藥王谷的晨霧總帶着三分藥香，像被揉碎的艾草混着晨露，絲絲縷縷纏在竹籬笆上。紅綃蹲在七星草圃前，指尖拂過新抽的嫩芽，紫綠色的葉片上沾着霧珠，在初陽下閃着碎鑽似的光。宋誠站在藥爐旁添柴，火光映得他側臉發紅，粗布袖子卷到肘彎，露出小臂上淡粉色的疤痕——那是京城箭傷留下的印記，如今倒像片褪了色的花瓣，與周圍的煙火氣融得溫順。
“假地圖按你說的縫在了《千金方》裏。”紅綃起身時帶起一陣風，吹得圃邊的蒲公英絨毛飛起來，像群白色的小傘，“梅老實已經把書放在守山人的舊木箱裏，箱角故意留了道縫，能看見裏面露出的紙角。”她從圍裙口袋裏摸出塊硫磺皂，是用谷裏的硫磺石和豬油熬的，皂體泛着淡黃色的光暈，“埋伏的人都帶夠了吧？這東西貼身放着，蛇蟲不近身。”
宋誠往爐膛裏塞了塊鬆木，火苗“噼啪”竄高，映得藥鍋上的水汽都泛着暖光。“沈策帶的人寅時就到了，都藏在望月崖的石洞裏。”他用長柄勺攪了攪鍋裏的藥汁，褐色的液體在勺裏打旋，散出當歸和熟地的溫厚氣息，“劉御醫說這鍋‘固本湯’得熬足三個時辰，等會兒給埋伏的弟兄們送去，山裏潮氣重，免得他們受了寒。”
春桃端着竹籃從廚房出來，籃子裏是剛蒸好的米糕，糯米的甜香混着灶間的煙火氣漫開來。“紅姑娘，周村長派人送了些新采的竹筍，說讓咱們給埋伏的官爺們加個菜。”她把米糕放在石桌上，指尖在蒸籠布上蹭了蹭，“他還說西溝村的鄉親們都願來幫忙，哪怕是敲鑼打鼓壯壯聲勢也好。”
紅綃拿起塊米糕，溫熱的觸感從指尖傳到心口。米糕上點着點胭脂紅，是用谷裏的洛神花汁畫的，像朵小小的桃花。“告訴周叔心意領了，鄉親們剛遭了疫病，得好好休養。”她把米糕放進食盒，又往裏面塞了些曬幹的山楂片，“這些給弟兄們解膩，山路不好走，吃點酸的醒神。”
宋誠背着藥箱要走時，紅綃突然拉住他的袖口。他的袖口磨出了毛邊，沾着點硫磺粉的黃漬，像落了星子。“萬事小心。”她從藥箱側袋裏摸出個布偶，是前幾日縫的，這次畫了個嚴肅的鬼臉，“這個給你，比笑臉的鎮得住邪氣。”
宋誠把布偶塞進懷裏，貼着心口的位置，能感受到薰衣草幹燥的香氣。“等抓住那些雜碎，回來給你蒸桂花糕。”他轉身時，鬥笠的邊緣掃過竹籬笆，帶落幾片沾着霧珠的葉子，“看好家，別給陌生人開門。”
望月崖的石洞藏在藤蔓深處，洞口的岩石上長滿了青苔，溼漉漉的像抹了層綠釉。沈策正坐在塊平整的石板上擦刀，刀刃在晨光裏泛着冷光，映得他眼下的烏青格外清晰——爲了趕過來，他已經兩夜沒合眼了。
“宋兄來了。”沈策起身時，腰間的玉佩撞出清越的聲響，“按你說的，三十個弟兄分了三隊，一隊守谷口的獨木橋，一隊藏在迷霧林，最後一隊跟着我守石洞，只要他們敢進谷，保管有來無回。”他接過宋誠遞來的食盒，打開時米糕的甜香漫了滿洞，“紅姑娘的手藝越發好了，比太醫院的點心還合口。”
