崇禎十七年三月十九日，凌晨。北京外城東南，荒野。
天色灰蒙蒙的，鉛塊似的雲層壓得很低，透不出一絲光亮。寒風卷着塵土，刮在臉上生疼。朱慈烺一行人伏在馬背上，沿着荒僻的小路沒命地奔逃。馬蹄踏過凍硬的泥地，發出沉悶的“嘚嘚”聲。每個人臉上都沾滿了塵土和汗水混合的污垢，嘴唇幹裂，眼神裏是掩飾不住的疲憊和驚惶。身後的北京城方向，火光映紅了半邊天，濃煙滾滾，隱約還能聽到隨風飄來的喊殺聲和哭嚎聲，如同鬼魅的嗚咽。
他們不敢走大街，專挑那些荒草叢生、人跡罕至的小徑，遠遠繞開任何有火光和人聲的地方。一夜的亡命奔逃，人困馬乏，馬匹的喘息聲越來越粗重。
前方，一處廢棄的城門樓在晨霧中顯出模糊的輪廓。牆體早已坍塌大半，磚石散落，城門朽壞，只剩下一個黑黢黢的豁口。殘破的城牆根下，影影綽綽地或坐或躺着幾個人影。
李若璉猛地勒住馬繮，右手迅速抬起，示意身後衆人停下。他鷹隼般的目光銳利地掃過城牆根下那些人。雖然距離尚遠，但李若璉一眼就看出，那絕不是普通流民！他們身上穿着破爛不堪、勉強能辨認出是明軍鴛鴦戰襖的軍服，雖然歪歪斜斜，甚至有人敞着懷，但那股子兵痞的懶散和警惕混雜的氣息，撲面而來。幾個人正懶洋洋地靠在冰冷的牆磚上，眼神卻像刀子一樣，警惕地打量着這隊突然出現的“流民”——衣衫襤褸，卻騎着幾匹明顯不錯的馬。
氣氛瞬間繃緊。李若璉的手已經悄然按在了腰間破衣下藏着的繡春刀柄上，身體微微前傾，如同蓄勢待發的獵豹。張寶鵬等幾名緊隨的錦衣衛也立刻繃緊了神經，手按兵器，眼神警惕。朱慈烺的心提到了嗓子眼，周玉貞和陳雲素下意識地靠攏了些。
城牆根下，那幾個潰兵也注意到了他們。一個看起來像是小頭目的中年漢子，身材粗壯，臉上帶着一道猙獰的刀疤，從地上慢悠悠地站了起來。他眯着眼睛，目光像刷子一樣在朱慈烺一行人身上掃過，尤其在朱慈烺那雖然抹了灰卻難掩清秀稚嫩的臉上停留了片刻。隨即，他的目光又掃過李若璉等人緊繃的身體姿態，以及他們藏在破衣下那鼓囊囊的、明顯是兵器的輪廓。
刀疤臉漢子的眼神猛地一凝！他似乎認出了什麼，或者至少是察覺到了極大的不對勁。那眼神裏瞬間閃過極其復雜的東西——先是驚訝，像被針扎了一下；接着是猶豫，眉頭緊緊鎖起；最後，竟化爲一絲不易察覺的悲憫，如同看着落入陷阱的幼獸。
就在這時，他旁邊一個年輕些的士兵也站了起來，似乎想上前盤問。刀疤臉漢子猛地扭過頭，二話不說，抬腳就狠狠踹在那年輕士兵的屁股上！
“哎喲！”年輕士兵猝不及防，被踹得一個趔趄，差點摔倒。
“看什麼看！”刀疤臉漢子粗聲粗氣地罵道，聲音在寂靜的清晨格外刺耳，“一群逃難的窮鬼！渾身沒二兩肉，能有什麼油水？！滾一邊去！別擋着老子曬太陽！”他罵罵咧咧地轉過身，背對着朱慈烺等人，裝模作樣地拍打着身上並不存在的塵土，目光似乎投向了城牆的破損處。
然而，就在他轉身的瞬間！他的右手極其隱蔽地、快速地朝着東南方向用力揮了兩下！動作幅度很小，卻帶着不容置疑的指向性！同時，他的眼神更是朝着東南方向狠狠一瞥！那眼神銳利如刀，充滿了警告和催促！隨即，他迅速收回目光，恢復了那副罵罵咧咧、查看城牆的懶散模樣，仿佛剛才的一切只是錯覺。
李若璉的心髒猛地一跳！他瞬間明白了！這是放行！而且是讓他們往東南方向走！雖然不明白這個潰兵頭目爲何如此，但此刻形勢危急，容不得半點猶豫！
“走！”李若璉從喉嚨裏擠出一個低沉卻清晰的命令，猛地一夾馬腹！他胯下的戰馬嘶鳴一聲，率先朝着刀疤臉漢子指示的東南方向沖去！
