昭武寨的土牆在渭北平原上投下堅實的影子，寨內炊煙嫋嫋，人聲漸稠。五百餘口人丁，在亂世中已是股不容小覷的力量。寨外新墾的田地，麥苗與粟苗在春風中舒展，綠意連成一片，昭示着未來的希望。李昭的名字，連同那“三日一肉粥”的傳說，如同插上翅膀，在長安以西的鄉野間悄然流傳。這名聲，引來了更多掙扎求生的流民，也引來了某些盤踞已久的目光。
這日午後，李昭正與張成、王大在寨牆新築的角樓上，商議如何利用繳獲的羌人甲胄來自上次戰鬥所得，雖殘破但可修復，武裝一支精銳步卒。趙老栓則帶着幾個老農在寨外田埂上，對着幾株長勢稍弱的麥苗指指點點，琢磨着是否該追些草木灰肥。寨門處，幾個半大的孩子正幫着婦人晾曬新采的野菜，一派忙碌而平和的景象。
突然，寨外負責瞭望的哨兵發出一聲急促的哨音！緊接着，急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了午後的寧靜。
“頭兒！有情況！”張成反應最快，一把抓起靠在牆垛上的長弓，箭步沖到垛口。
李昭和王大緊隨其後。只見寨外官道上，煙塵滾滾，一隊約二十餘騎正朝着昭武寨疾馳而來！這些騎士與之前遭遇的羌匪截然不同。他們胯下皆是膘肥體壯的高頭大馬，毛色油亮，步伐矯健。騎士們身着統一的深青色勁裝，外罩半身皮甲，甲片打磨得鋥亮，在陽光下反射着冷硬的光澤。腰間挎着制式精良的環首刀，刀鞘上鑲嵌着銅飾。爲首一人，更是錦衣華服，頭戴玉冠，胯下一匹雪白的駿馬，神駿非凡。此人約莫二十出頭，面容白皙，眉眼間帶着一股世家子弟特有的矜持與倨傲，只是那眼神深處，卻藏着一絲不易察覺的陰鷙和貪婪。
“是韋家的人！”張成壓低聲音，語氣凝重，“看那旗號，是韋氏旁支的韋梁！長安韋氏，關中豪強之首，樹大根深，與杜、楊等家盤根錯節，連董卓都要給幾分薄面。這小子，是出了名的紈絝，仗着家勢，橫行鄉裏，最是難纏！”
李昭心中一凜。豪強！這是比流寇羌匪更麻煩的存在。他們根基深厚，關系盤根錯節，行事往往披着“法理”的外衣，手段卻更爲陰狠毒辣。韋梁此來，絕非善意。
轉眼間，馬隊已沖到寨門前數十步外。韋梁勒住白馬，馬匹人立而起，發出一聲長嘶，姿態驕橫。他身後二十餘騎也齊刷刷停下，動作整齊劃一，顯示出良好的訓練，絕非尋常家丁可比。
“寨內何人主事？出來回話！”韋梁身邊一個身材魁梧、滿臉橫肉的家將策馬上前，聲音洪亮，帶着居高臨下的傲慢。
寨牆上，昭武營的士兵和聞訊趕來的青壯流民們，紛紛握緊了手中的武器，眼神警惕地盯着寨外這群不速之客。氣氛瞬間變得劍拔弩張。
李昭示意衆人稍安勿躁，自己則上前一步，站在垛口後，拱手朗聲道：“在下李昭，暫居此地，不知貴客駕臨，有何指教？”
“李昭？”韋梁的目光在李昭身上掃過，帶着毫不掩飾的輕蔑，“無名小卒，也敢在此圈地築寨？此地方圓五十裏，皆爲我韋氏祖產！爾等擅占我韋家田地，私築營寨，聚衆爲匪，該當何罪？！”
“祖產？”李昭心中冷笑，面上卻不動聲色，“韋公子此言差矣。此地荒蕪多年，荊棘叢生，白骨露野，何來主家？我等流民，無家可歸，見此地荒廢，不忍其荒，故開墾耕種，築寨自保，只爲求一活路，絕無侵占他人產業之意。公子所言‘祖產’，可有地契文書爲憑？”
