黑水河的晨霧漫過星砂燈塔時，沈硯秋正在清點護靈衛新制的星圖拓本。
拓本用的桑皮紙浸過極光谷的冰泉與星砂粉末，在燈下泛着細碎的銀光。她指尖拂過拓本邊緣的水紋標記，忽然發現那些流轉的星砂紋路裏，藏着極小的船錨圖案——與沉沙船失蹤前最後一次補給時，陸承煜父親親手刻在船桅上的標記，竟是分毫不差。
“沈姐姐，西域商隊的駝隊到了。”阿木抱着個銅制羅盤跑上燈塔，羅盤的指針是用歸舟號的船釘熔鑄的，針尖嵌着粒星砂，正微微顫動指向西北方，“商隊首領說，他們在流沙河的沉船裏找到些奇怪的木簡，上面的文字和《護靈衛新典》裏的星砂符文很像。”
沈硯秋放下拓本，窗台上的北離樹新葉上凝着晨露，露珠裏映出星砂燈塔的影子。她想起三個月前星砂渡船消失的那個黎明，陸承煜在歸舟號的甲板上撿到塊星砂凝結的玉佩，玉佩上的雙生印在月光下泛着暖光，像有心跳般微微起伏。
“木簡呢？”她抓起月白披風，披風襯裏繡着的星河流紋在晨光下若隱若現——這是阿木新學的繡法，用北離草的汁液染線，在暗處會發出淡綠色的光，“商隊有沒有說，流沙河的沉船是什麼形制？”
阿木將羅盤放在桌上，指針突然劇烈旋轉，最終停在拓本上的北極星位置：“說是艘三桅商船，船身刻着漕幫的水紋標記，只是船頭的梅花雕刻被人鑿去了，像是故意要抹去身份。”
沈硯秋的指尖突然觸到拓本背面的硬物。翻過來才發現，不知何時夾着片半透明的星砂薄片，薄片裏凍着根黑色的羽毛，羽根處的紋路與影盟軍師腰間骷髏玉佩的纏紋如出一轍。她忽然想起《北離風物記》裏陸承煜補寫的批注：“星砂能凝固時間碎片，凡被它包裹的物件，會留存最後接觸者的氣息。”
“備馬。”她將星砂薄片小心地收進錦囊，錦囊的流蘇是用歸舟號的舊帆布搓成的，“讓護靈衛帶上十卷《護靈衛新典》，流沙河一帶的牧民說不定認識木簡上的文字。”
星砂燈塔下的駝隊正在卸貨。商隊首領是個絡腮胡的西域漢子，腰間掛着個銅制酒壺，壺身上的雙生印磨損嚴重，卻依舊能看出是護靈衛的制式。他見沈硯秋走來，突然單膝跪地，將懷裏的木簡高高舉起，木簡的斷口處還沾着些暗紅色的砂粒，與流沙河的河底沉沙成分一致。
“這是在沉船的貨艙裏找到的。”漢子的漢語帶着濃重的口音，指節粗大的手撫過木簡上的符文，“我們族長說，這是‘歸航咒’，能指引迷路的船找到方向，只是……”
“只是什麼？”陸承煜的聲音從駝隊後傳來，他剛從歸舟號上下來，靴底還沾着星砂，走過的石板路上留下串銀色的腳印，“流沙河的河道三年前改道過，沉船的位置本是片戈壁，怎麼會突然出現商船？”
漢子抬頭時，沈硯秋才發現他左耳戴着只狐族的銀環，環上的九尾狐紋與青丘信使的配飾一模一樣：“半年前有場隕石雨落在戈壁，砸出個深潭，潭水越積越多成了新河，村民們叫它‘流沙河’，說河底的沙子會自己流動，像無數星星在跑。”
陸承煜接過木簡，指尖劃過符文的凹槽。那些紋路在陽光下漸漸滲出星砂般的光澤，與他掌心的雙生印產生共鳴，木簡突然發燙，在他腕間烙下道淡金色的印記——印記的形狀，正是被鑿去的梅花雕刻輪廓。
“是沉沙船的姊妹船‘望歸號’。”他的聲音沉得像黑水河的漩渦，“我父親的日志裏提過，這艘船在二十年前運送護靈咒符時失蹤，當時船上載着三位精通星砂術的老護靈衛。”
商隊首領突然顫抖起來，從懷裏掏出個褪色的香囊，香囊裏裝着些幹枯的梨花：“這是我母親留的，她說我父親是北離的護靈衛，當年奉命護送商船，再也沒回來。香囊裏的梨花，說是能在魔氣中開出花來。”