朱慈烺、周玉貞、陳雲素、王承恩以及張寶鵬等人，立刻緊隨其後！馬蹄揚起一片塵土，一行人如同離弦之箭，迅速消失在東南方向的晨霧之中。
馬蹄聲漸漸遠去，最終消失在荒野盡頭。
城牆根下，刀疤臉漢子這才緩緩轉過身。他望着那隊人馬消失的方向，眼神復雜難明。晨風吹起他額前凌亂的頭發，露出那道猙獰的刀疤。他嘴唇無聲地動了一下，最終只化作一聲輕得只有他自己能聽見的嘆息：
“殿下…保重…”
隨即，他臉上的悲憫和復雜瞬間褪去，又恢復了那副凶狠的兵痞模樣。他對着手下那幾個還有些發懵的潰兵吼道：“都他媽給老子精神點！別跟死了爹娘似的！等會兒闖王的大軍開過來，都給老子把招子放亮點！機靈點！聽見沒有？！”
早在離開煤山不久，天色將明未明之際，李若璉便意識到，他們這一行人目標太大，尤其是太子朱慈烺和周玉貞、陳雲素的氣質，絕非普通流民可比。必須僞裝！
他立刻下令，讓衆人尋找隱蔽處更換衣物。他們拿出幾套最破舊、最不起眼的粗布衣裳。這些衣服顏色灰暗，沾滿油污和塵土，散發着難聞的汗餿味。
角色分配：
祖父（老漢）： 由王承恩扮演。他本就年長，面容滄桑。換上破舊打補丁的深灰色棉襖，腰裏系根草繩，臉上再抹幾道厚厚的灶灰，弓着腰，步履蹣跚，活脫脫一個逃難的鄉下老漢。他懷中緊緊抱着那個用破油布包裹得嚴嚴實實的檀木小匣（內藏血詔）。
父親： 由李若璉扮演。他換上同樣破舊的褐色棉襖，頭上扣着一頂破氈帽，遮住大半張臉。收斂起平日的銳氣，微微佝僂着背，眼神低垂，扮演一個沉默寡言、飽經風霜的中年農夫。他的繡春刀用破布纏裹嚴實，藏在寬大的破衣下。
母親： 由陳雲素扮演。她換上一身深藍色粗布女裝，同樣破舊不堪。頭發用一塊褪色的灰布頭巾包得嚴嚴實實，臉上也抹了灰。她低着頭，小心翼翼地攙扶着“老漢”王承恩，扮演着孝順的兒媳角色。
兒子（朱大郎）： 由朱慈烺扮演。他穿着尺寸略大、灰撲撲的破襖褲，臉上、手上都抹滿了灰黑的灶灰和泥土，幾乎看不出原本清秀的輪廓。他微微低着頭，努力模仿着鄉下少年的拘謹和木訥。周玉貞給他起了個化名：“朱大郎”。
女兒： 由周玉貞扮演。她同樣穿着破舊的女裝，頭巾裹發，臉上抹灰。她手中挎着一個破舊的布包袱，裏面裝着幾塊硬邦邦的幹糧。
忠心奴仆： 由張寶鵬扮演。他身材高大，此刻卻努力縮着肩膀，穿着一身更破舊的短打，臉上抹得最黑，扮作一個忠心耿耿但有些笨拙的“家仆”。他肩上扛着一個更大的破包袱，裏面裝着一些必要的雜物和少量應急的幹糧、水囊。用破布包裹着一條長棍充當扁擔（實則爲鳥銃）
五人組成一個看似再普通不過的逃難家庭：年邁的祖父（王承恩）、沉默的父親（李若璉）、操勞的母親（陳雲素）、木訥的兒子（朱慈烺）、伶俐的女兒（周玉貞），外加一個忠仆（張寶鵬）。他們互相攙扶（主要是陳雲素攙扶王承恩），步履蹣跚。
在他們身後約百米開外，影影綽綽地跟着另幾個身影。他們是李若璉挑選出的最精銳、最機警的錦衣衛（包括劉康、孫兆斌等人）。此刻，他們也完全變了模樣：有的推着吱呀作響的獨輪車，車上胡亂堆着些破爛家什，扮作逃難的貨郎；有的背着破包袱，拄着木棍，步履蹣跚，如同流離失所的流民；有的則牽着幾匹馬，三三兩兩低聲交談，狀若結伴逃荒的鄉鄰。他們刻意保持着距離，眼神卻始終若有若無地鎖定着前方那個“家庭”，手中的短刀、匕首或藏在行囊的短火銃，隨時準備應對突發狀況。
就這樣，這支僞裝成逃難家庭的隊伍，在幾名“流民”的遠遠跟隨下，沿着荒僻的小路，繼續向着未知的東南方向艱難前行。每個人心中都清楚，這層薄弱的僞裝，是他們在這亂世中活下去的唯一屏障。