“放肆！”那家將怒喝一聲，“我家公子說是韋家的地，那就是韋家的地！何須什麼文書？爾等刁民，強詞奪理！速速打開寨門，交出侵占的田地，滾出此地！否則，休怪我等刀下無情！”
“對！滾出去！”
“交出田地！”
韋梁身後的家丁們紛紛鼓噪起來，刀槍出鞘，寒光閃閃，殺氣騰騰。
寨牆上，昭武營衆人頓時群情激憤。
“放屁！這地明明是無主的！”
“憑什麼說是他韋家的？”
“想搶我們的地？沒門！”
“跟他們拼了！”
眼看沖突一觸即發。李昭知道，此刻絕不能示弱。一旦退縮，不僅辛苦開墾的田地將被奪走，昭武營好不容易凝聚起來的人心士氣也將瞬間瓦解。他必須頂住！
“韋公子！”李昭聲音陡然提高，壓過衆人的喧譁，目光如電，直視韋梁，“我李昭雖是一介布衣，卻也知‘王法’二字！無憑無據，強指荒地爲主產，此乃豪奪！我等在此開荒屯田，安分守己，自食其力，何來爲匪之說？公子若執意相逼，視我等如草芥，那便休怪我等爲保家園，玉石俱焚！”
他話音未落，張成已猛地一揮手。寨牆上，數十名士兵和青壯齊刷刷舉起手中的弓箭、弩機，包括李昭那架自制的“連弩”，甚至還有幾支簡陋的投槍，鋒利的箭簇和槍尖在陽光下閃爍着冰冷的寒光，對準了寨外的韋氏部曲！一股肅殺之氣彌漫開來。
韋梁顯然沒料到對方如此強硬。他臉色微變，看着寨牆上那密密麻麻的箭頭和一張張憤怒而決絕的面孔，眼中閃過一絲忌憚。他帶來的家丁雖然精銳，但只有二十餘騎，強攻這座新築的土寨，即便能勝，也必然損失慘重。更何況，對方似乎早有準備，那架造型奇特的弩機更是讓他心頭一跳。
“哼！一群不知死活的泥腿子！”韋梁強壓下心中的驚怒，冷哼一聲，臉上卻擠出一絲虛僞的笑容，“罷了！本公子念爾等無知，又同爲漢民，不願多造殺孽。這樣吧，看在你們開荒不易的份上，交出寨外東邊那三百畝新墾的熟地，其餘荒地，本公子便大發慈悲，暫時借予爾等棲身！如何？”
他手指的方向，正是昭武營最早開墾、麥苗長勢最好、靠近水源最便利的那片良田！這簡直是釜底抽薪！沒了這塊核心田地，昭武營的根基將大受動搖！
“休想！”
“做夢！”
“那是我們的命根子！”
寨牆上頓時炸開了鍋。
李昭心中怒火升騰，臉上卻愈發平靜。他盯着韋梁那張故作大度的臉，一字一句道：“韋公子，那三百畝地，是我等數百口人，一鋤一鎬，流血流汗開墾出來，賴以活命的根本！寸土不讓！”
“寸土不讓！”張成怒吼一聲，手中長弓拉滿，箭簇直指韋梁！
“寸土不讓！”寨牆上數百人齊聲怒吼，聲震四野！
韋梁臉上的笑容徹底僵住，繼而變得鐵青。他沒想到對方如此油鹽不進，更沒想到這群“泥腿子”竟有如此凝聚力和膽氣！他感到自己的權威受到了前所未有的挑戰！
“好！好！好一個寸土不讓！”韋梁怒極反笑，眼中凶光畢露，“李昭！你給臉不要臉！那就別怪本公子心狠手辣了！給我…”
他“殺”字尚未出口，李昭卻猛地打斷了他：“韋公子且慢！”
韋梁一愣。
李昭深吸一口氣，目光掃過韋梁身後那些同樣面帶怒色、躍躍欲試的家丁，朗聲道：“韋公子興師動衆，想必也是爲家族產業。然刀兵一起，必有死傷。公子金枝玉葉，何必以身犯險？不若你我二人，陣前單挑，一決勝負！若我李昭敗了，那三百畝地，雙手奉上！若我僥幸勝得一招半式，還請公子高抬貴手，帶人離去，從此井水不犯河水！如何？”
