王德榜的府邸位於福州城東，並非高門大戶，卻自有一股軍旅之家的肅殺簡樸。府內燈火通明，空氣中彌漫着濃烈的草藥味。
林羽趴在暖炕上，赤裸的上身纏滿了潔白的繃帶，肩背處敷着厚厚的、氣味辛辣的金瘡藥膏。劇痛依舊，但失血的眩暈感已消退不少，神志完全清醒。一位須發皆白的老郎中正小心翼翼地爲他把脈，旁邊侍立着王德榜和一名捧着藥箱的年輕學徒。
“刀口深及肩胛骨，萬幸未傷及要害經絡。失血過多，元氣大傷，需大補靜養，切忌再動怒發力。這金瘡藥乃老夫家傳，生肌止血有奇效，按時換藥，半月內傷口可結痂。”老郎中收回手，語重心長地叮囑。
“有勞孫神醫。”王德榜抱拳致謝，示意學徒送郎中出去。
房門關上，屋內只剩下兩人。燭火跳躍，映照着王德榜凝重的臉龐和林羽蒼白卻異常清亮的眼睛。
“爲何救我？”林羽開門見山，聲音沙啞卻平靜。他不相信無緣無故的善意，尤其是在這波譎雲詭的福州官場。
王德榜沒有立刻回答，他走到桌旁，拿起一個用油布仔細包裹的物件。林羽瞳孔微縮——正是他拼死塞給張佩綸的那份馬尾法軍布防圖！此刻，卻出現在王德榜手中！
“張欽差，信了。”王德榜的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的激蕩，“他拿着這份圖，連夜強闖船廠，以欽差身份壓着何如璋開了三山火藥庫！結果…庫內存硝不足兩千斤，硫磺五百斤，炭粉堆積如山卻多已受潮！別說三成，連一成都勉強！何如璋那老匹夫，竟以火藥受潮需晾曬爲由搪塞！張欽差當場就掀了桌子！”
王德榜眼中閃過一絲快意，隨即被更深的憂慮取代：“張欽差暴怒之下，動用欽差關防，強令船廠和水師進入戰備，調集福州城內所有庫存火藥，又八百裏加急向周邊州縣索要。但…杯水車薪！時間太緊了！而且，水師各艦彈藥基數，同樣嚴重不足！”
他將布防圖緩緩展開在林羽面前，指着那幾道刺目的朱砂箭頭：“此圖，是真的。法夷的部署，狠毒至極。張欽差雖主戰，但巧婦難爲無米之炊！沒有火藥，沒有炮彈，馬尾…守不住！”
林羽靜靜地聽着，心中波瀾起伏。張佩綸信了，行動了！這比他預想的最好結果還要好！但火藥庫的空虛，戰爭的迫近，又像巨石壓在心頭。
“所以，”林羽看向王德榜，“將軍救我，是爲此圖？還是爲這火藥困局？”
“都有！”王德榜目光灼灼，直視林羽，“我救你，一因敬你是條漢子！敢爲水師上萬兄弟性命，孤身闖衙，血濺欽差轎前！這份膽魄，比那些只知貪墨鑽營的蠹蟲強萬倍！二因…”他頓了頓，眼中流露出復雜而深沉的情感，“我乃左文襄公（左宗棠）舊部！曾追隨文襄公平定陝甘，收復新疆！文襄公臨終前，猶在病榻上以手指天，念念不忘者，唯台灣海防！他老人家常說：‘中國自強之策，除修明政事，精練兵勇外，必應仿造輪船以奪彼族之所恃！’馬尾船廠，乃文襄公與沈文肅公（沈葆楨）嘔心瀝血所創，是我大清海防之根基！豈容法夷輕易毀之？！”
提到左宗棠，這位剛毅的老將聲音竟有些哽咽，他猛地握緊拳頭：“我王德榜雖被排擠至此閒職，但文襄公遺志，一日不敢忘！馬尾若失，我無顏見文襄公於九泉！林羽！你能造出威力驚人的火藥，能識破法夷奸謀，更有一顆赤子救國之心！告訴我，這火藥困局，你可有法解？！”
左宗棠！林羽心中一震。這位晚清最後的硬骨頭，抬棺西征的民族英雄！沒想到在這絕境之中，竟遇到了他的舊部！一股敬意與同仇敵愾之情油然而生。
“解困之法，遠水難救近火。”林羽掙扎着想坐起，牽動傷口，疼得吸了口冷氣，王德榜連忙扶住他。“官倉空虛，索調鄰省，緩不濟急。爲今之計，唯有兩條腿走路！”
