天光微熹，青石城從死寂中蘇醒，帶着慣常的麻木與喧囂。但這份喧囂之下，一股無形的暗流正在涌動。
城主府的動作比預想的更快。天剛蒙蒙亮，一隊隊身着黑色皮甲、腰挎長刀的城主府親衛便如狼似虎地沖上了街頭。他們粗暴地砸開貧民窟的屋門，驅趕着早起謀生的平民，凶神惡煞地盤查着每一個可疑的身影。告示被張貼在城門口和主要街巷的牆壁上，上面繪着兩個模糊不清的少年男女畫像，罪名是“勾結邪祟，破壞土地廟，殘害無辜，罪大惡極”！懸賞金額高得令人咋舌。
恐慌如同瘟疫般在底層民衆中蔓延。人們噤若寒蟬，看向彼此的目光都帶着猜忌。誰都知道，城主府的“通緝令”意味着什麼——那不過是找個替罪羊，掩蓋更大黑暗的遮羞布。
破敗小院內，氣氛同樣凝重。蘇晚靠着老槐樹，經過一夜的煎熬，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了許多。她周身的純淨白光恢復了一絲，雖然依舊微弱，卻不再像昨夜那般隨時可能熄滅。她安靜地吃着陸昭分給她的最後一點硬餅，清澈的眼眸望着院外隱約傳來的喧囂，帶着深深的憂慮。
陸昭則盤坐在角落的草堆上，眉頭緊鎖。他嚐試了一整夜，結果卻讓他更加困惑和不安。無論他如何努力地按照《引氣訣》的法門去感應、引導，結果都如出一轍：勉強捕捉到一絲極其微弱的“靈氣”，在即將沉入丹田的瞬間，就會被身體深處那個神秘的“點”瞬間吞噬掉！然後那個“點”會極其吝嗇地反哺出一絲更微弱、更灰敗、惰性十足的氣息沉入丹田。
一夜的“修煉”，他丹田裏那灰敗的氣息，僅僅從“頭發絲”變成了“兩根頭發絲”那麼粗壯。這種效率，低得令人發指！更讓他心驚的是，每一次吞噬那引入的“靈氣”，身體深處那個“點”傳來的“飢餓感”似乎就增強了一絲，雖然極其微弱，卻如同跗骨之蛆，提醒着他體內潛藏着未知的怪物。
“砰！砰！砰！”粗暴的砸門聲突然在院外響起，伴隨着凶惡的呼喝：“開門！城主府搜查逆賊！再不開門，撞開了！”
陸昭和蘇晚瞬間繃緊了身體，臉色驟變！追兵這麼快就找到這裏了？！
吳老酒依舊歪在樹墩上，抱着他那個空酒葫蘆，似乎睡得很沉，對門外的動靜充耳不聞。
“裏面的人聽着！最後通牒！開門！”砸門聲更加猛烈，腐朽的木門發出不堪重負的呻吟。
蘇晚看向陸昭，眼中帶着詢問和決絕。陸昭握緊了拳頭，掌心全是冷汗。硬拼？絕無勝算！逃？院牆低矮，但外面必然有埋伏！
就在這千鈞一發之際——
“吵什麼吵！大清早的，擾人清夢！找死啊！”吳老酒猛地坐直身體，發出一聲如同炸雷般的怒吼！他抄起手邊的破酒葫蘆，看也不看，朝着院門方向就狠狠砸了過去！
“哐當！”酒葫蘆精準地穿過破爛的門板縫隙，砸在了外面某個倒黴蛋的頭盔上，發出清脆的響聲和一聲痛呼。
“哎喲！哪個不長眼的…”
“媽的！裏面有人！準備撞門！”
外面的親衛顯然被激怒了，叫罵聲和撞門聲更加猛烈。
吳老酒搖搖晃晃地站起來，罵罵咧咧地走向院門：“一群狗崽子！老頭子我喝了一宿西北風，剛夢見一壇百年花雕就被你們攪和了！賠！必須賠！”他一邊罵，一邊隨手解開了那根系門的麻繩。
“吱呀——”破舊的院門被外面的人猛地撞開，幾個凶神惡煞的黑甲親衛涌了進來，刀鋒出鞘，寒光閃閃。
“老東西！活膩歪了！”爲首的小隊長捂着被酒葫蘆砸中的額頭，怒氣沖沖地指着吳老酒，“城主府緝拿要犯！識相的…”
他話沒說完，吳老酒猛地湊到他面前，一股濃烈的、混合着餿味、酒氣和某種難以言喻的、如同陳年古墓氣息的味道撲面而來！那味道是如此猛烈怪異，熏得小隊長和後面的親衛都下意識地後退半步，胃裏一陣翻騰。
“要犯？什麼要犯？”吳老酒渾濁的眼睛瞪得溜圓，唾沫星子幾乎噴到小隊長臉上，“老頭子我昨晚就在這破院裏，跟土地爺他老人家喝酒劃拳！哪來的要犯？你們是不是想賴賬？攪了我的好夢，還砸我的門！賠錢！賠我的百年花雕！”
他一邊胡攪蠻纏，一邊看似無意地向前逼近，那股濃烈的怪味如同實質的武器，熏得幾個親衛連連後退，陣型都亂了。有親衛下意識地朝院子裏張望，只看到破敗的雜物堆和枯樹，角落裏的草堆似乎有被壓過的痕跡，但空無一人。
陸昭和蘇晚在院門被撞開的瞬間，就按照吳老酒之前一個隱晦的手勢，迅速躲到了那堆刻着符文的殘破石碑後面。石碑不大，勉強能遮擋住兩人的身形。陸昭屏住呼吸，心髒幾乎要從嗓子眼裏跳出來。他死死盯着吳老酒的背影，手心全是冷汗。
