渭水北岸的春風，一日暖過一日。昭武營開墾出的那片新田裏，嫩綠的麥苗和粟苗如同羞澀的少女，怯生生地舒展着腰肢，在陽光下泛着令人心醉的生機。趙老栓每日天不亮就蹲在田埂上，如同守護稀世珍寶般，細細查看着每一寸土地，每一株幼苗。他粗糙的手指捻起一小撮土，感受着其中的墒情，渾濁的眼睛裏閃爍着只有農人才懂的喜悅光芒。
“活了！都活了！”他常常這樣喃喃自語，布滿皺紋的臉上綻開由衷的笑容。那場春雨帶來的生機，正以肉眼可見的速度，在這片曾被遺忘的土地上蔓延。
然而，李昭的心卻並未因新苗的茁壯而完全放鬆。糧食！種子雖已發芽，但距離收獲還有漫長的數月。營地中那點可憐的存糧，在數十張飢餓的嘴巴面前，正以驚人的速度消耗着。狩獵和采集所得，不過是杯水車薪。更讓他憂心的是，隨着春耕的深入，體力消耗巨大，若不能保證基本的營養，開荒的進度將大受影響，甚至可能累垮好不容易凝聚起來的人心。
“必須想辦法補充糧食！”李昭站在土圍子簡陋的望樓上，望着遠處官道上依舊絡繹不絕、面黃肌瘦的流民隊伍，眉頭緊鎖。一個大膽而冒險的計劃在他心中逐漸成形。
“張成！”他喚來正在訓練新兵的張成，“帶上幾個機靈的兄弟，騎上最好的馬，去長安方向轉轉。看看那些大點的流民聚集點，有多少人？領頭的都是些什麼人？最重要的是…看看有沒有可能…招攬些人手過來？”
張成眼中精光一閃：“頭兒，你是想…？”
“嗯！”李昭點頭，目光銳利，“我們缺人，缺勞力！開荒、築牆、挖渠、守衛…哪一樣不需要人手？光靠我們這幾十號人，累死也幹不完！那些流民，與其在長安城外等死，不如來我們這裏，至少…有活路！”
“可是…糧食…”張成說出了最大的顧慮。
“糧食我來想辦法！”李昭語氣堅定，“你只管去探路，摸清情況！”
張成領命而去。李昭則立刻召集了王大、趙老栓等核心人員，宣布了他的決定：“從今日起，我們昭武營，對外招納流民！”
此言一出，衆人皆驚。
“招納流民？頭兒，我們自己都快揭不開鍋了！”王大急道。 “是啊，李頭兒，再來人，糧食怎麼辦？”趙老栓也憂心忡忡。
李昭環視衆人，沉聲道：“我知道大家的顧慮。但諸位想想，沒有足夠的人手，我們如何開墾更多的荒地？如何築起堅固的營寨？如何抵御可能再次來襲的強敵？靠我們這幾十個人，守不住這片基業！糧食的問題，我來解決！我保證，新來的人，絕不會分走大家碗裏的糧食！相反，他們來了，是給我們添磚加瓦，是幫我們更快地打下根基！”
他頓了頓，拋出了最核心的誘惑：“凡入我昭武營者，壯勞力，三日可得肉粥一碗！婦孺老弱，五日可得肉糜一勺！”
“肉粥？肉糜？”衆人倒吸一口涼氣！在這個易子而食都時有發生的亂世，肉食是絕對的奢侈品！別說流民，就是普通農戶，一年到頭也未必能沾上幾回葷腥！三日一碗肉粥？這簡直是天方夜譚！
“頭兒…這…這怎麼可能？”王大結結巴巴地問。
“怎麼不可能？”李昭眼中閃過一絲精光，“我們有馬！有弓箭！有陷阱！渭水兩岸，山林之中，難道沒有野物？我們還有渭水！裏面難道沒有魚蝦？張成的騎兵隊，每日巡邏，順便打獵！王大，你帶人設置更多的陷阱，下河捕魚！趙老丈，你組織婦孺，多采些能吃的野菜、蘑菇！我們勒緊褲腰帶，把打到的野物、捕到的魚蝦，優先供給新來的壯勞力！讓他們吃飽，有力氣幹活！”
他指着遠處那片正在緩慢擴展的田地：“只要他們來了，幫我們開出一畝新田，種下一粒種子，明年收獲的糧食，就足以回報今日這一碗肉粥！這是投資！是用眼前的肉，換未來的糧！更是換人心！換力量！”
