西跨院的禁足日子，比柳姨娘想象中更難熬。
青磚鋪就的地面總帶着一股潮氣，牆角的蛛網結了又落，從前捧在手心的珠花蒙了塵，連院裏的石榴樹都像是失了精神，葉子蔫蔫地打着卷。她每日坐在窗前，看着日頭從東邊升到西邊，手裏的繡繃戳爛了三個，卻連一朵像樣的花也沒繡出來。
春桃被調去了老夫人院裏伺候蘇清瑤，留下的幾個小丫鬟都是些沒眼力見的，平日裏端茶倒水都磨磨蹭蹭，更別提揣摩她的心思。月例被減半後，連胭脂水粉都換成了最粗劣的，塗在臉上像糊了層泥。
這一切都讓柳姨娘恨得牙癢癢。她恨蘇清弦的步步緊逼，恨老夫人的鐵石心腸，更恨蘇承安的薄情寡義——自她被禁足後，他只來過一次，還是被老夫人逼着來的，站在院門口說了句“安分些”，便轉身走了，連看都沒看她一眼。
“廢物！都是廢物！”柳姨娘將手裏的茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺，嚇得小丫鬟們齊刷刷地跪了一地。
她捂着心口，只覺得一陣惡心反胃，胃裏像是有什麼東西在翻騰，酸水直往喉嚨裏涌。
“水……給我水……”柳姨娘扶着桌沿，聲音發虛。
一個小丫鬟慌忙爬起來，倒了杯溫水遞過去。柳姨娘接過，剛喝了一口，就忍不住捂住嘴，沖到廊下幹嘔起來。
空空的胃裏沒什麼可吐的，只有些酸水，可那股惡心勁兒卻怎麼也壓不下去。她扶着柱子，腰彎得像只蝦米，臉色白得嚇人。
“姨娘，您怎麼了？”一個膽大些的丫鬟怯生生地問，“要不要請個大夫來看看？”
“看什麼看？”柳姨娘緩過勁來，瞪了她一眼，“不過是着了涼，過幾日就好了。”
話雖如此，她心裏卻隱隱有些不安。這惡心的感覺已經持續了好幾日，尤其是早上起來，更是吐得厲害。從前懷蘇清瑤的時候，似乎也有過類似的症狀……
一個念頭猛地竄進腦海，讓她渾身一震。
不會吧……
她連忙擺手讓丫鬟們都退下，獨自回到房間，從箱底翻出一個小小的布包。裏面是幾張早就過期的脈案，還是當年懷蘇清瑤時請太醫來看的。她拿着脈案，手指哆哆嗦嗦地比對自己的症狀——惡心、嗜睡、渾身乏力……竟一一對應上了。
柳姨娘的心跳得像擂鼓，又驚又喜。驚的是這節骨眼上竟懷上了，喜的是……這或許是她翻身的唯一機會！
若是能生下一個男孩，哪怕只是庶子，也能分走沈氏腹中嫡子的風頭。老夫人再看重嫡子，也不會對一個已經出世的男孫視而不見。到時候，蘇承安念在她誕下子嗣的份上，定會解除她的禁足，蘇清弦那死丫頭也再不能拿她怎麼樣！
想到這裏，柳姨娘的眼睛亮了起來，連日來的陰鬱一掃而空。她小心翼翼地將布包藏回箱底，對着鏡子理了理凌亂的發髻。鏡中的女人雖面色憔悴，眼底卻燃起了一簇火焰，那是失而復得的希望。
“得想個辦法讓侯爺知道……”柳姨娘喃喃自語，手指在桌面上輕輕敲擊着。
直接說肯定不行，蘇承安現在對她心存芥蒂，說不定會以爲她是故意裝病博同情。必須找個恰當的時機，讓他“無意間”發現。
她眼珠一轉，有了主意。
三日後，是蘇承安的生辰。按規矩，府裏要擺家宴，就算她被禁足，也該派人送去壽禮。想罷，便招來丫鬟說到：“明兒個送壽禮時，你就說這荷包是我嘔得頭暈眼花時繡的，”柳姨娘對着小丫鬟細細叮囑，“別直說我病了，只說我夜裏總睡不安穩，吃不下東西，人瘦得脫了形……”
小丫鬟連連點頭，將話記在心裏。
