古德柱咬了口紅薯幹，甜絲絲的味道在舌尖散開，心裏卻像壓着塊石頭，沉甸甸的。他掰了半塊遞給蹲在門口的古德寶，又給在院裏插野花的古德丫塞了一小塊。妹妹的羊角辮上還別着朵野菊花，是昨天水渠邊摘的，花瓣已經有點蔫了，卻依舊透着頑強的生命力。
“二哥，俺也去上山采藥。” 古德寶抹了把嘴角的紅薯渣，小臉上滿是認真，眼神裏透着股不服輸的勁兒，“俺認識蒲公英，還認識馬齒莧呢。”
“你還小，山路不好走，容易摔着。” 古德柱摸了摸弟弟的頭，語氣溫和卻帶着不容置疑的堅決，“在家幫娘曬草藥，看好妹妹，別讓她到處亂跑，這也是幫家裏幹活。” 他看向院外，父親和三叔已經走到了村口的老槐樹下，兩個身影在晨霧裏一高一矮，三叔的咳嗽聲斷斷續續飄過來，像破舊的風箱在響，每一聲都揪着人心。
古道整不知何時從堂屋挪了出來，背靠着斷了腿的八仙桌，手裏摩挲着那根斷成兩截的棗木拐杖，眼神復雜。他看着古德柱腳踝的傷，渾濁的眼睛裏滾出兩顆淚珠，砸在布滿塵土的地面上，洇出兩個小小的溼痕，像在訴說着無盡的悔恨。“柱娃子……” 他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是嘆了口氣，那聲嘆息裏包含了太多的無奈與愧疚。
古德柱沒看爺爺，只是把七葉一枝花的葉片攤開在石板上。這草藥的葉子輪生如盤，頂端頂着朵青紫色的花，像個小小的蓮花座，透着股奇特的美感。王掌櫃說過，七葉一枝花要陰幹七天才能賣，可他們只有三天時間，根本等不起。“娘，能不能用火烤？” 他忽然問，眼睛裏閃着一絲期待，“用小火慢慢烤，說不定能快點幹，還不影響藥性。”
劉氏愣了一下，眉頭緊鎖：“怕是會傷了藥性，那可就賣不上價了。” 她采了半輩子草藥，只知道曬幹、陰幹，從沒聽說過用火烤的，心裏滿是疑慮。
古德柱想起冊子裏寫的 “烘幹法”，那是他根據前世見過的烘幹機畫的，用竹篾編個架子，下面用炭火慢慢烘，既能加快幹燥，又不會破壞草藥的成分。“我試試，就烤一點，要是不行就不用了。” 他起身往柴房走，想找些細竹篾來，心裏憋着股勁，想證明這個法子可行。
剛走到柴房門口，就看見四叔古永富鬼鬼祟祟地往院裏探頭，像個做賊的。他穿着件洗得發白的藍布長衫，那是在鎮上雜貨鋪當夥計的體面衣裳，袖口卻磨出了毛邊，透着股寒酸。“四叔？” 古德柱喊了一聲，嚇了對方一跳。
古永富嚇了一跳，手裏的油紙包差點掉在地上，臉上瞬間露出慌亂的神情。他慌忙把包塞進古德柱手裏，壓低聲音，像怕被人聽見似的：“這是…… 這是鎮上買的紅糖，給你娘補補身子，她最近太操勞了。” 說完，不等古德柱說話，就轉身快步走了，背影透着股慌亂，像是做了什麼虧心事，生怕被人發現。
古德柱打開油紙包，裏面是塊黑褐色的紅糖，散發着甜甜的香氣，在這缺衣少食的日子裏，這可是稀罕物，平時只有過年才能吃上一點。他想起四叔總繞着二房走，卻會趁沒人時往他兜裏塞硬糖，心裏忽然暖了一下，原來四叔一直都在偷偷關心着他們。
“是老四給的？” 劉氏走過來，看着紅糖眼裏泛起淚光，聲音哽咽，“他咋總這樣，自己日子也不寬裕，還總想着我們……” 她知道四叔怕古永幹，每次回村都繞着二房走，卻總在暗地裏幫襯，這份情誼讓她心裏又酸又暖。
古德柱把紅糖包好放進陶罐，小心翼翼地像在對待什麼珍寶：“等湊夠了糧食，咱請四叔來喝紅糖粥，讓他也好好補補。” 他拿起細竹篾開始編架子，手指被篾片劃破了也沒察覺，血珠滴在竹篾上，像開出了小小的紅梅花，透着股倔強的生命力。
