夜色濃稠，忠勇侯府內一片沉寂。
沈昭的房中只點了一盞孤燈，光暈昏黃，映着他緊繃的側臉。
他正用一塊鹿皮，一遍遍擦拭着一柄舊刀。
刀是好刀，是他父親在他及冠之日所贈，可刀刃上已有了細小的豁口，一如他此刻的心境，充滿了無能爲力的焦躁。
【顧小姐在宮中，必定是步步驚心。】
【我雖人微言輕，恨不能以身代之。】
燈花“噼啪”一聲輕響，沈昭的動作一頓。
窗外，一道幾乎與夜色融爲一體的影子，無聲無息地立在那裏。
沈昭瞳孔驟縮，握着刀柄的手猛然收緊，肌肉瞬間繃起，整個人如同一張拉滿的弓。
來人沒有散發出一絲殺氣，卻比任何殺氣都更令人心悸。
那是屬於皇宮深處的、絕對的、冰冷的秩序感。
影子並未走近，只是屈指一彈，一封信和一個狹長的布包便破窗而入，精準地落在沈昭面前的桌案上，沒有發出半點多餘的聲響。
做完這一切，那道影子便悄然退入黑暗，消失無蹤。
沈昭僵在原地。
他放下舊刀，走向桌案，目光先是落在那布包上。
解開布條，一柄通體漆黑、狹長而優美的刀，靜靜躺在其中。
他伸手握住刀柄，輕輕抽出。
“噌——”一聲清越的龍吟，刀身如一泓秋水，寒光流轉，鋒刃處泛着一層令人心悸的幽藍。
這是一柄真正的殺伐利器。
他的心猛地一顫，連忙拿起那封信，信封上沒有任何署名。
拆開信，裏面只有一張素白的信紙，上面是一行清雋而有力的字跡，他一眼便認出，那是顧雲溪的筆跡。
“欲護忠勇之名，先利手中之刃。”
十個字，像一道驚雷，在他心中轟然炸響！
沈昭的呼吸驟然一窒，攥着信紙的手指，因太過用力而指節泛白。
【她……她這是在點醒我！】
【她信我忠勇侯府的風骨，信我沈昭拿得起這柄刀！】
一股難以言喻的灼熱暖流，從胸口猛地涌向四肢百骸，瞬間驅散了他連日來的所有陰霾與無力。
他被看見了。
他被信任了。
僅此一點，便足以讓他粉身碎骨。
他貪婪地將那十個字看了數遍，才小心翼翼地將信紙翻過。
背面，是一副用朱砂細細勾勒的輿圖，正是幾日後秋獮圍場的布防圖！
圖上，有三個位置被紅圈重點標出。
沈昭出身將門，只看了一眼，後背便驚出了一層冷汗。
這三處，無一不是守備最薄弱、最容易被忽略的所在，卻又都扼住了圍場內最重要的幾條咽喉要道。
一旦被一支奇兵突入，便能瞬間切斷整個圍場的內外聯系，或者……
直搗黃龍！
這是兵行險着的死士路數！
在圖紙的最下方，還有一行娟秀的小字。
“關鍵時刻，聽雷聲行事。”
雷聲？
秋日圍獵，天高氣爽，何來雷聲？
沈昭來不及深思，這句沒頭沒腦的指令背後，透出的卻是她不容置疑的命令。
他不需要懂，他只需要，執行。
沈昭將那柄寶刀橫於膝上，就着燈火，將那份布防圖上所有的路線、標記、甚至每一處山石草木的注解，都死死地刻進自己的腦子裏。
月影西斜，燈火燃盡。
當窗外傳來第一聲雞鳴時，他已經將整張圖背得滾瓜爛熟。
他將圖紙湊到燈芯的餘燼上，火苗“轟”地一下竄起，看着那份足以掀起滔天巨浪的圖紙，在自己手中化爲灰燼。
他知道，從他接到這封信開始，他就已經將自己和整個忠勇侯府的身家性命，都押在了這場豪賭之上。
沒有退路。
他緩緩握緊了那柄冰冷的寶刀，感受着掌心傳來的、令人心安的重量。
【便是刀山火海，只要是顧小姐的囑托，沈昭萬死不辭！】
……
靜心苑。
顧雲溪端坐於窗前，指尖捻着一串冰涼的菩提子，垂眸不語。
月光如水，灑在她素淨的臉上，看不出半分情緒。
一道影子，如鬼魅般自她身後的陰影中浮現，單膝跪地。
【這是陛下的‘影衛’，奉命在秋獮期間，聽我全權調遣。】
顧雲溪心如明鏡，並未回頭。
“主子，東西已送到。沈二公子將圖紙焚毀，片刻未曾猶豫。”
影子頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終還是選擇如實稟報。
“‘便是刀山火海，萬死不辭’。”
顧雲溪捻着菩提子的指尖，幾不可查地一頓。
那串勻速轉動的菩提子，停了。
就那麼一瞬。
