第二日辰時，曬谷場的青石板上凝着層薄霜，像撒了把碎鹽，被初升的太陽照得泛出青白的光，冷冷的卻又透着幾分清亮。古德柱背着半簍木炭剛到，就見場邊已蹲了幾個小小的身影，像幾株早醒的禾苗。古德寶抱着塊石頭在地上劃拉，石頭邊緣被磨得光溜溜的，地上的劃痕亂七八糟；古德丫把野山楂串成串掛在脖子上，紅通通的像串小燈籠，嘴裏還哼着不成調的山歌，咿咿呀呀的挺好聽。
“二哥，俺們早到了！比雞還早呢！” 古德寶舉着石頭站起來，圓臉蛋凍得通紅，像個熟透的蘋果，鼻尖掛着兩串清鼻涕，他卻毫不在意，用袖子一擦就完事，“你看俺畫的犁頭，像不像？昨天琢磨了一晚上呢。” 地上的劃痕歪歪扭扭，倒有幾分曲轅犁的影子，透着股認真勁兒。
古德柱剛把木炭擺開，就見趙氏扶着古德亮來了，身後跟着古德明。古德明手裏攥着捆秫秸，秸稈上還帶着露水，見了人就往弟弟身後躲，像只受驚的小耗子；古德亮走路一瘸一拐，卻緊緊抱着個布包，裏面是他背熟的草藥名錄，寶貝得不行。“柱兒，娃子們聽說你教認字，吵着要來學學，不礙事吧？不會給你添麻煩吧？” 趙氏的哮喘還沒好，說話時胸口起伏得厲害，每說一句都要喘口氣。
“三嬸說啥呢，求之不得呢。” 古德柱連忙搬來兩塊石頭，用袖子擦了擦上面的霜，“亮娃明娃快坐，今天教你們寫草藥名，都是你認識的那些，肯定一學就會。”
李氏帶着古德武和古德文也來了。古德武扛着根比他還高的樹枝，樹枝上還帶着幾片枯葉，說是要當筆用，看着挺威風；古德文依舊怯生生的，左手六指攥着塊撿來的白堊石，在衣襟上蹭了又蹭，把衣襟都蹭出個白印子。“二哥，俺們帶了‘筆’！保證好用！” 古德武把樹枝往地上一戳，濺起的霜花落在褲腳上，像撒了把碎銀子。
人漸漸多起來，小小的曬谷場熱鬧得像個小集市，卻不見大房的孩子。正說着，就見古德財叼着根草，草葉在嘴裏一撅一撅的，甩着打棗的竹竿晃過來，身後跟着古德金和古德蓮，像個小霸王帶着兩個跟班。“喲，這是開館授徒了？排場還不小呢。” 古德財用竹竿指着石板，語氣裏滿是嘲諷，“就這歪歪扭扭的字，跟雞爪刨的似的，也配教別人？別誤人子弟了。”
古德金跟着起哄，聲音比誰都大：“就是！我娘說，認字多了會變成書呆子，肩不能扛手不能提，連鋤頭都握不穩，將來得餓死！” 他偷偷往古德寶身後塞了塊泥巴，泥巴黏糊糊的，古德寶卻沒察覺，被古德明看見了，悄悄拉着弟弟往旁邊挪了挪，像只機靈的小兔子。
古德蓮站在稍遠的地方，梳着兩條麻花辮，辮梢還系着紅頭繩，手裏捏着塊偷抹的胭脂，時不時往臉上補一點，眼睛卻直勾勾盯着石板，像只盯着谷穗的麻雀。她聽說認草藥名能嫁藥鋪掌櫃，將來不用下地幹活，心裏早打着主意要偷學，這可是關乎自己一輩子的大事。
“要學就坐下，不學就走，沒人求着你。” 古德柱沒抬頭，在石板上寫下 “柴胡” 二字，筆畫雖然還是有點歪，卻比昨天工整多了，“想學的跟我念，大聲點，讓土地爺也聽聽。”
“柴 —— 胡 ——” 孩子們的聲音參差不齊，高高低低像唱歌。古德寶把 “胡” 字寫成了 “月”，急得抓耳撓腮，頭發都抓亂了；古德丫用小石子拼字，把 “柴” 字的木字旁畫成了朵花，說這樣好看；古德明用秫秸蘸着水寫，水跡在石板上慢慢暈開，筆畫歪歪扭扭卻異常認真，像在完成什麼神聖的使命；古德亮趴在石頭上，用手指描着字，嘴裏念念有詞，不知咋的，把 “柴胡” 念成了 “柴火”，引得衆人一陣笑，笑得他臉都紅了。
“笑啥笑！有啥好笑的！” 古德亮紅着臉瞪回去，像只炸毛的小公雞，“我娘說這藥能退燒，比柴火管用多了，柴火只能取暖！” 他雖然走路不便，記性卻好，二十多種草藥名背得滾瓜爛熟，誰也別想糊弄他。
