刀疤臉三人被捆在密林深處，嘴裏塞着破布，只能發出“嗚嗚”的掙扎聲。凌塵檢查了一遍藤蔓，確認他們短時間內無法掙脫，才轉身回到暗泉邊。
夜風吹過，帶着靈泉特有的溼潤氣息。他撿起地上的鋼刀，掂量了一下，刀鋒鋒利，顯然是把好兵器。他將刀別在腰間，又把搜來的丹藥和錢袋收好——這些丹藥雖然只是最普通的療傷藥，卻也能解燃眉之急。
回到石屋時，天邊已泛起魚肚白。他沒有立刻修煉，而是坐在幹草堆上，復盤剛才的戰鬥。
刀疤臉是淬體後期，按理說能輕易碾壓他這個淬體初期。可最後贏的是他，一來是占了地利和偷襲的便宜，二來，《道衍經》的拳印實在玄妙，那一記“崩山”看似簡單，卻將靈氣凝聚到了極致，打出了遠超自身境界的威力。
“但這還不夠。”凌塵喃喃自語。這次是對方輕敵，又是一對一，若下次遇到更強的對手，或者陷入圍攻，他未必還有這麼好的運氣。
當務之急，是盡快突破到淬體中期。
他拿出從刀疤臉身上搜來的一瓶“凝氣丹”，倒出一粒。丹藥呈淡青色，散發着淡淡的靈氣，比他之前用的凝氣草效果強得多。
他吞下丹藥，盤膝坐下，再次運轉《道衍經》。
丹藥入腹即化，化作一股溫和的靈氣流，與靈泉吸收的靈氣匯合，在經脈中奔騰。混沌氣流加速旋轉，將這些靈氣不斷提純、壓縮，丹田內的靈氣液珠越來越凝實，隱隱有膨脹的趨勢。
修煉無歲月，尤其在靈氣充裕的環境中，時間過得更快。
不知不覺，又是十天過去。
這日午後，石屋內突然爆發出一股強勁的氣流，吹得蜘蛛網簌簌作響。凌塵猛地睜開眼，眸中精光一閃而逝——丹田內的靈氣液珠終於破裂，化作一團更濃鬱的靈氣霧靄，遊走在四肢百骸，所過之處，經脈被拓寬了幾分，骨骼也發出輕微的“噼啪”聲。
淬體中期！
他握緊拳頭，能清晰感覺到力量又漲了一截。若是再遇到刀疤臉，他有信心不用偷襲，也能正面取勝。
“該去看看那靈泉的源頭了。”
突破之後，他心裏一直惦記着暗泉。泉水能滲出如此精純的靈氣，源頭絕非凡品。他再次來到石盆邊，扒開洞口的碎石，借着陽光往裏看——暗泉的水位比之前低了一些，池底似乎有什麼東西在反光。
他找來一根長樹枝，試探着往池底探去。樹枝觸到池底時，似乎碰到了什麼堅硬的東西。他用力一撬，“咔噠”一聲，一塊巴掌大的青色石頭被撬了起來，順着水流浮到水面。
凌塵伸手將石頭撈起。
石頭通體青碧，溫潤如玉，表面布滿細密的紋路，像水波紋一樣。入手微沉，能清晰感覺到裏面蘊含着一股精純的水屬性靈氣，比靈泉水還要濃鬱數倍。
“這是……靈玉？”
他曾在家族的雜記裏見過記載，靈玉是蘊含靈氣的礦石，可用來輔助修煉，也能鑲嵌在法器上增幅威力。但普通靈玉靈氣稀薄，像這種能自主散發靈氣的，至少是“上品靈玉”，價值連城。
這塊靈玉的紋路很奇特，倒像是某種陣法的印記。他試着將靈氣注入靈玉，靈玉突然微微一亮，表面的水波紋路仿佛活了過來，竟隱隱與暗泉的水流產生了共鳴。
“難道這靈泉的靈氣，是這靈玉滋養的？”凌塵心中一動。
他將靈玉重新放回暗泉，果然，泉水散發的靈氣似乎更精純了些。他沒有取走靈玉——靈玉在泉中能持續滋養泉水，遠比握在手裏更有用。
接下來的日子，他一邊鞏固淬體中期的修爲，一邊熟悉腰間的鋼刀。他沒有學過刀法，只能憑着《道衍經》中“萬法同源”的道理，將拳印的法門稍作修改，用在刀法上。
說來也怪，《道衍經》仿佛包羅萬象，無論是拳腳還是兵器，只要他稍一琢磨，就能悟出幾分門道。短短幾日，他的刀法已不像最初那般生澀，劈砍之間，竟也帶着幾分凌厲之氣。
這日傍晚，他正在石屋前練習刀法，突然聽到禁地深處傳來一聲沉悶的獸吼。
“吼——！”
吼聲低沉而狂暴，震得樹葉簌簌落下，連地面都仿佛在微微顫抖。一股凶戾的氣息順着風飄來，讓他下意識地握緊了鋼刀。
“是妖獸？”
青陽城周圍的山脈中，偶爾會有低階妖獸出沒，但大多在落霞山深處，極少會跑到後山禁地來。而且這獸吼的氣勢，遠比普通低階妖獸強悍。
