三皇子蕭承提前回府了。
消息傳來時，沈清辭正對着一套雨過天青色的茶具出神。這套茶具是半夏剛從庫房取出的“海棠春睡”，壺身繪着折枝海棠，花瓣層層疊疊，在燭光下仿佛真有暗香浮動。她原打算明日用這套茶具爲蕭承接風，卻不料他連夜回京，此刻已至前院。
“娘娘，殿下往聽雨軒來了。”半夏的聲音帶着細微的顫抖，不知是緊張還是恐懼。
沈清辭放下手中的茶杯，瓷器與紫檀桌面相觸，發出清脆的“叮”聲。她抬眼望向窗外，庭院中燈籠次第亮起，一道頎長的身影正穿過月洞門，朝這邊走來。
她深吸一口氣，將最後一支白玉簪插入發髻，起身時裙擺如雲展開，在燭光中泛起珍珠般柔和的光澤。
“開門迎駕。”
房門開啓的瞬間，夜風裹挾着庭院中草木的氣息涌入。蕭承站在門外三尺處，一身玄色錦袍，外罩同色披風，風塵仆仆卻難掩通身的貴氣。他約莫二十五六歲年紀，面容俊美得近乎妖異，尤其那雙鳳眼，眼尾微微上挑，此刻正帶着三分笑意、七分審視，落在沈清辭身上。
“殿下。”沈清辭屈膝行禮，聲音平穩無波。
蕭承沒有立即讓她起身。他邁步進門，披風的下擺拂過門檻，帶起細微的風。他在沈清辭面前停下，居高臨下地打量着她，目光從她低垂的眉眼，到精心修飾過的頸項，再到盈盈一握的腰身。
“聽聞王妃前幾日病了一場。”他終於開口，聲音低沉悅耳，如陳年佳釀，“可大好了？”
“勞殿下掛心，已無礙了。”沈清辭依舊保持着行禮的姿勢，脊背挺直如竹。
蕭承忽然伸手，指尖輕觸她下頜，迫使她抬起頭來。這個動作親昵得近乎狎昵，沈清辭卻能感覺到那指尖傳來的冰冷溫度，如同毒蛇的信子。
燭光下，兩人的目光第一次真正交匯。
沈清辭看見蕭承眼中一閃而過的驚豔——那是男人對美麗獵物本能的欣賞，隨即被更深的探究所取代。而蕭承看見的，是一雙平靜如古井的眼睛，清澈見底，卻又深不見底，全然不似傳聞中那個怯懦無能的相府嫡女。
“看來王妃真是大好了，”蕭承鬆開手，笑意加深，眼底卻毫無溫度，“面色紅潤，比大婚那夜……精神多了。”
大婚那夜。
這四個字他說得輕描淡寫，沈清辭卻聽出了其中的試探與威脅。她在心中冷笑，面上卻恰到好處地浮起一抹羞赧：“那夜臣妾失態，讓殿下見笑了。”
“無妨。”蕭承徑自走到主位坐下，姿態閒適如主人，“王妃也坐吧。本王連夜趕回，還未用膳，正好與王妃共進晚膳。”
命令式的口吻，不容拒絕。
沈清辭從容落座，吩咐半夏傳膳。不多時，八道精致的菜肴擺上桌，都是按皇子妃份例準備的，不奢侈也不寒酸，恰到好處。
蕭承卻不動筷。他執起那套“海棠春睡”茶壺，爲自己斟了一杯茶。茶水澄澈，在白玉杯中泛起琥珀色的光暈。
“這茶具倒是別致。”他漫不經心地把玩着茶杯，“海棠春睡……王妃可知這名字的典故？”
沈清辭心中警鈴大作。這套茶具是周夫人的嫁妝之一，原主記憶裏確有相關典故，但此刻蕭承突然提起，絕非閒談。
“臣妾愚鈍，還請殿下賜教。”
蕭承抬眼，燭光在他眼中跳躍：“唐明皇曾贊楊貴妃醉態爲‘海棠睡未足’，後世便以‘海棠春睡’喻美人慵懶之態。只是……”他話鋒一轉，“本王倒想起另一個典故——前朝有位寵妃，最愛海棠，卻在寢宮中私藏密信，最終事情敗露，被賜白綾。王妃說，她是聰明，還是愚蠢？”
空氣驟然凝固。
沈清辭握着筷子的手指微微收緊，面上卻露出恰到好處的困惑：“殿下爲何突然說起這個？”
“只是忽然想起。”蕭承放下茶杯，瓷器與桌面相觸，發出輕微的聲響，“說來也巧，本王此次去北境，途中遇到一樁奇案——有位官員的私賬被盜，賊人不要金銀，只要一本軍餉記錄。王妃覺得，這賊人要這賬冊何用？”