李昭的話，如同投入平靜湖面的巨石，在衆人心中激起巨大的波瀾。用肉食招攬流民？這想法太瘋狂，太大膽！但細細一想，似乎又蘊含着難以言喻的道理。在這個朝不保夕的年代，一碗實實在在的肉粥，比任何空洞的許諾都更有吸引力！
“幹了！”張成的聲音從門口傳來，他剛安排好探路的人手回來，正好聽到李昭的計劃，眼中閃爍着興奮的光芒，“頭兒說得對！舍不得孩子套不着狼！只要有人來，荒地就能變良田！營寨就能更堅固！我們昭武營就能真正立起來！”
“對！幹了！” “聽李頭兒的！” “招人！開荒！”
在張成的帶動下，衆人的疑慮迅速被一種破釜沉舟的豪情所取代。是啊，與其坐困愁城，不如放手一搏！用一碗肉粥，賭一個未來！
招攬流民的消息，如同長了翅膀的野火，迅速在長安城外的流民聚集點蔓延開來。
起初，人們只是將信將疑，甚至嗤之以鼻。 “三日一碗肉粥？騙鬼呢！” “就是！肯定是騙人去當苦力，最後連稀粥都喝不上！” “說不定是董卓的爪牙，騙人去修郿塢送死的！”
然而，當第一批抱着試試看心態的十幾個青壯流民，在張成派出的向導帶領下，跋涉數十裏，疲憊不堪地抵達渭北土圍子時，他們被眼前的景象驚呆了。
迎接他們的，不是想象中的破敗和絕望，而是一種難以言喻的秩序和生機。土圍子雖然簡陋，但圍牆明顯被加固過，上面有持刀的士兵巡邏。營地裏，人們雖然衣着破舊，但精神面貌卻迥異於長安城外那些麻木的流民。他們或在田間勞作，或在搬運木石加固營寨，或在河邊捕魚，或在林間設置陷阱…每個人都顯得忙碌而充實，眼神中透着一種長安流民身上罕見的希望之光。
更讓他們震驚的是，營地中央的空地上，真的支起了一口巨大的鐵鍋！鍋裏翻滾着濃稠的粟米粥，散發出誘人的香氣。更令人難以置信的是，鍋邊的一個陶盆裏，赫然堆着一些切碎的、還帶着血絲的肉塊！看那形狀，似乎是野兔、山雞之類的獵物，甚至還有一些小魚小蝦！
“新來的兄弟！排好隊！每人一碗肉粥！管飽！” 王大站在鍋邊，手持木勺，聲音洪亮。
那十幾個流民，如同做夢一般，排着隊，領到了一碗熱氣騰騰、上面漂浮着油花和實實在在肉末的濃粥！他們顫抖着雙手捧起碗，貪婪地嗅着那久違的肉香，然後迫不及待地將滾燙的粥送入口中。鹹香、油潤、帶着肉味的滿足感瞬間充斥了口腔，順着喉嚨滑入飢腸轆轆的胃袋，帶來一種難以言喻的溫暖和力量！有人吃着吃着，眼淚就掉了下來。
“是真的！真的有肉粥！” “香！太香了！” “這輩子…都沒吃過這麼好吃的粥…”
這十幾個流民，如同最好的活廣告。當他們帶着滿腹的飽足感和難以置信的激動返回長安城外的流民點，繪聲繪色地描述着昭武營的景象和那碗實實在在的肉粥時，懷疑迅速被渴望所取代。
“真有肉？” “那營地裏的人，看着真有精神？” “他們…真招人幹活就給肉吃？”
流言如同瘟疫般擴散。飢餓和絕望驅使着越來越多的人，抱着最後一絲希望，拖家帶口，沿着渭水，朝着那個傳說中的“有肉吃”的地方涌去。
人口的激增，帶來了前所未有的活力和希望，也帶來了巨大的挑戰和隱憂。
首先便是糧食壓力。雖然狩獵、捕魚、采集野菜的收獲在增加，但面對每日新增的幾十甚至上百張嘴巴，這點補充依舊是杯水車薪。存糧以肉眼可見的速度消耗着。李昭不得不親自帶着最精幹的狩獵隊，深入更遠的山林，冒着更大的風險去獵取大型野獸。一次圍獵野豬的行動中，甚至有兩名隊員受了輕傷。
