深山中的寒風裹着雪沫子，像無數細針往領口鑽，凍得林默縮了縮脖子，下意識把布包往懷裏又揣了揣。布包被體溫焐得溫熱，紅薯的甜香混着糙米的幹爽氣息，成了這冰天雪地裏唯一的慰藉。他已經走了快兩個時辰，鞋底板早被路上的尖石磨穿，滲血的襪子和鞋底粘在一起，每走一步都像踩在刀尖上，牽扯着腳底的傷口發疼。可他不敢停 —— 黑風寨的人說不定還在後面追，只能趁着天沒黑，盡快趕到張嬸說的青風谷。
山路越來越陡，兩旁的鬆樹也越來越密，枝椏交錯着擋住陽光，只剩零星的光斑落在積雪上，反射出刺眼的光。忽然腳下一滑，林默整個人順着陡坡往下滾，情急之下他胡亂抓去，指尖死死攥住一根枯樹枝。樹皮上的倒刺像小刀子，狠狠扎進掌心，疼得他倒抽一口冷氣。他低頭往下看，坡底是片結着薄冰的溪面，冰下隱約能看到水流晃動，要是摔下去，薄冰肯定撐不住，指不定要斷幾根骨頭。
好不容易借着樹枝的力氣爬回坡上，林默癱坐在雪地裏大口喘粗氣，掌心的血滲進潔白的積雪，融出一小片暗紅。他下意識摸向胸口的玄陰玉，玉佩竟微微發熱，一道溫和的暖意順着掌心的傷口往裏滲，像溫水漫過疼處，原本火辣辣的刺痛很快就消散了。上次百草商行的掌櫃說玄陰玉能溫養靈氣，沒想到還能止血？林默趕緊把玉佩貼得更近，指尖摩挲着玉面上那道淡了些的裂紋，心裏對這枚神秘玉佩的好奇又多了幾分。
歇了半柱香，林默剛要起身，忽然聽見腳下的積雪傳來 “簌簌” 聲，像有東西在雪層下鑽動。他瞬間繃緊神經，握緊腰間的匕首，靈氣在體內快速運轉 —— 深山裏的妖獸比紅楓谷的更凶，尤其是這種藏在暗處的，最是防不勝防。
“嘶 ——”
一聲細響從腳邊傳來，身前的積雪突然鼓了個小包，一道銀線猛地竄出，快得只剩殘影，直撲他的手腕。林默下意識往後躲，銀線擦着袖口掠過，“啪” 地纏在旁邊的鬆樹幹上。他定睛一看，竟是條手臂粗的蛇：鱗片泛着雪白色，背上有道淡藍色的線，像覆了層薄冰；嘴裏吐着分叉的信子，那雙眼睛像兩顆冰冷的藍寶石，透着致命的寒意。
是一階上品的雪線蛇！老獵人說過，這蛇專藏在積雪下，靠感知活物的體溫捕獵，毒液能瞬間麻痹修士的靈氣，就算是 1 級中修士，被咬到也得栽在這兒。
雪線蛇沒撲中，尾巴在樹幹上纏了兩圈，猛地一甩，再次朝林默撲來。這次林默沒躲，將靈氣順着手臂灌注到匕首上，刃口泛着淡淡的白光，像裹了層薄霜。等蛇撲到近前，他手腕一揚，狠狠揮刀砍去。“嗤” 的一聲，蛇身被砍成兩段，溫熱的鮮血濺在雪地上，瞬間冒起白氣。可沒等他鬆口氣，周圍的積雪突然接連鼓了起來，竟又鑽出四五條雪線蛇，吐着信子圍過來，把他圈在中間！
“該死！” 林默心裏一沉 —— 這麼多雪線蛇，就算他剛突破到 1 級中，靈氣也撐不了多久。一條蛇從左側撲來，他揮刀砍斷蛇頭；右邊又有一條纏上他的腳踝，冰涼的鱗片貼着褲管往上爬，嚇得他趕緊用靈氣震開。可蛇越來越多，靈氣消耗得極快，丹田漸漸發空，後背的舊傷也被冷汗浸得發疼，冷汗順着臉頰往下流，落在雪地上融出小坑。
