兵，招來了。但如何將這群烏合之衆鍛造成能上戰場的刀鋒？這是朱元璋面臨的最大考驗。距離郭子興規定的一月之期，只剩下不到十天。
他沒有急於返回濠州。那片權力傾軋的泥潭，沒有實力回去就是找死。他將隊伍帶到一處更加偏僻、易守難攻的山坳裏，開始了瘋狂的整訓。
立規矩：朱元璋做的第一件事，就是宣布了三條鐵律：“一，不聽號令者，斬！二，奸淫擄掠、欺壓百姓者，斬！三，臨陣脫逃、背叛兄弟者，斬！” 語氣冰冷，殺氣騰騰。他深知，紀律是軍隊的靈魂，尤其在初創階段，必須用鐵血手段樹立絕對權威！他用老兵王五試圖偷竊流民糧食的行爲立威，當衆宣布罪狀，然後親手揮刀將其右耳斬下！鮮血飛濺的場面震懾了所有人！從此，無人敢輕易觸犯軍紀。
練筋骨：時間緊迫，無法系統操練陣法。朱元璋將重點放在最基礎的體能、耐力和簡單的搏殺技巧上。天不亮就帶人負重越野爬山，烈日下練習劈砍刺殺（用削尖的木棍代替長矛，用木刀練習刀法），夜裏還要練習夜行和潛伏。訓練強度極大，他自己身先士卒，與士兵同吃同住同練。徐達、花雲等身體底子好的很快脫穎而出，成爲標兵；湯和、周德興等人咬牙堅持；幾個吃不了苦想偷懶的，在朱元璋冰冷的目光和嚴厲的懲罰下，也只能硬着頭皮跟上。短短數日，這支隊伍的精氣神已煥然一新，行動間有了令行禁止的雛形。
喂飽飯：朱元璋深知，要讓馬兒跑，必須讓馬兒吃草。他利用吳良（獵戶）的箭術和徐達的勇猛，帶人伏擊了一支十幾人的元兵潰兵小隊。這些潰兵剛劫掠了一個小村，帶着搶來的糧食和幾件破爛武器。戰鬥短暫而激烈，朱元璋親自指揮，徐達正面沖殺，花雲力大破陣，湯和、周德興側翼包抄，吳良遠處狙殺頭目。幹淨利落全殲敵人，繳獲了寶貴的糧食和幾把真正的刀槍、一副皮甲。這次勝利，不僅解決了糧荒，更讓新兵們嚐到了勝利的滋味，對朱元璋的指揮能力產生了近乎盲目的信任！那副最好的皮甲，朱元璋毫不猶豫地給了在戰鬥中負傷的徐達。
礪刀鋒：武器奇缺。朱元璋帶人搜羅一切可用之物：砍伐硬木制作長矛杆、削尖木棍當標槍、收集石塊當投擲武器。他親自示範，教導士兵如何利用地形、如何配合、如何在武器簡陋的情況下最大化殺傷力。他結合在皇覺寺偷讀的兵書和在濠州城下觀察到的戰陣，琢磨出幾套簡單實用的配合戰法，比如三人一組，反復演練。
山坳裏，日夜回蕩着操練的呼喝聲、兵器的碰撞聲和朱元璋嚴厲的訓斥聲。這支小小的隊伍，如同被投入熔爐的粗鐵，在朱元璋這雙冷酷而精準的“鐵匠之手”下，經歷着痛苦而迅速的淬煉。
歸期將至。朱元璋站在山崗上，望着山下在夕陽中操練的隊伍。雖然只有二十四人，裝備簡陋，但那股凝聚起來的、如同初生牛犢般的銳氣和對他毫無保留的忠誠，讓他胸中激蕩着前所未有的豪情和信心！
徐達、湯和、周德興、吳良、花雲……這些名字，連同他手下那十名經歷了磨合、已被他收服的老兵（吳良老兵的眼神也早已從冷漠變成了敬畏），構成了他朱元璋起家的第一塊基石！這二十四人，將是他未來橫掃天下的核心班底！是真正屬於他朱元璋的“淮西二十四騎”！
他握緊了腰間的刀柄，冰冷的觸感提醒着他前路的凶險。濠州城內是郭子興的猜忌和郭天敘的殺機，城外是元軍的鐵騎和紅巾軍內部的傾軋。帶着這二十四個人回去，是福是禍？
但朱元璋的眼神，卻比以往任何時候都要堅定和銳利。他不再是那個需要依附他人、在夾縫中求存的小卒了！他有了自己的刀！雖然這刀還很稚嫩，但已經開鋒見血！他要用這柄刀，在濠州那潭渾水中，劈出一條屬於自己的路！
“弟兄們！”朱元璋轉身，聲音洪亮，在山谷中回蕩，“吃飽飯！磨快刀！明日，隨我回濠州！讓那些瞧不起咱們的人看看，什麼叫真正的兵！”
“吼！”二十四人齊聲應諾，吼聲震天！簡陋的武器在夕陽下閃爍着寒光。
龍潛濠梁，爪牙初礪。未來的洪武大帝，帶着他原始而忠誠的班底，踏上了返回血腥權力場的歸途。等待他們的，是更加殘酷的考驗和無盡的烽火征途！
