望月崖的晨霧裹着硝煙味，像塊浸了藥汁的溼布，沉甸甸壓在每個人心頭。宋誠踩着露水登上谷口的瞭望台，鬆木搭建的台子被昨夜的廝殺震得鬆動，每走一步都發出吱呀的哀鳴，仿佛隨時會散架。他扶着欄杆往下看，拆毀的獨木橋殘骸在溪水裏打着旋，像條被斬斷的巨蟒，石牆後的守谷人正用黏土修補箭孔，泥塊裏混着幹涸的血漬，在晨光裏泛着暗褐色的光。
“宋大哥，石頭不夠了！”梅老實的聲音從石牆下傳來，他赤裸着上身，古銅色的脊梁上布滿劃傷，汗珠順着肌肉的溝壑往下淌，在腰間的藥鋤柄上積成水窪，“後山的采石場太遠，要不咱們拆幾間空屋的石板？”
宋誠低頭看向崖邊的廢棄藥寮，屋頂的青石板被歲月浸得發黑，邊緣處還留着守山人刻的藥草圖譜。“別拆。”他解下腰間的繩索，往石牆下扔去，繩頭系着個牛皮袋，“這裏面是硫磺粉和硝石，按守山人留下的方子配的，能做簡易的炸藥，填在石縫裏，比石頭管用。”
紅綃正蹲在傷兵營給人包扎，她的粗布裙擺沾滿血污，卻依舊保持着鎮定。一個少年的胳膊被箭射穿，箭杆上的倒刺勾着皮肉，像朵猙獰的鐵花。她用銀刀輕輕挑出倒刺，動作穩得像在繡花，“忍一忍，這是用七星草汁泡過的麻藥，不疼。”少年咬着牙點頭，冷汗卻順着額角滴進脖子裏，在鎖骨處積成小小的水窩。
“紅姑娘，西溝村的鄉親們來了！”春桃掀開門簾跑進來，發髻歪在一邊，鬢角沾着草屑，“周村長帶着二十多個壯丁，還拉了兩車草藥，說要跟咱們共進退！”她的手裏攥着塊染血的布條，是從傷者身上換下的，“他們還帶了些曬幹的艾草，說能點燃了當信號。”
紅綃剛給少年纏好繃帶，聞言立刻站起身，藥箱的銅鎖撞在石桌上，發出清脆的響聲。“快請他們到偏屋歇腳，先喝碗驅寒湯。”她從藥架上取下幾包藥材，當歸、生姜、紅棗……都是補氣血的，“告訴周叔，讓鄉親們別往前線沖，幫着照看傷員、燒燒熱水就好，咱們不能讓他們再受連累。”
周村長卻不肯歇着，拄着棗木拐杖直接走到石牆下，拐杖頭的銅箍在石板上敲出篤篤的響。“紅丫頭別跟我客氣！”他的獨眼在晨光裏閃着執拗的光，另一只眼是十年前疫病時瞎的，“當年若不是你師父救了全村人，哪有我們今天？這石牆，我們西溝村的人跟你們一起守！”他身後的壯丁們紛紛舉起農具，鋤頭、鐮刀、扁擔……在陽光下泛着樸素的光。
宋誠看着這群樸實的村民，突然覺得石牆都變得堅固了許多。他從懷裏掏出守山人留下的青銅令牌，牌面的“藥”字被歲月磨得發亮，“既然大家信得過我宋誠，我就在這裏立個誓：只要我還有一口氣，就絕不讓北平王的人踏進谷裏半步！若違此誓，讓我死在這石牆之下，被百草啃噬！”
“我們也立誓！”梅老實第一個響應，拳頭砸在石牆上，發出沉悶的響聲，“與藥王谷共存亡！”
“共存亡！”守谷人和鄉親們的呐喊聲撞在崖壁上，激起層層回音，驚得崖邊的鷹隼沖天而起，在霧裏劃出道灰黑色的弧線。紅綃站在人群後，看着宋誠緊握令牌的背影，突然從藥箱裏拿出那半瓶七星草種子，往石牆根下撒了些，“守山人說過，七星草的根能固土，就像咱們的心，緊緊連在一起。”