沈硯秋的眼眶突然發熱。她想起凍土哨所的老護靈衛王伯說過，望歸號失蹤前，曾發回過最後一封靈信，信裏只有五個字：“星砂引魔蹤”。當時以爲是遇到了魔氣侵襲，現在看來，恐怕與那些被鑿去的梅花雕刻脫不了幹系。
歸航的馬隊行至流沙河時，夕陽正將河面染成金紅色。河中央的沉船半露在水面上，船身的漕幫水紋在波光中若隱若現，像條正在喘息的巨魚。陸承煜翻身下馬，將青銅小鼎放在岸邊，鼎中星砂突然騰空而起，在沉船周圍組成個巨大的光罩，光罩上的護靈咒正被某種力量緩慢侵蝕，邊緣泛着詭異的黑氣。
“有魔氣殘留。”沈硯秋拔出銀簪，簪尖的光芒刺破黑氣，露出船身隱蔽處的骷髏蛇紋——是影盟的標記，只是蛇眼處嵌着星砂，在暮色中泛着幽光，“他們用星砂加固了魔氣，這才讓沉船在隕石雨後不腐。”
阿木突然指着船艙的破洞：“那裏有光！”
三人撥開叢生的水藻鑽進船艙。貨艙的木箱大多已腐朽，唯有角落裏的鐵箱完好無損，箱蓋的鎖是星砂熔鑄的雙生印形狀。陸承煜將掌心貼在鎖上，印石的光芒與星砂鎖產生共鳴，鎖芯轉動的刹那，箱內突然涌出股寒氣，寒氣中浮着無數星砂凝結的影像：
三位老護靈衛正在刻寫木簡，他們的手腕上都戴着護靈衛的銀環；影盟的黑衣人破門而入，爲首者的面具上嵌着星砂，正是當年在蝕靈谷出現的魔影輪廓；老護靈衛們將木簡塞進鐵箱，用最後力氣在箱底刻下星砂陣，陣紋的形狀與歸舟號的船底龍骨完全一致。
“他們在保護木簡。”沈硯秋的指尖撫過箱底的陣紋，星砂影像突然定格在老護靈衛自焚的畫面，火焰中飄出的梨花與商隊首領香囊裏的一模一樣，“這些木簡記載的不是歸航咒，是星砂術的破解之法。”
鐵箱的夾層裏藏着卷羊皮地圖，地圖上用星砂標着七個紅點，除了北境七處結界，還有個從未見過的標記在流沙河源頭——標記是個扭曲的雙生印，一半刻着護靈咒，一半纏着影盟的蛇紋，像個正在掙扎的靈魂。
“是‘噬星陣’。”陸承煜的聲音帶着寒意，他認出這是《護靈衛手記》裏記載的禁忌陣法，“影盟想用星砂吸收北鬥七星的靈力，逆轉護靈咒，讓北境結界變成魔氣的通道。”
船艙突然劇烈震動起來。船底的木板發出“咯吱”的斷裂聲，無數黑色的藤蔓從河底鑽出，藤蔓上的尖刺泛着星砂的銀光，正是被魔氣污染的蝕骨藤——只是這次的藤蔓會順着星砂的光芒移動，像有生命般追着他們的影子。
“快走！”陸承煜將鐵箱背在身上，拉着沈硯秋沖向甲板，“噬星陣被我們驚動了，這些藤蔓是陣眼放出的守衛！”
沖出船艙的瞬間，沈硯秋看見商隊首領正騎着駱駝在岸邊揮舞火把，火把的油脂裏摻了梨花汁，火焰泛着淡金色的光，逼得蝕骨藤不敢靠近。阿木則在駝隊旁布置護靈咒符，星砂符文在沙地上亮起，形成個巨大的光盾，將蔓延的黑氣擋在外面。
“往源頭走！”陸承煜翻身跳上駱駝，將青銅小鼎拋給沈硯秋，“噬星陣的陣眼定在隕石雨落下的地方，只有用星砂陣才能中和它的力量！”
駝隊在流沙河岸疾馳，身後的蝕骨藤如影隨形。沈硯秋回頭望去，沉船正在黑氣中緩緩下沉，船身的漕幫水紋被藤蔓纏繞，像幅正在褪色的舊畫。她忽然想起老護靈衛王伯說的話：“望歸號的船長是個愛花的人，每次出航都要在船頭種滿梨花，說花香能驅散心魔。”
行至流沙河源頭的隕石坑時，月光正從坑口的裂縫照進來。坑底的中央立着塊巨大的黑石，石上刻着噬星陣的陣紋，星砂在紋路中流動，像條黑色的河，河面上漂浮着無數星砂凝結的人臉——都是失蹤的護靈衛，他們的眼睛裏淌着星砂淚，像在無聲地求救。
