中心評議會的白色尖塔在晨光中熠熠生輝，塔頂的真理之眼雕像俯視着整個奧術學院。羅德長老站在自己辦公室的落地窗前，手指無意識地摩挲着法杖頂端的純淨水晶。他剛剛結束與七位大評議長的緊急會議，臉色比平時更加陰沉。
"進來。"聽到敲門聲，他頭也不回地說道。
門開了，學院監察長莫裏斯快步走入，手中捧着一疊羊皮紙報告。這位中年法師以嚴謹著稱，深得羅德信任。
"關於葉玄的最新監測報告，大人。"莫裏斯將文件放在黑曜石辦公桌上，"艾倫·維斯特似乎正在教導他某種...非傳統的魔法技藝。"
羅德終於轉過身，深紫色的眼睛閃爍着危險的光芒。他拿起最上面的一份報告，上面詳細記錄了葉玄在藥劑師花園的魔法練習——特別是那種融合了灰色能量的"暗影箭"。
"這不僅僅是非傳統，"羅德的聲音冰冷刺骨，"這是禁忌。"他指向報告中的一段描述，"能量呈現灰黑色，帶有腐蝕特性，這正是虛無之力的典型特征。"
莫裏斯猶豫了一下："但根據《混沌能量鑑別法典》，我們還需要更多證據才能確定是虛無之界的力量。也可能是某種變異的暗影魔法..."
"你太天真了，莫裏斯。"羅德打斷他，"我親眼見過上古之戰留下的記錄。這種能量特征，絕不會錯。"他走到牆邊，拉開一幅帷幕，露出一個復雜的魔法陣圖，"星語之石事件後，我就知道這個學生有問題。"
莫裏斯看着那個魔法陣，倒吸一口冷氣："真視之鏡的激活法陣？但這是禁術，需要三位大評議長共同批準才能使用！"
羅德嘴角浮現一絲冷笑："已經獲得了。就在今早的緊急會議上。"他指向法陣中心的凹槽，"今晚月相合適時，我將親自啓動它，掃描整個學院。任何與虛無之界有接觸的人或物，都無所遁形。"
"那艾倫導師..."
"艾倫·維斯特一直是個麻煩，"羅德打斷道，"十五年前他就在研究禁忌知識，現在居然敢教導學生接觸虛無之界。"他握緊法杖，"如果證據確鑿，評議會將同時對他們兩人實施'靈魂禁錮'。"
莫裏斯臉色發白。靈魂禁錮是評議會最嚴厲的懲罰，將法師的意識和魔力永久封印在水晶中，比死亡更可怕。
"還有一件事，"羅德從抽屜裏取出一封信，"卡洛·維蘭斯的報告很有價值。他提到葉玄的魔法印記發生了變異，內部出現灰色紋路。"
莫裏斯驚訝地抬頭："卡洛是您的人？"
"不全是。"羅德冷笑，"他只是個棋子，被更高層次的力量操控着。"他意味深長地說，"有些人比我們更關注虛無之界的動向。"
窗外，一只烏鴉落在窗台上，嘴裏銜着一片閃着奇異光芒的羽毛。羅德走過去取下羽毛，在接觸到指尖的瞬間，羽毛化爲一縷青煙，在空中形成幾個古老的符文。
"看來時間比預計的更緊迫..."羅德皺眉解讀着符文信息，"莫裏斯，立刻加強學院所有出入口的監控。特別是藥劑師花園和舊圖書館。"
"舊圖書館？那裏已經廢棄多年了。"
"正因如此，才是藏匿秘密的理想場所。"羅德走向門口，"召集第一到第五監察小隊，我要在日落前看到完整的監控方案。"
莫裏斯匆忙跟上："那葉玄本人？需要立即拘捕嗎？"
羅德停下腳步："不，暫時不要打草驚蛇。讓他繼續練習，這樣真視之鏡才能捕捉到更清晰的能量痕跡。"他紫眸中閃過一絲冷酷，"另外，派人盯住艾倫·維斯特的一舉一動。如果他試圖帶葉玄離開學院...立即攔截。"