正午時分，北平王的軍隊開始第二輪進攻。這次他們學乖了，不再硬闖石牆，而是架起雲梯往崖上爬，黑壓壓的人影像群螞蟻，順着雲梯往上蠕動。宋誠讓人往城下扔滾石，圓滾滾的石頭砸在人群裏，發出骨頭碎裂的悶響，慘叫聲像被掐住脖子的野獸。
“他們有弓箭手！”春桃突然尖叫起來，一支箭擦着她的耳邊飛過，釘在藥寮的柱子上，箭尾還在嗡嗡作響。紅綃一把將她拉到石牆後，自己卻被流矢劃傷了胳膊，血珠順着袖口往下淌，滴在藥箱上，像朵綻開的紅梅。
“別管我！快給那邊的傷員換藥！”紅綃推開宋誠遞來的金瘡藥，聲音因爲失血有些發虛，卻依舊清亮，“那幾個傷在胸口的，要是血凝住了就麻煩了！”她撕下裙擺一角，草草纏在胳膊上，血很快就滲了出來，在粗布上洇開朵暗紅色的花。
周村長的獨眼被流矢射中，鮮血糊了滿臉，他卻不肯退下，依舊拄着拐杖指揮鄉親們搬運石頭。“往左邊扔！對！砸那幫狗娘養的！”他的聲音嘶啞得像破鑼，拐杖一次次砸在石牆上，仿佛要把十年前失去的右眼都砸回來，“讓他們知道，咱們西溝村的人不是好欺負的！”
梅老實守在迷霧林的入口，那裏的陷阱已經觸發了大半，腐葉下露出尖竹樁，上面掛着些碎衣爛肉，引來蒼蠅嗡嗡作響。他往陷阱裏撒了把硫磺粉，刺鼻的氣味讓試圖爬出來的敵人慘叫不止，“紅姑娘說了，對惡人不能心軟！”他的藥鋤上沾着血，卻依舊緊緊攥着，像握着救命的稻草。
戰鬥持續到黃昏，北平王的軍隊終於退了。石牆下堆滿了屍體，血腥味混着硝煙味，在暮色裏彌漫，讓人胃裏陣陣發緊。守谷人和鄉親們癱坐在地上，有的在哭，有的在笑，有的則默默給死去的同伴合上眼睛。
宋誠走到石牆根下，看着紅綃撒下的七星草種子，不知何時竟冒出了細小的嫩芽，紫綠色的葉片在血污裏倔強地挺立着。他蹲下身，用指尖輕輕拂去嫩芽上的塵土，突然覺得，這或許就是守山人說的“草木有本心”——無論經歷怎樣的摧殘，總能找到活下去的希望。
夜幕像塊浸了墨的絨布，沉沉壓在藥王谷上空。崖下的篝火忽明忽暗，映得守谷人的臉一半亮一半暗，像幅斑駁的木刻。宋誠坐在石牆下擦拭短刀，刀刃上的血漬被磨得發亮，映出他眼底的紅血絲——他已經三天沒合眼了。
“北平王的人肯定沒走遠。”沈策派來的信使蹲在他身邊，往火堆裏添了根鬆木，火苗“噼啪”竄高，照亮了他盔甲上的凹痕，“他們的糧草被燒了，急着拿下藥王谷當據點，今晚說不定會夜襲。”他從懷裏掏出塊幹糧，掰了一半遞給宋誠，“沈大人讓我帶話，京城的援軍已經出發了，最多明天中午就能到。”
宋誠接過幹糧，咬了一口，粗糲的口感剌得喉嚨發疼。他看向傷兵營的方向，紅綃還在裏面忙碌，藥寮的窗戶透出昏黃的光，像只疲倦的眼睛。“告訴沈大人，我們能守住。”他的聲音很沉，帶着沙啞，“讓援軍先去黑風嶺，那裏還有北平王的殘部，別讓他們繞到谷後偷襲。”