古德武用樹枝在地上畫，力道太猛把樹枝折了，斷成兩截，急得直跺腳，差點把地上的字都踩了。古德文趕緊遞過自己的白堊石，六指的手在地上寫得飛快，竟比別人多寫了個 “草” 字，小小的臉上滿是專注。“俺爹說，帶草字頭的都是藥，錯不了。” 他小聲解釋，聲音像蚊子哼，眼睛卻亮閃閃的，像藏着兩顆小星星。
古德財看得不耐煩，覺得這簡直是浪費時間，用竹竿把古德寶的石頭扒拉到一邊，石頭 “咕嚕嚕” 滾出去老遠：“寫這有啥用？能當飯吃？有本事跟我去打棗，比你們認一天字強多了，回來能當零嘴吃。” 古德寶剛要理論，被古德柱拉住了，搖搖頭示意他別沖動。
“德財哥要是沒事，就幫我們撿點木炭吧，算你一份功勞。” 古德柱指着場邊的枯樹，那是昨天燒剩下的，“昨天燒的不夠用了，正愁沒人幫忙呢。”
古德財本想發作，想把竹竿往石板上敲，見李氏正瞪着他，那眼神像要吃人，悻悻地哼了一聲，卻沒真的走，蹲在樹底下看，像只蹲在樹洞裏的貓頭鷹，不知道在琢磨啥。古德金眼珠一轉，鬼主意又來了，偷偷往石板旁的炭盆裏扔了塊小石子，“啪” 的一聲，火星濺起來，燙得古德丫尖叫一聲，像被踩了尾巴的貓。
“古德金！你幹啥呢！” 古德柱厲聲喊道，聲音像炸雷。這小子比古德財更有心計，一肚子壞水，前陣子還偷過他的草藥種子，差點讓他的藥苗全死了。
古德金嚇得往古德財身後躲，像只躲在母雞翅膀下的小雞仔。古德財把竹竿往地上一戳，地面被戳了個小坑：“咋了？小孩打鬧你也管？管天管地還管得着小孩喘氣？有能耐去管管你那挖水渠的爹，別總盯着我們大房不放，好像我們欠你們似的！”
“我爹挖水渠是爲了全村好，能讓地裏多打糧食，誰都能受益。” 古德柱的聲音不高，卻字字清晰，像敲在石板上的木炭，“總比有些人搶別人東西強，算啥本事。” 他指了指古德財手裏的竹竿，那是前兩天搶古德寶的，古德寶爲此哭了好半天。
古德財的臉騰地紅了，像被火燒了一樣，拎着竹竿就想上前，要給古德柱點顏色看看，被趕來送水的劉氏攔住了。“德財是大孩子，是哥哥，該讓着弟弟妹妹，這樣才有人喜歡。” 劉氏把水碗遞給孩子們，碗沿還帶着點豁口，左手食指的彎月疤在陽光下閃了閃，像個小小的印記，“這是剛泡的蒲公英水，敗火的，天熱了喝點好。”
古德蓮趁沒人注意，悄悄走到石板邊，像只偷食的小老鼠，用樹枝在地上學着寫 “當歸” 二字。她聽說這藥最值錢，能賣不少銅板，將來嫁了人能當嫁妝，讓婆家高看一眼。寫着寫着，忽然被古德丫撞見，嚇得趕緊用腳擦掉，紅着臉跑回古德財身邊，心跳得像揣了只兔子。
日頭爬到頭頂時，石板上已寫滿了字，像鋪了層黑底白花的布。古德柱教大家寫名字，古德寶把 “寶” 字的點畫成了圈，說這樣像銅錢，看着就喜慶；古德丫把 “丫” 字寫成了兩根辮子，上面還畫了朵小花，惹得衆人笑個不停，笑得她自己也跟着傻樂。古德柱看着這些歪歪扭扭的字，忽然想起自己前世第一次學寫字的模樣，也是這麼笨拙，心裏竟生出幾分親切，像見到了小時候的自己。
“明天教大家寫‘水車’‘犁頭’，都是咱們地裏能用得上的。” 古德柱收拾着木炭，把它們裝進竹簍裏，“想學的還來，保證有用。”
孩子們歡呼着答應，聲音像群小麻雀，嘰嘰喳喳的。古德武扛着斷樹枝，像扛着戰利品；古德文攥着白堊石，石頭都被攥熱了；古德明背着秫秸，秸稈在身後晃來晃去；古德亮由哥哥扶着，一步一挪卻滿臉高興；一個個戀戀不舍地離開，走幾步還回頭看看石板上的字。古德蓮走在最後，偷偷撿了塊沾着炭屑的石頭，藏在袖口裏，像藏了個寶貝，生怕被人發現。
古德柱看着他們的背影，又看了看蹲在樹底下的古德財，這小子看了一上午，眼神都變了，忽然把一塊寫着 “棗” 字的木炭扔過去：“這個送你，認會了才配打棗，不然連棗字都不會寫，讓人笑話。”