與此同時，在藥劑師花園的小屋裏，葉玄從不安的睡夢中驚醒。他夢見自己被無數灰色絲線纏繞，絲線的另一端延伸到無盡的黑暗深處。窗外，朝陽剛剛升起，爲花園裏的藥草鍍上一層金邊。
林汐和古烈已經等在門外，帶來了早餐和學院的最新通告。
"年度競技賽提前了！"林汐興奮地揮舞着一張羊皮紙，"三天後就開始，持續一周。冠軍隊伍將獲得進入奧秘之塔頂層圖書館的資格！"
葉玄接過通告，注意到最下方的評議會印章旁有一個小小的五芒星標記——與卡洛圖紙上的圖案一模一樣。他想起昨晚林汐描述的景象，心中警鈴大作。
"我們得小心，"他壓低聲音，"卡洛可能已經投靠了評議會。"
古烈拍拍腰間的戰斧："讓他來！我的大地魔法正好需要活動筋骨。"
林汐卻顯得憂心忡忡："不止如此...今早我路過中心廣場，看到工人們正在搭建一個奇怪的金屬裝置，周圍有高階法師把守。"她描述道，"像是某種大型魔法鏡，邊緣刻滿了探測類符文。"
葉玄和古烈交換了一個警覺的眼神。如果評議會準備使用探測裝置，那麼他的虛無之力可能會暴露。
"艾倫導師知道嗎？"葉玄問道。
林汐搖搖頭："從昨晚就不見人影。只留下字條說今天傍晚回來。"
三人沉默地吃着早餐，各自思考着對策。葉玄注意到自己的灰色紋路比昨天更明顯了，已經蔓延到手腕處。他下意識地用袖子遮住，卻被林汐敏銳地發現。
"又擴大了？"她小聲問，眼中滿是擔憂。
葉玄點點頭："每次使用虛無之力後都會增長一些。"他猶豫了一下，"但奇怪的是，我現在能更清晰地感知到周圍的魔法波動。比如..."他指向花園東側，"那裏的結界有微弱的裂縫，能量正在外泄。"
古烈驚訝地瞪大眼睛："你能看到結界裂縫？那可是高階法師才能察覺的！"
"不是看到，是...感覺到。"葉玄嚐試解釋，"就像聽到一種特殊的聲音，或者聞到一種特殊的氣味。"
林汐若有所思："這可能是虛無之力的副作用之一。古籍記載，接觸混沌能量的人有時會發展出超常的感知能力。"她突然壓低聲音，"如果我們能贏得競技賽，進入奧秘之塔頂層...那裏據說收藏着關於虛無之界最完整的研究資料。"
葉玄眼前一亮。如果能在評議會的探測前了解更多關於虛無之界的知識，或許能找到隱藏自身的方法。
"那就這麼定了，"他站起身，"我們組隊參加競技賽。但在艾倫導師回來前，我需要繼續練習控制虛無之力——這次嚐試防御性法術。"
古烈咧嘴一笑："我來當你的靶子。大地守護能扛住大多數攻擊。"
林汐則展開一張羊皮紙："我查了競技賽的規則。三人一隊，比賽分爲三個環節：團隊對抗、迷宮挑戰和最後的首領戰。我們需要明確分工。"
整個上午，三人都在花園裏訓練。葉玄嚐試將虛無之力融入基礎護盾術，創造出一種奇特的"灰盾"。與暗影箭不同，這種護盾能夠吸收而非反彈攻擊能量，但極不穩定。
"又失敗了！"第十二次嚐試後，葉玄沮喪地看着護盾在形成瞬間崩潰。汗水浸透了他的後背，魔力回路因過度使用而隱隱作痛。
古烈拍拍他的肩膀："休息一下吧。你的臉色像地精的屁股一樣綠。"
林汐遞來一杯提神藥茶："別太勉強。魔力回路需要時間適應新法術。"
葉玄感激地接過茶杯，突然感到一陣強烈的眩暈。眼前的景物扭曲變形，耳邊響起熟悉的低語聲：
"尋找...傳承...打破..."