“單挑？”韋梁先是一怔，隨即像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，“就憑你？一個不知從哪裏冒出來的流民頭子，也配與本公子單挑？你可知本公子師從何人？手中這柄‘秋水劍’，又飲過多少豪傑之血？”
他身後家丁也紛紛嗤笑，顯然認爲李昭是在自取其辱。
李昭不爲所動，只是平靜地看着韋梁：“公子不敢？”
“不敢？”韋梁的笑聲戛然而止，眼中閃過一絲被激怒的厲色，“本公子會怕你？好！既然你找死，本公子就成全你！讓你死個明白！”
他猛地一夾馬腹，那匹神駿的白馬長嘶一聲，馱着他沖出陣前。他手腕一抖，“嗆啷”一聲，一柄寒光四射、劍身如一泓秋水般的長劍已然出鞘，劍尖遙指李昭：“李昭！下寨受死！”
“頭兒！不可！”張成和王大同時驚呼。他們深知韋梁雖紈絝，但出身將門，自幼習武，劍術絕非等閒。李昭雖有些勇力，但畢竟缺乏名師指點，如何能敵？
李昭卻對他們擺擺手，示意無妨。他轉身走下寨牆，對守門的士兵道：“開門！”
沉重的寨門緩緩打開。李昭並未騎馬，只是隨手從兵器架上抽出一柄普通的環首刀（繳獲自羌匪，刀身厚重，但遠不如韋梁的寶劍鋒利），大步走出寨門，在距離韋梁十步之外站定。陽光灑在他身上，身影挺拔而孤絕。
“李頭兒小心！”
“頭兒必勝！”
寨牆上，數百雙眼睛緊張地注視着，心都提到了嗓子眼。
韋梁看着李昭手中那柄毫不起眼的環首刀，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“連匹像樣的馬都沒有？也罷，本公子就讓你三招，免得說本公子欺負你！”
話音未落，他猛地一催戰馬！白馬如同離弦之箭，朝着李昭疾沖而來！韋梁人在馬上，身體微側，手中“秋水劍”劃出一道淒冷的弧光，直刺李昭咽喉！劍勢迅捷狠辣，帶着刺耳的破空聲！
“好快！”寨牆上有人驚呼。
李昭瞳孔微縮！他知道自己步戰對騎兵本就吃虧，絕不能硬拼！就在劍尖即將及體的刹那，他身體猛地向左側撲倒！動作看似狼狽，卻險之又險地避開了那致命的一劍！同時，他左手在地上一撐，身體如同狸貓般翻滾而起，右手環首刀順勢橫掃，目標不是韋梁，而是白馬的前蹄！
“卑鄙！”韋梁怒罵一聲，急忙勒繮。白馬靈性十足，前蹄一揚，躲開了刀鋒。但這一耽擱，沖鋒的勢頭已緩。
李昭一擊不中，毫不戀戰，立刻後撤幾步，拉開距離。他呼吸平穩，眼神銳利如鷹，緊盯着馬上的韋梁，尋找着下一個機會。他深知自己力量、速度、兵器皆不如對方，唯一的優勢，便是靈活和…對方輕敵的心態！
“哼！滑溜的泥鰍！”韋梁一擊落空，臉上有些掛不住。他再次催動戰馬，繞着李昭小跑起來，尋找着破綻。他不再急於進攻，而是利用戰馬的速度優勢，不斷用長劍進行試探性的劈刺，劍光如雨點般落下，逼得李昭左支右絀，險象環生。每一次驚險的閃避，都引得寨牆上一片驚呼。
“頭兒！快回來！”
“這姓韋的太厲害了！”
張成的手心全是冷汗，弓箭已經瞄準了韋梁，只等李昭下令。
李昭卻始終沒有發出信號。他看似狼狽，腳步卻異常沉穩。他在等！等一個韋梁徹底放鬆警惕，或者…戰馬疲憊的瞬間！