蘇承安生辰那日，正廳的宴席剛開席，西跨院的小丫鬟就捧着錦盒來了。她怯生生地跪在地上，將柳姨娘的“近況”說得可憐又隱晦，末了還紅着眼圈補充：“姨娘說，知道自己沒臉來見侯爺，只盼着這壽禮能沾點喜氣，保佑侯爺歲歲平安……”
蘇承安捏着那個粗糙的紅荷包，指腹摩挲着上面歪歪扭扭的壽字，鼻尖縈繞着熟悉的香粉味，心裏竟莫名地軟了一下。他抬頭看向老夫人，想說些什麼，卻被老夫人一個眼神堵了回去。
“既是她的心意，留下便是。”老夫人語氣平淡，卻端起茶杯呷了口茶，掩去眼底的算計，“罷了，對小廝道，去請劉大夫，讓他去西跨院看看。只是禁足的規矩不能破，讓她在院裏老實待着。”
宴席過半，劉大夫被悄無聲息地請去了西跨院。半個時辰後，他捧着脈案匆匆趕往福壽院，臉上帶着難掩的驚訝：“老夫人，侯爺，柳姨娘……確實有了身孕，已足兩月。”
“什麼？”蘇承安猛地站起身，手裏的酒杯晃了晃，酒液濺在衣襟上也渾然不覺，“你再說一遍？”
“柳姨娘脈象滑利，確是喜脈。”劉大夫將脈案遞上前，“只是她身子虧空得厲害，又憂思過重，需得好生靜養，萬不能再動氣。”
老夫人接過脈案，指尖在“兩月胎象”幾個字上頓了頓。她原以爲柳姨娘是裝病博同情，沒料到竟是真的懷上了。
這倒是奇了。
沈氏懷了嫡子，柳姨娘又懷了庶子，侯府一下子要有兩個孩子降生，說出去也是樁喜事。雖柳姨娘心思歹毒，但這孩子是蘇家的血脈，若是個男孩……
老夫人眼底的冰霜漸漸化了些。她這輩子最看重的就是侯府子嗣，只要能開枝散葉，旁的事倒也不是不能容忍。
“既是有了身孕，禁足便先解了吧。”老夫人放下脈案，語氣緩和了不少，“讓她搬到東跨院去，那裏離正院遠些，清靜，適合養胎。”
蘇承安又驚又喜：“母親，您……”
“怎麼？你不樂意？”老夫人斜睨他一眼，“難不成要讓侯府的骨肉在那潮溼院子裏受委屈？”
“兒子不是這個意思！”蘇承安連忙擺手，臉上的陰霾一掃而空，“謝母親體恤！”
蘇清弦坐在一旁，握着筷子的手猛地收緊。她怎麼也沒想到，老夫人竟會因爲柳姨娘懷了孕，就這麼輕易解了她的禁足。
也是，在老夫人眼裏，只要能讓蘇家後繼有人，子孫滿堂，她便是最大的欣慰和滿足了。
“祖母，”蘇清弦放下筷子，語氣平靜，“柳姨娘前幾日才因謀害主母被禁足，如今剛查出身孕就解了禁足，怕是會讓府裏下人覺得不公。母親若是知道了，怕是又要動氣。”
“沈氏那邊，我自會去說。”老夫人淡淡道，“都是侯府的孩子，哪能厚此薄彼？柳姨娘有錯，罰也罰了，如今懷了身孕，總不能還拘着。你母親是正室，該有容人之量。”
容人之量？蘇清弦心裏冷笑。讓母親容忍一個曾想害死她和孩子的人，老夫人說得倒是輕巧。
可她知道，老夫人既已做了決定，再爭也無益。她只能垂下眼簾，掩去眼底的寒意：“孫女知道了。”
老夫人滿意地點點頭，又對劉大夫道：“開些上好的安胎藥，送去東跨院。再挑兩個妥帖的嬤嬤去伺候，務必讓柳姨娘安穩養胎。”
“是。”
消息傳到西跨院時，柳姨娘正趴在窗邊盼消息。聽到“禁足解了，搬去東跨院”，她猛地站起來，差點撞到桌角，臉上的憔悴瞬間被狂喜取代。
“我就知道！我就知道天無絕人之路！”她扶着肚子，眼淚掉了下來，卻是喜極而泣，“春桃呢？快讓她收拾東西！我們這就搬去東跨院！”
小丫鬟連忙去傳話，院子裏頓時熱鬧起來。那些平日裏怠慢她的下人，此刻都換上了諂媚的笑臉，手腳麻利地收拾着行李，仿佛前幾日的冷遇從未發生過。
柳姨娘撫摸着尚且平坦的小腹，笑得得意。蘇清弦，沈氏，你們等着吧。等我生下兒子，這侯府的風光，遲早是我的！
