京城的城牆在晨霧裏泛着青灰色，像一塊浸了水的古玉。宋誠站在護城河邊，看着水面倒映的城樓影子，指尖無意識地摩挲着胳膊上的箭傷——傷口已經結痂，暗紅色的痂皮像塊劣質的補丁，裹在粗布袖子裏，隱隱作痛。
城門口的衛兵換了崗，新上崗的隊正腰間掛着枚黃銅腰牌，牌上的“巡”字被晨露打溼，泛着水光。宋誠注意到，他的靴底沾着些褐色粉末，和魯王府的千裏香一模一樣，只是氣味更淡，混在城門的塵土裏，像藏起來的蛇。
“站住！”衛兵攔住他，手裏的長槍在晨霧裏劃出道冷光，“進城幹什麼的？可有路引？”
宋誠摸出塊碎銀，指尖夾着遞過去，掌心的硫磺粉在晨露裏微微發潮：“小的是南邊來的藥商，給太醫院送藥材的，路引落在客棧了，通融通融？”
衛兵掂了掂碎銀，眼神在他的粗布衣服上掃來掃去，最後落在他胳膊上的包扎上：“胳膊怎麼了？打架了？”
“被野狗撓的。”宋誠笑了笑，袖口滑落，露出結痂的傷口，“不礙事，抹了藥，過幾天就好。”
就在衛兵要放行時，隊正突然走過來，手裏拿着張畫像，正是宋誠的模樣，只是畫得有些失真，眼角的疤痕被畫成了條直線。“這人你見過嗎？”隊正的聲音像磨過的石頭，“朝廷通緝的要犯，抓到賞百兩銀子。”
宋誠的心跳漏了一拍，指尖的硫磺粉差點捏碎。他低頭看着畫像，突然指着畫中人的鼻子：“這鼻子畫得不像，小的前幾天在廊坊鎮見過個類似的，鼻子是鷹鉤鼻，比這畫上的尖多了。”
隊正皺了皺眉，將畫像收起來：“進去吧，要是見了鷹鉤鼻的，趕緊報官。”
進城時，宋誠聽見隊正對衛兵低聲說：“林先生說了，別跟太死，讓他進去，宮裏有人等着收拾他。”
晨霧裏的街道像條浸了墨的綢帶，店鋪的門板一塊接一塊地卸下，露出裏面琳琅滿目的貨物。宋誠拐進條窄巷，巷子裏的早點攤冒着熱氣，蒸籠裏的包子散發着酵母的甜香，混着炸油條的油煙味，在潮溼的空氣裏彌漫。
“來倆肉包？”攤主是個胖婦人，圍裙上沾着面粉，像落了層雪，“剛出籠的，熱乎着呢。”
宋誠接過包子，指尖觸到滾燙的籠屜，突然想起紅綃的藥箱——每次她給人換藥，都會先用掌心焐熱藥膏，說冷藥膏傷氣血。他咬了口包子，肉餡裏的蔥姜味沖得鼻腔發酸，不知紅綃此刻在宮裏，有沒有吃上熱乎的早飯。
巷尾的胭脂鋪掛着塊“胡記”的牌匾，老板娘正用雞毛撣子拂去櫃台的灰塵，撣子上的紅纓在晨光裏晃悠。宋誠記得，紅綃的梳妝盒裏，就有盒這家鋪子裏的玫瑰膏，說是抹在手上能防凍裂。
“要點什麼？”老板娘抬頭，看見宋誠，眼睛亮了亮，“新到的茉莉香粉，宮裏的娘娘都愛用。”
宋誠的目光落在櫃台下的暗格裏，那裏有個梅花形的銅鎖，和紅綃藥箱上的一模一樣。他壓低聲音：“我找胡掌櫃，取‘上月定的七星膏’。”——這是藥王谷的暗號，“七星膏”代指緊急消息。
老板娘的臉色變了變，放下撣子，掀開櫃台後的布簾：“跟我來。”
後堂的藥櫃上擺着個青花瓷瓶，瓶身上畫着月下獨酌的仙人，正是紅綃常用的裝藥瓶。胡掌櫃從裏屋出來，是個留着山羊胡的老頭，手裏拿着封信，信封上沾着根幹枯的玫瑰花瓣。
“紅姑娘昨天來過。”胡掌櫃將信遞過來，指尖微微顫抖，“她說宮裏戒嚴，她混在太醫院的隊伍裏進去了，讓你千萬別從正門入宮，御花園的假石山後有處狗洞，能通到淑妃的偏殿。”
