卯正三刻，天色將明未明，一層薄霧如輕紗般籠罩着青山縣。
青帷馬車碾過青石板路，發出沉悶的轆轆聲，駛入了戒備森嚴的縣城北門。今日的北門，值守的兵丁比平日多了數倍，盤查也格外嚴格。
車內，沈禾苗正了正衣冠。她今日特意穿了一襲素淨的青色棉布襦裙，外罩一件半舊的深藍色短比甲，烏黑的頭發在腦後挽成一個簡單的發髻，發間只別了一根樣式古樸的銀簪——這是父親留下的遺物，簪尖實則中空，內裏巧妙藏了三枚她平日用得最順手、也是最細的毫針，以備不時之需。
她身旁放着一個半舊的棗木藥箱，箱內分層擺放：上層是排列整齊的普通銀針、上等艾絨、新鮮姜片等常見之物；下層則設了隱蔽的暗格，裏面穩妥地收着一瓶珍貴的“靈泉精露”，一瓶混合了她自身鮮血、用以掩人耳目的“血泉”，以及那張反復揣摩、以靈泉墨繪就的《回陽九針圖》。
馬車在縣衙後院的角門前停下，此處雖非正門，卻也透着官家的威嚴。
蕭景明早已在此焦急等候，見到她下車，立刻快步迎上，聲音壓得極低，語速卻很快：“情況不妙，太夫人約在卯末時分再次發病，此刻頭痛如斧劈，已嘔逆兩次，痰中帶黃綠膽汁。縣尊大人守在榻前，情緒極爲焦躁。你進去後，切記先行緩解標症劇痛，穩住局面，切莫輕易提及‘斷根’、‘根治’等字眼，以免期望過高，反受其咎。”
沈禾苗默默頷首，表示明白。
然而，一想到即將面對的是青山縣的“父母官”陸文淵——那位傳聞中性格剛愎、手段嚴厲的縣尊，她的掌心還是不由自主地微微汗溼。
角門“吱呀”一聲被推開，露出一條狹長而幽深的石道。
兩側是高聳的灰磚牆壁，遮擋了大部分晨光，使得通道內顯得格外陰冷。每隔十步左右，便有一名按刀而立的衙役，目光銳利如鷹隼，掃視着每一個進入的人。
沈禾苗垂眸，亦步亦趨地跟在蕭景明身後，心中默數着衙役的人數。當她數到第七人時，聽到走在前面的蕭景明幾不可聞地輕咳了一聲。
她立刻會意，將頭垂得更低，肩膀微縮，做出十足謹小慎微、未曾見過世面的鄉下女子模樣。
穿過石道，來到內堂外的庭院。
這裏已聚集了數人，氣氛凝重。除了濟世堂的劉、王二位大夫，還有一位身着綢緞長衫、蓄着精心打理的山羊須、面容清癯、眼神倨傲的老者。
蕭景明低聲快速介紹：“那位是邱寒秋邱老先生，從州府請來的名醫，據傳曾在某位藩王府中侍診過，架子頗大。”
見到蕭景明引着沈禾苗這麼一個年輕少女進來，幾位大夫目光交匯，皆流露出毫不掩飾的驚詫與輕蔑，仿佛在說“濟世堂是無人可用了嗎？竟真找來這麼個黃毛丫頭”。
那邱寒秋更是毫不客氣，上下打量了沈禾苗一眼，便冷笑着開口，聲音帶着居高臨下的嘲諷：“蕭管事，莫非這就是貴堂推崇備至的‘神醫’？乳臭未幹，也敢踏入縣衙重地，爲太夫人診治？若是不慎治出什麼好歹，可別連累我等一同受過！”
蕭景明眉頭一皺，正欲開口維護，沈禾苗卻已搶先一步，朝着邱寒秋及劉、王二位大夫的方向，規規矩矩地福身行了一禮，聲音清脆卻帶着恰到好處的謙卑：“晚輩沈禾苗，見過邱老先生，見過劉前輩、王前輩。晚輩年幼學淺，豈敢在前輩們面前妄稱醫術，更不敢言斷根之法。此番前來，僅是奉命，以家傳淺薄針法，或可暫緩太夫人標症之苦，爲諸位前輩用藥爭取片刻時機罷了。”
她這一番話，姿態放得極低，將自己牢牢定位在“小輩”、“輔助”的位置上，言語恭敬，讓人挑不出錯處。既回應了邱寒秋的刁難，又給足了在場所有老大夫面子，反而讓邱寒秋那一拳像是打在了棉花上，一時噎住，找不到繼續發難的點。
