窩棚之外，世界仿佛終於耗盡了最後一絲鬧騰的力氣。兵痞們罵罵咧咧、充滿掃興和惱火的嘟囔聲，伴隨着雜亂沉重的腳步聲，逐漸遠去，最終被營地深處那永恒不變的、由各種痛苦呻吟、壓抑哭泣和含糊囈語交織而成的嘈雜背景音所吞沒，只留下一點模糊的餘響，很快便徹底消散。那堆曾經映照出人性最醜惡一面的篝火，此刻也只剩下幾縷苟延殘喘的、扭曲的青煙，掙扎着升騰片刻，旋即被無情而冰冷的寒風吹得七零八落，消散無蹤。那些被驚起、制造了巨大混亂的夜鳥，似乎也終於找到了新的、暫時的棲身之所，不再發出那刺耳的聒噪，夜空重新歸於沉寂。這片剛剛經歷了短暫喧囂與罪惡的區域，仿佛被一只無形的大手迅速抹平了痕跡，重新陷入了它原有的、死氣沉沉、令人壓抑的寂靜之中。唯有那永不停歇的寒風，依舊如怨如訴地穿過破敗帳篷的縫隙，發出高低起伏、仿佛亡魂低泣般的嗚咽，提醒着人們這裏本質上的荒涼與絕望。
然而，窩棚之內，凌沐溪的內心世界，卻遠不如外部環境那般能夠迅速平息下來，反而如同剛剛經歷了一場劇烈風暴的海面，表面浪濤雖暫歇，海底卻是暗流洶涌，泥沙翻騰，需要漫長的時間才能重新沉澱。
高度緊繃、如同滿弓之弦般的神經驟然鬆弛下來之後，帶來的並非預想中的安寧與解脫，而是一種排山倒海般的、強烈的虛脫感，以及事後那不可避免的、如同潮水般洶涌襲來的回溯、審視與深度思慮。她依舊保持着最初那種自我保護的蜷縮姿勢，父親的獵刀重新緊緊握在手中，那冰冷的觸感能帶來一絲微弱的安全感。但她的目光卻不再銳利如鷹隼，而是有些失焦地、茫然地落在面前那片冰冷潮溼、混合着泥土和腐爛草屑的地面上，仿佛能從那裏看出什麼答案來。
方才那短短時間內發生的、驚心動魄的一幕幕景象，如同被施了法術的走馬燈，不受控制地在她腦海中反復地、清晰地、甚至是慢鏡頭般地重現、播放，每一個細節都纖毫畢現，帶着令人心悸的力度。
那流民女子絕望到極致、破碎不堪的哭泣和哀哀求饒聲，兵痞們充滿淫邪獸欲、肆無忌憚的獰笑聲和粗重污濁的喘息聲，還有那布料被一次次粗暴撕裂時發出的、尖銳刺耳的“刺啦”聲……這些聲音仿佛擁有了生命，依舊頑固地纏繞在她的耳際，久久不肯散去，讓她胃部一陣陣不適地翻攪收縮，喉嚨口泛起酸澀的味道。緊接着，是自己在極度緊張和專注下，屏住幾乎不存在的氣息，手指穩定地開弓放箭的那一刹那——弓弦離手時那極其輕微卻清晰的震動感，似乎還隱隱殘留於指尖，帶着一種灼熱的錯覺。然後是那一聲決定性的、清脆利落的“咔嚓”斷枝聲，如同驚雷般劃破夜空；夜鳥炸窩時那驚天動地、混亂不堪的撲棱尖嘯；兵痞們被這突如其來變故驚擾後發出的、混雜着惱怒與慌亂的叫罵；女子踉踉蹌蹌、跌跌撞撞掙脫魔爪、拼命逃向黑暗的背影；以及那最後……那短暫模糊、卻含義難明、精準投向自己藏身方向的、令人心悸的一瞥……
每一個畫面，每一種聲音，每一次心跳的悸動，都如同最嚴厲的審判官，反復地、苛刻地拷問着她的內心、她的靈魂、她選擇的每一步。