他屏住呼吸，仔細傾聽。獸吼只響了一聲就停了，仿佛從未出現過。但那股凶戾的氣息卻沒有散去，反而像一張無形的網，籠罩了整個禁地。
“不對勁。”凌塵皺起眉。這氣息帶着一股熟悉感，似乎和他在暗泉靈玉上感受到的波動有幾分相似，卻更加狂暴、混亂。
他猶豫了一下，還是決定去看看。禁地就這麼大，若真有強大的妖獸，躲是躲不掉的。而且，他隱約覺得，這獸吼或許和靈玉，甚至和父親失蹤的線索有關。
他握緊鋼刀，借着暮色，小心翼翼地向禁地深處走去。越往深處走，那股凶戾的氣息就越濃，空氣中甚至彌漫着淡淡的血腥味。
走到一片茂密的灌木叢前，他停下腳步——前面是一處陡峭的斷崖，崖壁上長滿了藤蔓，而那股氣息，正是從斷崖下方傳來的。
他扒開灌木叢，探頭往下看。
斷崖不深，約莫十幾丈高。崖底是一片平坦的空地，中央躺着一頭通體雪白的巨狼，狼身有小牛犢那麼大，毛色雜亂，沾滿了血污，一條後腿不自然地扭曲着，顯然受了重傷。
巨狼的額頭上，有一撮淡金色的毛發，形成一個奇異的印記，正散發着微弱的金光，與他在靈玉上看到的紋路有幾分相似。
而在巨狼對面，站着三個黑衣人，個個氣息陰冷，爲首的是個戴着青銅面具的男人，身上散發的氣勢竟達到了築基初期！
“孽畜，把‘水靈珠’交出來，饒你不死！”面具人聲音沙啞，帶着一股非人的寒意。
巨狼低吼一聲，眼中充滿了警惕和憤怒，卻因爲傷勢太重，連站起來都困難。
“敬酒不吃吃罰酒！”一個黑衣人不耐煩了，手持長劍刺向巨狼。
“住手！”
凌塵幾乎是下意識地喊出聲。他也不知道自己爲什麼要多管閒事，或許是巨狼眼中的倔強觸動了他，又或許是那額頭上的印記讓他在意。
面具人和兩個黑衣人猛地回頭，看到崖邊的凌塵，眼中閃過一絲驚訝。
“哪裏來的小鬼？”面具人聲音更冷，“這裏不是你該來的地方，滾！”
凌塵握緊鋼刀，沒有退。他知道，以對方築基初期的實力，他根本沒有勝算。但他腦海裏突然閃過《道衍經》的一句話：“道之所在，雖千萬人吾往矣。”
他深吸一口氣，朗聲道：“以多欺少，算什麼本事？”
面具人像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲：“一個淬體中期的小鬼，也敢管本座的事？既然送死，那本座就成全你！”
他抬手一揮，一道黑色的氣勁射向凌塵，速度快如閃電！
凌塵瞳孔驟縮，想躲卻已來不及。就在這時，崖底的巨狼突然發出一聲怒吼，用盡全身力氣，噴出一道白色的水箭，堪堪擋住了黑色氣勁。
“砰！”
氣勁與水箭碰撞，炸開一團水霧。
面具人臉色一沉：“找死！”他身形一晃，竟直接向崖上的凌塵撲來，速度快得只剩下一道殘影。
築基初期的威壓如同山嶽般壓來，凌塵只覺呼吸困難，手腳都有些僵硬。他知道自己絕不是對手，只能將《道衍經》運轉到極致，將所有靈氣凝聚於鋼刀，迎着面具人劈了過去！
這一刀，凝聚了他所有的意志和力量，刀身甚至泛起一層淡淡的灰色光暈——那是混沌氣流的顏色。
面具人顯然沒把這一刀放在眼裏，隨手一掌拍向刀身。
“叮！”
刀掌相交，發出一聲刺耳的金鐵交鳴。凌塵只覺一股沛然巨力涌來，鋼刀險些脫手，整個人被震得倒飛出去，撞在崖壁上，噴出一口鮮血。
好強！
這就是築基期的實力嗎？僅僅是隨手一掌，就險些讓他重傷！
面具人也愣了一下，似乎沒想到這個淬體中期的小鬼能接下他一掌。他眼中閃過一絲貪婪：“你這功法有點意思，留你一命，把功法交出來！”
他再次伸手抓來，五指成爪，帶着一股陰冷的氣勁，顯然想活捉凌塵。
就在這時，崖底的巨狼突然再次怒吼，額頭上的金色印記爆發出耀眼的光芒，身體竟開始急速膨脹，原本雪白的毛發染上了一層淡淡的金色！
“不好！它要自爆內丹！”面具人臉色大變，轉身就想逃。
但已經晚了。
巨狼發出一聲震徹山谷的咆哮，身體如同一個金色的太陽，猛地炸開！
“轟隆——！”
巨大的沖擊波從崖底涌來，碎石飛濺，樹木斷裂。凌塵被氣浪掀飛，眼前一黑，失去了意識。在他昏迷的最後一刻，似乎看到一道金色的流光從爆炸中心飛出，鑽進了他的眉心……