就在這時，內堂緊閉的房門後，猛地傳出一聲飽含焦慮與怒氣的暴喝：“人都死到哪裏去了？還不快滾進來！”
衆人心頭一凜，連忙斂聲屏氣，依次進入內堂。
堂內光線昏暗，窗戶緊閉，彌漫着濃重的藥味和一絲若有若無的酸腐氣息。
縣尊陸文淵並未穿着整齊官袍，只着一身深色常服，背對着門口，立於榻前，身形緊繃。
聽到腳步聲，他猛地回身，一雙布滿血絲的眼睛如同困獸般掃視衆人，那目光中的焦躁與壓力，讓空氣都仿佛凝固了幾分。
榻上，太夫人情形堪憂。
她花白的頭發散亂地貼在汗溼的額角，面色蠟黃，雙眼緊閉，痛苦地呻吟着。令人心驚的是，她的雙手手腕被柔軟的綢帶仔細地縛在榻欄之上——這顯然是爲了防止她在劇痛難忍時抓傷自己。
她的額角太陽穴處，青筋暴起，如同蠕動的蚯蚓。榻邊的銀盆裏，殘留着嘔吐物的痕跡，顏色黃綠，顯然已嘔出膽汁。
“都愣着幹什麼？！快看！”陸文淵的聲音嘶啞，帶着不容置疑的命令。
沈禾苗趁此機會，上前幾步，仔細觀察。太夫人微微張開的嘴唇內，可見舌質胖大而帶暗紫色，舌苔黃厚膩滑。
她小心翼翼地伸出手指，搭在太夫人露在錦被外的手腕上。指下傳來的脈象弦急而滑數，如同按壓在繃緊的琴弦上，又仿佛有圓珠滾動，尤其是左關部位（對應肝膽），脈象更是搏指有力，顯示出肝氣橫逆、邪熱熾盛之極。
與此同時，她的識海之中，一直安靜搖曳的青藤虛影驟然發出急促的震顫！一行以往從未出現過的、帶着警示意味的赤紅色提示文字，猛地跳現出來：
「警告：氣機暴逆，肝陽亢盛夾帶痰濁，已呈上沖巔頂、蒙蔽清竅之勢！依此速率，恐在一刻鍾內引發痙厥（抽搐）！緊急建議處理步驟：一、速刺足底涌泉穴，強力引導逆氣下行，泄上炎之虛火；二、繼刺頭頂百會穴，以三棱針微量放血，急泄巔頂鬱熱；三、若前兩步後氣機未見平復，反現衰微之象，需果斷啓用回陽九針，強行護住心脈本源！」
這提示清晰得驚人，甚至帶着一種緊迫的倒計時意味！沈禾苗心中凜然，知道情況比她預想的還要危急。
她深吸一口氣，正欲開口提出施針方案，卻聽那邱寒秋已搶先一步，朝着陸文淵拱手，語氣篤定地說道：
“陸大人，依老夫看來，太夫人此乃肝風內動，痰熱壅盛，上擾清空所致。急則治其標，當務之急，應立刻灌服‘礞石滾痰丸’以滌蕩痰熱，再佐以‘寒水石湯’清熱瀉火，雙管齊下，或可平息風陽！”
陸文淵此刻心亂如麻，聽聞此言，也未細想，立刻揮手：“既如此，那還等什麼？速去煎藥！”
“大人且慢！”沈禾苗不能再等，她上前一步，在陸文淵銳利的目光注視下，毫不猶豫地跪倒在地，聲音清晰而快速地說道：
“太夫人此刻痛極，痰壅氣逆，湯藥入腹，恐緩不濟急，甚至可能因嘔逆而格拒不受！請大人允準晚輩，先行以銀針爲太夫人止標痛、泄鬱熱，爲邱老先生開具的湯藥爭取寶貴的吸收時辰！此乃權宜之計，望大人明鑑！”
邱寒秋聞言大怒，指着沈禾苗斥道：“黃口小兒，信口雌黃！百會放血乃險峻之法，稍有不慎便傷及元氣根本，你擔待得起嗎？！”
局面瞬間僵持。
陸文淵的目光如同冰冷的刀鋒，在跪地的沈禾苗和一臉怒容的邱寒秋臉上來回掃視，權衡着利弊與風險。
堂內寂靜無聲，只有太夫人痛苦的呻吟斷續傳來，折磨着每個人的神經。
突然，榻上的太夫人發出一聲淒厲的慘叫，竟在劇痛驅使下，猛地用被縛的額頭撞擊床欄，發出“咚”的一聲悶響！
“母親！”陸文淵臉色驟變，瞬間失了方寸，他猛地看向沈禾苗，眼中是孤注一擲的決絕：“你！有幾成把握？”
沈禾苗抬起頭，迎上那雙充滿血絲和壓力的眼睛，強迫自己聲音不帶一絲顫抖：“七成。”
