夜色如墨，枯木林裏的風裹着沙礫，打在墨塵臉上生疼。他拼盡全力奔跑，腳下的腐葉被踩得 “咯吱” 作響，身後黑風寨的馬蹄聲與怒吼聲如催命鼓般緊追不舍。胸口的黑色殘片震顫得愈發急促，不是預警危險，而是在指引方向 —— 殘片似乎能感知到隕星秘境的能量波動，正牽引着他往更深處的密林跑。
“前面是沼澤！” 墨塵眼角餘光瞥見前方地面泛着黑紫色的光澤，腐葉下隱約有氣泡冒出。他曾在廢靈墟見過類似的沼澤，表面看似堅硬，實則能瞬間吞噬活人。沒有絲毫猶豫，墨塵猛地轉向，沿着沼澤邊緣的枯樹樁跳躍前行，腳步踏在樹樁上發出 “咚咚” 的輕響。
身後的追兵果然沒注意到沼澤，爲首的壯漢騎着黑馬沖在最前，眼看就要追上墨塵，馬蹄卻突然踩空 ——“撲通” 一聲，黑馬半個身子陷進沼澤，黑色的泥漿瞬間漫到馬腹。壯漢驚怒交加，揮着狼牙棒想要掙脫，可越掙扎陷得越深，泥漿很快沒過了他的大腿。
“大哥！” 幾個小弟連忙勒住馬，想要上前救援，卻被沼澤邊緣的淤泥攔住，只能焦急地呼喊。
墨塵抓住這轉瞬即逝的機會，鑽進一片茂密的矮灌木叢。灌木叢的枝條帶着尖刺，刮得他手臂火辣辣地疼，但他連哼都沒哼一聲，只是壓低身體，借着灌木叢的掩護快速移動。直到聽不到追兵的呼喊聲，墨塵才停下腳步，靠在一棵枯樹後大口喘氣，後背早已被汗水浸透。
“暫時甩開了。” 墨塵摸了摸胸口的殘片，殘片的震顫已經平緩下來，只是還帶着一絲微弱的溫熱。他警惕地環顧四周，確認沒有追兵後，才拖着疲憊的身體，找到一處被枯樹環繞的隱蔽窪地，打算短暫休整。
窪地中央有一塊平整的岩石，墨塵坐在岩石上，從懷裏摸出那顆墟燼珠。珠子入手冰涼，縈繞的墟燼能量比之前更濃鬱了些。他想起《墟燼吞天訣》的記載，墟燼珠可輔助提純能量，便閉上眼，將墟燼珠握在手心，再次運轉功法。
丹田內的氣流在功法牽引下快速旋轉，墟燼珠中的能量緩緩融入氣流，原本略顯駁雜的氣流瞬間變得純淨起來。墨塵能清晰感覺到，經脈中的滯澀感徹底消失，氣流像奔騰的小溪般在經脈中遊走，每一次循環，氣流就凝實一分。
“嗡 ——”
半個時辰後，丹田內突然傳來一聲輕響，氣流猛地暴漲，比引氣中期時粗了近兩倍，周身的靈氣與墟燼能量瘋狂涌入體內，在丹田內匯聚成一團淡灰色的氣旋。墨塵睜開眼，握緊拳頭，能感覺到體內涌動的力量 —— 引氣後期！
“突破了！” 墨塵心中一陣狂喜。從引氣初期到引氣後期，他只用了短短幾天，若是在廢靈墟，沒有墟燼能量和墟燼珠的輔助，至少需要數年時間。他站起身，活動了一下手腳，之前逃亡帶來的疲憊感一掃而空，連手臂上的傷口都已經愈合，只留下淡淡的疤痕。
休整完畢，墨塵繼續朝着殘片指引的方向前進。越往密林深處走，周圍的枯樹越少，取而代之的是一些泛着淡青色光澤的岩石，岩石上縈繞着微弱的靈氣 —— 這是他來到這個位面後，第一次感受到如此濃鬱的靈氣，顯然離隕星秘境越來越近了。
就在這時，前方傳來一陣爭執聲。墨塵心裏一緊，連忙躲到一塊岩石後，悄悄探頭觀察。只見不遠處的空地上，兩個穿着灰布短衫的修士正圍着一個背着藥簍的少年，看兩人的氣息，竟都是引氣中期的修爲。
