夜色像一塊浸了墨的絨布，沉沉地壓在侯府的飛檐翹角上。蘇清弦借着廊下燈籠昏黃的光，沿着抄手遊廊往西邊雜院走，腳步放得極輕，裙裾掃過青石板，只發出細碎的窸窣聲。
四周靜極了，只有偶爾傳來的打更聲，從遠處悠悠飄來，“咚——咚——”，敲在寂靜的夜裏，也敲在蘇清弦緊繃的心上。她攥着發簪的手心微微出汗，不是怕黑，是怕撞見不該見的人。
西邊雜院是府裏堆放雜物、傾倒垃圾的地方，平日裏除了灑掃的婆子和粗使丫鬟，很少有人去。路越走越偏，燈籠也稀疏起來，最後只剩下月光在地上投下斑駁的樹影，風吹過光禿禿的枝椏，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處哭泣。
蘇清弦停下腳步，理了理被風吹亂的鬢發。她記得前世柳姨娘院裏的丫鬟倒垃圾，總愛往雜院最裏面的牆角去，那裏有個半人高的土坡，坡後堆着常年不清理的枯枝敗葉，最是隱蔽。
她放輕腳步，繞到土坡後。果然，借着朦朧的月光，能看到牆角堆着幾個半滿的灰桶，裏面除了尋常的爐灰，還混雜着一些深褐色的渣末——正是藥渣。
蘇清弦屏住呼吸，慢慢走近。藥渣還帶着一絲若有若無的苦味，顯然倒在這裏沒多久。她蹲下身，借着月光仔細翻看，指尖觸到那些幹枯的藥草，冰涼而粗糙。
她認得幾種常見的藥材，比如當歸、黃芪，都是些補氣血的東西，可混在裏面的，還有一些她叫不出名字的草葉，顏色發黑，氣味也有些古怪。
難道柳姨娘真的在偷偷熬什麼見不得人的藥？還是說，這些藥渣根本不是柳姨娘院裏的，是有人故意放在這裏引她來的？
蘇清弦心裏疑竇叢生，正想再仔細看看，忽然聽到雜院入口處傳來腳步聲，還有人說話的聲音。
“……動作快點，姨娘還等着回話呢。”是個略顯尖細的女聲，像是柳姨娘身邊的另一個丫鬟，名叫夏荷。
“知道了，這不是怕被人撞見嗎？”另一個聲音甕聲甕氣的，是個粗使婆子。
蘇清弦的心猛地提到了嗓子眼，想也沒想，迅速躲到旁邊一棵老槐樹的樹洞裏。這樹洞是她小時候和府裏的丫鬟捉迷藏時發現的，不大不小，正好能容下一個人，外面被茂密的藤蔓遮掩着，不仔細看根本發現不了。
她剛躲好，就見夏荷和一個婆子提着燈籠走了過來，燈籠的光在地上晃來晃去，照亮了牆角的藥渣。
“都倒幹淨了？”夏荷問。
“放心吧，一點渣都沒剩。”婆子拍了拍手，“姨娘也真是的，不就是點藥渣嗎，還非得讓夜裏倒，神神秘秘的。”
“不該問的別問。”夏荷瞪了她一眼，聲音壓低了些，“這藥是給……給那邊準備的，若是被人看到了，仔細你的皮！”
“是是是，老奴多嘴了。”婆子連忙應道。
蘇清弦躲在樹洞裏，心髒“砰砰”直跳。給“那邊”準備的？“那邊”指的是哪裏？難道是給母親的？
她攥緊了發簪，指節因爲用力而發白。
“對了，”夏荷像是突然想起了什麼，“今天王媽媽被打發去莊子上，柳姨娘沒說什麼？”
“沒說啥，就嘆了口氣，讓咱們以後做事仔細些。”婆子道，“說起來，今天大小姐也真是厲害，竟然一點情面都不講，直接就把王媽媽罰了……”
“哼，裝模作樣罷了。”夏荷嗤笑一聲，“以前就是只沒斷奶的小貓，被姨娘哄得團團轉，現在倒學會咬人了。我看她也蹦躂不了幾天，等……等事成了，有她哭的時候。”
“噓！小聲點！”婆子嚇了一跳，“這話也是能亂說的？”
夏荷似乎也意識到自己失言了，沒再往下說，只是催促道：“走了走了，別在這裏待着了，晦氣。”
兩人的腳步聲漸漸遠去，雜院裏又恢復了寂靜。
蘇清弦等她走遠，這才快步上前，用帕子包了一小撮藥渣。正要在看看時，卻聽見身後傳來一聲極輕的貓叫。
她猛地回頭，只見假山後轉出一個瘦小的身影，月光照在他稚嫩的臉上——竟是廚房幫工阿福的弟弟，小豆子。
"小豆子？"蘇清弦吃了一驚，"你怎麼會在這裏？"
小豆子約莫十二三歲年紀，衣衫單薄，在夜風中凍得有些發抖。他怯生生地行了個禮，低聲道："大小姐，那鴿子......是俺放的。"
蘇清弦更是驚訝："你？爲什麼？"
小豆子搓了搓凍得通紅的手，小聲道："去年冬天，俺娘病得快不行了，是大小姐讓青禾姐姐偷偷送了銀子和藥材來。俺娘說，要不是大小姐心善，她早就......"