其次便是飲水問題。原本依靠渭水支流和幾處泉眼的水源，在數百人的消耗下，很快變得緊張起來。更嚴重的是，隨着人口密集，生活污水的排放開始污染水源下遊。營地中開始出現零星的腹瀉和發熱病例。
“頭兒！不好了！趙家媳婦和她家娃都拉肚子拉得脫了形！還有老劉頭也發熱了！” 王大急匆匆地找到正在指揮加固圍牆的李昭，臉上滿是焦急。
李昭心中一沉，立刻趕到臨時搭建的“醫棚”。只見裏面躺着七八個病患，個個面色蠟黃，精神萎靡。趙老栓正守在他兒媳和孫子旁邊，急得團團轉。
“怎麼回事？”李昭沉聲問道。
“像是…像是時疫！”趙老栓的聲音帶着恐懼，“喝了不幹淨的水！肯定是下遊的水被…被污了！”
李昭立刻意識到問題的嚴重性。瘟疫！在這個缺醫少藥的時代，一旦爆發，後果不堪設想！他立刻下令： 第一，隔離病患。 將所有出現腹瀉、發熱症狀的人，全部集中到遠離水源和居住區的幾間獨立土屋中，由專人（主要是康復的老兵和身體強健的婦人）負責照料，嚴格限制進出。 第二，嚴控水源。 所有飲用水，必須取自上遊最清澈的泉眼或河段。取水處設立崗哨，嚴禁任何人在上遊洗滌、排泄。下遊被污染的水源，立刻廢棄，並用生石灰（營地存有一些，用於改良酸性土壤）進行消毒處理。 第三，強制煮沸。 再次重申並嚴格執行“飲水必沸”的鐵律！營地內所有取水點，必須立牌警示。由王大帶人組成“衛生糾察隊”，每日巡查，發現喝生水者，無論何人，一律嚴懲（主要是罰做苦役）。營地中央設立大型開水供應點，保證所有人，尤其是婦孺，隨時能喝到煮沸放涼的開水。 第四，環境清理。 組織人手，徹底清理營地內外的垃圾污物，集中焚燒或深埋。廁所必須遠離水源，並每日用草木灰覆蓋消毒。所有居住區域，定期撒石灰粉驅蟲防病。
命令下達，雷厲風行。尤其是“飲水必沸”這一條，李昭親自監督，毫不留情。一次，一個新來的流民頭目仗着自己帶了十幾個青壯入夥，偷偷在河邊喝生水解渴，被衛生糾察隊發現。李昭得知後，不顧其求饒和旁人說情，當衆宣布罰其帶領手下爲營地挖掘三日排水溝（這是最髒最累的活）。此舉極大地震懾了所有人，再無人敢觸碰這條“紅線”。
在李昭近乎苛刻的衛生措施下，疫情被迅速扼殺在萌芽狀態。那幾名病患，在隔離、飲用煮沸的米湯和草藥（趙老栓認得幾種止瀉消炎的野草）後，也陸續康復。這場小小的風波，不僅沒有動搖人心，反而讓新老成員都深刻認識到李昭的先見之明和令行禁止的權威。他那“三日一肉粥”的承諾，加上這實實在在的救命舉措，讓“昭武營”的名聲在流民中更加響亮，也使得新來者迅速產生了歸屬感和安全感。
人口的膨脹，也使得最初的土圍子變得擁擠不堪。 簡陋的土屋擠滿了人，衛生條件難以保證，防御更是捉襟見肘。擴建營地，築起更堅固的防御工事，迫在眉睫。
李昭再次展現出他驚人的組織能力和規劃眼光。他親自勘察地形，選定在土圍子原址向渭水河岸方向擴展，利用一段天然的高坡作爲屏障。他召集了營地內所有懂土木營造的老工匠主要是流民中曾經做過泥瓦匠或木匠的人和頭腦靈活的年輕人，一起商議築城方案。