宋誠展開信紙，紅綃的字跡娟秀卻有力，筆畫間帶着倉促的飛白：“蝕骨香已侵入肺腑，太醫束手。林墨在宮中布了蛇陣，假石山的石縫裏藏着硫磺粉，切記月圓前夜動手。布偶在我袖中，安好。”
最後三個字下面，畫着個小小的笑臉，像雪地裏綻開的梅花。宋誠將信紙湊近鼻尖，聞到淡淡的玫瑰膏味，混雜着藥箱裏的艾草香，心裏突然安定下來，仿佛紅綃就在身邊。
“林墨現在在哪？”宋誠問，指尖捏着信紙的邊角，紙面粗糙的紋理硌得指腹發癢。
“在太醫院的藥房。”胡掌櫃往茶杯裏添了些熱水，水汽模糊了他的眼鏡片，“聽說他給皇上獻了個‘長生丹’，皇上很信任他，讓他全權負責淑妃的病情。”
宋誠想起守山人說的，林墨想當護國神醫，原來他打的是這個主意。他將信折好，藏在發髻裏，頭發上的汗水浸溼了信紙，字跡暈開了些，卻依舊能看清那個笑臉。
“多謝掌櫃。”宋誠拿起青花瓷瓶，裏面裝着半瓶硫磺粉，瓶口用蠟封着，“這瓶我要了，多少錢？”
“紅姑娘付過了。”胡掌櫃擺擺手，眼神裏帶着擔憂，“宮裏不比外面，步步都是坎，你……多加小心。”
宋誠走出胭脂鋪，巷口的包子攤已經收了，胖婦人推着車往街尾走，車軸“吱呀”作響，像首走調的歌謠。晨光穿過雲層，照在青石板上，將他的影子拉得很長，像條孤獨的路。
御花園的假石山像頭蜷臥的巨獸，石縫裏的枯草在寒風裏發抖，像巨獸嘴邊的胡須。宋誠趴在山後的灌木叢裏，看着巡邏的禁軍走過，他們的鎧甲在夕陽裏泛着冷光，靴底踏在碎石上的聲音像嚼碎的冰碴。
狗洞藏在塊鬆動的石板下，洞口覆蓋着茂密的藤蔓，藤蔓上的尖刺像縮小的匕首，劃破了宋誠的手掌，血珠滴在地上，瞬間被凍土吸走。他摸出胡掌櫃給的青花瓷瓶，將硫磺粉撒在洞口，粉末落在蛛網上，驚得蜘蛛倉皇逃竄。
鑽進洞時，石板的邊緣擦過後背，傷口的痂皮被蹭掉，血順着衣襟往下淌，滴在宮牆的青磚上，像朵暗夜裏的罌粟。洞那頭傳來隱約的絲竹聲，是淑妃偏殿的方向，曲調哀婉，像深秋的蟬鳴。
出洞時，正撞見只青花蛇盤在石欄杆上，蛇鱗在暮色裏閃着幽藍的光，信子舔舐着欄杆上的雕刻——是朵盛開的牡丹，花瓣被蛇信子掃過，仿佛在微微顫動。宋誠屏住呼吸，摸出短刀，刀刃在衣擺上擦了擦，除掉上面的泥土。
蛇突然轉頭，猩紅的眼睛鎖定宋誠，像兩顆燃燒的煤球。它猛地竄起，卻在離他三尺遠的地方突然落地，身體蜷縮成圈——石欄杆的柱礎上，紅綃用胭脂畫了道細細的紅線，裏面摻了硫磺粉，是蛇類的禁忌。
宋誠順着紅牆根往前走，牆角的青苔溼滑如油，幾次差點滑倒。廊下的宮燈亮了，昏黃的光暈在地上投下斑駁的影子，像幅被揉皺的畫。他看見個小太監端着藥碗往偏殿走，碗沿的熱氣裏，飄出蝕骨香的甜膩味——和鬼醫身上的氣味一模一樣。
“站住！”宋誠突然出聲，短刀抵住小太監的後腰，“藥裏加了什麼？”
小太監嚇得腿一軟，藥碗摔在地上，青瓷碎片濺得到處都是，褐色的藥汁在青磚上蔓延，像條遊動的蛇。“是……是林太醫加的‘安神散’，他說娘娘睡不好……”
宋誠的目光落在小太監的手腕上，那裏有圈淡淡的紅痕，像是被什麼東西勒過。他想起紅綃信裏說的蛇陣，突然明白了——這小太監是被蛇咬過，用蛇毒控制着，不得不聽話。
