劉嬤嬤的死，如一顆石子投入深潭，在皇子府這潭表面平靜的水面下，漾開了一圈圈隱秘的漣漪。
消息被嚴密封鎖。張德全對外只說老嬤嬤是急病暴斃，草草收斂，連靈堂都沒設，當天傍晚便用一領破席裹了，從後門悄悄運出府去。府中下人們私下議論了兩日，見上頭態度冷漠，也就漸漸噤聲——在這深宅大院裏，一條人命的消逝，有時還不如主子打碎一套茶具來得引人注目。
但沈清辭知道，有些東西已經不一樣了。
連續三日，聽雨軒的夥食明顯精細了許多。小廚房送來的湯藥不再有異味，連平日負責灑掃的丫鬟都換成了眼生的新人，個個低眉順目，手腳麻利得過分。張德全再未親自露面，只每日遣不同的人來問安，話術都一樣：“娘娘可好？可有什麼需要？”
周到，恭敬，卻也疏離得令人心驚。
這是一種無聲的警告，也是一場心照不宣的冷戰。蕭承在用這種方式告訴她：他知道了她的發現，容忍了她的挑釁，但這容忍是有限度的。劉嬤嬤的死是劃下的第一條線，越過這條線，下一個躺在草席上的，就不會只是一個老嬤嬤了。
沈清辭對此的回應，是沉默。
她真的“靜養”起來。每日只在聽雨軒內活動，看看書，抄抄經，偶爾在庭院中散步，但絕不踏出月洞門半步。連半夏要出府辦事，她都一一駁回，只說：“不急，再等等。”
她在等一個時機。
也在等一個人。
第四日清晨，天剛蒙蒙亮，一場細雨不期而至。
雨絲細密，如煙如霧，將整個皇子府籠罩在一片朦朧的水汽中。庭院裏的海棠花經了這幾日的晴日，本已重新綻出幾朵新苞，此刻被雨一打，又有些蔫蔫的，花瓣上掛滿水珠，顫巍巍的，仿佛隨時會墜落。
沈清辭起得比平日更早。她披了一件藕荷色薄綢披風，獨自站在廊下看雨。雨聲淅瀝，打在瓦片上，打在樹葉上，打在青石板上，匯成一片綿密而溫柔的聲響，掩蓋了這深宅裏所有不該被聽見的聲音。
“娘娘。”半夏從內室出來，手中捧着一盞剛沏好的熱茶，“晨間寒涼，您當心身子。”
沈清辭接過茶盞，指尖感受着瓷器傳來的溫熱：“今日是什麼日子了？”
“回娘娘，四月十七。”半夏輕聲答，“距離趙大人入宮面聖，還有兩日。”
兩日。
沈清辭抿了一口茶。茶水滾燙，帶着清苦的回甘，讓她混沌的思緒清明了幾分。她望向雨幕深處，目光似乎要穿透這重重屋宇，看到城南那間小小的義莊，看到那個名叫秦嶽的仵作。
“半夏，”她忽然開口，“前幾日讓你打聽的事，有眉目了嗎？”
半夏一怔，隨即壓低聲音：“奴婢這幾日雖未出府，但托了漿洗房的一個婆子打聽。她說……城南宋家巷確實有位姓秦的仵作，約莫三十上下，性子孤僻，不大與人來往。不過……”
“不過什麼？”
“不過那婆子說，秦仵作前日接了一樁活計，是城南永寧坊一戶姓陳的人家，死了個老仆。按規矩，今日該去驗屍入殮了。”
沈清辭的指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲：“永寧坊……離慈恩寺可遠？”
“不遠，只隔兩條街。”半夏眼中閃過一絲了然，“娘娘是想……”
“備車。”沈清辭放下茶盞，轉身往內室走去，“就說本宮夢中得母親托付，要去慈恩寺還願。今日雨大，不必聲張，輕車簡從即可。”
“可是娘娘，張總管那邊……”
“他若問起，”沈清辭在妝台前坐下，從匣中取出那支素銀簪子，“就說本宮心中不安，非去不可。他若要攔——”
她對着銅鏡，將簪子緩緩插入發髻，動作優雅從容，眼神卻冰冷如刃：“那就讓他攔。”
辰時二刻，一輛青幔小車悄然駛出皇子府側門。