“瘋…瘋子！”小隊長被熏得頭暈眼花，又被吳老酒那瘋瘋癲癲、胡攪蠻纏的樣子弄得心煩意亂。他捂着鼻子，厭惡地揮揮手：“搜！給我仔細搜！犄角旮旯都別放過！”
幾個親衛忍着惡心，捂着口鼻在小小的院子裏翻找起來。他們踢開破木板，捅了捅草堆，又看了看那堆石碑，沒發現人影。院牆低矮，但牆外是更深的荒草溝，跳出去不可能沒動靜。
“頭兒，沒人！”一個親衛回報。
“媽的，晦氣！”小隊長罵了一句，狠狠瞪了一眼還在喋喋不休要賠“百年花雕”的吳老酒，“老瘋子，再吵吵把你抓進大牢！我們走！”他一刻也不想多待這臭氣熏天的地方，帶着手下罵罵咧咧地退了出去，還重重地帶上了那扇更破的院門。
直到外面的腳步聲徹底遠去，陸昭和蘇晚才從石碑後出來，長長地鬆了口氣，後背都被冷汗浸溼。
吳老酒慢悠悠地走過去撿起地上的酒葫蘆，心疼地擦了擦豁口，嘟囔道：“一群狗崽子，砸壞了老子的寶貝…”他瞥了一眼驚魂未定的兩人，“看什麼看？沒死算你們命大。這地方不能待了，狗鼻子靈得很。”
他走到那堆殘破石碑前，在其中一塊刻着復雜雲紋、但中間斷裂的石碑前停下。他伸出油膩的手指，在斷裂處幾個特定的符文上快速點了幾下，口中念念有詞。
嗡…
一陣微弱的空間波動蕩漾開來。那塊斷裂的石碑後方，緊貼着塌了半邊的院牆根，荒草和泥土無聲地向下凹陷，露出了一個僅容一人通過的、黑黝黝的洞口！一股帶着泥土腥味和陳腐氣息的風從洞中吹出。
“跟上。”吳老酒拎着酒葫蘆，毫不猶豫地彎腰鑽了進去，身影消失在黑暗中。
陸昭和蘇晚對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這破院之下，竟然另有乾坤！沒有絲毫猶豫，兩人緊跟着鑽入了那未知的地穴。
地道狹窄低矮，僅能彎腰前行。吳老酒不知從哪裏摸出了一顆散發着微弱白光的石子（螢石），勉強照亮了前方幾步的距離。空氣中彌漫着濃重的土腥味和黴味，但陸昭敏銳地察覺到，這裏的污染氣息，竟然比地面上稀薄許多！雖然依舊存在，但那種無處不在的粘稠惡臭感減輕了不少。
走了大約一炷香的時間，眼前豁然開朗。一個不大的、天然形成的石室出現在眼前。石室一角有簡陋的石床和石桌，桌上放着一些幹糧和瓦罐。最引人注目的是石室中央，刻畫着一個覆蓋了大半個地面的、線條復雜玄奧的陣法！陣法由暗紅色的朱砂繪制，許多節點鑲嵌着細小的、散發着微光的玉石碎片（靈石？），雖然大部分玉石已經黯淡無光，陣法線條也有些模糊，但依舊散發出一種微弱卻穩定的、隔絕內外氣息的波動。
“這是…陣法？”陸昭驚訝地看着地面。
“一個快報廢的‘匿息陣’，隔斷內外氣息，省得被某些鼻子特別靈的‘東西’聞到味兒。”吳老酒將螢石放在石桌上，一屁股坐在石床上，又摸出個不知藏在哪的小酒囊，拔掉塞子灌了一大口，滿足地哈了口氣，“暫時安全了。你們倆，該幹嘛幹嘛。丫頭，不想死就好好養着，別再折騰你那點底子了。小子，接着練你的功！別偷懶！”
石室內的光線昏暗，匿息陣微弱的光芒在石壁上投下晃動的影子。陸昭盤坐在陣法邊緣相對幹淨的地面，再次嚐試運轉《引氣訣》。這一次，在相對“幹淨”的環境和匿息陣的隔絕下，他“捕捉”空氣中那些污染微粒（靈氣）似乎容易了那麼一絲絲。但結果依舊——被吞噬，反哺灰敗惰性能量。
丹田裏那絲灰氣，緩慢地增長到了“三根頭發絲”的規模。那深藏的“飢餓感”又增強了一絲。
“嘿…嘿嘿嘿…”吳老酒不知何時喝得半醉，斜靠在石床上，醉眼朦朧地看着陸昭，發出意義不明的低笑。他晃了晃酒囊，含糊不清地嘟囔着，像是在說醉話，又像是在自言自語：
“吞…吞得好啊…吞得妙…”
“玄雲宗…嘿嘿…那群披着人皮的…玩意兒…養的豬…膘肥體壯…等着宰…”
“青石城…爛透了…根子都爛了…那塊‘腐肉’…快熟了…”
“小子…你這路…難走…難走喲…要麼…被當成異端燒死…要麼…嘿嘿…被當成…大藥…給吞了…”
他的醉話斷斷續續，邏輯混亂，卻字字如刀，狠狠扎在陸昭心上！玄雲宗是養豬場？青石城的根子爛了？腐肉快熟了？自己被當成異端或大藥？！
陸昭猛地抬頭，看向醉醺醺的吳老酒，心中掀起了滔天巨浪！這老道士，到底知道多少？！他口中的“腐肉”，莫非就是污染青石城的源頭？！
