築基成功的那一刻，劍心院的聚靈陣劇烈波動起來，濃鬱的靈氣如潮水般涌入凌塵體內，被丹田中的築基丹源源不斷地吸收、煉化。
他靜坐了三日，才徹底穩固了築基初期的修爲。當他再次睜開眼時，眼神清亮，周身氣息凝練而厚重，舉手投足間都帶着一股與天地共鳴的韻律——這是築基修士獨有的氣度。
“終於築基了。”凌塵站起身，活動了一下筋骨，骨骼發出輕微的“噼啪”聲，每一寸肌肉都充滿了爆炸性的力量。
築基期與淬體期，堪稱兩個世界。淬體期只是打磨肉身、凝聚靈氣，而築基期則是將靈氣凝結成丹，真正踏入了“吞吐天地靈氣”的修行門檻，壽元也會隨之增長到兩百載。
他走到院中的石桌旁，拿起那枚父親留下的黑色令牌。令牌上的水波紋路在他築基後，竟隱隱散發出淡淡的靈光，與他體內的混沌氣流產生了一絲奇妙的共鳴。
“爹，等我實力再強一些，定會去秘境查明真相。”凌塵輕撫令牌，眼神堅定。
就在這時，院外傳來腳步聲，一個身着青衫的外門弟子恭敬地站在門口：“凌師兄，鐵劍長老請您去鑄鐵峰一趟。”
“知道了。”
凌塵整理了一下衣袍，隨着外門弟子前往鑄鐵峰。
鑄鐵峰上，鐵劍長老正在鍛造一柄長劍。熊熊爐火映紅了他的臉龐，鐵錘落下，火星四濺，每一次敲擊都蘊含着精準的靈力控制，將劍身的雜質不斷錘煉出去。
“師父。”凌塵站在一旁，靜靜等候。
鐵劍長老掄完最後一錘，將通紅的劍身浸入冷水，“滋啦”一聲，白霧升騰。他擦了擦手，轉身看向凌塵，眼中閃過一絲滿意：“不錯，半個月內築基，根基還算穩固，沒有急於求成的浮躁。”
“弟子不敢懈怠。”
“嗯，”鐵劍長老點點頭，從儲物袋中取出一柄長刀，“這是‘玄鐵刀’，中階法器，刀身融入了玄鐵精，可增幅三成靈力，你拿去用吧。”
長刀通體黝黑，刀刃泛着寒光，入手沉重，隱隱有靈氣波動。比起他之前那柄凡鐵鋼刀，簡直是天壤之別。
“多謝師父！”凌塵接過玄鐵刀，試着揮舞了一下，刀風凌厲，果然順手許多。
“築基之後，便不能再像以前那樣閉門苦修了。”鐵劍長老道，“宗門每月會給內門弟子發布任務，完成任務可獲得貢獻點，貢獻點能在宗門兌換功法、丹藥、法器，對你提升實力大有裨益。”
他遞給凌塵一塊青色玉簡：“這是近期的任務清單，你選一個吧。”
凌塵接過玉簡，注入靈力，裏面的任務信息立刻浮現出來：
“任務一：前往黑風谷采集‘黑葉蓮’，要求：完整帶回三株，獎勵貢獻點50。”
“任務二：護送商隊前往落日城，要求：確保商隊安全抵達，獎勵貢獻點80。”
“任務三：調查迷霧森林異動，傳聞有高階妖獸出沒，要求：探明妖獸種類及實力，獎勵貢獻點150。”
……
任務從易到難，獎勵也各不相同。
凌塵的目光落在了任務三上。迷霧森林位於流雲山脈西側，距離宗門不遠，傳聞中有築基後期甚至金丹期的妖獸出沒，危險性極高，但獎勵也最爲豐厚。
“弟子選任務三。”
鐵劍長老有些意外：“迷霧森林頗爲凶險，你剛築基就敢去？”
“弟子想試試。”凌塵道，“實戰才能更快提升實力。”
鐵劍長老深深看了他一眼，點頭道：“好，有老夫當年的幾分銳氣。不過切記，量力而行，若遇金丹期妖獸，立刻退走，性命要緊。”他又遞給凌塵一枚傳訊符，“這是緊急傳訊符，若遇危險，捏碎此符，爲師會盡快趕到。”
“多謝師父關心。”
“去吧，早去早回。”
離開鑄鐵峰，凌塵回到劍心院，簡單收拾了一下行囊：玄鐵刀、療傷丹藥、幾枚辟谷丹，還有水雲送給他的一張“避水符”——雖然這次任務與水無關，但多一張底牌總是好的。
他沒有立刻出發，而是先去了一趟丹堂。用鐵劍長老給的初始貢獻點，兌換了三枚“清心丹”——此丹能穩定心神，抵御幻境，在迷霧森林這種地方正好用得上。