日頭漸漸升高，曬得石板發燙，空氣裏都帶着股燥熱。古德柱把編好的竹架放在灶台上，下面點了點炭火，火頭小得像顆星星，生怕把草藥烤壞了。他把七葉一枝花的葉片鋪在竹架上，小心翼翼地翻動，草藥的清香混着炭火的煙味飄出來，竟有種奇異的好聞，讓人心裏踏實了不少。
“這法子能成？” 李氏扛着鋤頭回來，路過二房院時探頭問，臉上滿是好奇。她的兩個兒子古德武和古德文跟在後面，手裏各拎着個小竹籃，裏面裝着些蒲公英和紫花地丁，雖然不是什麼貴重藥材，卻也是孩子們的一片心意。“這是娃子們采的，二嫂看看能用不，多少能換點東西。”
劉氏連忙接過來，臉上露出感激的笑容：“咋不能用？曬幹了能換不少米呢，多謝你們了。” 她把草藥倒在石板上，和七葉一枝花的葉片分開擺放，動作輕柔仔細。
古德武擦了把臉上的汗，黝黑的臉上帶着點得意：“二嫂，俺看見五叔了！”
“啥？” 劉氏手裏的動作一頓，眼睛瞬間亮了起來，帶着急切的語氣問，“你五叔回來了？啥時候的事？” 五叔古永強已經半年沒消息了，上次托人捎信還是開春的時候，一家人都惦記着他。
“不是，是在鎮上看見的。” 古德武撓了撓頭，有點不好意思地說，“俺跟爹去鎮上賣柴，看見五叔在碼頭跟人說話，腰間還掛着那把鏽匕首，錯不了。” 他沒看見五叔回村，想來是沒時間，或者有別的事耽擱了。
古德柱心裏一動，五叔在碼頭？那說不定能幫上忙，五叔跑鏢見多識廣，路子廣。他想起五叔信裏說的 “二嫂有難處就吱聲”，可現在連五叔在哪都不知道，怎麼吱聲？心裏剛燃起的希望又滅了下去。
“別分心，柱娃子。” 劉氏像是看出了兒子的心思，輕輕拍了拍他的肩膀，語重心長地說，“咱不能總指望別人，得靠自己，自己掙來的才踏實。” 她指着灶台上的竹架，臉上露出欣慰的笑容，“你看這草藥烤得多好，都有點蔫了，這法子說不定真行。”
古德柱低頭看去，七葉一枝花的葉片果然微微卷了起來，顏色卻還是青綠色的，沒被烤焦，看來這法子真能行。他鬆了口氣，嘴角露出一絲笑容：“娘，再多編幾個竹架，下午俺再去趟後山，就在近處找找，不多走遠。”
“不行！” 劉氏立刻反對，語氣堅決，“你腳踝都這樣了，咋還去？要是再傷着了可咋整？”
“就去近處找找，保證不亂跑。” 古德柱拗不過，只好退一步，帶着點懇求的語氣說，“俺不去崖壁那邊，就在山腳下轉轉，說不定能撿到些別人落下的草藥。” 他知道母親擔心，可三擔糙米還差得遠，不拼不行，多一點是一點。
正說着，院門外傳來趙氏的聲音：“二嫂，借點柴火。” 她抱着捆柴禾站在門口，哮喘好像又犯了，說話時胸口起伏得厲害，每說一句都要喘口氣，“俺家的燒完了，剛想去砍點，又怕耽誤了曬草藥。”
“快進來歇歇，看你喘的。” 劉氏連忙拉她進屋，心疼地說，“我給你倒碗熱水，順順氣。”
趙氏坐在炕沿上，喝了口熱水才緩過來，臉色稍微好看了點：“永生讓俺跟你說，他們在北坡發現了不少七葉一枝花，就是路不好走，坑坑窪窪的，估計得天黑才能回來。” 她從懷裏掏出個布包，小心翼翼地打開，“這是俺攢的幾個銅板，你拿去買點米，別讓娃子們總喝稀粥，得墊墊肚子。”
劉氏推不過，只好接過來，銅板沉甸甸的，在手裏硌得慌，這每一個銅板都凝聚着趙氏的心意。“三弟妹，你這是…… 讓我說啥好呢。”