信使剛走，梅老實就提着個陶罐過來，裏面是紅綃熬的姜湯，姜味辛辣，混着紅糖的甜香，在寒夜裏格外暖心。“紅姑娘說讓你趁熱喝。”他往火堆裏吐了口唾沫，火星子濺起來，“她還說，讓你別硬撐，實在不行就退到後山，那裏有守山人的暗堡，能多撐些時辰。”
宋誠喝了口姜湯，暖意順着喉嚨往下淌，熨帖了五髒六腑。“退？往哪退？”他指着石牆下的屍體，“這些兄弟用命守住的地方，咱們能退嗎？”他把陶罐遞給梅老實，“你也喝點，等會兒說不定還有惡戰。”
深夜三更，崖下果然傳來動靜。這次北平王的人學聰明了，沒打火把，只憑着月色往崖上爬，腳步聲輕得像貓。宋誠早有準備，讓人在崖邊掛了串銅鈴，是用空藥瓶做的，風一吹就叮當作響，此刻被攀爬的動靜一碰，立刻發出清脆的警報。
“來了！”宋誠低喝一聲，舉起短刀，“按計劃行事！”
守谷人立刻行動起來，有的往崖下扔火把，照亮了攀爬者的身影；有的拉動繩索，將滾石推下去；還有的則往雲梯上潑桐油，火一點，雲梯立刻變成了火龍，上面的人慘叫着往下掉，像熟透的果子。
紅綃帶着春桃和幾個女眷守在傷兵營，她們雖然沒上戰場，卻也沒閒着，一邊給傷員換藥，一邊用剪刀剪出布條，往裏面塞艾草和硫磺粉，做成簡易的手榴彈。“把這往人群裏扔，硫磺粉嗆得他們睜不開眼。”紅綃的胳膊還在流血，卻依舊動作麻利，“春桃，再燒點開水，等會兒說不定能澆退幾個。”
周村長的獨眼纏着布條，卻依舊拄着拐杖在石牆下指揮，他的拐杖不知何時換成了根長矛，是從敵人手裏繳獲的，矛尖還滴着血。“往右邊！對！那邊爬上來的人多！”他的聲音已經沙啞得聽不清，卻依舊一次次舉起長矛，像面不倒的旗幟。
戰鬥最激烈的時候，北平王的人竟然用了火箭，一支支帶着火的箭射向谷裏，藥寮的屋頂瞬間燃起大火，濃煙滾滾，映紅了半邊天。“紅姑娘！快出來！”宋誠見狀，瘋了一樣往藥寮沖，火舌已經舔到了門框，灼熱的氣浪燎得他頭發發焦。
紅綃正在搶救藥箱裏的藥材，那些都是守山人留下的珍品，有的是百年的野山參，有的是千年的何首烏，她抱着藥箱往門外沖，被掉落的橫梁砸中了後背，疼得眼前發黑。宋誠及時趕到，一把將她拉出來，橫梁在他們身後砸落，激起漫天火星。
“藥材……”紅綃看着燃燒的藥寮，眼淚終於忍不住掉下來，那些不僅僅是藥材，更是師父和守山人的心血。
“藥材沒了可以再采，人沒事就好。”宋誠把她護在懷裏，火光照亮了他眼角的疤痕，“等打退了敵人，咱們再重建藥寮，比以前的更好。”
就在這時，崖下突然傳來喊殺聲，不是北平王的人，而是帶着京腔的呐喊。宋誠抬頭望去，只見遠處的山道上亮起成片的火把，像條燃燒的巨龍，正往谷裏沖——是京城的援軍到了！
“援軍！是援軍！”守谷人和鄉親們歡呼起來，有的甚至激動得哭了，連日的疲憊和恐懼在這一刻煙消雲散。北平王的人見狀，頓時慌了神，開始四散逃竄，被援軍和守谷人兩面夾擊，慘叫聲此起彼伏。