"葉玄？"林汐焦急的聲音將他拉回現實，"你還好嗎？"
葉玄搖搖頭驅散眩暈感："沒事，只是...又聽到了那個聲音。"他看向自己的手臂，灰色紋路正在微微發光，"它在變得更強。"
古烈皺眉："這可不妙。如果比賽時突然發作..."
"我會控制住的。"葉玄堅定地說，更多是爲了說服自己。他看向學院中心高聳的白色尖塔，那裏是評議會總部所在地，"我有種不好的預感。羅德長老一定在謀劃什麼。"
正午時分，艾倫導師終於回來了，臉色異常疲憊。他帶回一個驚人的消息：
"評議會啓動了真視之鏡，"他直接說道，聲音沙啞，"明晚月相合適時，羅德將用它掃描整個學院。"
葉玄的心沉了下去："那我們..."
"暫時安全。"艾倫從懷中取出三枚銀色胸針，"這些能幹擾探測，但只能持續幾小時。"他嚴肅地看着三人，"競技賽期間務必佩戴。真視之鏡啓動時，你們最好處於大量魔法能量幹擾的環境中——比如激烈的比賽現場。"
林汐接過胸針仔細檢查："幹擾類符文...但核心結構我從沒見過。"
"古代精靈的設計，"艾倫簡短解釋，"評議會無法輕易破解。"他轉向葉玄，"今天下午我們繼續練習。如果要在競技賽中隱藏能力，你必須完全掌握能量比例的調控。"
午後，當葉玄和艾倫在花園深處訓練時，古烈和林汐負責警戒。林汐不時瞥向學院方向，注意到越來越多的評議會法師在巡邏，他們胸前的紅色徽章在陽光下格外刺眼。
"情況比艾倫導師說的更糟，"她小聲對古烈說，"第三監察隊都出動了，他們專門處理禁忌魔法事件。"
古烈握緊戰斧："我們能贏嗎？對抗整個評議會？"
林汐沒有立即回答。她看向花園深處，那裏隱約可見灰色和青色的能量光芒交織閃爍。葉玄的剪影在其中若隱若現，仿佛站在兩個世界的交界處。
"我不知道，"她最終說道，聲音輕得幾乎聽不見，"但我相信葉玄。如果真如艾倫導師所說，虛無之界選擇了他...那麼一定有其意義。"
夕陽西下，訓練暫時告一段落。葉玄取得了顯著進步——現在他能穩定維持灰盾長達十秒，足以抵擋一次強力攻擊。代價是全身的灰色紋路已經蔓延到脖頸，在鎖骨處形成奇特的符文圖案。
"今天就到這裏，"艾倫收起訓練用具，"晚上好好休息。明天開始，你們要表現得像普通學生一樣，爲競技賽做準備。"他特別叮囑葉玄，"盡量避免使用虛無之力，除非萬不得已。"
夜幕降臨，葉玄躺在小屋的床上，疲憊不堪卻難以入睡。月光透過窗戶，照在胸前的銀色吊墜上，投下扭曲的陰影。他想起羅德長老的威脅，想起卡洛的神秘行爲，想起那個稱他爲"傳承者"的聲音...
而在學院最高的白塔上，羅德長老站在真視之鏡前，鏡面已經泛起微光。他身後站着十二位高階法師，每個人都手持特制的探測法杖。
"記住，"羅德對衆人說道，"我們的目標是收集證據，不是立即抓捕。特別是艾倫·維斯特，他在學院有很多支持者，必須處理得滴水不漏。"
法師們齊聲應諾。羅德轉身面對鏡子，鏡中映出的不是他的倒影，而是一片翻滾的灰色霧氣。霧氣深處，隱約可見一個模糊的人形輪廓，胸前閃爍着奇特的符文光芒...
羅德嘴角浮現一絲冷笑："很快，葉玄，很快我們就會知道你到底是誰——或者是什麼。"