來了。
沈清辭心中雪亮。蕭承這是在敲山震虎，用趙元啓的事來試探她是否知情。她緩緩抬眸，迎上蕭承審視的目光：“臣妾一介女流，不懂朝政。但若依常理推斷，賊人不要金銀要賬冊，要麼是想勒索，要麼……是想用這賬冊，扳倒什麼人。”
她答得坦蕩，甚至帶着幾分天真，仿佛真的只是隨口一說。
蕭承盯着她看了許久，忽然笑了：“王妃倒是通透。不過這等朝廷大事，自有陛下與朝臣操心。本王更關心的，是府中內務。”
他拍拍手，門外立刻有侍衛押着一人進來——正是王嬤嬤。
三日不見，這老婦人憔悴得幾乎脫了形，頭發蓬亂，衣衫不整，臉上還有新鮮的鞭痕。她被按跪在地上，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
“王妃可認得此人？”蕭承問，語氣輕鬆得像在問今天天氣如何。
沈清辭的心跳漏了一拍，但面色不變：“是臣妾的陪嫁嬤嬤。殿下這是……”
“這刁奴前日企圖毒害王妃，按律當誅。”蕭承淡淡道，“本王已審過她，她供認不諱，說是受人指使。只是這指使之人……”
他故意停頓，目光如刀，刮過沈清辭的臉。
沈清辭緩緩放下筷子，用帕子輕拭嘴角。這個動作她做得極慢，極優雅，給自己爭取了思考的時間。王嬤嬤若真供出什麼，蕭承絕不會這般試探。他在詐她。
“殿下，”她抬起眼，眼中適時泛起水光，卻又強忍着不讓淚落下，“臣妾嫁入王府不過數日，自問謹守婦道，不知爲何會遭人嫉恨，竟要置臣妾於死地……”
她哽咽了一下，聲音愈發柔弱：“那夜若不是臣妾驚醒，此刻怕是……怕是與殿下陰陽兩隔了。嬤嬤雖是臣妾帶來的人，但若真做了這等惡事，臣妾絕不姑息。只是……”
“只是什麼？”蕭承眯起眼睛。
“只是臣妾有一事不明。”沈清辭看向跪地的王嬤嬤，聲音忽然轉冷，“那碗藥中的苦杏仁顆粒粗大，若真是要害人，爲何不研磨精細？這般粗糙的手法，倒像是……生怕別人看不出有問題似的。”
王嬤嬤猛然抬頭，眼中閃過驚愕。
蕭承的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏平穩，卻帶着無形的壓力。
沈清辭繼續道：“更巧的是，臣妾自幼對苦杏仁過敏，此事府中老人皆知。若真要下毒，爲何偏偏選臣妾一聞便知有異的藥材？除非——”
她拖長了聲音，目光轉向蕭承，燭光在她眼中跳躍，竟有幾分妖異的美：“除非下毒之人，根本不想讓臣妾死。他只是想……制造一個借口。”
“什麼借口？”蕭承問，聲音聽不出情緒。
“一個清理門戶的借口。”沈清辭一字一句，“一個可以名正言順地將某些人——比如知道太多秘密的陪嫁嬤嬤——處置掉的借口。”
話音落下，內室陷入死寂。
只有燭火噼啪作響，將每個人的影子投在牆上，扭曲變形。
王嬤嬤癱軟在地，嘴唇顫抖，卻一個字也說不出來。她終於明白，自己從頭到尾都只是一枚棄子——無論那碗藥是否毒死沈清辭，她都必死無疑。區別只在於，是作爲毒殺皇子妃的凶手被處死，還是作爲“辦事不力”的奴才被滅口。
蕭承忽然撫掌大笑。
笑聲在寂靜的夜裏格外刺耳。他笑得前仰後合，仿佛聽到了什麼天大的笑話，眼角甚至笑出了淚花。
“好，好一個沈清辭！”他止住笑，眼中卻毫無笑意，“本王倒是小看你了。”
沈清辭垂眸：“臣妾愚鈍，只是胡亂猜測，若有冒犯，還請殿下恕罪。”
“胡亂猜測？”蕭承站起身，踱步到她面前，彎腰俯身，兩人的臉近在咫尺，“王妃這猜測，倒是比刑部那些老油條還準。”
他的氣息拂在她臉上，帶着淡淡的龍涎香氣，還有一絲極淡的……血腥味？
