張佩綸衙門前的血跡未幹，消息如同長了翅膀的毒蟲，瞬間叮遍了福州官場。
“逆賊林羽，妄圖行刺欽差，已被當場格斃！”王老爺府上，管家眉飛色舞地稟報，仿佛親眼所見。王老爺捻着佛珠，嘴角噙着陰冷的笑意，對着下首垂手肅立的守備營千總道：“趙千總，那鼓山匪巢，可以動手了。除惡務盡，一個不留！尤其是那窩藏‘妖書’的私塾崽子！”
“卑職明白！”趙千總抱拳，眼中閃爍着嗜血與貪婪的光芒。剿滅“亂黨”，可是升官發財的終南捷徑！
然而，在船政局衙門深處，氣氛卻截然相反。張佩綸的書房門窗緊閉，燈火通明。他臉色煞白，如同大病初愈，雙手死死攥着那份染血的油布包，指尖因用力而泛白。油布已被解開，那張浸染了江水、汗水與林羽鮮血的布帛地圖，鋪在紫檀木書案上，每一道朱砂箭頭，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
“八月二十三…未時三刻…漲潮…輪機車間…船塢…”張佩綸的嘴唇無聲地翕動，額角滲出細密的冷汗。林羽昏迷前嘶吼的“三山火藥庫存僅三成”，更是在他腦中反復轟鳴。
他猛地起身，焦躁地在書房內踱步。何如璋！那個顢頇無能、一味媚外的船政大臣！馬尾海防，竟糜爛至此！布防圖是真的嗎？林羽，一個被通緝的“亂黨”，他的話可信嗎？可萬一…萬一是真的呢？馬尾若失，福建海防崩壞，他這個主戰派欽差，第一個就得掉腦袋！甚至…大清東南門戶洞開！
“來人！”張佩綸猛地停步，聲音嘶啞卻帶着一絲決絕，“備轎！去船廠！立刻！”
“大人，何大人那邊…”親隨遲疑。
“管不了那麼多了！就說本官奉旨巡視海防，突擊檢查！”張佩綸眼中閃過厲色，“帶上我的親兵隊！還有，立刻派人去三山火藥庫！查！給本官查清楚庫存！現在就去！”
夜色如墨，張佩綸的綠呢官轎在親兵火把的簇擁下，如同一條惶急的火龍，直撲馬尾船廠。他必須親眼看看，這布防圖是真是假！這火藥庫，是否真如林羽所言，空虛至此！
與此同時，鼓山基地。
“什麼？！林兄弟被抓了？生死不明？”趙鐵山如同被踩了尾巴的猛虎，霍然起身，帶翻了身後的木凳，獨眼中爆射出駭人的凶光，左臂的傷口仿佛瞬間崩裂，滲出血跡。陳文遠和阿福被親兵驅趕前，拼死逃了回來，帶回的消息如同晴天霹靂。
礦洞內一片死寂，壓抑的絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人。孩子們嚇得抱在一起，周老夫子頹然跌坐，嘴唇哆嗦着說不出話。剛剛因布設水雷而燃起的希望之火，仿佛被兜頭澆了一盆冰水。
“都他娘的給老子打起精神來！”趙鐵山猛地一拳砸在洞壁上，碎石簌簌落下，聲如炸雷，“哭喪着臉有個屁用！林兄弟是生是死還沒定論！就算真…真沒了！他留下的路，咱們也得走下去！水師上萬弟兄的命，馬尾船廠的根，不能就這麼毀了！”
他環視衆人，獨眼在昏暗的油燈下閃爍着野獸般的光芒：“阿強！阿水！阿生！帶上新趕出來的十枚水雷，再去螺洲汊！給老子布到法艦的腚眼底下！陳兄弟，你腦子好使，帶着孩子們和夫子，還有這些火藥，立刻轉移到後山那個備用的溶洞！那裏更隱蔽！其他人，抄家夥！跟老子下山！”
“下山？去救林先生？”阿強眼中燃起希望。
“救個屁！”趙鐵山啐了一口，臉上橫肉猙獰，“就憑咱們這幾十號人，幾十杆破槍，去闖福州城？那是送死！咱們去三山火藥庫！”
“火藥庫？”衆人愕然。
“林兄弟最後喊的是什麼？‘三山火藥庫存僅三成’！”趙鐵山眼中閃爍着狡黠與狠厲，“布防圖送出去了，張佩綸那個軟蛋信不信還兩說！就算他信了，何如璋那老王八能聽他的？指望官老爺，不如指望自己！林兄弟拼死送出的消息，就是咱們的機會！去火藥庫！搶！搶他娘的！把咱們水雷缺的引火藥，把馬尾水師缺的炮彈藥，全給它搬空！搬不走的…哼！”他做了個點火的手勢，“絕不能留給法夷！”
一股置之死地而後生的瘋狂氣息在礦洞中彌漫開來。絕望被點燃，化作孤注一擲的勇氣。陳文遠立刻組織婦孺轉移。趙鐵山則點齊了三十名最精悍的弟子，帶上僅有的幾杆繳獲的洋槍、大量自制的燃燒瓶、辣椒煙霧彈，以及…最重要的——林羽留下的幾大包“水晶鹼”和熟石膏粉！
