神都飛舟碾過青泥鎮的天穹，像燒紅的烙鐵燙過腐肉，留下短暫澄澈後迅速彌合的灰霾，以及一地破碎的魂靈。
死胡同裏，香燭的嗆人煙氣被更深的死寂取代。李屠夫佝僂着腰，撿起地上的殺豬刀，往日鐵塔般的身軀此刻像被抽了脊梁，握着刀柄的手仍在微微顫抖。他不敢再看那株焦黑的老槐，仿佛那不再是賜予他“仙緣”的神樹，而是一面照妖鏡，照出了他骨子裏的粗鄙與渺小。劉寡婦、王二麻子等人，更是如同驚散的鵪鶉，連滾帶爬地逃離了這片剛剛還視若聖地的角落，生怕沾染上那九天之上存在無意間瞥來的目光。
只有陳皮，依舊蜷縮在老槐樹巨大的陰影裏，背脊死死抵着冰冷粗糙的樹皮。他低着頭，亂發遮蔽下，胸膛的起伏異常劇烈。神都飛舟的煌煌天威，那聲“螻蟻避讓”的清冷女音，並未將他壓垮，反而像投入滾油的火星，點燃了他心底積壓了十幾年的、混合着屈辱、不甘與野心的幹柴！
那九天之上的身影！那俯瞰衆生的姿態！那才是“高”！那才是他陳皮，這爛泥塘裏的臭蟲，連仰望都覺奢侈的存在！
一股灼熱的、帶着血腥氣的濁氣猛地沖上喉嚨，被他死死咽下。他抱着破布包裹的手，指節捏得嘎吱作響，裏面裹着那截焦黑的槐樹枝，如同攥着最後的火種。
走！
必須走！立刻！馬上！
青泥鎮這口爛泥塘，已經容不下他了。李屠夫的“神樹”鬧劇，神都飛舟的降臨，像兩把巨大的勺子，把這潭死水徹底攪渾。貪婪、恐懼、愚昧，即將在這裏碰撞、發酵，醞釀出足以吞噬一切的漩渦。他這小小的“守樹人”，注定是第一個祭品。不走，就是等死！
念頭一起，如同野火燎原。陳皮猛地抬起頭，眼中那點被痛苦和麻木覆蓋的微光，此刻被一種近乎瘋狂的決絕徹底取代！他不再看任何人，不再理會這片爛泥塘裏的一切，強撐着被體內混亂靈氣反復蹂躪、如同散架般的身軀，掙扎着站了起來。
動作牽動了經脈，劇痛如同鋼針攢刺，讓他眼前一黑，踉蹌了一步才勉強站穩。他咬着牙，臉上沒有任何表情，只有一種近乎僵硬的冷漠。他彎腰，撿起地上那塊被李屠夫丟過來、沾滿塵土的肥膘肉，看也不看，塞進懷裏破布包裹的最深處，和那截槐樹枝緊緊挨在一起。
然後，他抱着包裹，佝僂着腰，像一具被無形絲線牽引的木偶，一步一步，沉默地、堅定地走出了死胡同的陰影，走出了李屠夫茫然的目光，走出了這片他掙扎了十幾年的泥潭。
他沒有回頭。
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青泥鎮的輪廓在身後扭曲、縮小，最終被起伏的土丘徹底吞沒。陳皮行走在通往蒼岐山脈的荒涼土路上。這條路，是青泥鎮連通外界的唯一血脈，卻常年荒廢，車轍早已被野草掩埋，路旁只有枯死的灌木和嶙峋的怪石。風卷起幹燥的塵土，撲打着他的臉，灌進他破麻布褂子的領口，帶來刀割般的寒意。
體內那混亂的靈氣並未因遠離喧囂而平息，反而在空曠的荒原上，在他劇烈的心緒激蕩下，變得更加狂躁。每一次呼吸，都像是在吞咽燒紅的鐵砂，從喉嚨一直灼燒到肺腑。經脈裏仿佛有無數根燒紅的鐵絲在反復勒緊、摩擦，帶來持續的、尖銳的劇痛。汗水早已流幹，只剩下冷汗浸透又凍硬的破衣貼在身上，冰冷刺骨。雙腿如同灌滿了鉛，每一次邁步都重逾千斤，腳下虛浮，踩在鬆軟的浮土上，深一腳淺一腳，留下歪歪扭扭、如同醉漢般的足跡。