果然，幾個回合下來，韋梁見李昭只是躲閃，毫無還手之力，心中越發輕蔑。他猛地一勒繮繩，白馬長嘶一聲，人立而起！韋梁借着馬匹立起的勢頭，身體高高揚起，手中長劍高舉過頭，凝聚全身力氣，朝着李昭當頭劈下！這一劍，勢大力沉，帶着雷霆萬鈞之勢！他要一劍將李昭劈成兩半！
“就是現在！”李昭眼中精光爆射！他非但沒有後退，反而迎着那劈落的劍光，猛地向前踏出一步！這一步，妙到毫巔，正好踏入了韋梁因馬匹人立而露出的短暫攻擊死角！
同時，他右手環首刀並未格擋那勢不可擋的一劍，而是猛地擲向韋梁胯下白馬的右前腿關節處！這一擲，用盡了他全身力氣！
“噗嗤！”沉重的刀柄狠狠砸在馬腿關節上！白馬吃痛，發出一聲淒厲的嘶鳴，前腿一軟，轟然向右側栽倒！
“啊！”韋梁猝不及防，身體隨着馬匹的傾倒而失去平衡！他那一劍也因身體失控而劈歪，重重砍在地上，濺起一片塵土！
就在韋梁即將摔落馬背的瞬間，李昭如同獵豹般撲了上去！他左手閃電般探出，精準地扣住了韋梁持劍的右手手腕！右手則化掌爲爪，狠狠扣向韋梁的咽喉！這一連串動作，快如閃電，狠辣精準，正是後世擒拿格鬥的精髓！
韋梁只覺得手腕如同被鐵鉗夾住，劇痛傳來，長劍“當啷”一聲脫手落地！緊接着，咽喉要害被一只冰冷有力的手扣住，窒息感瞬間涌上！他驚恐地瞪大了眼睛，看着近在咫尺的李昭那雙冰冷而充滿殺意的眸子，一股寒氣從腳底直沖頭頂！死亡的陰影，瞬間將他籠罩！
“公子！”
“保護公子！”
韋氏家丁們這才反應過來，驚怒交加，紛紛策馬沖來，想要救援。
“都別動！”李昭一聲厲喝，如同驚雷炸響！他扣住韋梁咽喉的手指微微用力，韋梁頓時臉色漲紅，呼吸困難，手腳亂蹬，卻絲毫掙脫不得！
“再敢上前一步，我立刻擰斷他的脖子！”李昭的聲音冰冷刺骨，帶着不容置疑的決絕！
沖在最前面的幾個家丁硬生生勒住了馬匹，驚恐地看着被李昭如同小雞般拎在手裏的韋梁，投鼠忌器，不敢再動。
“放…放開我…”韋梁艱難地吐出幾個字，眼中充滿了恐懼和難以置信。他堂堂韋氏公子，關中一霸，竟然被一個名不見經傳的流民頭子，在衆目睽睽之下生擒活捉！這簡直是奇恥大辱！
李昭沒有理會他的掙扎，目光掃過那些進退維谷的韋氏家丁，最後落在那個滿臉橫肉的家將臉上，冷冷道：“帶着你的人，退後百步！否則，後果自負！”
那家將臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響，但看着自家公子那副狼狽樣，終究不敢拿韋梁的性命冒險。他狠狠一揮手：“退！都退後！”
韋氏家丁們不甘地緩緩後退，在百步之外重新列陣，刀槍依舊出鞘，氣氛依舊緊張。
李昭這才稍稍鬆開了扣住韋梁咽喉的手，讓他得以喘息，但另一只手依舊牢牢鎖着他的手腕。他拖着如同死狗般的韋梁，一步步走回寨門前。
“李昭！你…你敢如此對我！韋家不會放過你的！”韋梁緩過氣來，色厲內荏地嘶吼道。
“韋公子，”李昭的聲音平靜無波，卻帶着一種洞穿人心的力量，“今日之事，孰是孰非，你心知肚明。我昭武營在此屯田，只爲活命，無意與任何人爲敵。韋氏乃關中名門，世代簪纓，本當以保境安民爲己任。公子今日所爲，是欲效董卓之暴虐，奪民口糧？還是欲爲韋氏，再添仇怨？”
他頓了頓，目光掃過韋梁蒼白而驚懼的臉，繼續道：“亂世求生，非爲爭地，實爲求生。公子若肯高抬貴手，我李昭非但不會傷你分毫，更願贈公子一物，或可解韋氏他日之憂。”