丹堂的執事是個胖乎乎的中年修士，看到凌塵時，臉上堆起熱情的笑容：“凌師弟，聽說你剛築基就被鐵劍長老委以重任，果然是少年英雄啊！”
如今的凌塵，在流雲宗內門已小有名氣。以淬體巔峰戰勝築基初期的王沖，又在半個月內成功築基，這般天賦，足以讓許多長老側目。
“執事謬贊了。”凌塵客氣地回應，兌換完丹藥便轉身離開。
他沒有注意到，在他離開後，丹堂深處，一個身着白袍的青年嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“鐵劍長老的親傳弟子？倒是要看看，你有幾分斤兩。”
此人正是王沖的表哥，內門弟子中的佼佼者，王浩。
……
迷霧森林外圍，瘴氣彌漫，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過縫隙灑下零星光點。空氣中彌漫着潮溼的腐味，偶爾傳來妖獸的嘶吼，讓人不寒而栗。
凌塵運轉靈氣，護住周身，隔絕瘴氣的侵蝕。他的神識緩緩散開——築基期修士已能凝聚神識，雖範圍不大，卻能清晰感知到周圍百丈內的動靜。
“果然凶險。”他心中暗道。
僅僅進入外圍不到半個時辰，他就遇到了三頭二階妖獸，雖都被他用玄鐵刀輕鬆斬殺，但也能看出此地妖獸的密集程度遠超落霞山。
他沒有戀戰，按照任務玉簡的指引，朝着森林深處走去。越是深入，瘴氣越濃，神識的探查範圍也被壓縮到五十丈內。
突然，神識感知到前方百丈外有劇烈的靈氣波動，似乎有人在打鬥。
凌塵眉頭微皺，放緩了腳步，小心翼翼地摸了過去。
穿過一片茂密的灌木叢，前方出現一片空地。空地上，三個身着流雲宗服飾的內門弟子正被一頭體型龐大的“鐵皮犀牛”圍攻。
鐵皮犀牛是三階妖獸，堪比築基後期修士，皮糙肉厚，力大無窮，頭上的獨角閃爍着寒光，顯然是其攻擊利器。
三個內門弟子都是築基初期，此刻已險象環生，其中一人被犀牛角撞中，口吐鮮血倒在地上，眼看就要喪命。
“救還是不救？”凌塵猶豫了一下。
宗門任務中並未要求救援同門，但見死不救，非他所願。
“動手！”
他不再猶豫，玄鐵刀一揮，一道凌厲的刀氣破空而去，直取鐵皮犀牛的眼睛——那是它全身最脆弱的地方。
“哞！”
鐵皮犀牛吃痛，怒吼一聲，放棄了眼前的獵物，轉頭惡狠狠地瞪向凌塵，鼻孔中噴出兩道白氣，帶着濃烈的凶煞之氣。
“是凌師兄！”剩下的兩個內門弟子又驚又喜，像是看到了救星。
凌塵沒有理會他們，全神貫注地盯着鐵皮犀牛。這頭妖獸的實力比他之前遇到的鐵甲熊強了不止一個檔次，必須全力以赴。
“哞！”
鐵皮犀牛猛地低頭，帶着一往無前的氣勢，向凌塵沖來，地面都被它踩得微微震顫。
凌塵深吸一口氣，體內混沌氣流與靈力同時運轉，玄鐵刀上泛起一層淡淡的灰色光暈。
“流雲九式·裂空！”
他將劍法化爲刀招，一刀劈出，刀氣撕裂空氣，帶着破風之聲，精準地斬向鐵皮犀牛的獨角！
“鐺！”
刀角相交，發出一聲震耳欲聾的巨響。凌塵只覺一股巨力涌來，手臂發麻，連連後退了三步才穩住身形。
鐵皮犀牛也被震得晃了晃腦袋，顯然沒想到這個人類竟有如此力量。
“就是現在！”
那兩個內門弟子反應過來，連忙運轉靈力，祭出法器，攻向鐵皮犀牛的兩側。
“哞！”
鐵皮犀牛腹背受敵，怒吼連連，卻也被牽制住了動作。
凌塵抓住機會，眼神一凝，體內靈力毫無保留地涌入玄鐵刀：“崩山！”
這一刀凝聚了他築基後的全部力量，刀身灰色光暈大盛，帶着一股無堅不摧的氣勢，再次斬向鐵皮犀牛的眼睛！
這一次，鐵皮犀牛避無可避！
“噗嗤！”
刀鋒精準地刺入犀牛的左眼，鮮血噴涌而出。
“哞——！”
鐵皮犀牛發出一聲淒厲到極點的慘嚎，瘋狂地原地打轉，龐大的身軀撞斷了周圍數棵大樹。
“趁它病，要它命！”凌塵大喝一聲，再次沖上前，玄鐵刀接連揮出，刀刀致命。