“其一，官倉能調集多少是多少，優先保障船台、炮台和水師旗艦‘揚武’、‘福星’等主力艦的彈藥基數，不求滿額，但求關鍵位置有彈可用！其二…”林羽眼中閃爍着決然的光芒，“自力更生！搶時間！”
“自力更生？”王德榜眉頭緊鎖，“硝石、硫磺，非一日可得…”
“硝石有！”林羽打斷他，“我鼓山基地尚存一批提純好的優質硝石，乃用‘水晶鹼’法自礦硝中精煉所得，純度極高！至少可制兩千斤上等黑火藥！硫磺…鼓山廢棄銀礦中尚存一些，雖不多，但可解燃眉之急！木炭粉更是易得！”
“水晶鹼？”王德榜第一次聽到這個詞，面露疑惑。
林羽簡要解釋了用海草灰熬鹼提純硝石的過程。王德榜聽得眼中異彩連連，拍案道：“妙！化腐朽爲神奇！此法若推廣，可解我大清火藥匱乏之苦！你那基地，現在何處？我立刻派人去取！”
“來不及了！”林羽搖頭，“鼓山基地已被官府和王家盯上，此時去取，無異於自投羅網。趙鐵山他們…此刻恐怕正在行動。”
“行動？什麼行動？”王德榜一驚。
林羽眼中閃過一絲復雜的光芒：“若我所料不差，趙鐵山此刻，正帶人去‘借’三山火藥庫！”
“什麼？！”王德榜霍然起身，臉色劇變，“沖擊火藥庫？那是誅九族的大罪！簡直是胡鬧！火藥庫有重兵把守…”
“非常之時，行非常之事！”林羽聲音斬釘截鐵，“趙鐵山看似魯莽，實則粗中有細。他深知火藥庫空虛，守衛看似森嚴，實則外緊內鬆！他帶的人不多，目標明確——不是強攻，而是趁亂潛入，能偷則偷，不能偷則毀！更重要的是，他手裏有一樣東西——熟石膏粉！”
“熟石膏粉？那有何用？”王德榜完全跟不上林羽的思路。
“偷梁換柱！”林羽嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“用熟石膏粉調包庫中僅存的、那些受潮結塊的真火藥！守衛看到庫中‘火藥’堆積如山，便不會起疑！而真正的火藥，則被神不知鬼不覺地運走！留給法夷的，只是一堆點不着的石膏疙瘩！”
王德榜倒吸一口涼氣，被這膽大包天又精妙絕倫的計劃徹底震撼了！他看着眼前這個重傷之下，思維依舊縝密如妖的青年，心中翻江倒海。此子，絕非池中之物！
就在這時，府外隱隱傳來一陣騷動，緊接着，一名親兵神色緊張地快步進來，在王德榜耳邊低語幾句。
王德榜臉色驟變，猛地看向林羽：“三山火藥庫…半個時辰前失火！守衛發現時，庫內濃煙滾滾，但火勢很快被撲滅！守衛稱是走水，庫內存藥…似乎無恙？但清點需要時間…”他看向林羽的眼神，充滿了難以置信。
林羽閉上了眼睛，長長籲了口氣。趙鐵山，得手了！那場火，必然是趙鐵山制造的混亂，掩護調包和撤退！熟石膏粉遇水會迅速凝固，僞裝成受潮結塊的火藥，足以瞞天過海！
“將軍，”林羽睜開眼，目光清澈而堅定，“鼓山基地的硝石、硫磺，加上趙鐵山‘借’來的火藥，若集中使用，配合螺洲汊的水雷，或可…爲馬尾爭得一線生機！然，此非常之舉，需將軍鼎力相助！”
王德榜胸膛劇烈起伏，眼中掙扎、激動、決然的神色交織變幻。最終，左宗棠那憂國憂民的面容占據了上風。他猛地一抱拳，對着林羽，竟是行了一個軍中大禮！
“林先生！王德榜不才，願聽先生調遣！爲保馬尾，萬死不辭！文襄公在天之靈，必佑我華夏海疆！”他聲音洪亮，擲地有聲，“請先生示下，如何行事？我手中尚有百餘名可信的舊部親兵，皆是百戰餘生的悍卒！”
濁世之中，一縷清流，一股忠魂，終於在這危機四伏的福州城深處，與林羽這來自未來的星火，匯聚成一股足以燎原的力量！馬尾的天平，在這一刻，悄然發生了微妙的傾斜。