“贈…贈我何物？”韋梁一愣，下意識地問道。
李昭鬆開鎖住他手腕的手，從懷中取出一卷用粗麻布仔細包裹的帛書，遞到韋梁面前：“此乃李某閒暇時所撰《流民安置策》手稿，其中或有粗淺之見，言及如何收攏流民，墾荒屯田，既安民心，亦實倉廩。公子不妨一觀。”
韋梁狐疑地接過帛書，入手沉甸甸的。他猶豫了一下，還是解開麻布，展開帛書。只見上面密密麻麻寫滿了工整的隸書，條理清晰，論述嚴謹。開篇便是“關中凋敝，流民四野，若放任自流，恐成禍亂之源；若強行驅散，徒增民怨。唯有收而用之，導而化之…” 接着詳細闡述了如何以工代賑、劃分荒地、提供農具種子、建立保甲聯防等具體措施。雖然許多觀點在韋梁看來過於“泥腿子”，但其中對人心向背、糧食儲備與地方勢力消長的分析，卻讓他這個世家子弟也不由得心頭一震。
這…這哪裏是一個流民頭子能寫出來的東西？這分明是…治世能臣的方略！韋梁抬起頭，看向李昭的眼神，第一次帶上了震驚和一絲難以言喻的復雜。他忽然覺得，眼前這個看似普通的年輕人，身上籠罩着一層他看不透的迷霧。
李昭不再看他，對着百步外的韋氏家將朗聲道：“韋公子安然無恙！爾等可帶公子回去了！今日之事，到此爲止！若韋氏再無故相逼，我昭武營上下，必以死相拼！”
說罷，他鬆開韋梁，後退一步，做了個“請”的手勢。
韋梁站在原地，臉色一陣青一陣白。他看了看手中的帛書，又看了看眼前這個平靜得可怕的李昭，再看看寨牆上那些依舊怒目而視、卻紀律嚴明的“泥腿子”，最後目光掃過寨外那片生機勃勃的田地…一股莫名的寒意從心底升起。他第一次感到，自己似乎招惹了一個不該招惹的人。
他默默地撿起地上的“秋水劍”，一言不發地翻身上馬（那匹白馬被家丁牽回，雖腿瘸了，但還能行走）。他深深地看了李昭一眼，那眼神中，憤怒依舊，但更多的卻是忌憚、困惑和一絲難以言喻的挫敗感。
“走！”韋梁從牙縫裏擠出一個字，調轉馬頭，率先離去。韋氏家丁們面面相覷，最終也只能收起刀槍，垂頭喪氣地跟在後面，卷起一陣煙塵，消失在官道盡頭。
直到韋氏人馬徹底消失在視野中，昭武寨內外才爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
“李頭兒威武！”
“嚇跑韋家公子了！”
“我們贏了！”
劫後餘生的喜悅和揚眉吐氣的自豪感，在每個人心中激蕩。
李昭卻並未有多少喜色。他望着韋梁消失的方向，眉頭微蹙。他知道，今日之事，只是開始。韋梁的退去，並非畏懼，而是暫時摸不清他的底細。那份《流民安置策》，或許能引起韋氏高層一些人的注意，但更大的可能是招來更深的猜忌和敵意。關中豪強盤根錯節，韋氏絕不會善罷甘休。
“頭兒，那帛書…”張成走過來，有些擔憂地問。
“無妨。”李昭擺擺手，“那只是初稿，真正的方略在我心中。給他看，一是示弱，表明我們無意對抗，只想自保；二是…投石問路。看看這關中豪強之中，是否還有明眼之人。”
他轉身，看着歡呼雀躍的人群，目光變得堅定而深邃：“今日退韋梁，靠的是膽氣和僥幸。但豪強之患，非一戰可解。傳令下去，加緊操練！加固寨牆！囤積糧草！韋氏…絕不會是最後一個覬覦我們的人！”
“是！”張成肅然領命。
