潮水越漲越急，江面翻起的浪頭拍在船幫上，發出“譁啦”的聲響。蕭允謙扶着艙邊的木欄，看遠處黑褂子船的影子漸漸融進夜色，心裏那團疑雲卻沒隨船影散去——他們退得太利落了，像早算準了潮水會來，像這場對峙本就是場“演”。
“殿下，您冷不？”李福全從後面追上來，手裏捧着件夾襖，“剛才忙亂着沒顧上，這江風裹着潮氣，別凍着。”
蕭允謙沒接夾襖，只問：“你在京裏當差時，聽過興昌號魏掌櫃的事嗎？”
李福全愣了愣，撓了撓頭：“魏掌櫃？倒是聽過幾句。說他手面寬，跟六部不少官都熟絡，去年冬天京裏雪大，糧道堵了些日子，別家糧鋪都在囤糧，就他還按平價賣，當時百姓都誇他良善呢。”
“良善？”蕭允謙指尖敲了敲木欄，“若他真良善，灘頭那木牌、夜裏這些暗船，又怎麼說？”
李福全噎了下，半晌才道：“難道……是有人借他的名號？”
“或許。”蕭允謙望着水面上晃蕩的燈籠光，“但不管是誰，目的都不簡單。他們沒真搶米，反倒費功夫攔船，要麼是想探咱們的行船路線，要麼是想拖延時間——拖延什麼？”
這話問得李福全答不上來。船工們正忙着調整船舵，應付漲潮的水流，趙師傅蹲在船頭測水深，手裏的竹篙插進水裏，拔出來時沾了層溼泥：“殿下，潮水還得漲半個時辰，過了這片淺灘就好了。”
蕭允謙點頭，目光卻落在竹篙上的泥上——是暗褐色的，帶着些蘆葦碎屑，和灘頭木牌上沾的泥很像。他忽然想起那老漢說的“興昌號的船往通州去了”，通州是漕糧入京城的最後一站，若在那兒動了手腳，比在江上搶糧更隱蔽。
“趙師傅，”他忽然開口，“到通州還有多久？”
“順流的話，明晚能到。”趙師傅直起腰，“怎麼了殿下？”
“明晚到了通州，先別進官倉碼頭。”蕭允謙聲音壓得低，“找個僻靜的小碼頭停，我想先去看看興昌號在通州的糧棧。”
趙師傅眼裏閃過點驚訝，隨即點頭：“成。通州南頭有個舊碼頭，是早年運鹽用的，現在雖荒了，停咱們這些小船夠了。”
後半夜潮水退了，江面又靜下來。蕭允謙靠在艙裏打盹，卻總睡不安穩，一會兒夢見灘頭的礁石翻着白浪，一會兒夢見興昌號的糧鋪前圍滿了搶米的百姓，驚醒時額頭竟沾着汗。他摸出太祖母的銀釵，貼在臉頰上——冰涼的觸感讓他定了定神，太祖母說過，“遇事慌不得，得先看清楚水裏的石頭”，現在他要找的，就是那藏在水裏的“石頭”。
天蒙蒙亮時，船過了青泥灣。兩岸的蘆葦少了，漸漸露出些村落，炊煙在晨霧裏飄着，有婦人在岸邊搗衣，棒槌聲“砰砰”傳過來，倒有了些煙火氣。蕭允謙站在船頭透氣，見個老婦提着籃子往水邊來，籃子裏是剛蒸的饅頭，熱氣騰騰的。
“老人家，”他讓船工慢些劃，揚聲問，“這附近有興昌號的糧棧嗎？”
老婦抬頭看了看，眯着眼笑：“興昌號？有哇，就在前頭鎮子東頭，青磚瓦房，門臉大得很。不過這幾日怪得很，糧棧關着門，卻總見夜裏有車往裏頭運東西，黑燈瞎火的，不知運的啥。”
蕭允謙心裏一動：“關着門？是沒糧了？”
“哪能呢。”老婦往水裏扔了塊饅頭屑，引得魚群亂跳，“前幾日我還見魏掌櫃來着，穿得體面，說糧多得是，就是京裏還沒傳信，不敢開門賣。可夜裏運東西的車，軲轆壓得路都顫，不像是空車呀。”
謝過老婦，蕭允謙回到艙裏，眉頭擰得更緊。關着門卻連夜運東西？是在藏糧，還是在換糧？他讓李福全取來漕運的文書，翻到通州官倉的名冊——負責接收漕糧的是通州同知，姓王，去年京察時，考評是“優”，據說還是魏掌櫃的遠房表親。
“殿下，您看這雲。”趙師傅忽然喊了聲。
蕭允謙抬頭看天，東邊的雲竟慢慢變成了暗紅色，像蒙着層血。趙師傅臉色沉下來：“這是‘赤雲’，老輩說見了這雲，三日內必有風雨，怕是又要變天了。”
蕭允謙望着那片赤雲，心裏忽然有種不好的預感。江上的風雨能躲，可若是人心藏着“風雨”，又該往哪兒避？他攥緊了手裏的文書，指節泛白——不管是藏糧還是換糧，不管那王同知和魏掌櫃有沒有勾連，這通州，他是非去一趟不可了。