“別說了。” 趙氏擺了擺手，語氣真誠，“都是一家人，說這些就見外了。” 她看見灶台上的竹架，好奇地問，“這是幹啥的？看着稀奇古怪的。”
“柱娃子想出來的法子，烤草藥，想讓它幹得快點。” 劉氏解釋道，臉上帶着點自豪。
趙氏眼睛一亮，像是發現了新大陸：“這法子好啊！俺家也有不少草藥沒曬幹，回去讓永生也編個竹架，跟着學學，能省不少事。” 她又說了幾句閒話，惦記着家裏的草藥，便匆匆走了，臨走前還囑咐古德柱好好養傷，別逞強。
太陽爬到頭頂時，古德柱把烤得半幹的七葉一枝花收起來，裝了滿滿一小筐。他估摸着，這些能換一鬥米了，心裏稍微鬆了口氣。可離三擔還差得遠，三擔是三十鬥，他們現在連十分之一都沒湊夠，前路依舊艱難。
“柱娃子，吃飯了。” 劉氏端來兩碗稀粥，裏面只有寥寥幾顆米粒，更多的是野菜，能照見人影。她把自己碗裏的米粒往兒子碗裏撥了撥，眼神裏滿是疼愛：“多吃點，有力氣，下午好好歇着。”
古德柱沒動筷子，只是看着院門外的路，眼神裏滿是擔憂。父親和三叔還沒回來，不知道北坡的草藥多不多，路好不好走。他忽然想起賭坊漢子臨走時說的 “後山有猛獸”，心裏像被什麼東西揪了一下，隱隱有些不安。
“娘，俺去村口看看，說不定他們快回來了。” 他放下碗筷，不顧母親的阻攔，一瘸一拐地往村口走。腳踝的傷口被扯得生疼，每走一步都像踩在刀尖上，可他不敢停，心裏的擔憂讓他顧不上疼痛。
村口的老槐樹下空蕩蕩的，只有風吹過樹葉的 “沙沙” 聲，顯得格外寂靜。古德柱望着通往北坡的路，那條路蜿蜒曲折，消失在茂密的樹林裏，像條張着嘴的蛇，讓人心裏發怵。他忽然很想大喊一聲，喊父親和三叔快點回來，可喉嚨像是被堵住了，發不出一點聲音，只能在心裏默默祈禱。
遠處傳來幾聲鳥叫，不是平時聽慣的麻雀叫，而是種很奇怪的 “咕咕” 聲，透着股陰森。古德柱心裏咯噔一下，他在書上見過，這是貓頭鷹的叫聲，白天很少聽見的，難道有什麼不好的兆頭？他握緊了手裏的小鐵錘，左手心的月牙疤又開始隱隱作痛，像是在預警。
“爹…… 三叔……” 他對着山路輕聲喊，聲音在空曠的村口散開，連個回音都沒有。陽光明明很烈，他卻覺得渾身發冷，像是有什麼不好的事情要發生，心裏的不安越來越強烈。
日頭偏西的時候，古德柱終於在通往北坡的路上看見了兩個蹣跚的身影，心裏懸着的石頭總算落了地。古永行扛着個鼓鼓囊囊的竹簍，左胳膊不自然地耷拉着，像是受了傷；古永生跟在後面，竹簍也裝得滿滿當當，走路一瘸一拐的，褲腿上沾着片暗紅色的污漬，看着像是血。
“爹！三叔！” 古德柱喊了一聲，不顧腳踝的疼痛，一瘸一拐地迎上去，心裏又急又喜。
古永行看見兒子，黝黑的臉上露出點笑意，卻在放下竹簍時疼得 “嘶” 了一聲，額頭上瞬間布滿了冷汗。“沒啥事，小傷。” 他擺擺手，不想讓兒子擔心，強裝輕鬆地說，“就是被石頭絆了下，不打緊。”
古德柱卻看見父親的胳膊腫得像根發面饅頭，袖子上滲着血，心裏一緊，連忙去扶，手指觸到父親的胳膊時，古永行疼得皺緊了眉頭，臉色都白了。“爹，你受傷了！這還叫沒事？”
“別咋咋呼呼的，多大點事。” 古永行想甩開兒子的手，動作卻沒力氣，語氣裏帶着點虛弱，“就是擦破點皮，過兩天就好了。”
古永生把竹簍放在地上，咳嗽了好一陣才緩過來，聲音沙啞得厲害：“二哥被毒蛇嚇了跳，慌不擇路摔了一跤，幸好沒被咬着，算是不幸中的萬幸了。”
“毒蛇？” 古德柱心裏一緊，連忙去看父親的腿，褲腿上果然有兩個小小的牙印，幸好褲子厚，沒咬透，心裏一陣後怕，“是啥蛇？有沒有看清？”