“小子，把你采到的‘青紋草’交出來，不然別怪我們不客氣！” 左邊的修士手持短刀，語氣凶狠地說道。青紋草是煉制低階丹藥的藥材，在這個靈氣匱乏的位面相當珍貴，墨塵在廢靈墟的典籍裏見過記載。
少年緊緊護着藥簍，臉色發白卻不肯退讓：“這是我找了三天才采到的，你們不能搶！”
“搶又怎麼樣？” 右邊的修士冷笑一聲，上前一步就要奪藥簍，“在這枯木林裏，我們說的算！”
墨塵皺起眉頭。這兩個修士的行徑和李虎如出一轍，都是仗着修爲欺負弱者。他本不想多管閒事，畢竟自身難保，但看到少年倔強的眼神，他想起了在廢靈墟被李虎欺壓的自己 —— 若是當時有人能出手相助，他也不會過得那麼艱難。
沒有絲毫猶豫，墨塵從岩石後走出，握緊手中的木矛，沉聲道：“兩個引氣中期的修士，欺負一個少年，不覺得丟人嗎？”
兩個修士愣了一下，回頭看到墨塵，臉上露出不屑的笑容。左邊的修士上下打量了墨塵一番，看到他穿着破舊的粗布短衫，手裏只拿着一根木矛，嗤笑道：“哪裏來的野小子，也敢多管閒事？識相的趕緊滾，不然連你一起收拾！”
墨塵沒有廢話，運轉體內的氣流，將墟燼能量注入木矛。木矛頂端瞬間泛起淡灰色的光澤，原本普通的木矛竟透出一股凌厲的氣息。他之前突破到引氣後期，又有墟燼能量加持，對付兩個引氣中期的修士，未必沒有勝算。
“找死！” 右邊的修士見墨塵不肯退讓，怒喝一聲，手持長劍朝着墨塵刺來。長劍帶着微弱的靈氣，直指墨塵的胸口，顯然是想一擊制敵。
墨塵側身躲過長劍，同時將木矛橫掃而出，淡灰色的能量順着木矛甩出，打在修士的手臂上。修士只覺得手臂一麻，長劍差點脫手，他驚訝地看着墨塵：“你…… 你是引氣後期？”
左邊的修士也變了臉色，沒想到這個看似普通的少年，修爲竟比他們還高。但兩人畢竟是散修，常年在刀尖上討生活，很快就反應過來，對視一眼後，同時朝着墨塵攻來 —— 短刀劈向墨塵的肩膀，長劍刺向墨塵的小腹，配合得相當默契。
墨塵不敢大意，將《墟燼吞天訣》運轉到極致，墟燼能量在體表形成一層淡淡的護罩。他先是用木矛擋住短刀，借力後退一步，避開長劍的攻擊，然後從懷裏摸出毒粉包，猛地朝着兩個修士扔去。
綠色的毒粉在空中散開，兩個修士來不及躲閃，吸入毒粉後頓時劇烈咳嗽起來，眼睛也被毒粉刺激得睜不開。墨塵抓住機會，上前一步，木矛朝着左邊修士的手腕刺去 ——“噗嗤” 一聲，木矛刺穿了修士的手腕，短刀 “哐當” 一聲掉在地上。
右邊的修士見狀，嚇得魂飛魄散，顧不上同伴，轉身就跑。墨塵沒有去追，只是冷冷地看着左邊的修士：“滾，別再讓我看到你們欺負人。”
修士連滾帶爬地撿起短刀，捂着流血的手腕，狼狽地逃離了空地。
“多謝大哥相救！” 少年連忙跑到墨塵面前，躬身行禮，臉上滿是感激。
墨塵擺了擺手，問道：“你也是要去隕星秘境？”
少年點點頭，從藥簍裏拿出幾株帶着青色紋路的草藥，遞到墨塵面前：“我叫林小宇，是附近‘青風村’的村民。這青紋草能煉制‘聚氣丹’，可以輔助引氣期修士修煉，我本來想拿着草藥去秘境外圍的‘交易點’換取進入秘境的令牌，沒想到遇到了那兩個修士。大哥要是不嫌棄，這些青紋草就送給你了。”
墨塵心中一動：“進入隕星秘境需要令牌？”