宋誠指着洞外的陷阱：“那片龍膽草叢下埋了翻板，上面鋪了腐葉，踩上去就會掉進坑裏，坑底鋪着尖竹樁，足夠讓他們喝一壺。”他又指向左側的陡坡，“那裏撒了滑石粉，坡上的野薔薇叢裏藏着弓箭手，他們一滑下去，正好成了活靶子。”
沈策的手下正在檢查弩箭，箭頭淬了麻藥，是用谷裏的曼陀羅花汁泡的，無色無味，卻能讓人瞬間麻痹。“劉御醫說這麻藥六個時辰才醒，正好夠咱們審出幕後主使。”一個絡腮胡的漢子掂了掂弩箭，箭杆上刻着個小小的“沈”字，“等抓住人，非得讓他們嚐嚐被蛇咬的滋味，報京城假石山的仇！”
宋誠想起紅綃藥箱上的梅花鎖，被蛇咬出的洞還沒補好，像道永遠的疤痕。“別傷了性命，留着活口問清楚，他們到底來了多少人，還有沒有別的據點。”他往陷阱旁的樹枝上掛了個鈴鐺，是用空藥瓶做的，瓶身上還留着紅綃畫的藥草圖案，“這鈴鐺一響，就是魚進網了。”
迷霧林的霧氣比別處濃，陽光穿進來時，被拆成無數細碎的光片，落在厚厚的腐葉上，像撒了把碎金。宋誠特意讓人在林子裏掛了些仿制的藥圃標記，用紅繩系着小木牌，上面寫着“千年何首烏”“百年野山參”，字跡故意模仿守山人的筆體，帶着幾分蒼勁的拙氣。
“這招準能引他們上鉤。”沈策看着木牌上的字，忍不住笑了，“誰不知道藥王谷的寶貝多，這些人既然想要藥圃地圖，肯定不會放過這些標記。”他往樹幹上靠了靠，樹皮的粗糙感透過衣料傳來，“等會兒我帶人從左邊包抄，你從右邊堵他們後路，咱們把這林子變成他們的墳場。”
宋誠的目光落在林深處的老槐樹上，樹幹上還留着他小時候刻的歪歪扭扭的“誠”字，被歲月磨得淺了，卻依舊能辨認。“守山人以前總說，這林子有靈性，傷天害理的人進來，就別想出去。”他摸出腰間的短刀，刀鞘是紅綃用蛇皮做的，鱗甲在霧裏泛着暗啞的光，“今天就讓它顯顯靈。”
日頭升到正中時，霧漸漸散了些。遠處傳來馬蹄聲，得得的聲響在山谷裏回蕩，像敲在人心上的鼓點。沈策做了個噤聲的手勢，所有人立刻握緊了武器，弩箭的機括“咔噠”輕響，在寂靜的林子裏格外清晰。
三個騎馬的人影出現在谷口，爲首的是個穿黑衫的漢子，腰間掛着把彎刀，刀穗是深紅色的，像染了血。他身後跟着兩個隨從，一個背着包袱，一個手裏拿着張地圖，正對着谷口的地形指指點點。
“是鬼手堂的堂主，趙三刀。”沈策壓低聲音，指尖在刀柄上輕輕摩挲，“當年魯王府的毒藥都是經他手配的，手上至少有十條人命。”他示意手下準備，“看他們的樣子，是真信了假地圖，包袱裏說不定裝着家夥。”
趙三刀勒住馬，目光在谷口的獨木橋上掃來掃去，橋板是新換的，青灰色的木板上還留着斧鑿的痕跡。“老大，這橋看着不結實，會不會有詐？”背着包袱的隨從聲音發緊，眼睛裏滿是警惕，“那藥圃地圖來得太容易，我總覺得不對勁。”
趙三刀啐了口唾沫，刀穗在風裏晃了晃：“慫包！當年老子在京城殺官劫獄都沒怕過，還怕這破山谷？”他用刀指着迷霧林，“地圖上說寶貝都在林子裏，過了橋就是，拿下地圖，咱們去投靠北境的王將軍，照樣能吃香的喝辣的！”