“若……若失手呢？”陸文淵的聲音從牙縫裏擠出。
沈禾苗脊背挺直，一字一頓：“願以性命相抵。”
空氣仿佛徹底凝固了。
太夫人再次發出的痛苦嗚咽成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
陸文淵猛地一揮手，聲音嘶啞：“試！立刻試！但你給我記住，老夫人若有不測，你——陪葬！”
壓力如山，沈禾苗卻奇異地冷靜下來。她迅速起身，打開藥箱，取出針包，一排銀針在昏暗的室內閃爍着幽冷的光澤。
在取出銀針的間隙，她借着衣袖的遮掩，將藏在暗格中的那瓶“血泉”取出，用指尖蘸取了極小的一滴。
然後，她取過旁邊準備好的烈酒，假裝爲銀針和手指消毒，巧妙地將那滴“血泉”塗抹在了自己持針的右手食指與拇指指尖之上。一股微弱的、帶着奇異生命力的溫熱感從指尖傳來。
第一針，取足底涌泉穴。
她俯身，褪去太夫人足襪，找準穴位。就在銀針即將刺下的前一刻，她心念驟然凝聚，於識海中無聲呐喊——
“靈視，開！”
轟！
仿佛有一道無形的屏障被打破，周遭的一切聲音瞬間遠去，世界陷入一種奇異的靜謐。
而在沈禾苗的“眼”中，太夫人足部的經絡不再是虛無的概念，足少陰腎經化作了一條淡青色的、流淌着微弱光芒的通道，而在通道的上行路徑中，清晰地顯現出幾處顏色深暗、近乎紫黑色的淤阻節點；她甚至能“看”到一股如同黑霧般的病邪之氣，盤旋凝聚在太夫人的頭頂（巔頂）部位，張牙舞爪。三息！她只有三息的時間！
銀光一閃，她手中的毫針已毫不猶豫地直刺而入，深度幾近一寸半！針入的瞬間，她能“看”到那淡青色經絡中的淤暗之色微微一蕩，頭頂盤旋的黑霧也似乎被牽引，稍稍散開了一絲。
不敢有絲毫停頓，她立刻進行第二步。
第二針，百會放血。
她迅速換上一枚鋒利的三棱針，在旁邊的燈火焰尖上一掠而過，算是簡單消毒，隨即快如閃電般在太夫人頭頂百會穴旁淺刺一下——一顆約黃豆大小的紫黑色血珠立刻迸出，濺落在她持針的虎口處，竟帶來一種異常的灼熱感。
靈視的第二息中，她看到那盤旋的黑霧仿佛被撕開了一個口子，劇烈地翻騰起來，並試圖向下反撲，勢頭竟比之前更爲凶猛！
第三針，她原本計劃依照常規思路，取手上的合谷穴以加強鎮靜止痛之效。
然而，就在靈視的最後一息，她的“目光”下意識地掃過太夫人胸口心脈區域時，卻驚駭地發現，在那心脈本源所化的柔和光團邊緣，竟突兀地浮現出一絲極其細微、卻觸目驚心的赤紅色斷痕——那是正氣即將衰竭、生命之火欲熄的凶兆！
沈禾苗心神劇震，背後瞬間沁出一層冷汗！原來回陽九針並非備用方案，而是此刻唯一的生路！
她當機立斷，毫不猶豫地改變了針路，直接啓用了沈家秘傳、亦是代價最大的回陽九針！只見她出手如風，先刺水溝（人中）、再取內關，繼而針落氣海、關元……每一針都精準無比，每一針都傾注了她全部的精神與氣力。
在刺灸關元穴時，她再次借艾灸煙霧掩護，將指尖殘留的微量“血泉”滴入太夫人臍中（神闕穴），並立刻將搓好的艾炷置於其上，急灸五壯！
她能清晰地感覺到，隨着每一針的落下，尤其是最後幾針，不僅太夫人體內的生機被強行激發、護住，她自身的氣血與精神也仿佛被無形的力量急速抽走。
當第九針落下時，她眼前已陣陣發黑，耳中嗡鳴作響，幾乎站立不穩。
然而，就在她幾乎脫力的瞬間，榻上的太夫人卻忽地身體一鬆，喉嚨裏發出一聲長長的、積鬱已久的濁氣吐息，那持續不斷的痛苦呻吟竟驟然停止，整個人仿佛卸下了千斤重擔，軟軟地倒回了枕上。