他死死咬着下唇，幹裂的唇瓣被咬破，滲出的血珠很快被風幹，留下一片暗紅的痂。視線開始模糊，眼前的土路、荒草、怪石都開始旋轉、重疊。耳鳴嗡嗡作響，蓋過了呼嘯的風聲。他知道自己快到極限了。這具被爛泥塘掏空、又被混亂靈氣反復摧殘的軀殼，隨時可能徹底崩散在這荒無人煙的路上。
不能倒！倒下去，就真的成了路邊的枯骨，被野狗啃食，被風沙掩埋，像從未在這世上存在過！
他猛地抬手，用盡全身力氣，狠狠掐了一把自己的大腿！劇痛帶來一絲短暫的清明。目光掃過路邊一塊半人高的灰褐色巨石，石縫裏頑強地鑽出幾叢枯黃的、邊緣帶着鋒利鋸齒的硬草。他踉蹌着撲過去，背靠着冰冷的岩石滑坐下來，岩石粗糙的表面磨礪着他單薄的脊背。
喘息如同破舊的風箱，每一次都扯得胸腔生疼。他從懷裏摸索出那個破布包裹，解開。裏面是幾件破爛衣物，那個小瓦罐，那塊沾滿塵土的肥膘肉，還有那截嬰兒手臂粗細、焦黑如炭的老槐樹枝。
目光落在肥膘肉上。油膩、肮髒，帶着李屠夫施舍的恥辱印記。胃裏一陣劇烈的翻騰，強烈的惡心感涌上喉頭。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下野獸覓食般的冰冷。他抓起那塊冰冷的、沾滿沙土的肥膘肉，看也不看，張開嘴，狠狠咬了下去！
牙齒撕裂堅韌冰冷的脂肪和肉筋，一股濃烈的、混合着土腥、豬油膻氣和某種腐敗氣息的味道瞬間充斥口腔，惡心得他幾乎要嘔吐。但他死死閉着嘴，腮幫子鼓起，用盡全身力氣咀嚼着，如同在撕咬仇敵的血肉！粗糲的沙土在牙齒間摩擦，發出令人牙酸的咯咯聲。他強迫自己吞咽，那冰冷油膩的肉塊滑過喉嚨，像一塊冰坨墜入胃袋，帶來一陣劇烈的痙攣。
一塊，又一塊。他像一頭在絕境中啃食腐肉的狼，機械地、凶狠地咀嚼着，吞咽着。臉上沒有任何表情，只有額角暴起的青筋和眼中燃燒的、近乎偏執的火焰。尊嚴？臉面？在活下去面前，都是狗屁！這點帶着恥辱的能量，就是他爬也要爬進蒼岐山脈的燃料！
最後一口帶着沙礫的肥肉艱難咽下，胃裏沉甸甸的，翻江倒海，卻也榨出了一絲微弱的熱量，勉強支撐着搖搖欲墜的身體。他拿起那截焦黑的槐樹枝，手指在冰冷粗糙的樹皮上摩挲。昨夜和今晨兩次汲取那混亂生機的痛苦記憶，如同跗骨之蛆般清晰。但他別無選擇。
他再次掏出那把生鏽的鈍刀。刀鋒在昏沉的天光下，暗淡得像一塊廢鐵。伸出左手，那只布滿裂口和凍瘡的手，此刻因爲脫力和寒冷而抖得厲害。他深吸一口氣，眼中狠厲之色一閃而過，刀鋒狠狠壓向昨夜割開的傷口！
“呃……”
劇痛傳來，傷口被再次割開，暗紅的血珠緩慢滲出，凝聚。這一次，那血珠的顏色似乎更深沉了些，帶着一絲不易察覺的、被混亂靈氣侵染的暗沉。
他挪動身體，湊近槐樹枝斷裂的橫截面。截面並非新鮮的木質，而是呈現出一種詭異的、如同凝固熔岩般的深紫近黑色，隱隱有極其微弱、混亂的暗紅流光在內部極其緩慢地流轉，仿佛被封存的、狂暴的生命餘燼。
屏住呼吸，陳皮將指尖那滴血珠，小心翼翼地滴落在橫截面的中心。
“嗒。”
微不可聞。血珠瞬間被那深紫近黑的木質吸收，如同水滴融入沙漠。
幾息之後，那凝固熔岩般的橫截面上，極其細微地波動了一下，仿佛沉睡的凶物被驚動了一絲。隨即，一絲比頭發絲還細、近乎透明的淡青色汁液，極其緩慢、極其艱難地，從木質紋理的縫隙裏，吝嗇地滲了出來。汁液散發着微弱卻清晰的草木清氣，但更濃鬱的，是那股深藏其中的、令人心悸的毀滅雷霆餘韻！