兩人剛要過橋，突然聽見林子裏傳來一陣鈴鐺響，清脆的聲音在山谷裏蕩開，像孩童的嬉笑。趙三刀猛地勒住馬，彎刀出鞘，寒光在陽光下閃得人睜不開眼：“有埋伏！撤！”
可已經晚了。宋誠吹了聲口哨，埋伏在草叢裏的人立刻拉起繩索，獨木橋的橋板瞬間翻了過來，露出下面的深坑。趙三刀的馬收勢不及，前蹄踏空，帶着他一起摔進坑裏，慘叫聲混着竹樁刺入皮肉的悶響，讓人頭皮發麻。
兩個隨從見狀，掉轉馬頭就跑，卻被迷霧林裏射出的弩箭射中，翻身落馬，麻藥瞬間發作，哼都沒哼一聲就暈了過去。沈策從林子裏沖出來，踩着腐葉的聲音沙沙作響，他踢了踢昏迷的隨從，從他們的包袱裏翻出幾包毒藥，和井裏發現的“牽機引”一模一樣。
“宋兄，抓着活的了！”沈策的聲音裏帶着興奮，他探頭往坑裏看，趙三刀被竹樁刺穿了大腿，血正順着樁子往下淌，像條紅色的蛇，“這孫子還挺硬氣，問他什麼都不說，要不要給他上點手段？”
宋誠蹲在坑邊，看着趙三刀因疼痛而扭曲的臉，突然想起紅綃說的“醫者仁心”。他從藥箱裏拿出瓶金瘡藥，扔給坑裏的趙三刀：“先處理傷口，死了就沒人知道你們的老巢在哪裏了。”
趙三刀愣了愣，沒想到會給他藥，他咬着牙撿起藥瓶，眼裏滿是疑惑：“你們到底想幹什麼？”
“不想幹什麼。”宋誠的聲音很平靜，陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，一半明一半暗，“只想知道，是誰派你們來的，除了你們，還有沒有其他人藏在附近。”
趙三刀冷笑一聲，剛要說話，突然眼神一凜，往迷霧林的方向看了一眼。宋誠察覺到不對，剛要提醒沈策，就聽見林子裏傳來一陣破空聲，一支淬了毒的弩箭直奔趙三刀而來——有人想殺人滅口！
弩箭的破空聲像條毒蛇的嘶鳴，宋誠幾乎是憑着本能推開沈策，自己往旁邊一滾，腐葉被壓出個淺坑，帶着潮溼的腥氣。那支箭擦着他的耳邊飛過，釘在坑邊的樹幹上，箭尾還在嗡嗡作響，箭頭上的墨綠色毒液順着木紋往下滲，像條爬行的小蛇。
“還有同夥！”沈策拔刀的動作快如閃電，刀刃劈開空氣的銳響裏，他已經沖到林邊，“弟兄們，搜！一只耗子都別放過！”
宋誠從地上爬起來，鬥笠掉了，頭發被腐葉纏得亂七八糟，他摸了摸耳邊，火辣辣的疼，想必是被箭風掃到了。他看向坑裏的趙三刀，那家夥不知何時掙脫了竹樁的束縛，正用彎刀砍着坑壁的泥土，指甲縫裏全是血，像頭被逼到絕境的野獸。
“別費力氣了。”宋誠撿起塊石頭，扔在趙三刀面前，“這坑是按守山人的法子挖的，越挖越陡，想爬上來，除非你長了翅膀。”他注意到趙三刀的眼神總是瞟向林深處的某個方向，那裏的霧氣比別處濃，像團化不開的墨。
沈策的手下正在林子裏搜索，刀劍碰撞的脆響和吆喝聲混在一起，驚得枝頭的鳥雀撲棱棱飛起，在霧裏劃出無數道白色的弧線。一個瘦小的身影突然從薔薇叢裏竄出來，穿着身灰布短打，手裏拿着把匕首，直奔昏迷的隨從而去，想補刀滅口。