那兩個內門弟子也奮力攻擊。
片刻後，鐵皮犀牛龐大的身軀轟然倒地，徹底沒了氣息。
三人都鬆了口氣，癱坐在地上，大口喘着氣。
“多謝凌師兄救命之恩！”那兩個內門弟子連忙上前，感激地拱手，“我叫張遠，他叫李默。”
“舉手之勞。”凌塵擺擺手，看向地上受傷的弟子，“他怎麼樣了？”
張遠檢查了一下，臉色凝重：“傷得很重，內腑受損，需要立刻救治。”
凌塵從行囊中取出一枚療傷丹，遞給張遠：“給他服下，能暫時穩住傷勢。你們怎麼會招惹上三階妖獸？”
張遠苦笑道：“我們也是來做任務的，沒想到會遇到鐵皮犀牛。若不是凌師兄及時趕到，我們三人今天怕是都要交代在這裏了。”
他頓了頓，又道：“凌師兄，這迷霧森林深處比我們想象的還要危險，我們剛才在深處似乎看到了一頭‘暗影豹’，那可是接近四階的妖獸，堪比金丹初期修士！”
暗影豹？
凌塵心中一凜。任務只是讓他探查高階妖獸的種類和實力，若是遇到金丹期的暗影豹，以他現在的實力，根本不是對手。
“你們可知暗影豹的具體位置？”
“就在前面那片黑霧籠罩的山谷裏，”張遠指向森林深處，“我們不敢靠近，只遠遠看到了一道黑影閃過，速度快得不可思議。”
黑霧山谷？
凌塵沉吟片刻。三階的鐵皮犀牛已經如此難纏，四階的暗影豹更是凶險萬分。但就此退走，他又有些不甘心。
“你們先帶着受傷的同門離開，”凌塵道，“我去黑霧山谷看看，若是情況不對，立刻撤退。”
“凌師兄，不可！”張遠連忙勸阻，“那暗影豹太危險了，不值得冒險！”
“放心，我有分寸。”凌塵站起身，握緊玄鐵刀，“你們快走吧，這裏不安全。”
見他態度堅決，張遠也不再勸說，感激地拱了拱手：“凌師兄多加小心！我們在森林外圍等你，若是天黑前你還沒出來，我們就回宗門報信！”
“好。”
看着三人攙扶着離去的背影，凌塵深吸一口氣，轉身朝着黑霧山谷的方向走去。
越是靠近山谷，瘴氣越發濃鬱，甚至凝聚成了黑色的霧氣，連神識都難以穿透。空氣中彌漫着一股淡淡的血腥味，還有一種讓人心悸的壓迫感。
這裏，絕對有強大的妖獸！
他放慢腳步，將玄鐵刀握得更緊，混沌氣流在體內緩緩運轉，隨時準備應對突發狀況。
黑霧籠罩的山谷入口，終於出現在眼前。
就在他準備踏入山谷的瞬間，一道黑影如閃電般從黑霧中竄出，帶着一股濃烈的腥風，直取他的咽喉！
速度之快，遠超他的反應！
凌塵心中大駭，下意識地將玄鐵刀橫在身前！
“鐺！”
一聲脆響，黑影的利爪與玄鐵刀碰撞在一起，火星四濺。凌塵只覺一股巨力涌來，整個人被震得倒飛出去，撞在一棵大樹上，噴出一口鮮血。
他抬頭望去，只見一頭體型矯健的黑豹站在他面前，通體漆黑，只有一雙眼睛閃爍着幽綠的光芒，嘴角滴落着涎水，正是張遠所說的暗影豹！
暗影豹盯着他，眼中充滿了冰冷的殺意，緩緩伏下身子，做出了撲擊的姿態。
金丹初期妖獸的威壓，如泰山壓頂般襲來，讓凌塵呼吸困難。
逃！
這是他腦海中唯一的念頭。
他強忍着傷勢，正準備捏碎傳訊符，暗影豹卻突然發出一聲警惕的低吼，轉頭看向黑霧山谷深處，眼神中竟帶着一絲畏懼。
緊接着，黑霧山谷中傳來一陣低沉的咆哮，聲音不大，卻帶着一股讓天地都爲之顫抖的威壓！
暗影豹聽到這聲咆哮，竟像是嚇破了膽，夾着尾巴，轉身就逃，瞬間消失在密林深處。
凌塵愣住了。
什麼東西，竟能讓堪比金丹初期的暗影豹如此畏懼？
他看向黑霧山谷深處，那裏的黑霧翻騰得更加劇烈，一股難以形容的恐怖氣息緩緩彌漫開來。
好奇心驅使着他向前邁步，但理智卻在瘋狂警告他後退。
最終，他握緊了玄鐵刀，眼神變得堅定。
既然來了，總要探個究竟。
他深吸一口氣，小心翼翼地踏入了黑霧山谷。
山谷深處，等待他的，將是什麼？