陳皮眼中爆發出混合着痛苦與渴望的灼熱光芒。他毫不猶豫，低下頭，如同沙漠瀕死的旅人舔舐最後一滴露水，珍重又貪婪地將那絲淡青汁液卷入舌尖！
“轟——！”
這一次的沖擊，比以往任何一次都要猛烈！那絲淡青汁液入口，仿佛不是生機，而是一道濃縮的、狂暴的毀滅雷霆！冰寒刺骨的毀滅氣息瞬間炸開，化作億萬根燒紅的鋼針，狠狠扎進他脆弱的經脈！同時，一股灼熱如岩漿的狂暴能量緊隨其後，在他體內瘋狂沖撞、焚燒！
“噗！”
陳皮身體猛地一弓，再也壓制不住，一口暗紅色的淤血直接噴在了面前冰冷的岩石上！血點濺開，如同絕望綻放的墨梅。他雙手死死摳進身下的凍土，指甲崩裂，鮮血混着泥土，但他感覺不到。眼前徹底被黑暗和金星充斥，耳中只有體內雷霆萬鈞的轟鳴和經脈被寸寸撕裂的可怕聲響！意識如同狂風巨浪中的一葉扁舟，瞬間被拋向無底的深淵……
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混沌。無盡的混沌。
意識在無邊的黑暗和撕裂般的劇痛中浮沉。沒有時間，沒有空間，只有毀滅與新生在體內瘋狂拉鋸、撕扯的恐怖感受。經脈像被反復鍛打的燒紅鐵條，又在下一刻被投入極寒冰淵。每一次心跳都帶來全身骨骼錯位般的劇震。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是萬年。
一絲微弱的意識如同沉入海底的石子，艱難地觸碰到了底部。陳皮感覺自己被泡在粘稠冰冷的泥漿裏，動彈不得。劇烈的痛苦已經麻木，只剩下深入骨髓的疲憊和一種被徹底掏空的虛弱感。
他費力地、極其緩慢地掀開沉重的眼皮。
視線模糊，如同蒙着一層厚厚的血翳。過了好一會兒，才勉強聚焦。
入眼是灰蒙蒙的天空，低垂的鉛雲壓得很低，仿佛觸手可及。身下是冰冷堅硬的岩石。他依舊靠在那塊半人高的灰褐色巨石旁。
天……亮了？還是又一天？
他嚐試着動了一下手指，一股鑽心的刺痛立刻從指尖傳遍全身，讓他倒抽一口冷氣。身體像是被無數根鋼釘釘在了地上，沉重得不可思議。每一次細微的呼吸，都牽扯着胸腔深處撕裂般的疼痛。
他艱難地轉動眼珠，看向身旁。
那截焦黑的老槐樹枝，靜靜地躺在他手邊的泥土裏，斷裂的橫截面，那片深紫近黑的熔岩狀木質，似乎黯淡了許多，那絲流轉的暗紅流光也微弱得幾乎看不見了。而他自己，衣衫襤褸，沾滿了噴濺的暗紅血漬和泥土，狼狽得如同剛從墳墓裏爬出來的僵屍。
但……他還活着。
一股劫後餘生的虛弱感瞬間淹沒了他。他閉上眼，感受着心髒在胸腔裏微弱卻頑強的跳動。雖然身體像被拆散了重組，每一寸都叫囂着痛苦，但體內那股狂暴混亂的靈氣沖擊，似乎……平息了？不，更像是暫時蟄伏了下去，與他的血肉經脈達成了一種極其脆弱的、如同薄冰般的平衡。
他活下來了。靠着那塊恥辱的肥膘肉，靠着這截要命的老槐樹枝，他在這荒原上，從鬼門關硬生生爬了回來！
就在這時，一陣極其細微、卻又異常清晰的“咔嚓”聲，突兀地在他耳畔響起。
聲音來自……那截焦黑的老槐樹枝！
陳皮猛地睜開眼，瞳孔驟縮！
只見那樹枝斷裂的橫截面上，那片深紫近黑、如同凝固熔岩般的木質中央，一道極其細微的裂痕，正在無聲無息地蔓延！裂痕細如發絲，卻透着一種令人心悸的幽暗光澤。隨着裂痕的出現，一股比之前汲取的汁液更加陰冷、更加混亂、帶着濃烈不祥氣息的微弱波動，如同沉睡古墓中逸散出的第一縷腐朽之氣，緩緩彌散開來……