“抓住他！”宋誠喊着追了上去，那人跑得極快，像只受驚的兔子，專往藤蔓密的地方鑽。宋誠熟悉地形，抄近路繞到前面，伸腿一絆，那人頓時摔了個狗吃屎，匕首“當啷”掉在地上，露出張稚氣未脫的臉，最多十五六歲，眉眼間還帶着點倔強。
“說！誰派你們來的？”宋誠踩着他的後背，能感覺到少年單薄的脊梁在顫抖，“剛才放冷箭的是誰？”
少年咬着牙不說話，嘴唇都咬出了血，眼神裏滿是恨意，像頭被擒的小狼崽。沈策走過來，用刀背拍了拍少年的臉：“小崽子，別敬酒不吃吃罰酒！你同夥都被抓了，還硬氣什麼？”
就在這時，坑裏傳來趙三刀的狂笑，笑聲在山谷裏回蕩，帶着說不出的詭異：“沒用的！你們抓不住他的！他可是……”話沒說完，突然戛然而止，像是被什麼東西堵住了嘴。
宋誠心裏咯噔一下，探頭往坑裏看，只見趙三刀的脖子上多了把短刀，刀柄上刻着個狼頭，和林墨供詞上的一模一樣。一個黑影正從坑壁的暗格裏往外爬，動作快得像只壁虎，灰黑色的夜行衣和岩石的顏色融爲一體，若不細看，根本發現不了。
“在那兒！”沈策的箭法極準，一箭射向黑影的腿，箭羽在霧裏劃出道直線。黑影悶哼一聲，卻沒停，反手一揚，一把飛刀直奔宋誠而來，刀光在陽光下閃得刺眼。
宋誠側身躲過，飛刀擦着他的肩膀飛過，釘在老槐樹上，刀柄還在微微顫動。他趁機撲過去，抱住黑影的腿，兩人一起滾進薔薇叢，尖刺劃破衣服，扎進皮肉，疼得人齜牙咧嘴。
黑影的身手極好，在地上打了個滾就掙脫了，反手一拳打在宋誠的胸口，力道之大，讓他差點喘不過氣。宋誠忍着疼，抓住他的手腕，摸到他掌心有層厚厚的繭，像常年握刀留下的。
“是你！”宋誠突然認出他袖口露出的刺青，是個小小的蛇頭，和京城城門衛兵腰牌後的標記一模一樣，“你是林墨的貼身護衛，蛇七！”
蛇七的眼神一冷，另一只手抽出腰間的軟劍，劍身在霧裏泛着幽藍的光，顯然淬了劇毒。“既然認出來了，就更不能讓你活了。”他的聲音像磨過的石頭，“林大人說了，留着你和那個女的，遲早是禍害！”
軟劍帶着腥風刺過來，宋誠就地一滾，躲開劍鋒，順手抓起地上的弩箭，扣動扳機。弩箭射中蛇七的胳膊，麻藥立刻發作，他的手臂瞬間麻木，軟劍“哐當”掉在地上。
沈策趁機撲上來，將蛇七按在地上，用繩索捆了個結實。蛇七還在掙扎，嘴裏罵着不堪入耳的話，眼神卻瞟向少年的方向，帶着點不易察覺的焦急。
宋誠走到少年身邊，這才發現他的衣領裏露出半塊玉佩，玉質溫潤，上面刻着個“蛇”字。“你是蛇七的弟弟？”他的聲音軟了些，“你哥被抓了，你要是再不說實話，連他一起治罪，你們家就真沒人了。”
少年的肩膀抖了抖，眼淚突然掉了下來，砸在腐葉上，暈開一小片深色的痕跡：“我說……我說還不行嗎……”他吸了吸鼻子，聲音帶着哭腔，“是北境的王將軍派我們來的，他說只要拿到藥王谷的藥圃地圖，就能用裏面的毒草制造瘟疫，趁機攻下京城……”