“李頭兒，這牆…怎麼個築法？”一個曾經參與過小城修繕的老工匠問道。 “用土！”李昭斬釘截鐵，“就地取材！用渭河邊的淤泥，混合挖地基的黃土，摻入切碎的麥秸、茅草增加韌性！用木板夾住，一層層夯實！” 他描述的正是漢代最常見的“版築法”。 “版築？”老工匠眼睛一亮，“這法子好！結實！就是費工費力…” “不怕費力！”李昭大手一揮，“我們有的是人！張成！” “在！” “從今日起，停止騎兵隊所有非必要的巡邏和狩獵！所有士兵，除必要警戒外，全部投入築牆！王大！” “在！” “組織所有青壯流民，分成三班！一班挖土取泥，一班運輸材料，一班負責夯築！婦孺老弱，負責切草、燒水、做飯！趙老丈！” “老漢在！” “您帶人負責監工！夯土必須實！夾板必須直！每一層土，必須灑水拍實，幹透才能築下一層！這牆，是我們昭武營的命根子！必須築得牢不可破！”
整個昭武營，如同一個巨大的蜂巢，轟然運轉起來。渭水岸邊，挖土的號子聲震天響；運輸材料的獨輪車（數量已增加到二十餘輛）吱呀呀地穿梭不停；夯築的工地上，數十名壯漢喊着整齊的號子，揮舞着沉重的木杵（用粗木棒綁上石塊制成），將混合好的泥土一層層夯實。汗水浸透了他們的衣衫，在初春的陽光下蒸騰起氤氳的白氣。
李昭更是身先士卒。他脫掉上衣，露出精壯的上身，和士兵、流民們一起，掄起沉重的木杵，奮力夯打着泥土。他手上磨出的血泡破了又起，起了又破，最終結成了厚厚的老繭。他的行動，就是最好的動員令。沒有人喊苦喊累，所有人都憋着一股勁，要將這堵寄托着所有人希望的城牆，築得又高又厚！
築牆的過程，也是新老成員加速融合的過程。新來的流民，在“三日一肉粥”的激勵和熱火朝天的勞動氛圍感染下，迅速融入了這個集體。他們和昭武營的老成員一起揮汗如雨，一起分享食物，一起抵御春寒。共同的勞動，共同的希望，消弭了彼此間的陌生和隔閡。一種“同舟共濟，共建家園”的凝聚力，在汗水和泥土中悄然滋生。
經過近一個月的艱苦奮戰，一道高約一丈五尺（約4.5米）、基厚近兩丈的土黃色城牆，如同一條蜿蜒的土龍，環繞着擴大了近三倍的營地拔地而起！雖然依舊簡陋，遠不能與長安的城牆相比，但在這荒涼的渭北平原上，它巍峨矗立，散發着一種令人心安的厚重感。城牆四角，用木料搭建起了簡易的角樓。面向官道和渭水的方向，開了一座厚重的木制寨門，門上用燒焦的木炭，歪歪扭扭地刻着三個大字——“昭武寨”！
當最後一塊夾板被拆除，當第一面繡着“昭武”二字的簡陋旗幟用繳獲的羌匪旗幟改制的，在新建的角樓上迎風飄揚時，整個營地沸騰了！
“寨子！我們的寨子！” “昭武寨！我們有家了！” “再也不用怕羌匪了！” 歡呼聲、呐喊聲、哭泣聲交織在一起，直沖雲霄。人們撫摸着粗糙而堅實的城牆，感受着腳下這片真正屬於他們的土地，心中充滿了前所未有的踏實感和自豪感。
李昭站在新築的寨牆上，望着寨內熙熙攘攘的人群粗略估計已超過五百人，望着寨外那片已經擴展到數百畝、綠意盎然的田地，望着遠處波光粼粼的渭水，胸中豪情激蕩。
五百人！一座寨！數百畝田！這是他們用汗水、智慧，甚至鮮血，在這亂世中硬生生開辟出的一片天地！從潁川棄子，到流民頭領，再到如今這五百餘口、初具規模的“昭武寨”之主，這條路，他走得艱難，卻也走得無比堅定。
“李頭兒！你看那邊！”張成指着寨外官道的方向。
只見一支規模不小的流民隊伍，正朝着昭武寨的方向緩緩行來。隊伍中，一面用樹枝挑着的破布上，依稀寫着“投奔昭武，求活路”幾個歪歪扭扭的大字。
李昭嘴角微微上揚，眼中閃爍着自信的光芒。他知道，昭武寨的名字，連同那“三日一肉粥”的傳說，已經如同磁石般，吸引着更多在死亡線上掙扎的靈魂，朝着這片希望之地匯聚而來。