“不清楚，黑不溜秋的，跑得飛快，看着就不是善茬。” 古永生抹了把嘴角的唾沫，語氣裏還帶着點驚魂未定，“不過草藥采了不少，夠換些米了，也算沒白受這罪。” 他掀開竹簍的蓋子，裏面裝滿了七葉一枝花，還有些丹參和柴胡，都是值錢的草藥，看着讓人心裏踏實了不少。
古德柱扶着父親往家走，三叔跟在後面拎着竹簍。夕陽把他們的影子拉得很長，三個影子歪歪扭扭地靠在一起，像株長在石縫裏的老槐樹，雖然歷經風雨，卻依舊頑強。“爹，以後別去那麼險的地方了，太危險了。” 他輕聲說，語氣裏帶着懇求。
“沒事，這不是沒事嘛。” 古永行的聲音很輕，卻帶着股堅定，“多采點，就能早點湊夠糧食，咱們就能早點踏實下來，你也不用這麼辛苦。” 他忽然想起什麼，從懷裏掏出個野果子遞給兒子，臉上露出點笑意，“給，甜的，路上看見的，想着給你留着。” 果子是紫紅色的，上面還沾着點泥土，是剛才路上摘的，看着不起眼，卻滿是父親的愛。
回到家時，劉氏已經把晚飯做好了，還是稀粥配野菜，只是多了個烤紅薯，是趙氏送來的，算是改善夥食了。她看見古永行腫着的胳膊，眼淚立刻掉了下來，心疼得不行，連忙去拿那瓶金瘡藥，手都在抖。
“這點傷算啥，想當年我……” 古永行還想逞強說點什麼，卻在劉氏塗藥時疼得直抽氣，話都說不完整了，剛才的硬氣蕩然無存。他看着竹簍裏的草藥，忽然笑了，像是看到了希望：“這些能換不少吧？”
“能換半鬥多。” 古德柱算了算，眼睛裏有了點光，語氣也輕快了些，“加上上午烤的那些，就有一鬥多了，照這樣下去，說不定真能湊夠。”
“還差得遠呢。” 古道整不知何時湊了過來，手裏拿着根細麻繩，正笨拙地捆着那根斷了的棗木拐杖，像是想把它修好，“三擔是三十鬥，這才剛到十分之一呢。” 他的聲音裏帶着點沮喪，卻還是把捆好的拐杖往古德柱手裏遞，“拄着吧，能省點力氣。”
古德柱沒接拐杖，只是把草藥分類鋪開，動作麻利。他忽然想起什麼，跑進柴房拿出那本牛皮冊子，翻到其中一頁遞給古永生：“三叔，你看這法子能行不？說不定能讓草藥更值錢。”
冊子上畫着個木架子，上面掛着許多小鉤子，下面是個方形的灶膛，旁邊還標注着尺寸。“這叫‘熏幹架’。” 古德柱解釋道，眼睛裏閃着興奮的光，“把草藥掛在鉤子上，下面燒鬆木，用煙慢慢熏，既能烘幹，又能防蟲，聽說這樣處理過的草藥藥效更好，王掌櫃肯定願意多給點價錢。” 他在書上見過，有些藥材用鬆煙熏過之後，保存時間更長，藥性也更穩定。
古永生眯着眼睛看了半天，手指在圖紙上比劃着，像是在琢磨可行性：“能行！這架子不難做，就是費點木料，俺明兒個就去後山砍點竹子，弄一個試試。” 他的眼睛裏閃着光，忘了手背的傷口還在疼，心裏滿是期待。
“那俺去撿鬆木，俺認識鬆樹，鬆針是尖尖的。” 古德寶舉着小手說，小臉上滿是躍躍欲試，古德丫也跟着點頭，小辮子上的野菊花晃了晃，像是在表示贊同。
夜色漸深，二房院裏卻還亮着燈，像黑夜裏的一顆星星，透着溫暖。劉氏在灶台上烤草藥，時不時翻動一下，動作輕柔；古德柱幫着打下手，把半幹的草藥收進筐裏；古永行坐在門檻上，用布條纏着胳膊，雖然疼得齜牙咧嘴，卻還在給兒子講着山裏的趣事，想分散他的注意力；古永生蹲在角落裏，借着油燈的光削木頭，準備做熏幹架，木屑簌簌落下，像下雪一樣；古道整則在一旁幫忙遞工具，雖然動作遲緩，卻很認真，時不時還會問一句 “這樣行不”，氣氛溫馨而和諧。