“王將軍？”沈策皺起眉頭，“是那個擁兵自重的北平王？他和魯王府不是素來不和嗎，怎麼會幫林墨的餘黨？”
蛇七突然冷笑起來，傷口的血順着繩索往下淌：“你們懂什麼！北平王早就和林大人勾結了，林大人負責在京城攪亂朝局，北平王在外積蓄力量，等時機成熟，就裏應外合，奪取皇位！這次讓我們來取地圖，就是想用毒草對付不服從他的百姓！”
宋誠的心沉了下去，他想起西溝村的井水，想起那些因疫病死去的村民，原來這背後藏着這麼大的陰謀。“你們還有多少人在外面？北平王什麼時候動手？”
蛇七剛要說話，突然臉色一變，嘴角溢出黑色的血沫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼恐怖的東西。宋誠沖過去想救他，卻已經晚了，他的身體迅速僵硬，皮膚泛起青紫色，和中了“牽機引”的症狀一模一樣。
“他嘴裏有東西！”沈策掰開蛇七的嘴，從裏面拿出個黑色的藥丸，已經化了一半，散發出杏仁的苦味，“是劇毒！藏在假牙裏，一咬就會中毒！”
少年嚇得渾身發抖，躲在宋誠身後：“我哥說……說要是被抓就服毒自盡，不能泄露王將軍的計劃……我、我不敢……”
宋誠看着蛇七的屍體，心裏五味雜陳。這些人爲了所謂的陰謀，連自己的性命都不在乎，卻不知道他們的野心會讓多少無辜的人喪命。他拍了拍少年的肩膀：“別怕，只要你說出實情，官府會從輕發落的。”
沈策讓人把趙三刀和少年押回石洞看管，自己則帶着人繼續在林子裏搜索，以防還有漏網之魚。宋誠收拾好藥箱時，發現少年的腳踝被薔薇刺劃了道深可見骨的口子，血珠順着傷口往下滾，在腐葉上積成小小的血窪。他蹲下身，從藥箱裏拿出艾草膏，指尖沾着膏體輕輕塗抹在傷口周圍，薄荷的清涼混着艾草的溫煦，讓少年緊繃的身體漸漸放鬆。
“這藥膏……和我娘以前給我用的一樣。”少年的聲音帶着哽咽，眼神裏的戒備淡了些，“她也是個大夫，後來被抓去給北平王的軍隊治傷，就再也沒回來。”他的指尖摳着地上的泥土，指甲縫裏嵌滿了褐色的碎屑，“我哥說，只有幫王將軍做成大事，才能找到娘的下落。”
宋誠的心像被什麼東西揪了一下，他想起紅綃藥箱裏那張泛黃的全家福，照片上的女子眉眼溫柔，和少年描述的母親隱約有些相似。“北平王的軍隊在北境燒殺搶掠，你娘若是真在那裏，只會受苦。”他用布條仔細包扎好少年的傷口，結打得又快又牢，“只有揭穿他們的陰謀，才能讓更多家庭團聚。”
少年低頭看着包扎好的腳踝，布條上還沾着點艾草膏的黃綠色，像片小小的葉子。“我知道他們藏藥材的地方。”他突然抬起頭，眼裏閃着決絕的光，“在黑風嶺的山洞裏，存着好多‘牽機引’和斷腸草，說是等攻下京城就撒在護城河的上遊。”
沈策恰好回來，聽到這話，立刻停下腳步，腰間的玉佩因動作劇烈而撞出急促的聲響：“黑風嶺？那地方地勢險要，易守難攻，難怪我們搜了這麼久都沒找到。”他看向宋誠，眼神裏帶着凝重，“必須趕在他們動手前把藥材銷毀，否則後果不堪設想。”