古德財愣了愣，撿起木炭在手裏掂了掂，嘴硬道：“誰稀罕，我才不學這破玩意兒。” 卻在轉身時飛快地把木炭塞進了兜裏，動作比誰都快。古德金瞅見了，撇了撇嘴，心裏也打起了學認字的主意，覺得要是學會了，說不定能討奶奶歡心，多給點零嘴。
學算術的日子，曬谷場邊堆了堆小石子，白花花的像堆碎銀子，看着就喜人。古德柱把石子分成幾堆，剛要開口，就見古德武扛着個陶罐來，罐子是他家醃菜用的，現在空了，裏面裝滿了他撿的鵝卵石，圓滾滾的挺好看。“二哥，用這個算，比小石子清楚！大小一樣，好數！” 他把陶罐往地上一倒，石子滾得滿地都是，像群亂竄的小耗子。
“武娃子這主意好，有想法。” 古德柱笑着把石子歸攏，堆成一小堆一小堆的，“今天學數數，三加五等於幾，誰知道？” 他左邊擺三顆，右邊擺五顆，剛要合到一起，古德寶就大喊：“九顆！肯定是九顆！”
“爲啥是九？你數數看。” 古德柱故意問，想看看他咋數的。
“俺數的！不信你看！” 古德寶扳着手指頭，把自己的和古德丫的加在一起，一根一根地數，“一、二、三…… 八、九！你看，就是九顆！” 引得衆人笑起來，笑得他摸不着頭腦，不知道自己錯在哪了。
古德丫也跟着點頭，把自己兜裏的小石子全倒出來，鋪了一地：“就是九顆，俺的石子也算！不能不算數！” 她總把什麼都算上，上次數蝌蚪連水草都算成了蝌蚪，結果數出來比別人多一半。
古德武撓着頭，把石子擺成三堆，每堆五顆，擺得整整齊齊：“俺娘說這樣是十五，可二哥說的是三加五…… 這到底是咋回事啊？” 他分不清 “加” 和 “堆” 的意思，越擺越亂，最後把自己都繞進去了，急得抓頭發。
古德文用六指的手慢慢數，一根手指一根手指地動，數了三遍才小聲說：“八顆。” 他怕說錯，聲音比蚊子還小，卻被耳朵尖的古德亮聽見了。
“是八顆！我證明！” 古德亮立刻喊道，他雖然走路不便，腦子卻靈光得很，“俺背草藥時數過，三棵柴胡加五棵蒲公英，一共八棵，錯不了！” 他說得斬釘截鐵，好像自己親眼數過一樣。
古德明沒說話，用秫秸把石子擺成兩行，左邊三根，右邊五根，然後一根一根地挪到一起，剛好八根，擺得清清楚楚。他性子靦腆，不愛說話，卻最會用實物比劃，上次學寫 “水” 字，他就用秫秸扎了個小水渠，像模像樣的。
“德文和亮娃對了，真聰明。” 古德柱把石子合到一起，一共八顆，“三加五等於八，就像三條水渠加五條支渠，一共八條水道，能澆更多的地，記住了吧？” 他怕孩子們聽不懂，特意用他們熟悉的東西舉例，這樣更容易明白。
正說着，古德金帶着古德蓮來了。古德金手裏攥着顆算珠，是從他爹古永幹那偷來的，算珠油光鋥亮，得意洋洋地說：“我用這個算，比你們石子準多了！這叫算盤珠，懂不？” 他把算珠往石板上一放，“三加五等於…… 等於算盤上的下珠！” 其實他根本不會用，就是瞎顯擺。
古德蓮站在旁邊，偷偷用樹枝在地上畫道道，畫了三道又畫五道，數了半天，數得頭昏腦脹，忽然眼睛一亮 —— 原來真是八道！她趕緊記在心裏，想回去告訴娘，自己比二房的傻丫頭聰明多了，學啥都快。
古德財也來了，依舊叼着草，卻把竹竿靠在樹上，沒像以前那樣咋咋呼呼，蹲在圈外看，看得還挺認真。古德柱教大家算田地畝數，一畝地能收多少麥子，三畝地能收多少，算出來能裝幾麻袋。古德寶算着算着就跑偏了，說三畝地能種滿野菊花，能插滿整個院子，引得古德丫拍手叫好，說那樣肯定好看。
“正經點！算賬呢，別想別的。” 古德柱敲了敲弟弟的腦袋，像敲個小西瓜，“算對了給你野山楂吃，還是最大最紅的那個。” 劉氏早上送來的野山楂還剩幾顆，放在石板邊的籃子裏，個個紅得誘人。