“記住！咱們不是去造反！是去‘借’！借朝廷的火藥，打朝廷的敵人！”趙鐵山壓低聲音，做最後的動員，“動作要快！下手要狠！搶到火藥，立刻運回後山溶洞！那是咱們保命的根子！出發！”
三十多條黑影，如同融入夜色的群狼，在趙鐵山的帶領下，悄無聲息地潛出鼓山，朝着福州城郊外、守衛森嚴的三山火藥庫撲去。他們的目標，是林羽用生命傳遞出的、馬尾唯一的生機！
福州城，知府衙門大牢。
陰暗潮溼的地牢深處，濃重的血腥味、黴味和排泄物的惡臭混雜在一起，令人作嘔。林羽被粗暴地扔在一堆散發着腐臭的稻草上，肩背處那道深可見骨的刀傷，在肮髒的環境下，劇痛如同無數燒紅的鋼針在反復穿刺。冰冷的地氣透過單薄的衣衫，侵蝕着他失血過多的身體。
“咳咳…”他艱難地咳出一口血沫，視線模糊，耳中嗡嗡作響。張佩綸最後那驚駭的眼神在他腦中一閃而過。賭對了嗎？那布防圖和警告，能否喚醒這個清流言官骨子裏最後一絲血性？
鐵鏈譁啦作響，沉重的牢門被打開，一個穿着守備營號衣的獄卒提着昏暗的油燈走了進來，身後跟着一個穿着綢衫、管家模樣的人。
“王管家，您看，這就是那姓林的逆賊。”獄卒諂媚地弓着腰。
王管家，王老爺的心腹，用一方絲帕捂着鼻子，嫌惡地打量着蜷縮在地的林羽，如同看着一只垂死的臭蟲。“嘖嘖，傷得不輕啊。老爺說了，這逆賊罪大惡極，刺殺欽差，煽動暴民，沖擊洋行，十惡不赦！不用等秋後，也別讓他死得太痛快。”他陰惻惻地對獄卒吩咐，“好好‘伺候’着，別讓他咽氣太快，老爺要拿他的人頭祭旗，震懾那些不安分的刁民！”
“小的明白！保管讓他求生不得，求死不能！”獄卒獰笑着，從腰間抽出一根浸了水的皮鞭。
林羽的心沉到谷底。落到王老爺這條毒蛇手裏，絕無生理！他暗暗積蓄着最後一絲力氣，哪怕拼個同歸於盡，也絕不能受辱！
就在獄卒舉起皮鞭的刹那！
“住手！”一聲低沉而威嚴的斷喝從牢門外傳來。
一個高大魁梧的身影擋住了牢門的光線。來人約莫五十歲上下，面容剛毅，鬢角微霜，穿着一身半舊卻漿洗得筆挺的深藍色武官常服，腰挎一柄鯊魚皮鞘的長刀，眼神銳利如鷹，帶着久經沙場的煞氣。他身後跟着兩名同樣精悍的親兵。
“王…王將軍？”獄卒看清來人，嚇得手一抖，皮鞭掉在地上。王管家也臉色微變，連忙收起那副倨傲嘴臉，擠出一絲笑容：“喲，什麼風把王將軍您吹到這醃臢地方來了？”
來人正是福州將軍麾下，左宗棠西征時的舊部，現任福州城守營參將——王德榜！雖因左宗棠去世而失勢，被排擠到城守營這等閒職，但餘威猶在。
王德榜根本不理睬王管家，銳利的目光掃過地上的林羽，在那猙獰的刀傷上停留片刻，眉頭緊鎖。他沉聲道：“此人乃沖擊怡和洋行重犯，案情重大，恐涉洋務。本將軍奉上諭，提審要犯！帶走！”語氣不容置疑。
“王將軍，這…這不合規矩吧？”王管家急了，“此人是知府衙門親拿的要犯，我家老爺…”
“規矩？”王德榜冷哼一聲，手按刀柄，一股無形的壓力瞬間籠罩牢房，“本將軍奉的是福州將軍的令！知府衙門？哼，待本將軍審明案情，自會移交！讓開！”最後兩個字如同炸雷，震得王管家和獄卒連連後退。
兩名親兵上前，粗暴地將氣息奄奄的林羽架了起來。王管家臉色鐵青，卻不敢阻攔這位軍伍出身的悍將，眼睜睜看着林羽被帶走。
林羽被架出地牢，冰冷的夜風讓他精神一振。他艱難地抬起頭，看向王德榜剛毅的側臉，心中疑竇叢生。這位素無交集的王將軍，爲何要救自己？
王德榜並未看他，只是低聲對親兵吩咐：“直接回我府上，請最好的跌打郎中，用最好的金瘡藥！此人，絕不能死！”他的目光，卻遙遙投向了馬尾船廠的方向，那裏，隱約傳來張佩綸親兵隊急促的馬蹄聲，以及…火藥庫方向，一場即將爆發的、無聲的風暴！
夜，更深了。福州城的棋盤上，幾股力量正在黑暗中激烈地碰撞、角力。林羽這枚棋子，在生死邊緣，被一只意外伸出的手，暫時挪離了殺局。而真正決定馬尾命運的行動，在城郊的三山火藥庫，才剛剛拉開血腥的序幕！