宋誠從藥箱裏翻出張藥王谷的地形圖，是守山人手繪的，邊角已經磨損，卻依舊能看清山谷周圍的地形。“從這裏到黑風嶺有兩條路，一條走鷹嘴崖，路近但陡峭；另一條繞經西溝村，好走卻遠了兩個時辰。”他的指尖在“鷹嘴崖”三個字上重重一點，“咱們走鷹嘴崖，出其不意。”
出發前，宋誠讓人把趙三刀的屍體抬去焚燒，灰燼撒在七星草圃裏——紅綃說過，惡人身上的戾氣，用草木的清氣能中和。他看着火苗吞噬屍體，想起那些死於“牽機引”的村民，心裏暗暗發誓，絕不能讓這樣的悲劇重演。
鷹嘴崖的山路比想象中更險，石階大多已經風化，邊緣處的碎石一踩就往下掉，崖下是深不見底的雲霧，像頭隨時會吞噬一切的巨獸。少年拄着宋誠給的木杖，走得卻很穩，他說小時候常跟着娘來這一帶采藥，哪裏有落腳的石縫都記得清楚。
“就在前面的轉彎處。”少年指着塊突出的崖壁，壁上長着叢野杜鵑，紫紅色的花瓣在風裏簌簌發抖，“我哥說過，那裏有個隱蔽的哨卡，守着的人認識這個。”他從懷裏掏出塊狼頭令牌，和趙三刀腰間的一模一樣，只是更小些，“這是他給我的信物，說是遇到麻煩就亮出來。”
沈策示意手下藏在岩石後，自己則和宋誠、少年一起往前走。哨卡果然有人，兩個穿黑衫的漢子正靠在石壁上喝酒，酒壇上的泥封已經裂開，濃烈的酒氣在風裏散開，混着崖邊的腥氣，格外刺鼻。
“站住！什麼人？”其中一個漢子看到他們，立刻拔刀，刀刃在陽光下泛着冷光，“不知道這裏是禁地嗎？”
少年舉起狼頭令牌，聲音刻意壓低，模仿着趙三刀的語氣：“趙堂主讓我們來取東西，說是有新的指令。”他的手在背後悄悄給宋誠比了個手勢——裏面還有三個人。
漢子眯着眼看了看令牌，又上下打量着宋誠和沈策，眼裏滿是懷疑：“趙堂主怎麼會派兩個面生的來？信物不對，這令牌是蛇七的，怎麼會在你手裏？”
就在這時，沈策突然動手，手裏的短刀像道閃電，瞬間刺穿了漢子的喉嚨。另一個漢子剛要叫喊，就被宋誠捂住嘴，匕首從肋下刺入，沒哼一聲就軟倒在地。動作幹淨利落，連崖邊的野杜鵑都沒驚動幾朵。
“裏面的人怎麼辦？”沈策擦了擦刀上的血，眼神示意着哨卡後的山洞，“直接沖進去？”
宋誠搖了搖頭，指了指山洞頂上的石縫：“那裏有鬆動的石塊，我去上面弄些石頭下來，你們趁機沖進去，打他們個措手不及。”他攀着岩石往上爬，指尖摳進石縫時，被鋒利的邊緣劃破，血珠滴在崖壁上，像朵小小的紅梅。
山洞裏果然有三個人，正圍着個火堆烤雞，油星濺在火裏，發出滋滋的聲響。宋誠找準位置，用力推了推頭頂的石塊，幾塊磨盤大的石頭立刻滾了下去，砸在山洞門口，激起漫天煙塵。
“有埋伏！”洞裏的人頓時慌了神，紛紛拔刀戒備。沈策帶着手下趁機沖進去，弩箭齊發，麻藥瞬間放倒了兩個，剩下的那個剛要反抗，就被少年用木杖絆倒，沈策上前一腳踩住他的胸口，刀架在了脖子上。
