調研出發前一天，寧遠接到沈若初的電話："計劃有變，先去永林縣。你老家發洪水了！"
寧遠心裏"咯噔"一下。永林縣正是清溪鎮所在的縣，那裏有他工作過的鄉鎮，熟悉的同事，還有生活在那裏的鄉親們。
"什麼時候的事？嚴重嗎？"他急忙問。
"昨晚開始的暴雨，烏江水位暴漲，永林縣多個鄉鎮受災。"沈若初語速很快，"省裏已經啓動三級應急響應，我們調研組改爲抗洪救災工作組，一小時後出發！"
寧遠立刻收拾行李，特意帶上雨靴和手電筒——基層經驗告訴他，這些在災區最實用。出門前，他試着聯系清溪鎮的同事，但電話已經打不通，想必通訊中斷了。
省政府大院前，三輛越野車已經發動。張主任正在分配任務，看到寧遠來了，立刻招手："小寧，你熟悉永林縣情況，跟第一車走，路上給我們介紹當地地理和人員分布！"
寧遠點點頭，看到沈若初已經在第一輛車上。她今天穿了件防水外套和運動褲，頭發扎成馬尾，看起來幹練利落。
車隊冒雨出發。一路上，寧遠詳細介紹了永林縣的地形特點、河流分布和鄉鎮位置，特別強調了哪些地方容易發生內澇和山體滑坡。
"清溪鎮最危險的是柳樹村和河口村，一個在山邊，一個在河畔。"寧遠指着地圖說，"我離開時，柳樹村還在搞危房改造，不知道完工沒有。"
沈若初認真記錄着，不時提問。張主任則通過電話與前方保持聯系，獲取最新災情。
進入永林縣境，雨更大了。道路積水嚴重，部分路段已經封閉。車隊不得不繞行鄉間小路，顛簸前行。越靠近清溪鎮，寧遠的心揪得越緊——沿途看到的農田幾乎全部被淹，不少房屋浸泡在水中。
"最新消息，"張主任放下電話，面色凝重，"清溪鎮部分區域水深已達兩米，柳樹村發生山體滑坡，有人員被困！"
寧遠握緊了拳頭。柳樹村——那個他曾經調解過土地糾紛的村子，那些樸實的村民...
"張主任，"寧遠轉過身，"我請求直接去柳樹村！我在那裏工作過，熟悉地形和人員分布，可以協助救援！"
張主任與沈若初交換了一個眼神，點頭同意："好，但一定要注意安全！沈若初，你和小寧一起去，帶上衛星電話，隨時匯報！"
在距離清溪鎮五公裏處，車隊分頭行動。寧遠和沈若初換乘一輛當地政府的越野車，由熟悉小路的老司機帶路，向柳樹村挺進。
"別太擔心，"車上，沈若初輕聲安慰寧遠，"當地肯定已經組織救援了。"
寧遠緊盯着窗外："柳樹村大多是老人和孩子，青壯年大多外出打工了..."
道路越來越泥濘，最終車輛無法前行。兩人下車穿上雨衣，深一腳淺一腳地向村子走去。遠處傳來轟隆聲，不是雷聲，而是山石滾落的聲音。
"滑坡還在繼續！"寧遠心頭一緊，加快腳步。
接近村口，眼前的景象讓兩人倒吸一口涼氣——半邊山體已經坍塌，泥石流沖毀了十幾棟房屋，救援人員正在廢墟中搜尋幸存者。
"寧遠？！"一個滿身泥水的人影跑過來，竟是清溪鎮的陳志國主任，"你怎麼來了？"
"陳主任！"寧遠抓住老上司的手，"省裏工作組，來支援的！現在情況怎麼樣？"
"已經救出二十多人，還有五戶人家失聯..."陳志國聲音嘶啞，"最麻煩的是村小學，有十幾個孩子和兩位老師被困在裏面，救援隊嚐試了幾次都進不去..."