她爲沈昭這顆棋子選的路，是忠勇，是道義，是足以讓他拋卻性命的家族榮耀。
可他心底的回響，卻是一句不摻任何雜質的、滾燙的“萬死不辭”。
這份預料之外的純粹，像一根滾燙的針，輕輕刺破了她那顆被層層算計包裹的心。
僅僅是聽見了，她都知道，這步棋，她走對了。
沈昭，是她在這盤冰冷的棋局中，唯一願意爲她燃盡自己的……
一抹微光。
“知道了。”
顧雲溪的聲音依舊平靜，菩提子再次緩緩轉動起來，仿佛剛才的停頓只是錯覺。
“退下吧。”
“是。”
影子再次融入黑暗，殿內恢復了死寂。
顧雲溪緩緩睜開眼，看向窗外沉沉的夜色，眸光深邃。
光，是用來照亮前路的。
但有時候，也是最好的誘餌。……
秋獮大隊即將出發的前一夜。
宮裏各處都在爲聖駕出行做着最後的準備，人來人往，燈火通明。
靜心苑內，卻是一片死寂。
顧雲溪以“凝神靜氣，爲陛下祈福”
爲由，屏退了所有人，只留下了畫眉在門外守着。
畫眉站在廊下，心中正不住地盤算着，該如何將顧雲溪這幾日的動向，更詳盡地稟報給太後。
【這妖女，看着安分，實則一肚子壞水。明日秋獮，太後和國公爺的大計就要發動，可不能讓她再出什麼幺蛾子。】
就在這時，內室忽然傳來一陣細微的焦糊味。
畫眉心頭一凜，悄悄湊到門邊，透過門縫向裏看去。
只見顧雲溪正蹲在一方銅盆前，焚燒着什麼。
她動作很快，大部分紙張已經化爲灰燼，只餘下一個小小的殘角，被盆內升騰的熱氣吹起，落在了銅盆邊緣。
借着燭光，畫眉的瞳孔猛地一縮！
那殘角上，赫然能看見“圍場”、“隘口”、“雷聲”等幾個模糊的字樣！
畫眉的心髒，幾乎要從嗓子眼裏跳出來！
陰謀！
果然有天大的陰謀！
她強壓住狂喜與驚駭，裝作什麼都沒看見，悄然退回原位，後背卻已驚出了一片冷汗。
等了約莫一炷香的功夫，她尋了個去御膳房取宵夜的借口，便頭也不回地朝着慈寧宮的方向，一路狂奔而去。
慈寧宮，密室內。
聽完畫眉添油加醋的匯報，太後與鎮國公陸世恒對視一眼，臉上都露出了自以爲洞悉一切的狠毒笑容。
“國公，你怎麼看？”
太後呷了口茶，慢悠悠地問道。
陸世恒撫着胡須，眼中精光一閃，盡是老謀深算的得意。
“回太後，‘圍場’、‘隘口’，這是典型的伏兵之計。那妖女怕是給沈家小子送去了布防圖，想讓他帶一支奇兵，從守備薄弱的隘口突入，裏應外合。”
“至於這‘雷聲’……”
陸世恒冷笑一聲，“秋日天幹物燥，何來天雷？必然是人爲的信號！比如摔杯爲號，鳴金爲號，都太過尋常，容易被我等察覺。他們自作聰明，想用‘驚雷’這等巨響來傳遞號令，以爲能出其不意。”
太後緩緩點頭，臉上的不屑更濃。
“哀家就說，黃口小兒和民間妖女，能有什麼驚天緯地的計謀？不過是些評書裏聽來的上不得台面的伎倆。”
【蠢貨，竟將信號都暴露了出來。】
太後心聲狠厲，看着陸世恒，贊許道：【還是國公懂兵法，一眼就看穿了他們的虛實。這‘雷聲’，倒是可以爲我所用。】
“國公深諳兵法，果然一點就透。”
太後放下茶杯，聲音壓得極低，卻帶着不容置疑的威嚴，“既然他們想聽‘雷聲’，那哀家，就給他們一道天大的‘雷聲’！”
“傳哀家的密令下去！通知楊維和我們所有的人，原計劃不變。但，多加一條！”
她的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“秋獮之時，一旦出現任何‘雷聲’，不管是真的天雷，還是人爲的響動，那便是……我等動手的最終信號！”
“不必再等任何時機，立刻發動，以雷霆之勢，拿下那昏君！讓他們聽着自己的信號，迎接自己的死期！”
“是！”
傳令的太監領命，迅速消失在黑暗中。
密室內，太後與鎮國公相視而笑，仿佛已經看到了三日之後，新皇登基，他們君臨天下的盛景。
他們以爲自己是最高明的獵手，洞悉了獵物的全部軌跡，甚至連獵物的信號，都化爲了己用。
卻不知，那所謂的“信號”，從一開始，就是顧雲溪爲他們量身定做的……
催命符。
