離天山越近，地勢越發高峻，空氣也變得清冽起來。沿途已少見人煙，多是連綿的草原與稀疏的林地，偶爾能看到成群的野馬在山坡上奔馳，帶着北陸草原的蒼茫氣息。
這日黃昏，一行人在一處背風的山谷扎營。風彌熟練地燃起篝火，趙長生煮了一鍋熱騰騰的肉湯，任天行則不知從哪裏摸來幾壇烈酒，咧嘴笑着往每個人手裏塞。
“嚐嚐這個，”他舉起酒壇，臉上帶着幾分懷念，“這是北地的‘燒刀子’，夠勁！比中陸的綿柔酒好喝多了。”
第五煙淺嚐一口，辛辣的酒液滑入喉嚨，激起一陣暖意，讓她忍不住咳嗽了兩聲。
任天行見狀哈哈大笑：“丫頭，你這酒量可不行啊，得多練練！”
第五煙白了他一眼，卻沒有反駁，只是望着跳動的篝火，若有所思。連日來，她總覺得任天行身上有種說不出的違和感——他的行事風格、他對草原的熟悉、甚至他喝酒的姿態，都透着一股不屬於中陸江湖人的粗獷與坦蕩，反而像極了傳說中北陸草原的勇士。
風彌似乎也察覺到了什麼，撥弄着篝火，狀似無意地問道：“任兄，你對草原好像很熟悉？以前去過北陸？”
任天行喝酒的動作頓了頓，臉上的笑容淡了些，沉默片刻，才緩緩點頭：“嗯，去過。”
“那北陸好玩嗎？”趙長生好奇地問道，“我只在書上看過，說那裏天蒼蒼野茫茫，有喝不完的烈酒，騎不完的駿馬。”
提到北陸，任天行的眼中閃過一絲復雜的光芒，有懷念，有厭惡，還有一絲難以言說的疲憊。他灌了一大口酒，酒液順着嘴角流下，浸溼了衣襟。
“好玩？”他低聲笑了笑，笑聲裏帶着幾分苦澀，“那裏有最烈的酒，最快的馬，也有最狠的人，最涼的刀。”
第五煙敏銳地捕捉到他語氣中的變化，輕聲道：“你好像……很了解北陸的紛爭。”
任天行抬起頭，對上第五煙清澈而銳利的目光，心中那道塵封已久的防線，在篝火的映照下悄然鬆動。這段時間的相處，他早已將眼前這幾個生死與共的夥伴視作可以信任的人，或許，是時候告訴他們真相了。
他放下酒壇，從懷裏掏出一樣東西——那是一枚用玄鐵打造的鷹形令牌，鷹首猙獰，翅膀上刻着繁復的火焰紋路，正是拓跋神族的象征。
“你們知道這是什麼嗎？”任天行的聲音有些沙啞。
三人看着那枚令牌，皆是一愣。風彌作爲羽族，對北陸各族的圖騰略有了解，看到令牌上的火焰紋路，臉色微變：“這是……拓跋神族的‘烈焰鷹符’？”
任天行點了點頭，眼中閃過一絲釋然，也帶着一絲沉重：“我不是任天行。”
第五煙、風彌、趙長生皆是一驚。
“我真正的名字，叫拓拔朔。”他緩緩說道，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，“北陸草原，青陽汗王的長子。”
這個答案太過震撼，三人一時竟說不出話來。他們從未想過，這個終日呼朋引伴、醉酒爲樂的莽夫，竟是北陸草原最有權勢的汗王之子！
“你……”第五煙張了張嘴，看着眼前熟悉又陌生的人，一時間不知該說些什麼。
“很意外吧？”拓拔朔自嘲地笑了笑，拿起鷹符，摩挲着上面的紋路，“我是拓跋神族這一代唯一覺醒了血脈的人，按照草原的規矩，本應是汗位的第一順位繼承人。”