她是在後怕。這是一種遲來的、卻無比強烈的戰栗，從脊椎深處蔓延開來。如果……如果當時那一箭稍有偏差，沒有精準命中樹枝，反而射中了旁邊的帳篷，或者更糟，射中了某個兵痞（即使並非本意），引來了他們立刻的、警惕的查看和搜索呢？如果那些兵痞不像表現出來的那麼蠢笨麻痹，更加警覺一些，沒有被鳥群的混亂完全吸引，或者其中有人經驗老道，立刻通過箭矢的來向判斷出大致方位呢？如果那個女子在極度驚慌之下，逃跑時完全失了方寸，不是奔向黑暗，反而昏頭昏腦地跑向了自己這個方向，從而將禍水直接引了過來呢？這無數個“如果”中的任何一個一旦成真，後果都將不堪設想！她此刻恐怕早已深陷囹圄，遭受比死亡更可怕的屈辱折磨，甚至可能已經成爲一具被隨意丟棄在荒野之中的冰冷屍體，所有的仇恨、誓言、堅持，都隨之化爲泡影。
沖動嗎？冒險嗎？毫無疑問，是的！甚至可以說是極其魯莽和不計後果的。爲了一個在此之前素未謀面、毫不相幹的流民女子，將自己置於如此巨大而現實的危險之中，這完全違背了她時刻提醒自己的“隱忍”、“圖存”的最高信條。右手掌心那被布條層層包裹下的傷口，依舊傳來陣陣清晰而頑固的抽痛，這疼痛無時無刻不在提醒着她白晝所遭受的屈辱，提醒着她背負的血海深仇，提醒着她必須不惜一切代價活下去的、沉重如山的理由。復仇之路漫長、艱難、遍布荊棘，任何不必要的風險，任何節外生枝，都應該被絕對避免，這才是最理智、最冷酷的選擇。
但是……這個“但是”如同一聲沉重的嘆息，在她心底最深處回蕩。如果時光倒流，一切重來一次，在同樣的情況下，她真的能夠硬起心腸，選擇緊緊閉上雙眼，死死捂住耳朵，徹底隔絕外界的一切，像個懦夫一樣蜷縮在這黑暗的角落裏，任由那慘絕人寰的暴行在自己眼皮底下發生、完成，而自己則無動於衷嗎？
這個問題的答案，在她心底深處，竟是如此清晰而堅定，甚至帶着一種不容置疑的決絕——不能。絕對做不到。
是因爲那女子絕望無助的哭泣聲，像極了母親和弟弟在生命最後時刻可能發出的、卻被風雪和刀兵聲淹沒的哀鳴嗎？那聲音觸動了她內心最深的傷痛和共鳴。是因爲她同樣身爲女性，對於那種基於性別的最醜陋、最原始的暴力，有着一種根植於靈魂深處的本能恐懼、抗拒與共情嗎？又或許，原因更加簡單，也更加復雜——僅僅是因爲在她內心深處，那份由父母自幼悉心教導、由北地山林廣闊胸懷所養育出來的、對於生命最基本的憐憫之心，對於世間道義最樸素的堅守，尚未被那徹骨的仇恨和眼前這殘酷絕望的環境所徹底吞噬、完全泯滅？那一點人性的微光，還在頑強地閃爍着。
她想起了父親。父親是最好的獵手，他的雙手沾染過無數獵物的鮮血，但他從不以虐殺爲樂，對待山林總是懷有一份深深的敬畏。他曾經小心翼翼地將一只跌入陷阱、摔傷了腿的小鹿帶回家，精心救治，待其痊愈後又親自送回山林。他常說：“溪兒，記住，咱們靠山林吃飯，可以殺生，但絕不能失了敬畏之心；人可以爲了活命做很多事，但心裏那條做人的底線，不能丟。”
她也想起了母親。母親的心地總是那麼柔軟善良，哪怕自家日子過得緊巴巴，缸裏的米糧並不寬裕，看到那些逃荒路過、面黃肌瘦的可憐人，她總會默默地省下一口吃的，