這突如其來的變化，讓整個內堂瞬間陷入一種詭異的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着榻上的太夫人。
邱寒秋第一個反應過來，他一個箭步沖上前，手指急切地搭上太夫人的腕脈。
指尖傳來的觸感讓他臉色連連變幻，先是難以置信，繼而陷入深深的困惑，最終化爲一絲難以言喻的震驚：“這…這脈象…竟然緩和下來了？！”
一直緊盯着母親反應的陸文淵，聽到此言，立刻急聲追問：“邱老先生，是吉是凶？我母親她……”
“這……”邱寒秋一時語塞，他行醫數十年，從未見過如此詭異的脈象變化。
分明前一刻還是弦急滑數、邪氣壅盛至極的將死之脈，此刻卻被一股不知從何而來的力量，以一種近乎霸道的方式，強行在那暴戾的脈象中撕開了一道口子，讓一絲緩和的生機得以透入，偏偏又並未明顯損傷本已微弱的正氣！這完全違背了他所知的醫理！
然而，就在衆人心思各異，陸文淵臉上剛剛露出一絲鬆緩的跡象時，異變再生！
只見榻上原本已平靜下來的太夫人，四肢突然不受控制地劇烈抽搐起來！牙關緊咬，發出“咯咯”的令人牙酸的聲音，口角不受控制地流出涎沫，雙眼上翻——這正是危症“痙厥”的典型表現！
“母親！”陸文淵臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨，他猛地扭頭，目光如同噬人的野獸，死死鎖定在臉色蒼白、搖搖欲墜的沈禾苗身上，巨大的失望與憤怒瞬間淹沒了他的理智！他一步跨前，右手如鐵鉗般狠狠扼住了沈禾苗單薄的肩頭，那力道幾乎要捏碎她的骨頭！
“你敢欺我——！”咆哮聲震得房梁似乎都在顫抖。
肩頭傳來劇痛，加上體力精神的巨大耗損，以及這突如其來的逆轉帶來的恐懼，幾乎讓沈禾苗暈厥過去。
然而，就在這極致的壓力與混沌之中，先前靈視所見的那一幕——心脈處那絲赤紅斷痕的景象，如同閃電般劃過她的腦海！
正虛邪戀！是了！回陽九針強行護住了即將崩潰的心脈本源，留住了生機，但那股猖獗的肝風痰熱之邪，並未被完全導引外出，反而因正氣的突然固守而被困在了經絡四肢，無處宣泄，故引發了這劇烈的痙攣！
必須有一味藥，能瞬間強化心脈生機，同時引導被困的邪氣排出！
她強忍着肩頭的劇痛和陣陣襲來的眩暈，踉蹌着撲回自己的藥箱，顫抖着手打開底層暗格，取出了那瓶她視若珍寶、僅剩最後一滴的“靈泉精露”。
“水…溫水…”她聲音虛弱地請求。
旁邊一個機靈的丫鬟連忙遞上半盞溫水。沈禾苗將那一滴晶瑩剔透、蘊含着濃鬱生機的“靈泉精露”滴入水中，清澈的溫水似乎泛起了一層極淡的、肉眼難辨的瑩潤光澤。她俯下身，小心翼翼地托起太夫人的頭，將那半盞水緩緩灌入其口中。
就在那混合了精露的溫水入口的刹那，奇跡發生了！
太夫人喉間猛地發出“咕嚕”一聲異響，隨即身體劇烈一顫，“哇”地一聲，噴出了一大團濃稠得如同膠凍般的黃濁痰塊！那痰塊之中，竟赫然夾雜着幾縷暗紅色的血絲，一股極其腥臭刺鼻的氣味瞬間在室內彌漫開來。
痰塊吐出後，太夫人劇烈的四肢抽搐如同被按下了停止鍵，驟然平息！緊咬的牙關鬆開，呼吸變得雖然微弱卻明顯均勻綿長起來，蠟黃的臉色也以肉眼可見的速度漸漸轉回些許平和。
“呃……”一聲極其微弱、卻清晰可辨的呻吟從太夫人口中溢出。
“母親！”陸文淵再次撲到榻前，這一次，他清晰地看到了母親臉上痛苦神情的消退，雖然人依舊昏迷，但那種瀕死的掙扎感已經消失。
