玉佩那轉瞬即逝的微熱，像一道無聲的驚雷，在姜小棠的心湖深處炸開，餘波陣陣，讓她一整夜都無法安眠。
她緊緊攥着那枚溫潤的深綠色玉佩，仿佛握住了一個連接過去與未來、已知與未知的密鑰，卻又完全不知道該如何使用它。
爺爺筆記上那句語焉不詳的“靈性自蘊，非絕境而不顯…心誠則通，然亦需媒介…”如同魔咒般在她腦中盤旋。
媒介？是指這玉佩嗎？心誠則通？通向哪裏？如何通？
她嚐試着集中精神，對着玉佩默念“回家”、“現代世界”、“爺爺”，甚至嚐試滴血上去——結果除了手指被扎疼了一下，玉佩毫無反應，安靜得就像一塊普通的、稍微溫潤點的石頭。
巨大的希望之後是更深的迷茫和一絲沮喪。看來，這秘密並非輕易能夠揭開。她小心翼翼地將玉佩重新掛回脖子上，貼身藏好，又將那張畫滿詭異符號的獸皮紙放回夾層。或許，真的需要某個特定的“絕境”或者她尚未理解的契機？
天剛蒙蒙亮，薩爾巫醫就陰沉着臉出了門，不知又去鼓搗什麼，連日常的指派和刁難都省了，仿佛當她完全不存在。這種反常的沉默，反而讓姜小棠更加不安，暴風雨前的寧靜往往最令人窒息。
她不能再枯坐等待。無論玉佩藏着怎樣的秘密，眼前的生存和醫藥本土化才是迫在眉睫的挑戰。醫藥箱裏的資源正在減少，她必須加快步伐。
再次找到小向導灰耳。小家夥對於能繼續“尋寶遊戲”興奮不已，拍着胸脯保證能帶姐姐找到更多“奇怪的草”。
然而，今天他們的運氣似乎並不好。沿着溪流和往常熟悉的路線，發現的要麼是已經確認過的草藥，要麼就是明確無用的普通植物。姜小棠想要的，比如類似黃連那樣苦寒清熱效果極強的、或者類似當歸那樣能活血補血的、或者類似人參那樣能大補元氣的關鍵藥材，一無所獲。
灰耳的小腦袋也耷拉了下來，有些沮喪：“姐姐，好吃的果子我知道哪裏多，可是這些苦苦的、臭臭的草…好多都長在很深很遠的地方，阿媽不讓去…”
姜小棠理解地摸摸他的頭。原始森林危機四伏，部落周圍相對安全的區域資源有限，更深更遠的地方潛藏着未知的危險，確實不是能輕易涉足的。
難道本土化的進程就要因爲材料不足而陷入瓶頸了嗎？她看着草藥袋裏寥寥無幾的新收獲，心情有些沉重。
就在這時，灰耳的小耳朵突然動了動，他抽了抽鼻子，似乎嗅到了什麼特別的氣味。他扯了扯姜小棠的衣角，指着遠離溪流、通往一處林木更加茂密陰暗的山坡方向：“姐姐，那邊…好像有股從來沒聞過的味道…怪怪的，有點嗆鼻子，又有點…香？”
姜小棠精神一振！獸人的嗅覺遠比她靈敏，灰耳雖然年紀小，但這份天賦或許能帶來意想不到的發現！
“走！我們去看看！小心點！”她立刻拉起灰耳的手，小心翼翼地朝着他指引的方向走去。
越往坡上走，樹木越發高大，遮天蔽日，光線變得昏暗，地面也更加潮溼，鋪滿了厚厚的落葉和苔蘚。一種陰涼而略帶腐朽的氣息彌漫在空氣中。
灰耳顯得有些緊張，尾巴緊緊夾着，但還是努力分辨着那股若隱若現的奇特氣味，堅定地帶着路。
終於，在一片背陰的、布滿滑膩青苔的巨大岩石後面，灰耳停了下來，指着岩石底部一道不起眼的裂縫，興奮又壓低聲音說：“就是這裏！味道是從這裏面傳出來的！”
姜小棠湊近那道裂縫，一股奇異的氣味果然從中散發出來——那是一種混合了辛辣、苦澀、以及一絲極淡異香的復雜氣味，她從未聞過。
她心中好奇，示意灰耳退後一點，然後折了一根結實的樹枝，小心地撬開裂縫邊緣一些鬆動的石塊和苔蘚。
隨着遮擋物的清除，一株奇特的植物映入眼簾！
它通體呈現出一種不健康的、缺乏葉綠素的蒼白黃色，莖稈細弱，形態有些詭異，沒有葉子，只在頂端孤零零地開着幾朵鈴鐺狀、顏色深紫近黑的小花。而那奇異的氣味，正是從這花和它脆弱的莖稈中散發出來的。
這植物的模樣，一看就非同尋常，甚至帶着點邪氣。它生長的環境也極其陰暗特殊，完全不見陽光。
姜小棠的心髒怦怦跳了起來。這會不會是某種極其稀有、藥性特殊的草藥？比如，只在志怪小說裏聽說過的…生長在極陰之地的特殊藥材？
她強忍激動，不敢貿然用手觸碰，而是拿出石片和小木鏟，極其小心地連帶着根部周圍的一小團特殊土壤一起，將它完整地挖掘了出來，用好幾層大樹葉仔細包裹好，放進制藥箱最底層，準備帶回去仔細研究。
“灰耳！你立大功了！”她忍不住抱着小家夥，高興地揉了揉他的腦袋。這株奇特的植物，無論藥性如何，都代表着一個全新的、未知的可能！
灰耳被誇得不好意思，小尾巴又得意地搖了起來。