就在一條雪線蛇張開嘴，要撲到他脖子時，一支羽箭突然破空而來，帶着 “咻” 的風聲，精準地射穿蛇頭，箭尾還在 “嗡嗡” 震顫。林默愣了一下，抬頭往陡坡上方看，只見一個穿深褐色獸皮襖的老人站在那裏：獸皮襖邊緣磨得發亮，頭發和胡子全白了，卻梳得整齊；手裏握着把牛角弓，背上的箭囊鼓鼓的，眼神像鷹一樣銳利，透着股久經風霜的沉穩。
“小子，愣着幹啥？還不趕緊砍！” 老人喊了一聲，手速極快地又搭了支箭，“咻” 地射出，再殺一條雪線蛇。
林默趕緊回過神，握緊匕首跟上節奏。有了弓箭遠程支援，雪線蛇很快就被清理幹淨，只剩下滿地扭曲的蛇屍和暗紅的血跡。他喘着粗氣走到老人面前，拱手行禮：“多謝老人家救命之恩！我是西坡村的林默，是張嬸讓我來青風谷找您的。”
老人眯着眼打量他，目光落在他胸口露出來的玄陰玉上，眉頭突然皺了皺：“張老婆子的熟人？你這玉佩…… 是玄陰玉？”
“您也認識這玉佩？” 林默心裏一喜，終於遇到知道這枚玉佩來歷的人了。
老人沒直接回答，轉身往坡上走，聲音裹在風裏傳來：“跟我來吧，這裏不是說話的地方，雪地裏的血腥味會引來別的妖獸。”
林默趕緊跟上，跟着老人往山谷深處走。越往裏走，風越校等踏進青風谷的那一刻，他才明白這名字的由來 —— 谷裏竟沒有半點積雪，反而長滿了青綠色的草葉，草葉上掛着露珠，風一吹就輕輕晃動；谷底有間矮矮的小木屋，煙囪裏飄着淡淡的炊煙，像條青灰色的絲帶纏在樹梢；木屋旁晾着幾張獸皮，旁邊還堆着曬幹的草藥，透着股過日子的溫馨。
老人推開門，屋裏的暖意瞬間裹住林默。土灶上的鍋裏燉着東西，濃鬱的肉香飄滿屋子，驅散了他身上的寒氣。老人從灶邊的陶罐裏倒了碗熱水遞過來：“先喝口暖暖心，凍了這麼久，別喝太急。”
林默接過碗，溫熱的水流順着喉嚨往下滑，連帶着丹田都暖了些。他喝了半碗才開口：“老人家，我跟張嬸是鄰居，之前村裏的王虎欺負我，她一直幫襯我。這次黑風寨的人找我麻煩，張嬸怕我出事，讓我來青風谷躲躲。” 他頓了頓，忍不住追問，“您不僅認識玄陰玉，好像還知道黑風寨的事？”
老人嘆了口氣，坐在灶邊的木凳上，往灶膛裏添了塊柴火，火星 “噼啪” 跳了跳：“我以前是玄陰宗的弟子，這玄陰玉，是咱們宗門的鎮宗寶玉。黑風寨的寨主雲滄，跟我是同門師兄。當年玄陰宗被滅，他帶着一部分心術不正的弟子占了黑風山，做起了打家劫舍的山賊。”
玄陰宗弟子！林默心裏一陣震驚，難怪老人能一眼認出玄陰玉。他趕緊掏出懷裏的玉佩，遞到老人面前：“那您知道這玉佩爲什麼會在我手裏嗎？這是我媳婦阿晚的遺物，她說是她娘蘇凝留下的。”
“阿晚……” 老人念叨着這個名字，眼神突然變得復雜，有懷念，有惋惜，還有些說不出的沉重，“她娘蘇凝，是我當年的師妹。”