古德柱看着眼前的景象，心裏忽然踏實了不少。他知道還差很多糧食，可看着家人忙碌的身影，聽着三叔削木頭的 “沙沙” 聲，父親壓抑的咳嗽聲，母親翻動草藥的 “譁啦” 聲，忽然覺得三擔糙米也不是那麼難湊，只要一家人齊心協力，就沒有過不去的坎。
“柱娃子，睡會兒吧，看你眼皮都打架了。” 劉氏摸了摸兒子的頭，心疼地說，“明兒個還得早起呢，養足精神才有力氣幹活。”
古德柱搖搖頭，眼神堅定：“俺再烤會兒，多烤點就能多換點米。” 他看着油燈下那本牛皮冊子，封面上的 “農器紀要” 四個字在燈光下泛着淡淡的光澤，像是在鼓勵着他。左手心的月牙疤又開始隱隱作痛，這次卻像是在提醒他，要堅持下去，不能放棄。
後半夜的時候，古德柱迷迷糊糊地趴在桌上睡着了，實在是太累了。他做了個夢，夢見父親的胳膊好了，正趕着牛用新改良的曲轅犁耕地，犁過的土地平整而肥沃；三叔的哮喘好了，不再咳嗽，能一口氣爬上山頂，還能唱着山歌采藥；母親的藥鋪開起來了，裏面擺滿了用蒸餾器做的藥膏，生意好得不得了，來買藥的人排着長隊；妹妹古德丫在水渠邊插滿了野菊花，五顏六色的，漂亮極了；弟弟古德寶在旁邊數蝌蚪，笑得咯咯響……
“柱娃子，柱娃子，醒醒，你看誰來了！” 一陣急促的呼喊聲把古德柱從美夢中驚醒，他揉了揉惺忪的睡眼，看見母親臉上帶着驚喜的笑容，指着院門口。
古德柱順着母親手指的方向看去，只見一個高大的身影站在院門口，穿着一身風塵仆仆的短打，腰間果然掛着那把熟悉的鏽匕首，不是五叔古永強是誰？
“五叔！” 古德柱又驚又喜，一下子從椅子上跳了起來，也顧不上腳踝的疼痛，一瘸一拐地跑了過去，“五叔，你可回來了！”
古永強笑着拍了拍古德柱的肩膀，聲音洪亮：“傻小子，想五叔了吧？我這不是回來了嘛。” 他的臉上帶着風霜，卻掩蓋不住眼裏的關切，“聽說家裏出事了？我一接到信就趕緊趕回來了，路上緊趕慢趕，可把我累壞了。”
原來五叔在碼頭聽說了家裏的事，二話不說就往回趕，連鏢隊的事都托付給了別人。他從懷裏掏出個沉甸甸的布包，遞給劉氏：“二嫂，這是我這半年攢的銀子，你先拿着，趕緊去把糧食湊夠，別讓柱娃子和二哥再受累了。”
劉氏看着布包裏白花花的銀子，眼淚一下子涌了出來，哽咽着說：“永強，你…… 你這是…… 讓我們咋感謝你啊……”
“二嫂，你這說的是啥話，咱們是一家人啊，一家人就該互相幫襯。” 古永強說着，又看向古德柱，“好小子，有擔當，像個男子漢，五叔沒白疼你。” 他又轉頭看向古永行和古永生，“二哥，三哥，你們受苦了。”
古永行和古永生看着五弟，眼裏滿是感激，千言萬語都化作了一句：“回來就好，回來就好。”
古道整也走了過來，看着古永強，老淚縱橫：“強子，是爺爺對不起你們，讓你們跟着受苦了。”
古永強趕緊扶住古道整：“爺爺，過去的事就別說了，咱們一家人好好過日子才是最重要的。”
陽光透過窗戶照進屋裏，照亮了每個人臉上的笑容。古德柱看着眼前的一切，心裏暖洋洋的。他知道，有了五叔的幫忙，三擔糙米的事肯定能解決了。他看向灶台上還在烘烤的草藥，又看了看那本牛皮冊子，心裏暗暗發誓，以後一定要努力，讓家人過上好日子，不再讓他們受苦。
左手心的月牙疤似乎也不疼了，反而像是在爲他祝福。古德柱相信，只要一家人在一起，齊心協力，日子一定會越來越好，像這初升的太陽一樣，充滿希望和光明。