寧遠順着他指的方向看去，心沉到谷底——小學位於滑坡區邊緣，此刻被泥石流半掩埋，唯一的通道被倒下的樹木和碎石堵死，大型機械一時難以進入。
"我知道一條小路！"寧遠突然想起，"去年走訪時發現的，可以從後山繞過去！"
陳志國搖搖頭："太危險了，後山也在滑坡！"
"但那是唯一能快速接近學校的路！"寧遠堅持，"我和沈若初先去探路，如果可以，再帶專業救援人員過去！"
沈若初立刻表態："我同意寧遠的方案，時間就是生命！"
陳志國猶豫片刻，終於點頭："一定要小心！我派兩個熟悉地形的民兵跟你們一起！"
五人小隊沿着泥濘的山路艱難前行。雨水打在臉上生疼，腳下不時打滑。寧遠走在最前面，憑着記憶尋找那條幾乎被雜草掩蓋的小路。
"這邊！"他撥開灌木，露出一條狹窄的通道，"小心，路很滑！"
經過半小時的跋涉，他們終於繞到了學校後方。從這裏可以看到，教學樓的一角已經坍塌，但主體結構還算完好，隱約能聽到孩子的哭聲。
"孩子們還活着！"沈若初激動地說。
寧遠仔細觀察地形："我們可以從這裏下去，但需要繩索固定。"
民兵拿出隨身攜帶的繩索，固定在幾棵大樹上。寧遠第一個滑下去，沈若初緊隨其後。當他們終於到達學校後牆時，發現窗戶被鐵柵欄封住，無法直接進入。
"去找前門！"寧遠喊道。
繞到正門，景象更加觸目驚心——整個前院被泥石流填滿，大門被堵得嚴嚴實實。但透過門縫，能看到裏面晃動的手電光。
"裏面有人！"沈若初拍打大門，"我們是救援隊的！"
一個顫抖的聲音回應："門被卡死了，打不開！孩子們都在二樓，樓梯塌了，下不來！"
寧遠迅速評估形勢："沈若初，你留在這裏安撫他們。我去看看能不能從別處進去！"
他帶着兩個民兵繞到側面，發現一樓窗戶雖然被柵欄封住，但有一處柵欄已經鬆動。三人合力，終於掰開一個足夠成人通過的縫隙。
"我進去！"寧遠不容拒絕地說，接過民兵遞來的救援繩和手電筒，鑽了進去。
室內一片狼藉，積水沒到膝蓋。寧遠摸索着找到樓梯——果然已經坍塌，只剩幾根鋼筋還連着。
"孩子們！"他朝樓上喊道，"我是鎮政府的小寧，來救你們了！"
"寧叔叔！"幾個熟悉的聲音回應道。寧遠心頭一熱，是那些他曾經去學校普法時認識的孩子們！
"聽我說，我要把繩子扔上去，你們能接住嗎？"
在幾次嚐試後，繩子終於被樓上的老師固定好。寧遠試了試承重，開始攀爬。鋼筋扎手，泥水打滑，但他咬牙堅持，終於爬上了二樓。
眼前的景象讓他鼻子一酸——十幾個孩子擠在角落裏，兩位老師用身體護着他們。最小的孩子才六七歲，嚇得直哭。
"寧叔叔來了，沒事了！"一個稍大的男孩喊道，正是柳樹村老張家的孫子。
寧遠迅速檢查了每個人的傷勢，幸好大多是輕傷。他組織年齡大的孩子先順着繩子滑下去，由外面的民兵接應。年齡小的則由他和老師一個個抱下去。
當最後一個孩子安全落地時，教學樓突然發出一聲可怕的斷裂聲——又一部分屋頂坍塌了！
"快走！"寧遠大喊，推着大家向安全地帶撤離。
所有人剛剛撤到安全距離，教學樓就在他們眼前轟然倒塌。孩子們哭成一團，老師們也淚流滿面。寧遠雙腿發軟，但強撐着安撫大家："沒事了，都安全了..."
沈若初帶着救援隊趕來時，看到的是這樣一幕：寧遠渾身泥水，手臂被劃破了好幾處，卻還在輕聲安慰着受驚的孩子們。她的眼眶瞬間溼潤了。
當晚，在臨時安置點，寧遠和沈若初協助當地幹部統計受災情況、分配救災物資，忙到深夜。沈若初用衛星電話向省裏匯報了柳樹村的救援情況，特別提到了寧遠的關鍵作用。
"張主任說省領導很重視這次救災，你的表現會被記入考核。"掛斷電話，沈若初對寧遠說。
寧遠搖搖頭："我只做了該做的。柳樹村...就像我的第二個家。"
沈若初看着他疲憊但堅毅的側臉，突然說："寧遠，我爲我父親試探你的事道歉。現在我知道了，你根本不需要任何關系背景...你就是最好的自己。"
寧遠轉頭看她，兩人目光在昏暗的燈光下交匯。他想說什麼，卻被一陣急促的腳步聲打斷。
"寧遠！"陳志國跑過來，臉上帶着罕見的激動，"剛接到縣裏通知，省委沈書記明天要來視察災情，點名要聽你匯報柳樹村救援情況！"
寧遠和沈若初同時愣住了。這個突如其來的消息，讓兩人都意識到——寧遠的表現，已經引起了最高層的注意。而這，或許將徹底改變他的命運軌跡。