“他們被陣眼困住了。”沈硯秋將青銅小鼎放在黑石旁，鼎中星砂突然化作七道光束，分別射向北鬥七星的方向，“木簡上說，破解噬星陣需要用七位護靈衛的血激活星砂陣，可我們……”
“我們有這個。”陸承煜從懷裏掏出個小瓷瓶，裏面裝着半瓶暗紅色的粉末，是從沉沙船殘骸裏收集的護靈衛血痂，“我父親當年總說，護靈衛的血就算化成灰，也能認得出同伴的氣息。”
他將血痂撒在黑石上，噬星陣的紋路突然劇烈閃爍。星砂凝結的人臉開始痛苦地扭曲，黑石深處傳來沉悶的咆哮，像是有什麼巨大的生物正在蘇醒。沈硯秋舉起銀簪，簪尖的光芒與鼎中光束融成一片，在黑石上投下歸舟號的船影，船影的帆上寫滿了護靈衛的名字，每個名字都在星光下泛着暖光。
“是歸航咒！”阿木突然指着船影的帆，“木簡上的文字組合起來，就是‘歸來吧，同伴’的意思！”
星砂人臉們聽到咒語，突然朝着船影伸出手。他們的指尖觸到船帆的瞬間，化作無數光點融入帆中，黑石上的噬星陣紋路開始寸寸斷裂，斷裂處冒出淡綠色的嫩芽——是北離草，它們的根須順着星砂的軌跡蔓延，將黑色的陣紋徹底覆蓋。
當最後一道噬星陣紋路消失時，黑石突然迸裂，裏面露出個青銅匣子。匣子打開的刹那，無數星砂噴涌而出，在空中組成艘渡船的影子，船頭站着三位老護靈衛的身影，他們對着沈硯秋和陸承煜深深鞠躬，然後駕着渡船向着北鬥七星的方向駛去，船尾拖着條銀色的光帶，像條回家的路。
“他們解脫了。”沈硯秋看着渡船消失在坑口的月光裏，銀簪突然輕了許多，像是卸下了沉重的枷鎖，“老護靈衛們說的沒錯，只要還有人記得他們，他們就永遠不會真正離開。”
商隊首領突然跪在北離草前，從懷裏掏出母親的香囊，將幹枯的梨花撒在草葉上：“娘，爹回家了，您聽見了嗎？他跟着星砂渡船回家了。”
陸承煜將青銅匣子裏的星砂地圖展開，地圖上的七個紅點已經變成綠色，唯有流沙河源頭的標記還在閃爍，只是顏色變成了溫暖的金色。他忽然明白，所謂的噬星陣從來不是爲了破壞，是老護靈衛們用生命設下的陷阱，他們故意讓影盟以爲能操控星砂，實則是要用自己的魂靈當誘餌，引出隱藏在西域的影盟殘部。
“你看這裏。”沈硯秋指着地圖邊緣的小字，是用星砂寫的“西極有星台”，筆跡與望歸號船長的日志如出一轍，“他們在指引我們去西極星台，那裏一定還有更重要的秘密。”
黎明的第一縷陽光照進隕石坑時，北離草已經開滿了淡紫色的花。阿木摘下朵花別在沈硯秋的發間，與梅花銀簪相映成趣：“陸哥哥說，要在這裏建座星砂祭壇，用黑石的碎片做基石，上面刻滿歸航咒，讓所有迷路的魂靈都能找到回家的路。”
沈硯秋望着朝陽下的流沙河，河面的星砂正在緩緩流動，像無數星星在河底奔跑。她想起昨夜老護靈衛托夢時說的話：“星砂是天上的河落在地上的影子，護靈衛是河裏的渡人，只要信念不滅，這河就永遠不會幹涸。”
陸承煜走到她身邊，將塊新凝結的星砂玉佩放在她掌心。玉佩上的雙生印旁，多了艘小小的渡船，船頭的梅花雕刻在陽光下泛着暖光：“商隊說，西極星台在昆侖山的雪線以上，那裏的星砂能刻下人的記憶，我們……”
“我們去看看。”沈硯秋握緊玉佩，指尖的溫度透過星砂傳來，像握着團永不熄滅的火苗，“不管那裏有什麼，只要我們一起，就不怕。”
駝隊重新上路時，阿木在隕石坑的入口插了根梨花枝。花枝在晨風中輕輕搖晃，枝頭的嫩芽頂着星砂，像顆正在升起的星星。遠處的流沙河上，歸舟號的船影正在星砂的光芒中緩緩駛來，船頭的梅花雕刻在朝陽下格外清晰，像是在說：“我們接你們回家了。”
（本章完）