這個發現大大鼓舞了士氣。兩人繼續在附近探索。
過了一會兒，灰耳又有了新發現。這次是在一棵需要兩人合抱的巨大古樹的樹幹上。他指着樹皮上一大片不起眼的、灰白色的扁平苔蘚說：“姐姐，這個！這個苔蘚，我記得！以前部落裏有戰士摔傷了流血不止，薩爾爺爺好像偷偷用過這個，刮下來按在傷口上，血很快就止住了！但他從來不告訴別人是哪裏來的，也不讓別人碰！”
高效止血的苔蘚？姜小棠立刻來了興趣。她小心地用石片刮下一點點，觀察其質地，又聞了聞——有一股淡淡的澀味和土腥氣。她再次冒險用舌尖嚐了極微量的粉末——味澀，收斂性極強！
這很可能是某種效果極強的止血藥！類似於地榆炭或雲南白藥的效果？如果真是這樣，那價值巨大！
她小心翼翼地采集了足夠的一小包，同樣妥善收好。
接着，灰耳又憑借他靈敏的嗅覺和孩子的獨特注意力，陸續幫姜小棠找到了：
· 一種根系極其發達、散發着濃鬱辛香的藤蔓，姜小棠懷疑其有祛風散寒、通絡止痛的功效（類似威靈仙或青風藤？）；
· 一種寄生在高大樹杈上、結着紅色小漿果的植物，鳥獸不食，但姜小棠嚐了一粒小漿果後，發現其有強烈的刺激性，能引起打噴嚏和流眼淚，或許能作爲催嚏通竅或外用藥？
· 甚至還有一種埋在地下的、塊莖富含粘液的植物，粘液清涼滑潤，可能用於緩解燒傷或皮膚燥裂？
收獲遠超預期！灰耳簡直就是一個人形尋寶犬！他的天賦和對森林的熟悉，彌補了姜小棠作爲外來者的認知不足。
夕陽再次西下時，兩人的草藥袋都變得鼓鼓囊囊。姜小棠的《獸世本草綱目（草稿）》上又添了許多歪歪扭扭的圖畫和標注。
帶着滿滿的收獲和興奮，她們踏上歸途。
然而，就在她們接近部落柵欄，路過那片之前發現食物窖穴被污染的區域時，灰耳又突然抽了抽鼻子，小臉上露出困惑的表情。
“姐姐，”他小聲說，指着那個已經被清理加固過的窖穴方向，“那個奇怪的味道…又有一點點…雖然很淡很淡…”
姜小棠心裏咯噔一下。奇怪的味道？是指之前那種深紫色的詭異苔蘚嗎？它不是已經被清理掉了嗎？
她立刻警惕起來，拉着灰耳躲到一棵大樹後，仔細觀察那邊。
窖穴周圍看起來很平靜，有幾個獸人正在附近忙碌，並無異常。
但灰耳堅持說：“真的！雖然很淡很淡，和上次不一樣…但感覺…有點類似那種讓人不舒服的味道…”
姜小棠的心沉了下去。是殘留？還是…又有人動了手腳？
她讓灰耳待在原地，自己裝作若無其事的樣子，慢慢靠近窖穴附近，目光銳利地掃視着地面和角落。
突然，在窖穴邊緣一塊半埋的、不起眼的石頭背面，她看到了一小片剛剛被蹭掉的、新鮮的泥土痕跡！那痕跡很新，不像是日常踩踏造成的。
而在那痕跡旁邊，極其隱蔽地，落着一兩根極其細小的、深紫色的、幹枯的纖維！看起來，就像是某種手套或者包裹物不小心刮擦留下的！
姜小棠的血液瞬間變得冰涼！
有人來過！並且接觸過那種詭異的紫色苔蘚！就在不久前！
薩爾！是他嗎？他賊心不死，還想再次投毒？還是…另有其人？
巨大的危機感如同冰冷的潮水將她淹沒。她之前所有的興奮和收獲的喜悅，瞬間被這可怕的發現擊得粉碎。
這個部落，遠不像表面看起來那麼平靜！
她不敢聲張，快速而隱蔽地將那幾根細小的纖維用油紙包好揣進口袋，然後拉起灰耳，低着頭，加快腳步，幾乎是逃也似的返回了薩爾那間令人窒息的小木屋。
她必須立刻把今天的所有發現——尤其是那株奇特的蒼白植物和可怕的紫色纖維——記錄下來，並盡快告訴朗普或者…首領雷恩！
然而，當她推開木屋的門，卻看到薩爾巫醫已經回來了，正坐在火塘邊。
他並沒有像往常一樣擺弄他的草藥或骨頭，而是就那樣靜靜地坐着，背對着門口。跳動的火光將他的背影拉得忽長忽短，投在牆壁上，顯得格外陰森。
聽到開門聲，他緩緩地、極其緩慢地回過頭。
他的臉上，沒有任何表情，既沒有往日的陰沉易怒，也沒有失敗後的頹喪。只有一種極致的、冰冷的平靜。
但他的目光，卻精準地、如同淬了毒的針尖一樣，首先落在了姜小棠那個鼓鼓囊囊的草藥袋上，然後，緩緩上移，定格在她因爲奔跑和緊張而微微泛紅的臉上。
他就那樣靜靜地看着她，看了足足有三息的時間。
然後，嘴角極其緩慢地，勾起了一個微小到幾乎看不見的、卻讓人毛骨悚然的弧度。
他沒有說話。
但那種無聲的、仿佛洞悉了一切又醞釀着風暴的注視，比任何惡毒的咒罵都更讓姜小棠感到恐懼。
她抱着草藥袋的手指，下意識地收緊，脊背竄起一股寒意。
他…是不是知道了什麼？