古德武最認真，用鵝卵石擺了又擺，算自家三畝地的收成，臉上滿是憧憬。他爹古永強走時留了話，讓他幫着娘算賬，不能讓人騙了，此刻算得滿臉通紅，額頭上滲着汗，卻一點也不覺得累。“二哥，三畝地能收九擔麥子？真能收這麼多？” 他不確定地問，聲音裏帶着期待，眼睛亮晶晶的。
“要是風調雨順，好好侍弄，能收十擔！說不定還能更多！” 古德柱肯定地說，給了他十足的信心。李氏種的三畝薄田，今年因爲水渠澆得及時，長勢比往年好得多，豐收是肯定的了。
古德文忽然指着古德財喊道：“他也在算！沒騙人！” 衆人看去，只見古德財用樹枝在地上畫了個歪歪扭扭的筐，裏面畫了八顆棗，旁邊寫了個 “三”，又畫了個筐寫了 “五”，最後畫了個大筐寫了 “八”，雖然字寫得醜，意思卻對了。
被發現了，古德財臉一紅，像被太陽曬過的西紅柿，一腳把畫踩了，踩得亂七八糟：“誰算了？我畫着玩的！閒着沒事幹不行啊？” 轉身就要走，裝出不屑一顧的樣子，被古德柱叫住了。
“明天教算草藥價錢，多少斤能換多少銅板，你來不來？學會了采藥賣錢不吃虧。” 古德柱知道這小子最在乎銅板，這招肯定管用。
古德財腳步頓了頓，沒回頭，卻悶悶地說了聲：“再說吧，看我有沒有空。” 聲音裏已經沒了之前的囂張。
太陽偏西時，像個掛在天上的大燒餅，孩子們的算術總算有了點模樣，不再像剛開始那樣一團糟。古德明能用秫秸擺出所有加法，擺得又快又準；古德亮能背出五以內的得數，背得滾瓜爛熟；古德武算自家收成時眼睛發亮，越算越高興；古德文的六指在石子間靈活地穿梭，比誰都快；連古德寶和古德丫都能數對十以內的數了，就是總把自己的手指頭也算進去，惹得大家笑個不停。
古德柱看着孩子們的進步，心裏像喝了蜜一樣甜。他想起三叔古永生改良農具時，因爲算不清尺寸白費了多少木料，鋸短了又接長，接長了又鋸短，折騰了半天也沒弄好；想起四叔古永富在鎮上算錯賬被掌櫃罵，低着頭不敢吭聲，回來偷偷抹眼淚；想起娘賣草藥時總被壓價卻不會爭辯，只能默默吃虧。這些孩子，將來一定能比他們強，不會再吃這些沒文化的虧。
“明天帶你們去水渠邊，算水流速度。” 古德柱收拾着石子，把它們一顆顆撿回陶罐裏，“看看多久能澆完一畝地，這樣就能算準澆水的時間，既不浪費水，又能讓莊稼喝飽。”
孩子們歡呼着散去，像一群歸巢的小鳥，嘰嘰喳喳的。古德蓮走時，趁沒人注意，往籃子裏放了顆自己撿的野山楂，紅紅的，挺大個，算是謝禮，雖然沒人看見，她自己心裏卻踏實多了。古德金跟在哥哥身後，小聲問：“明天真來？學算草藥錢能多賣錢不？”
“來就來！有啥不敢的！” 古德財嘴硬道，腳步卻放慢了，等弟弟跟上，心裏其實早就打定主意要來。
曬谷場漸漸安靜下來，只剩石板上的字在夕陽下泛着光，像鍍了層金邊。古德柱撿起顆石子，在地上畫了個簡單的水車，旁邊寫着 “八”—— 就像古德財剛才畫的那樣。他知道，這些笨笨的孩子，就像這些石子，看似普通，只要用心打磨，將來定能壘起結實的牆，撐起這片土地的明天，讓古家村越來越好。於是他又堅定地去了賭坊，送去了僅用的只差一丁點的糧，並說明再寬三天一定還完，賭坊的老板也很感動，又答應了他。
遠處，水渠的水譁譁地流着，像是在爲這些孩子鼓掌，唱着歡快的歌。古德柱握緊手裏的石子，左手心的月牙疤隱隱作痛，卻不再是前世的遺憾，而是今生的動力，催促着他繼續前進。他要教他們認字，教他們算數，教他們看懂圖紙，讓他們知道，這黃土地上的日子，不光靠力氣，更靠腦子，有了知識，才能過上好日子，不受人欺負。
夜色漸濃，曬谷場的石子在月光下閃着微光，像撒了一地的星星，亮晶晶的。明天，這裏又會充滿孩子們的笑聲和琅琅書聲，那聲音裏，藏着古家村的未來，像一顆正在發芽的種子，充滿了希望。