蘇清弦這才想起，去年確實有這麼一樁事。那時她路過廚房，聽見阿福在偷偷哭泣，一問才知道他娘病重無錢醫治。她當時只是動了惻隱之心，讓青禾悄悄送了些銀錢過去，沒想到這孩子一直記在心裏。
"你怎知柳姨娘院裏的藥渣有問題？"蘇清弦輕聲問道。
小豆子壓低聲音："俺在廚房幫工，常給各院送柴火。前幾日去柳姨娘院裏，聽見她和周嬤嬤在屋裏說話，說什麼'這藥性溫和，銀針試不出'，還提到'正院'、'生產'什麼的。俺就覺得不對勁。"
他頓了頓，繼續道："今晚俺去送柴，又聽見周嬤嬤吩咐小蓮，說要把藥渣倒在雜院，不能讓人發現。俺就想着，得告訴大小姐......"
蘇清弦看着這個瘦小的孩子，心裏涌起一陣暖流。她沒想到，自己無意中的一次善舉，竟在此時得到了回報。
"謝謝你，小豆子。"她真誠地道，"不過這些事太危險，以後不要再做了。若是被人發現，你會沒命的。"
小豆子卻倔強地搖搖頭："大小姐是好人，俺不能看着好人被欺負。俺娘說，知恩要圖報。"
蘇清弦心中感動，從袖中取出一塊碎銀子塞給他："這個你拿着，給你娘買些補品。記住，今晚的事，對誰都不能說。"
小豆子推辭不要，在蘇清弦的堅持下才收下，鄭重地點頭："大小姐放心，俺曉得輕重。"
他四下張望了一番，像只靈巧的貓兒般消失在夜色中。
蘇清弦站在原地，看着手中的藥渣，心裏沉甸甸的。
“等事成了……”
夏荷的話在次她耳邊回響，讓她渾身發冷。她們在等什麼事成？難道真的是針對母親和弟弟的陰謀？
她再次蹲到藥渣旁，這一次，她更加仔細地翻找着，希望能找到更多線索。忽然，她的指尖觸到一個硬硬的東西，不是藥草。她撿起來一看，是一小塊碎瓷片，邊緣還沾着一點暗紅色的痕跡，像是……血跡？
這瓷片看起來很新，不像是從舊藥罐上掉下來的。蘇清弦把瓷片攥在手裏，冰涼的觸感讓她更加清醒。
看來，這些藥渣確實有問題。
她不敢再多待，把那塊碎瓷片小心地收進袖袋裏，又用樹枝把藥渣扒拉得更散些，混進旁邊的枯枝敗葉裏，才轉身離開雜院。
往回走的路似乎比來時更長，蘇清弦的腦子亂糟糟的。無數個疑問像亂麻一樣纏在她心頭，理不出頭緒。
回到自己的院落時，青禾已經睡着了，發出均勻的呼吸聲。蘇清弦輕手輕腳地洗漱完畢，躺到床上，卻怎麼也睡不着。她從袖袋裏拿出那塊碎瓷片，借着從窗縫透進來的月光反復看着。
瓷片很薄，質地細膩，邊緣處有淡淡的青花紋路，看起來像是上等的瓷器。府裏能用得起這種瓷器的，除了主院，就只有柳姨娘的院子了。
難道是柳姨娘院裏的藥罐碎了？可爲什麼會有血跡？
蘇清弦越想越覺得心驚，她隱約覺得，柳姨娘的動作，可能比她預想的還要快，還要狠。
第二天一早，蘇清弦頂着淡淡的黑眼圈起來，青禾見了，擔憂地問：“姑娘昨晚沒睡好？要不要請個大夫來看看？”
“不用，許是夜裏有些涼，沒睡踏實。”蘇清弦笑了笑，掩飾過去，“對了，今天去廚房看看，有沒有新鮮的蓮子，我想給母親燉個蓮子羹，安神。”