“帶我去見淑妃。”宋誠收起短刀，從懷裏掏出七星草的枯葉，“我有解藥。”
偏殿的門簾是銀線繡的百鳥朝鳳圖，風一吹，線穗子“叮當”作響，像碎掉的月光。殿內的炭火燒得正旺，空氣裏彌漫着濃重的藥味，混雜着龍涎香的甜膩，讓人頭暈目眩。
淑妃躺在榻上，臉色白得像宣紙，嘴唇卻紅得發紫，像是塗了過量的胭脂。她的呼吸微弱，胸口起伏得像風中的燭火，鬢邊的珍珠釵隨着呼吸輕輕晃動，折射出細碎的光。
“娘娘從昨天起就沒醒過。”守在榻邊的宮女低聲說，眼圈紅腫，“太醫院的人來了好幾撥，都搖頭嘆氣。”
宋誠摸出玉瓶，星露在燭光裏泛着七彩的光，像凝固的彩虹。他剛要撬開淑妃的嘴，殿外突然傳來腳步聲，林墨的聲音帶着虛僞的關切：“娘娘今天感覺如何？我新配了安神湯，或許能讓娘娘舒坦些。”
紅綃從屏風後走出來，手裏端着個空藥碗，碗底還沾着些褐色的藥渣：“林太醫來得正好，娘娘剛醒，說想喝你配的湯。”她的袖口微微鼓起，顯然藏着那個梅花布偶。
林墨的目光落在宋誠身上，瞳孔驟然收縮，卻很快恢復如常，嘴角甚至勾起抹笑意：“這位是？看着面生得很。”
“是我遠房表哥，懂些民間醫術，我請他來給娘娘試試偏方。”紅綃的聲音平靜，指尖卻在藥碗的邊緣用力，指節泛白。
宋誠注意到，林墨的袖口沾着些綠色的粉末，是假星草的汁液，看來他果然想用假草冒充七星草，蒙騙皇上。他悄悄往紅綃身邊挪了挪，短刀的刀柄在袖中抵着她的胳膊——這是他們約定的信號，意爲“準備動手”。
“偏方？”林墨冷笑一聲，將手裏的藥碗放在桌上，碗底的蛇形紋在燭光裏閃着冷光，“紅姑娘忘了師父的教誨？亂用藥草可是會害人性命的。”他突然拍了拍手，殿外傳來“嘶嘶”聲，七八條青花蛇從門縫裏鑽進來，在地上織成張蠕動的網。
紅綃突然將藥碗裏的藥渣撒向蛇群，藥渣裏混着硫磺粉，蛇群瞬間炸開，紛紛往後退。“這可不是普通的藥渣。”她的聲音帶着冷意，“裏面摻了‘焚蛇散’，是我特意爲你的寶貝蛇準備的。”
宋誠趁機撲向林墨，短刀直刺他的胸口。林墨早有防備，側身躲過，手裏的藥杵砸向宋誠的手腕，木杵上的倒刺劃破皮膚，滲出血珠——上面淬了鎖魂散。
“你的星露呢？”林墨的聲音像砂紙摩擦，“守山人是不是告訴你，星露要和龜甲同用？可惜啊，龜甲在我手裏，你就算有星露，也解不了蝕骨香！”
他從懷裏掏出個錦盒，打開後，裏面放着半塊龜甲，正是宋誠埋在老槐樹下的那塊，邊緣處還留着斧頭劈過的痕跡。“另一半在皇上那兒，說是能鎮宅辟邪，今晚月圓，我就用這半塊龜甲引動陣法，讓淑妃成爲第一個祭品！”
淑妃突然劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出黑色的血沫，像極了張敬和林墨死時的模樣。紅綃撲到榻邊，摸出懷裏的梅花布偶，撕開肚子，裏面掉出塊青銅令牌——正是宋誠留給梅老實的那塊，背面的“月”字在燭光裏發燙。
“龜甲認主！”紅綃將令牌按在淑妃的胸口，“宋誠，用星露！”
宋誠將玉瓶裏的星露滴在龜甲上，星露遇到龜甲，突然騰起藍色的火焰，火焰順着龜甲的紋路遊走，像條活過來的龍。淑妃的咳嗽聲漸漸平息，臉色以肉眼可見的速度紅潤起來，發紫的嘴唇也恢復了血色。