山洞裏堆滿了藥材，麻袋上印着“鬼手堂”的標記，打開一看，全是“牽機引”和斷腸草，還有些裝在瓷瓶裏的毒液，標籤上寫着“蝕骨香”——和淑妃中過的毒一模一樣。
“看來林墨的餘黨和北平王早就勾結在一起了。”沈策拿起瓶“蝕骨香”，瓶身上的蛇紋在火光裏閃着詭異的光，“這些東西要是真撒進護城河，京城就完了。”
宋誠正在檢查藥材的數量，突然發現角落裏有個上鎖的木箱，鎖是純金的，上面刻着復雜的花紋，像朵盛開的罌粟。“這箱子裏裝的什麼？”他用匕首撬開鎖，裏面露出件血紅色的披風，披風上繡着只展翅的黑鷹，正是北平王的標志。
披風下面是幾封密信，信紙是特制的，用水浸過之後才顯出字跡。宋誠拿起一封，上面寫着：“三月初三，以疫病爲號，北境鐵騎直逼京城，城內以烽火爲應……”落款是北平王的親筆籤名，旁邊還畫着個狼頭，和林墨供詞上的如出一轍。
“三月初三就是後天！”沈策的臉色瞬間變了，“必須立刻回京城報信，讓皇上早做準備！”他將密信收好，又讓人把所有藥材搬到洞外，“這些東西留着是禍害，一把火燒了幹淨！”
火點燃時，濃煙滾滾，在山谷裏升起老高，像根黑色的柱子。宋誠看着火苗吞噬那些毒藥，心裏卻沒有輕鬆——他知道，這只是開始，真正的大戰還在後面。
少年站在崖邊，望着遠方的北境，眼神裏帶着迷茫。宋誠走過去，遞給了他一個布包，裏面是些幹糧和傷藥：“沈大人會派人送你去京城，那裏有專門收留孤兒的善堂，你可以去學醫，像你娘一樣救死扶傷。”
少年接過布包，指尖觸到裏面的艾草膏，突然跪下來磕了個頭：“謝謝宋大哥。”他的額頭磕在岩石上，發出沉悶的聲響，“我知道北平王的糧草庫在哪裏，在狼牙山的廢棄礦洞裏，我畫張圖給你們，或許能幫上忙。”
宋誠看着少年趴在地上畫圖，筆尖在粗糙的紙上劃過，留下深深的痕跡。他突然想起紅綃說過的話：“人心再壞，也總有向善的種子，就像再貧瘠的土地，也能長出七星草。”
回到藥王谷時，已是深夜。谷裏的燈籠都亮着，像串溫暖的星辰，紅綃正站在百草堂的門口張望，發間的銀釵在月光下閃着光，像落了片碎月。
“回來了。”紅綃的聲音帶着掩飾不住的喜悅，接過宋誠手裏的藥箱，指尖觸到他掌心的傷口，立刻皺起眉頭，“怎麼又受傷了？跟你說過多少次，小心些。”她拉着他往屋裏走，藥箱的銅鎖在地上拖出細碎的聲響。
宋誠坐在燈下，看着紅綃給自己包扎傷口，她的動作很輕，像在呵護易碎的瓷器。藥箱裏的艾草膏快用完了，只剩下小半瓶，她卻舍得用在他的傷口上，綠色的膏體在燈光下泛着柔和的光澤。
“北平王要反了，就在後天。”宋誠的聲音很沉，看着燈光下紅綃的側臉，“他們準備用毒藥和鐵騎同時動手，京城怕是要變天。”
紅綃的手頓了頓，銀簪從發間滑落，掉在地上發出清脆的響聲。“那沈大人回去報信了嗎？”她撿起銀簪，重新插好，指尖微微發抖，“皇上知道了嗎？要不要咱們也去京城幫忙？”