東跨院比西跨院寬敞明亮得多，院裏種着兩棵玉蘭樹，此時雖未開花，枝椏卻透着生機。柳姨娘剛坐下，就有婆子端來熱騰騰的燕窩，說是老夫人特意吩咐的。
“姨娘現在可是貴人了。”一個新來的嬤嬤笑着奉承，“老夫人看重您肚子裏的孩子，將來定是有大福氣的。”
柳姨娘抿了口燕窩，甜膩的滋味從舌尖蔓延到心底。她知道，這只是開始。只要她把孩子平安生下來，最好是個男孩，到時候別說蘇清弦，就算是老夫人，也得高看她一眼。
正院的沈氏是在夜裏醒的。她醒來時，蘇清弦正坐在床邊看書，月光透過窗櫺灑在書頁上，映得女兒的側臉格外沉靜。
“弦兒，”沈氏輕輕喚了一聲，聲音還有些虛弱，“我好像聽到外面有動靜？”
蘇清弦合上書，走過去握住母親的手：“沒什麼，是廚房送夜宵來了。”
沈氏看着她，眼神清明：“是不是柳姨娘那邊出事了？”
蘇清弦沉默了片刻，終究還是說了實話：“她……查出懷了身孕，祖母解了她的禁足，讓她搬去東跨院養胎了。”
沈氏的手猛地一顫，臉色瞬間又白了幾分。她閉了閉眼，再睜開時，眼底竟沒有太多驚訝，只有一片死水般的平靜。
“我就知道……”她輕輕嘆了口氣，聲音輕得像嘆息，“這侯府的天，從來都不是爲我而晴的。”
“母親，您別多想。”蘇清弦連忙安慰，“祖母只是看重子嗣，並非真心偏袒她。您安心養胎，其他的事有我呢。”
沈氏搖了搖頭，握住女兒的手，掌心冰涼：“弦兒，娘不傻。柳姨娘有了身孕，又是在這時候，她絕不會安分的。你父親……他心裏終究是有她的。”
這些年的委屈和失望，在這一刻仿佛都化作了冰，凍得她心頭發疼。她曾以爲，只要她安分守己，爲侯府生下嫡子，總能換來蘇承安半分真心。可如今看來，不過是自欺欺人。
“娘不怕她耍手段，”沈氏的聲音很輕，卻帶着一股決絕，“娘只怕……只怕護不住你，護不住肚子裏的孩子。”
“娘，您放心。”蘇清弦的聲音堅定，“我不會讓她傷害到您和弟弟的。從前不會，現在更不會。”
她看着母親眼底的絕望，心裏像被針扎一樣疼。她暗暗發誓，無論付出什麼代價，都要護住母親和這個孩子。
窗外的月光依舊清冷，照在東跨院和正院，兩處都亮着燈，卻藏着截然不同的心思。
柳姨娘在東跨院意氣風發，連夜讓人去給鄉下的娘家送信，讓他們趕緊來京，也好借她懷孕的勢頭撈些好處。
而正院的蘇清弦，卻在燈下翻看着府裏的賬冊。她要盡快熟悉府中事務，牢牢握住中饋的權力，這樣才能在柳姨娘興風作浪時，有足夠的底氣應對。
蘇承安在福壽院坐了許久，老夫人的話還在耳邊回響：“兩個孩子都要保，嫡庶有別，但都是蘇家的根。你做父親的，要一碗水端平，別讓外人看了笑話。”
一碗水端平？他苦笑。這世間的水，從來就沒有端平的時候。
他最終還是去了東跨院。柳姨娘穿着新做的藕荷色睡衣，頭發鬆鬆挽着，見他進來，眼裏瞬間蓄滿了淚水，卻強撐着要起身行禮：“侯爺……”
“躺着吧。”蘇承安按住她，目光落在她平坦的小腹上，心裏五味雜陳，“劉大夫說你身子虛，別亂動。”
“侯爺不怪我了？”柳姨娘怯生生地問，伸手抓住他的衣袖。
蘇承安看着她眼底的期盼，終究還是軟了心：“過去的事，就別提了。好好養胎，別再胡思亂想。”
柳姨娘的眼淚掉了下來，這次卻是真的：“謝侯爺……妾身一定會好好養胎，給侯爺生個大胖小子……”
蘇承安沒說話，只是拍了拍她的手，心裏卻想着正院的沈氏。他該怎麼跟她說這件事？