林墨的眼睛瞪得滾圓，像見了鬼：“不可能！逆命陣怎麼會失效？”
“因爲你用的是假龜甲。”宋誠的刀抵住他的喉嚨，“真龜甲在我埋的地方，你挖出來的只是塊仿品，是我故意留給你的誘餌。”
殿外突然傳來喧譁聲，沈策帶着禁軍沖了進來，手裏拿着本賬冊，正是從魯王府搜出來的餘黨名單：“林墨，你的同黨已經全部落網，束手就擒吧！”
林墨突然狂笑起來，笑聲震得殿內的燭火劇烈搖晃：“落網？你們以爲抓了幾個小嘍囉就算贏了？三皇子已經帶着兵包圍了皇宮，今晚就是新朝的開始！”
他突然往蛇群裏撲去，青花蛇瞬間將他淹沒，慘叫聲裏，他的聲音帶着最後的瘋狂：“我得不到的，誰也別想得到——”
子時的鍾聲從鍾樓傳來，“鐺”的一聲，震得宮燈的流蘇劇烈晃動。宋誠站在偏殿的廊下，看着沈策的人清理蛇屍，蛇血在青磚上蜿蜒，像條凝固的河。
紅綃從裏面出來，手裏捧着那個梅花布偶，布偶的耳朵被蛇咬了個洞，露出裏面的棉絮，像受傷的小動物。“淑妃醒了，說要見你。”她的睫毛上沾着燭淚凝結的晶珠，在月光下閃着光。
淑妃坐在榻上，臉色雖然還有些蒼白，眼神卻清亮如秋水。她手裏拿着塊龜甲，正是宋誠當年埋在老槐樹下的那塊，邊緣處刻着個小小的“宋”字——是他父親的遺物。
“當年你父親將龜甲交給我保管，說能護佑忠良之後。”淑妃的聲音溫和，帶着感激，“若不是你和紅姑娘，我和太子恐怕早已命喪黃泉。”
宋誠的目光落在龜甲上，突然明白父親當年的用意——龜甲不僅是陣眼，更是忠良的信物，代代相傳，只爲守護這天下的清明。他想起守山人、胡掌櫃、還有那些爲了正義犧牲的人，突然覺得，這世間的光明，從來不是一人之力，而是無數螢火匯聚的星河。
紅綃走到他身邊，將梅花布偶塞進他手裏，布偶肚子裏的青銅令牌硌得手心發燙。“梅老實和春桃已經團聚了，沈策派人把他們送到藥王谷了。”她的指尖觸到他胳膊上的傷口，輕輕按了按，“該換藥了，胡掌櫃給的金瘡藥效果很好。”
月光透過窗櫺，照在兩人交握的手上，宋誠的掌心有短刀磨出的厚繭，紅綃的指尖有熬藥留下的薄疤，卻在月光下顯得格外和諧，像幅未完的畫。
殿外傳來報時的梆子聲，已是醜時。沈策走進來，手裏拿着林墨的供詞，上面密密麻麻寫滿了王瑾餘黨的名字，最後畫着個潦草的狼頭，像是不甘心的詛咒。
“三皇子的叛軍已經被擊退，魯王世子也被擒了。”沈策的聲音帶着疲憊，卻難掩興奮，“皇上說，要論功行賞，你想要什麼？”
宋誠看向紅綃，她正低頭撫摸着藥箱上的梅花鎖，鎖在月光下泛着柔和的光。他笑了笑，聲音在寂靜的殿內格外清晰：“我想請皇上恩準，重建藥王谷，讓天下的藥材，都能用來救人，而不是害人。”
紅綃猛地抬頭，眼裏的光芒像揉碎的星辰，她從藥箱裏拿出顆種子，遞到宋誠手裏——是顆七星草的種子，在月光下泛着淡淡的銀輝。
“師父說，七星草的種子要在月圓之夜種下，才會開出最美的花。”她的聲音帶着笑意，像春風拂過湖面，“我們一起去種，好不好？”
宋誠握緊種子，指尖感受到種子的硬度，仿佛握着整個春天。他抬頭看向窗外，月亮正圓，像面銀鏡掛在天邊，月光灑在宮牆上，將一切陰影都驅散，只留下潔白的清輝，如同一個嶄新的開始。
（第15章 完）