“您認識阿晚的娘？” 林默激動地站起來，碗裏的水都晃出了些，“那您知道蘇凝阿姨後來去哪了嗎？阿晚從小就沒見過娘，只知道這塊玉佩是娘留下的。”
老人點點頭，眼眶微微發紅：“當年玄陰宗被天雷宗圍攻，蘇師妹帶着這塊玄陰玉逃了出去，我還以爲她能平安活下去…… 沒想到，她已經不在了。”
原來阿晚的娘竟是玄陰宗的弟子！林默心裏又悲又喜 —— 悲的是阿晚連親娘的面都沒見過，喜的是終於查清了玉佩的來歷。他攥緊玉佩追問：“老人家，那玄陰宗當年爲什麼會被滅？黑風寨的雲滄，爲什麼非要找玄陰玉？”
“玄陰宗當年研究‘淬靈術’，能幫修士快速穩固境界，卻被天雷宗污蔑成邪術。” 老人的聲音低沉得像埋在灶裏的炭火，帶着陳年的沉重，“他們聯合了好幾派修士圍攻宗門，玄陰宗就這麼沒了。至於雲滄，他找玄陰玉是爲了啓動宗門的‘淬靈池’—— 那池子能助人突破境界，他想靠淬靈池突破到 3 級，稱霸這一帶的山頭。”
淬靈池？林默突然想起懷裏的《淬靈訣》殘頁，趕緊掏出來遞過去：“老人家，您看這個！這是百草商行的王掌櫃給我的，他說這是《淬靈訣》的後半段，跟您說的淬靈術有關嗎？”
老人接過殘頁，指尖輕輕拂過泛黃的紙頁，越看越激動，手都開始發顫：“是真的！這是淬靈術的核心口訣！當年宗門被滅，淬靈術的口訣丟了大半，我找了二十年，沒想到還能見到後半段！”
他抬頭看向林默，眼神裏滿是期待，甚至帶着點懇求：“林默，你有玄陰玉，又有淬靈訣，說不定能重振玄陰宗。但你得記住，天雷宗的人還在找玄陰宗的殘餘弟子，雲滄也不會放過你 —— 他知道你有玄陰玉，肯定會派更多人抓你，你得盡快變強。”
林默握緊拳頭，指節泛白。他原本只想爲阿晚報仇，可現在，玄陰宗的恩怨、淬靈術的秘密、天雷宗的威脅都壓在他身上。但他沒退縮 —— 阿晚的娘是玄陰宗弟子，這玉佩是她的遺物，他有責任保護好玄陰玉，查清當年的真相。
老人把殘頁還給林默，又從床底拖出個木盒，打開後拿出一本泛黃的書：“這是《玄陰宗紀事》，裏面記着宗門的舊事，還有淬靈術的基礎修煉方法，你拿着。青風谷暫時安全，你可以在這裏修煉，等突破到 2 級，再出去也不遲。”
林默接過書，紙頁帶着舊書特有的黴味，卻讓他心裏格外踏實。他對着老人深深鞠了一躬：“謝謝您，老人家。您放心，我不會辜負您的期望。”
老人笑了笑，指了指鍋裏：“鍋裏燉的是野兔肉，再等會兒就能吃了。吃了飯，我教你怎麼用淬靈訣結合玄陰玉修煉，能讓你更快突破到 2 級。”
窗外的天漸漸黑了，屋裏的柴火 “噼啪” 作響，兔肉的香味越來越濃。林默摸了摸胸口的玄陰玉，又看了看手裏的殘頁和《玄陰宗紀事》，心裏的慌慌感漸漸沉了下去 —— 之前他一直是一個人在戰鬥，現在有了老人的幫助，有了明確的目標，好像連前路的危險都沒那麼可怕了。
“阿晚，你看，我們找到你娘的同門了。” 林默在心裏默念，眼神變得格外堅定，“我會好好修煉，查清當年的真相，爲你報仇，也爲玄陰宗的前輩們討個說法。”