他急切地再次探手試脈，指下的脈象雖然依舊虛弱，卻不再是先前那嚇人的弦急滑數，而是變得和緩了許多，呼吸也明顯勻長起來。巨大的喜悅和後怕同時涌上心頭，讓他一時竟不知該作何表情。
他回身，目光復雜地看向那個幾乎癱軟在地的少女，心中既有感激，又有疑慮，更有一絲被挑戰了權威的不悅。
他張了張嘴，正想再說些什麼。
就在這時，沈禾苗卻強撐着最後一絲清明，聲音細若遊絲，卻清晰地傳入每個人耳中：“痰…痰涎壅塞已出…氣道得通…請…請陸大人…速速命人煎煮…邱…邱前輩所開之滾痰丸…給太夫人服下…以…以清餘邪，鞏固…鞏固成效…”
她這句話，看似虛弱，實則用意深遠。在證明了自己針法有效、穩住危局之後，並沒有居功自傲，反而主動將後續的藥物治療功勞推給了邱寒秋。
這一方面是遵循了蕭景明“切莫提及斷根”的提醒，避免成爲衆矢之的；另一方面，也是巧妙地給了邱寒秋一個台階，將他拉到了“同舟共濟”的位置上——如果邱寒秋此刻再出言反對或質疑，那就不是針對她沈禾苗，而是在阻撓太夫人的康復了，必然會觸怒陸文淵。
果然，邱寒秋臉色變了幾變，看着榻上確實情況好轉的太夫人，又瞥了一眼面色不善的陸文淵，終究是將到了嘴邊的質疑之詞咽了回去，反而順勢對旁邊的仆役吩咐道：“還愣着幹什麼？沒聽到沈…沈姑娘的話嗎？快去按方煎藥！”這聲“沈姑娘”，叫得已是勉強，卻也算是一種變相的認可。
陸文淵見狀，眉頭微展，正欲開口安排後續事宜。
突然，堂外傳來一陣雜亂而急促的腳步聲，伴隨着衙役有些驚慌的通報聲：
“大人！大人！不好了！王員外帶着縣丞衙門的張師爺，還有好幾個人，硬闖到院外，口口聲聲說要狀告…狀告沈禾苗‘以妖術惑衆，意圖謀害太夫人性命’！還說…還帶來了人證！”
此話一出，內堂剛剛有所緩和的氣氛驟然降至冰點！
陸文淵的眼睛猛地眯了起來，眼底深處閃過一絲凌厲的殺機——王員外？張師爺？這兩個人，一個是他暗中厭惡、卻因其財勢而不得不虛與委蛇的地方豪強，一個是他視爲掣肘、常與他不合的縣丞心腹。
這兩人此刻聯袂而來，打的什麼主意，他心知肚明！這分明是借題發揮，想趁機打擊他看重的濟世堂，甚至可能想將事情鬧大，牽連於他！
他冰冷的目光再次落回沈禾苗身上。
只見這少女經過方才一番驚心動魄的救治，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，額發被冷汗浸溼，貼在皮膚上，身形搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
然而，即便如此，她的脊背卻依舊挺得筆直，臉上並無半分心虛或恐懼之色，只有一種近乎脫力的疲憊和坦然。
陸文淵心中瞬間轉過了無數念頭。他緩緩開口，聲音低沉而充滿壓迫感，每一個字都敲打在沈禾苗的心上：
“沈禾苗，”他喚她的名字，帶着官府的威嚴，“外面的事，想必你也聽到了。本官給你一炷香的時間，就在這堂上，當着本官與諸位大夫的面，自證清白。若證得清，本官自有公斷；若證不得……”
他話語微微一頓，目光如實質般掃過沈禾苗蒼白的面容。
“——休怪本官王法無情！”
壓力再次如山般襲來，甚至比方才救治時的生死一線更讓人窒息。
這已不僅僅是醫術的考驗，更是智慧、心性與應變能力的較量。
沈禾苗深吸了一口氣，強迫自己因脫力和緊張而有些發軟的雙腿站穩。
她抬起眼眸，那雙因過度消耗而顯得有些黯淡的眸子，此刻卻清晰地映入了窗外恰好完全躍出地平線的、初升朝陽的金色光芒——
“民女，”她的聲音依舊虛弱，卻帶着一種不容置疑的堅定，“遵命。”