沈策騎着馬沖在最前面，盔甲上沾滿血污，卻依舊精神抖擻。他看到宋誠，立刻翻身下馬，哈哈大笑：“宋兄，我來晚了！”他拍了拍宋誠的肩膀，又看向紅綃，“紅姑娘，這次多虧了你和谷裏的鄉親們，不然京城就危險了！”
紅綃看着沖進城的援軍，又看了看身邊的宋誠，突然笑了起來，眼淚卻流得更凶了。她的後背還在疼，胳膊上的傷口也在隱隱作痛，卻覺得心裏從未有過的踏實。石牆根下的七星草嫩芽在火光裏泛着微光，像撒了把碎星，仿佛在預示着一個嶄新的黎明。
三天後，藥王谷終於恢復了平靜。北平王的叛亂被平定，京城傳來消息，皇上不僅嘉獎了沈策和守谷人，還下旨重建藥王谷，讓這裏成爲天下醫者的聖地。
宋誠和紅綃正在清理藥寮的廢墟，陽光透過燒焦的房梁照下來，在地上投下斑駁的光影。梅老實和鄉親們忙着重建石牆，新砌的石塊上還沾着水泥，像塊塊嶄新的補丁。周村長的獨眼換上了義眼，是沈策特意讓人從京城帶來的，黑琉璃做的眼珠，雖然不能視物，卻讓他看起來精神了許多。
“你看這是什麼？”紅綃突然從廢墟裏撿起個東西，是那個畫着鬼臉的布偶，被煙火熏得發黑，卻依舊完好無損，鬼臉的笑臉在陽光下顯得格外生動。
宋誠接過布偶，摸出裏面的薰衣草，香氣雖然淡了些，卻依舊能聞到。“看來它真能鎮住邪氣。”他把布偶遞給紅綃，“留着吧，以後出診帶着，像這次一樣，能帶來好運。”
春桃提着籃子過來，裏面是剛蒸好的桂花糕，糯米的甜香混着桂花的清芬，在空氣裏彌漫。“紅姑娘，宋大哥，歇會兒吧，嚐嚐我做的桂花糕。”她的臉上帶着紅暈，眼神時不時瞟向梅老實，他正在不遠處砌石牆，赤裸的上身在陽光下泛着古銅色的光。
紅綃拿起塊桂花糕，放在嘴裏，甜絲絲的味道在舌尖蔓延。她看向宋誠，他正低頭清理着被燒焦的藥鋤，陽光照在他的側臉，將他眼角的疤痕描得格外清晰。“等藥寮建好了，咱們就在門口種滿七星草吧。”她的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“守山人說過，七星草開花的時候，藥王谷就會迎來最好的年景。”
宋誠抬起頭，正好撞上她的目光，兩人相視而笑，所有的話語都在這一笑裏。遠處的望月崖上，幾只鷹隼在盤旋，崖邊的七星草已經抽出了花莖，小小的花苞像顆顆紫色的珍珠，在陽光下閃着微光，仿佛再過不久，就會綻放出最美的花朵。
谷裏的溪水潺潺流淌，帶着草木的清香，流過石牆，流過藥圃，流向遠方的田野。守谷人和鄉親們的笑聲在山谷裏回蕩，像首歡快的歌謠，訴說着劫後餘生的喜悅和對未來的期盼。
宋誠知道，這場戰鬥留下的傷痕或許永遠不會消失，但只要他們像七星草一樣，有着頑強的生命力，藥王谷就會永遠充滿生機。而他和紅綃，也會像守護這些草木一樣，守護着這份來之不易的安寧，讓醫者仁心的種子，在這片土地上永遠傳承下去。
（第19章 完）