“是啊。” 林小宇解釋道，“隕星秘境每百年開啓一次，每次開啓都會有很多勢力在秘境外圍設下交易點，想要進入秘境，要麼用靈塵或珍貴藥材換取令牌，要麼就得通過勢力的考核。黑風寨是這附近最大的勢力，他們手裏的令牌最多，不過價格也最貴。”
“黑風寨也在交易點？” 墨塵的臉色沉了下來。他剛甩開黑風寨的追兵，若是交易點有黑風寨的人，恐怕會遇到麻煩。
林小宇看出了墨塵的擔憂，連忙說道：“交易點不止一個，黑風寨的交易點在東邊，還有一個散修自發組織的交易點在西邊，那裏黑風寨的人很少去，大哥要是想換令牌，我們可以去西邊的交易點。”
墨塵鬆了口氣，接過林小宇遞來的青紋草：“多謝你告訴我這些。青紋草我不能白要，這個給你。” 他從懷裏摸出一小袋靈塵，遞給林小宇 —— 這是他之前剩下的靈塵，雖然不多，但足夠林小宇在交易點換些物資。
林小宇推辭了幾句，最終還是收下了靈塵，感激地說道：“大哥，西邊的交易點離這裏不遠，我帶你過去吧。交易點附近有不少散修，黑風寨的人不敢在那裏鬧事。”
墨塵點點頭，跟着林小宇朝着西邊走去。兩人邊走邊聊，墨塵從林小宇口中得知，隕星秘境裏不僅有大量的靈草和礦石，還有可能找到古老的功法和法寶，但秘境裏也很危險，不僅有強大的妖獸，還有可能遇到其他修士的暗算。
走了大約一個時辰，前方出現了一片燈火。墨塵遠遠望去，只見空地上搭建了不少臨時的帳篷，帳篷周圍聚集着不少修士，有的在擺攤交易，有的在互相交談，氣氛相當熱鬧 —— 這就是散修的交易點。
“前面就是交易點了。” 林小宇指着前方的燈火，臉上露出興奮的表情，“大哥，我先去換令牌，你要不要一起？”
墨塵剛想點頭，胸口的黑色殘片突然劇烈震顫起來，一股強烈的危機感涌上心頭 —— 不是來自交易點，而是來自東邊的方向！他抬頭望向東邊，只見遠處的夜空下，出現了一隊人馬的身影，馬蹄聲隱約傳來，爲首的人手裏舉着一面黑色的旗幟，旗幟上畫着一只張牙舞爪的黑鷹 —— 是黑風寨的人！
“黑風寨的人來了！” 墨塵的臉色瞬間變得凝重起來。他沒想到，黑風寨的人竟然這麼快就追來了，而且看規模，至少有二三十人，比之前的追兵多了好幾倍。
林小宇也看到了黑風寨的人馬，臉色瞬間發白：“怎麼辦？黑風寨的人肯定是來抓大哥的，我們快進交易點躲一躲！”
墨塵搖了搖頭。黑風寨的人既然敢追來，肯定不會顧忌交易點的散修，若是躲進交易點，反而會連累其他人。他握緊手裏的木矛，眼神變得堅定起來：“我不能連累你和交易點的人。你先去換令牌，我引開黑風寨的人。”
“大哥，你一個人太危險了！” 林小宇急道。
“放心，我有辦法脫身。” 墨塵拍了拍林小宇的肩膀，“隕星秘境見。”
說完，墨塵不再猶豫，轉身朝着交易點北邊的密林跑去。他故意放慢速度，留下明顯的腳印，吸引黑風寨的注意。身後傳來黑風寨的呼喊聲，馬蹄聲越來越近，顯然已經發現了他。
墨塵回頭望了一眼，只見黑風寨的人馬已經沖過交易點外圍，朝着他追來。他深吸一口氣，運轉體內的氣流，速度再次提升，朝着密林深處跑去 —— 那裏，離隕星秘境越來越近，也隱藏着更多未知的危險。
但墨塵沒有絲毫畏懼。從廢靈墟逃出來的那一刻起，他就知道，想要活下去，想要踏入長生路，就必須直面這些危險。而隕星秘境，就是他必須跨過的第一道坎。