“是。”青禾應聲去了。
蘇清弦走到梳妝台前，對着鏡子梳理頭發。鏡中的少女，臉色雖然有些蒼白，但眼神卻比往日清亮了許多，帶着一種與年齡不符的沉靜。
她知道，從昨晚夜探雜院開始，有些事情，就再也回不去了。她必須更快地成長，更快地找到柳姨娘的把柄，才能在這場沒有硝煙的戰爭中，保護好自己和家人。
吃過早飯，蘇清弦去正院給沈氏請安。剛走到門口，就見沈氏院裏的大丫鬟秋紋匆匆忙忙地跑出來，神色慌張。
“秋紋，怎麼了？”蘇清弦攔住她。
秋紋看到她，像是看到了救星，急聲道：“大小姐，您可來了！夫人……夫人剛才突然覺得頭暈惡心，還吐了些酸水，臉色難看極了！”
蘇清弦的心猛地一沉：“怎麼回事？昨天不是還好好的嗎？”
“不知道啊，”秋紋急得快哭了，“夫人說想喝口熱茶，剛喝了沒兩口，就成這樣了。”
蘇清弦來不及多想，快步沖進內室。只見沈氏半靠在軟枕上，臉色蒼白如紙，額頭上布滿了冷汗，正難受地蹙着眉，旁邊的丫鬟正拿着帕子給她擦嘴角。
“母親！”蘇清弦快步走過去，握住沈氏的手，只覺得她的手冰涼。
“弦兒……”沈氏虛弱地開口，聲音帶着氣促，“我沒事……就是突然覺得頭好暈……”
“還說沒事！”蘇清弦急道，“快，去請大夫！讓張管事去請府裏的劉大夫，不，去請太醫院的李太醫！他最擅長婦科！”
她記得李太醫，前世母親懷弟弟時，就是他給診脈的，醫術高明，爲人也正直。
“是是是！”秋紋連忙應聲，轉身就往外跑。
蘇清弦扶着沈氏，輕輕拍着她的背，心裏卻像壓了塊巨石。母親好端端的，怎麼會突然不舒服？難道和昨天的茶有關？還是……和柳姨娘的藥有關？
她看向桌上那杯還剩小半的茶，茶已經涼了，顏色有些渾濁。她端起來聞了聞，除了茶葉的清香，似乎還有一絲極淡的、不易察覺的怪味，和昨晚在雜院聞到的藥渣味，有幾分相似。
蘇清弦的眼神瞬間冷了下來。
果然是柳姨娘！她竟然真的敢在母親的茶裏動手腳！
“母親，”蘇清弦強壓下心頭的怒火，柔聲問，“這茶是誰給您沏的？”
沈氏想了想，虛弱地說：“是……是柳姨娘院裏的丫鬟送來的，說是柳姨娘新得了些上好的碧螺春，特意送來給我嚐嚐。”
蘇清弦的指甲深深掐進了掌心。
柳姨娘！
她幾乎能想象出柳姨娘那張僞善的笑臉，一邊說着姐妹情深，一邊卻在暗地裏下狠手！
“弦兒……”沈氏似是有所察覺，緊握住她的手，沉聲道，“莫要……聲張……”。
沈氏還是太心軟，哪怕自己受了委屈，也不想把事情鬧大。
蘇清弦咬了咬牙，點了點頭：“母親放心，我知道分寸。您先躺好，太醫很快就來了。”
她扶着沈氏躺好，掖好被角，然後站起身，目光冷冷地掃過那杯涼茶。
她走到桌邊，拿起那杯涼茶，倒進旁邊的痰盂裏，又讓人把杯子收起來，仔細清洗幹淨——現在還不是打草驚蛇的時候，她需要證據，一個能讓柳姨娘永無翻身之日的證據。
窗外的陽光依舊明媚，可蘇清弦的心裏，卻已經做好了迎接一場狂風暴雨的準備。