沈清辭心中一動。她不着痕跡地瞥向蕭承的衣袖，在玄色錦袍的袖口內側，隱約可見一點暗褐色污漬——那是幹涸的血跡，若非極近的距離和特定的角度，絕難發現。
“殿下謬贊。”她不着痕跡地後仰些許，拉開距離，“臣妾不過是……求生心切罷了。”
求生心切。
這四個字她說得極輕，卻重如千鈞。
蕭承直起身，重新打量她，目光裏多了幾分真實的探究：“王妃可知，在這深宮王府，知道太多的人，往往活不長？”
“臣妾知道。”沈清辭抬眸，燭光在她眼中凝成兩點寒星，“但臣妾更知道，一無所知的人，死得更快。”
四目相對，電光石火。
這一刻，沒有新婚夫妻的溫情，只有獵手與獵物之間無聲的較量。空氣緊繃如弓弦，仿佛一觸即斷。
良久，蕭承忽然轉身：“王嬤嬤以下犯上，謀害主母，拖下去，杖斃。”
“殿下饒命！殿下饒——”王嬤嬤的哭喊戛然而止，被侍衛堵住嘴拖了出去。
腳步聲遠去，夜色重新吞沒了那絕望的掙扎。
蕭承背對沈清辭，望着窗外濃黑的夜色：“王妃今夜的話，本王記住了。但願王妃也能記住——在這府中，什麼該說，什麼不該說；什麼該看，什麼不該看。”
“臣妾謹記。”沈清辭起身行禮。
“很好。”蕭承沒有回頭，“本王還有公務要處理，王妃早些歇息吧。”
他大步離去，披風在夜風中翻飛，如一只巨大的黑翼。
房門重新關上，內室只剩沈清辭一人。她緩緩坐下，才發現後背已被冷汗浸溼。方才那番交鋒，看似她占了上風，實則凶險萬分。蕭承最後那番話，既是警告，也是……認可？
她走到窗邊，推開窗櫺。夜風涌入，吹散了一室凝滯的氣息。庭院中燈籠搖曳，遠處傳來杖刑的悶響，一聲一聲，敲打在寂靜的夜裏。
沈清辭抬手輕觸頸間，那裏還殘留着藥膏的清涼。她想起蕭承袖口那點血跡，想起他身上的血腥味，想起他提前回府的匆忙。
北境一定出事了。
而趙元啓的賬冊，恐怕比想象中更重要。
“半夏。”她輕聲喚道。
“娘娘。”半夏悄步進來，臉色還有些蒼白。
“明日一早，”沈清辭望着窗外沉沉的夜色，“你去一趟城西的‘回春堂’，找林大夫抓幾副安神的藥。順便……問問有沒有新鮮的茯苓，本宮想燉湯。”
回春堂，林大夫。
這是知秋留給她的暗號——若需聯絡，便以抓藥爲名去回春堂。
“是。”半夏會意，躬身退下。
沈清辭獨自站在窗前，直到杖刑聲徹底消失，直到庭院中的燈籠一盞盞熄滅，直到月光從雲層後探出，灑下一地清輝。
今夜她賭贏了。用一番虛實相間的話，不僅保住了自己，還讓蕭承對她生出了忌憚——忌憚有時比輕視更安全。
但她也徹底暴露了。從今往後，蕭承不會再將她視爲可以隨意拿捏的弱女子。接下來的每一步，都將是刀尖上的舞蹈。
沈清辭抬手，接住一縷月光。月光在她掌心流淌，冰冷而清澈。
她想起那套“海棠春睡”茶具，想起蕭承說的那個典故——前朝寵妃私藏密信，最終被賜白綾。
“可惜，”她對着月光輕聲自語，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“我不是那個只會藏密信的寵妃。”
她是沈清辭。
是能從最細微的痕跡中還原真相的法醫，是能在絕境中織網反擊的獵手。
月色愈發明亮，將她的影子拉得很長，孤單，卻筆直如劍，直指這深宮王府最黑暗的核心。
而棋盤的另一端，蕭承站在書房窗前，手中把玩着那枚白玉扳指，目光深沉地望着聽雨軒的方向。
“沈清辭……”他低聲念着這個名字，指腹摩挲着扳指內側的裂痕，“你到底是誰？”
窗外，夜梟掠過月色，發出一聲淒厲的長鳴。
博弈，才剛剛開始。