雨勢未歇，街道上行人稀少，車輪碾過溼漉漉的青石板，發出沉悶的轆轆聲。車夫是個沉默寡言的老仆，半夏坐在車轅旁，沈清辭獨自坐在車內，簾幕低垂，隔絕了外界的視線。
她沒有帶護衛。這是冒險，但她必須冒這個險——在蕭承和張德全的嚴密監視下，任何大規模的異動都會引起警覺。反倒是這樣輕車簡從，看似任性而爲的出府，更符合一個“受驚過度、心神不寧”的皇子妃該有的行爲。
慈恩寺很快到了。
因着雨天，寺中香客寥寥。知客僧認得她，恭敬地將她引至大雄寶殿。沈清辭在佛前上了香，捐了香油錢，又請了一卷新抄的《金剛經》，整個過程從容不迫，任誰看了都是一位誠心禮佛的貴婦人。
“本宮想在後園靜坐片刻，”她對知客僧道，“不必相陪。”
“娘娘請自便。”
沈清辭帶着半夏，沿着熟悉的小徑往後園走去。雨中的寺院別有一番清寂，古木參天，翠色欲滴，檐角銅鈴在風中發出空靈的脆響。走到那處側門時，沈清辭停下腳步。
“你在此等候，”她對半夏說，“若有人問起，就說本宮去尋方丈討教佛法了。”
“娘娘……”半夏抓住她的衣袖，眼中滿是擔憂。
“放心。”沈清辭拍拍她的手，轉身推開側門，步入那條幽深的小巷。
巷中無人。雨水順着兩側高牆淌下，在牆角匯成細細的水流。沈清辭提起裙擺，快步往前走。她沒有去漱玉閣——那太顯眼，也太危險。今日她的目的地，是兩條街外的永寧坊。
雨越下越大。
當她趕到永寧坊時，身上披風的下擺已經溼透，沉甸甸地貼在腿上。坊內多是平民住戶，青瓦灰牆，巷道狹窄，空氣中彌漫着潮溼的黴味和淡淡的煙火氣。陳家的宅子很好找——門口掛着白幡，隱約能聽到裏面傳來的哭聲。
沈清辭沒有進去。
她在巷口對面的一間茶棚裏坐下，要了一壺最便宜的粗茶。茶棚老板是個跛腳老漢，見她衣着不俗卻孤身一人，不免多看了兩眼，但終究沒說什麼，默默上了茶便縮回灶台後打盹去了。
雨棚破舊，滴滴答答地漏着水。沈清辭也不在意，只靜靜望着陳家門口。茶很澀，帶着一股陳年的黴味，她卻一口一口慢慢喝着，仿佛在品什麼瓊漿玉液。
約莫等了半個時辰，陳家的門開了。
一個身着灰布短打的男人走了出來。他約莫三十上下，身形瘦削卻挺拔，肩上挎着一只陳舊的本箱，箱角已經磨得發白。雨水打溼了他額前的碎發，貼在蒼白的額頭上，卻襯得那雙眼睛格外清亮銳利——那是一雙見過太多死亡、卻依然保持清明的眼睛。
秦嶽。
沈清辭幾乎可以肯定就是他。
她沒有立即上前，而是看着他向巷口走來。他的步子很穩，即使在溼滑的石板路上也不見踉蹌，左手習慣性地按在腰側——那裏鼓鼓囊囊的，應該是常年隨身攜帶的工具。
就在秦嶽即將走過茶棚時，沈清辭忽然開口：“秦仵作留步。”
秦嶽的腳步頓了頓，側頭看來。目光在她臉上停留片刻，沒有任何驚訝或慌亂，只有一種職業性的審視和警惕：“夫人認得我？”
“不認得，但猜得出。”沈清辭放下茶盞，從袖中取出一物，放在桌上——是那枚從劉嬤嬤手中得來的銀哨，哨身上那個“張”字清晰可見。
秦嶽的瞳孔微微收縮。他走近兩步，卻沒有碰那枚銀哨，只問：“夫人何意？”
“想請秦仵作看一樣東西。”沈清辭又從袖中取出一張折疊的紙，展開——上面是她憑記憶畫下的劉嬤嬤脖頸傷痕的圖樣，比例精準，細節清晰，甚至連指甲留下的半月形破損都標注了出來。
秦嶽接過紙，只掃了一眼，臉色就變了。
這不是外行人能畫出來的圖。線條精準，標注專業，對傷口的形態、位置、深淺的判斷，都顯示出繪制者對人體結構和損傷機理的深刻理解。