“沈策已經帶着密信連夜趕路了，估計明天就能到京城。”宋誠握住她的手，她的手很涼，像揣了塊冰，“咱們不能去，藥王谷是最後的退路，萬一京城守不住，這裏還能收留逃難的百姓。”他從懷裏掏出少年畫的地圖，“這是北平王的糧草庫位置，沈策說會讓人去偷襲，斷了他們的後路。”
紅綃看着地圖上的標記，突然想起什麼，轉身從藥櫃裏翻出本醫書，是前朝的《行軍備要》，裏面記載了各種軍中常見的疫病防治方法。“把這個帶給沈大人。”她在書頁裏夾了包預防時疫的藥粉，“北平王的軍隊裏肯定有疫病，這藥粉能派上用場。”
窗外的月光突然暗了下來，烏雲像塊黑布遮住了月亮。谷裏的狗突然狂吠起來，聲音裏帶着驚恐，像看到了什麼可怕的東西。宋誠走到門口，看見遠處的山路上有火光在移動，不是零星的點，而是成片的光帶，像條燃燒的蛇。
“是北平王的先頭部隊！”宋誠的聲音陡然發緊，拔刀的動作快如閃電，“他們肯定是發現糧草庫被燒，知道計劃敗露，提前動手了！”
紅綃迅速將藥箱裏的藥材分類打包，急救的金瘡藥、預防的艾草膏、解毒的甘草粉……每樣都裝了滿滿一袋。“讓春桃和梅老實帶着孩子們從後山的密道走，去西溝村躲躲。”她的聲音很穩，手卻在發抖，“咱們守在這裏，給沈大人爭取時間。”
梅老實已經召集了谷裏的壯丁，他們手裏拿着鋤頭、鐮刀，雖然武器簡陋，眼神卻很堅定。“紅姑娘，宋大哥，你們說怎麼打，我們就怎麼打！”梅老實的手裏握着把藥鋤，鋤刃被磨得發亮，“藥王谷是咱們的家，絕不能讓他們占了！”
宋誠指着谷口的獨木橋：“把橋拆了，用石頭堵死，讓他們進不來。”他又指向迷霧林，“在林子裏多設些陷阱，用硫磺粉和麻藥，盡量別殺人，咱們的目的是拖延時間。”
紅綃帶着春桃給壯丁們分發口罩和藥粉：“這是防毒氣的口罩，裏面塞了艾草和薄荷，能提神醒腦。”她把一包硫磺粉遞給梅老實，“撒在陷阱周圍，他們的人一踩就會滑倒，咱們的人躲在樹上用石頭砸。”
布置妥當後，宋誠和紅綃站在望月崖上，看着遠處的火光越來越近，像條吞噬一切的火龍。谷裏的狗還在狂吠，卻漸漸被馬蹄聲和呐喊聲淹沒。
“怕嗎？”宋誠握住紅綃的手，她的手已經不那麼涼了，帶着點藥草的暖意。
紅綃搖搖頭，抬頭看着他，月光從雲縫裏鑽出來，照亮了他眼角的疤痕，像道勇敢的勳章。“有你在，不怕。”她從懷裏掏出那個畫着鬼臉的布偶，塞在他手裏，“守山人說過，藥王谷的草木會保佑善良的人，咱們會贏的。”
遠處傳來了喊殺聲，北平王的軍隊開始進攻了。宋誠握緊手裏的短刀，紅綃的手在他掌心微微出汗，卻很堅定。他們知道，這場戰鬥不僅是爲了藥王谷，更是爲了天下的安寧，爲了那些像少年母親一樣無辜的人。
月光再次被烏雲遮住，谷裏的烽火卻亮了起來，像無數盞希望的燈。宋誠和紅綃並肩站在崖邊，看着迷霧林裏傳來此起彼伏的慘叫聲和陷阱觸發的聲響，心裏都明白，只要他們守住這裏，就守住了希望。
（第18章 完）