他的目光飄向北方，仿佛穿透了層層山巒，看到了那片遼闊的草原：“可我那幾個弟弟，一個個狼子野心，爲了汗位，無所不用其極。二哥派人在我的馬奶裏下毒，三哥勾結異族部落，想借刀殺人……父親老了，管不了他們，整個王庭都成了他們爭權奪利的戰場，血都快把草原染紅了。”
他的聲音低沉，帶着壓抑的憤怒：“我厭惡那些陰謀詭計，厭惡兄弟相殘。汗位對我來說，不是榮耀，是枷鎖，是沾滿鮮血的屠刀。三年前，我趁着一次狩獵，帶着幾個忠心的護衛，偷偷離開了北陸，一路南下，來到中陸，化名任天行，就是想離那些紛爭遠一點，做個自由自在的普通人。”
原來如此。
衆人這才明白，爲何他身上既有草原勇士的悍勇，又有對權力爭鬥的厭惡；爲何他的自愈能力如此強悍，原來他是拓跋神族的嫡系血脈。
“那你……就沒想過回去嗎？”趙長生輕聲問道。
“回去？”拓拔朔搖了搖頭，眼中閃過一絲迷茫，“回去做什麼？看着他們把父親氣死，然後自己也卷進那場無休止的廝殺？我做不到。”
他頓了頓，看向第五煙，語氣誠懇：“丫頭，對不起，一直瞞着你。我不是有意要騙你，只是……我太想擺脫‘拓拔朔’這個身份了。”
第五煙看着他眼中的掙扎與坦誠，心中的驚訝漸漸平復，取而代之的是一種復雜的理解。她又何嚐不是在逃避？逃避家族覆滅的痛苦，逃避復仇的沉重。
“名字只是一個代號。”第五煙微微一笑，笑容在篝火下顯得格外溫暖，“在我心裏，你就是任天行，是那個在烽煙堡救了我、陪我一路走來的任天行。至於拓拔朔是誰，不重要。”
風彌也點頭：“沒錯。不管你是王子還是浪子，都是我們的朋友。”
趙長生舉起酒壇：“來，喝酒！過去的事就讓它過去，以後的路，我們一起走！”
拓拔朔看着眼前這三個坦然接納他過去的夥伴，心中積壓多年的鬱結豁然開朗，眼眶微微發熱。他拿起酒壇，與三人重重一碰：“好！以後的路，我們一起走！”
四壇烈酒相撞，發出清脆的響聲，在寂靜的山谷中回蕩，仿佛是對過去的告別，也是對未來的約定。
那一晚，拓拔朔第一次向外人講述了北陸草原的遼闊與殘酷——青陽汗王的威嚴，兄弟們的明爭暗鬥，拓跋神族古老的傳說，還有他對那片土地既愛又恨的復雜情感。
第五煙也說起了更多關於第五家族的往事，那些她從未對人言說的童年記憶，父親的嚴厲與慈愛，家族世代守護的秘密……她的聲音很輕，卻帶着一種前所未有的釋然。
風彌講了羽族的天空，趙長生談了他雲遊四海的見聞。篝火跳躍，星光璀璨，山谷裏充滿了歡聲笑語，將過往的陰霾與未來的憂慮都暫時驅散。
夜深了，酒壇空了，衆人漸漸睡去。
拓拔朔靠在一塊岩石上，卻沒有睡意。他抬頭望着北方的星空，那裏有北陸的方向，有他逃離的故土，也有他血脈中無法割舍的羈絆。他知道，“任天行”的平靜生活或許只是暫時的，北陸的風雨遲早會追到中陸，他終究無法永遠逃避。
但他不再像以前那樣恐懼。因爲他不再是孤身一人。
不遠處，第五煙也醒着，望着天邊那座隱約可見的雪山輪廓——那是天山的方向，是她拜師學藝、踏上復仇之路的目的地。她知道，前路不會平坦，魔門的追殺、古神教的陰謀、中陸的動蕩......
但她的眼神無比堅定。
（第一卷 終）