“這是……”他抬起頭，第一次正眼看向沈清辭。
“四日前，皇子府死了一個老嬤嬤。”沈清辭的聲音很輕，卻字字清晰，“對外說是突發心疾，實際是被人扼頸而死。傷痕與圖上一致，施力點在甲狀軟骨上方，拇指與四指壓迫痕跡分明，左側有半月形指甲破損——與仵作手冊中記載的‘前位扼頸，右手施力，施力者拇指指甲有破損’的特征完全吻合。”
秦嶽的手微微顫抖。不是恐懼，而是激動。他死死盯着那張圖，又看向沈清辭：“夫人……究竟是什麼人？”
“一個想知道真相的人。”沈清辭迎上他的目光，“也一個……可能與秦仵作有共同目標的人。”
雨聲漸急，敲打着茶棚破舊的油布頂棚，發出密集的噼啪聲。巷子裏空無一人，只有雨水順着屋檐流淌，在青石板上濺起細碎的水花。
秦嶽沉默了很久。他低頭看着手中的圖，又看看桌上那枚銀哨，最後緩緩開口：“家父秦遠山，十五年前死於北境。官方的說法是戰死，但屍首從未運回，追贈的校尉銜，也不過是塊遮羞布。”
他的聲音很平靜，平靜得像在說別人的事：“三年前，我還在京兆府當差，因爲追查一樁舊案——一樁與北境軍餉有關的舊案——遭人構陷，被貶爲仵作。從那以後，我就明白了一件事：有些真相，不是查不出來，而是不能查出來。”
沈清辭靜靜聽着，沒有打斷。
“夫人今日來找我，”秦嶽抬眼，眼中閃過一絲銳利的光，“想必不是偶然。您知道家父的事，知道我在查什麼，甚至可能……知道更多我不知道的事。”
“我知道的不比你多，”沈清辭誠實地說，“但我手上有一些你可能感興趣的東西。”
她從懷中取出一份抄錄——是林仲景簿冊中關於秦遠山的那一頁，還有她自己根據母親手札整理出的線索。紙張已經有些皺，墨跡在潮溼的空氣中微微暈開。
秦嶽接過，只看了幾行，呼吸就急促起來。他猛地抬頭，眼中迸發出熾熱的光：“這些……這些您是從哪裏得來的？”
“從哪裏得來的不重要。”沈清辭伸手，輕輕按在那頁紙上，“重要的是，秦仵作想不想知道真正的答案？想不想知道，十五年前北境那場‘大捷’背後，到底藏着什麼？想不想知道，令尊究竟是怎麼死的？”
雨水順着棚檐流下，在他們之間形成一道透明的水簾。茶棚裏很安靜，只有灶台上水壺燒開的滋滋聲，和遠處隱約傳來的哭聲。
良久，秦嶽緩緩折起那頁紙，放入懷中。他的動作很慢，很鄭重，仿佛在做一個重要的決定。
“需要我做什麼？”他問。
很簡單的一句話，卻意味着承諾，意味着同盟，也意味着……踏入一場可能萬劫不復的局。
沈清辭看着他清瘦卻挺直的身影，看着他那雙見過太多死亡、卻依然清澈的眼睛，緩緩開口：“兩日後，戶部侍郎趙元啓將入宮面聖。在那之前，我需要你幫我做一件事。”
“什麼事？”
“驗一具屍體。”沈清辭的聲音壓得更低，“不是劉嬤嬤，是另一個……可能很快就會死的人。”
秦嶽的眉頭微皺：“誰？”
“現在還不能說。”沈清辭從袖中取出一枚木簪——正是蘇娘子給她的那支，“但如果這個人真的死了，我需要你在第一時間驗屍，留下詳細的驗狀，尤其是……脖頸處的傷痕。”
她將木簪遞過去：“到時候，會有人帶着同樣的木簪去找你。見到此物，你便知道是我的人。”
秦嶽接過木簪，仔細看了看，收入懷中：“我明白了。”
“還有，”沈清辭站起身，從錢袋中取出一小塊碎銀放在桌上，“這幾日，秦仵作最好告個假，離開京城一段時間——去哪裏都行，但要讓所有人都知道，你離開了。”
秦嶽眼中閃過一絲了然：“有人會對我下手？”
“不一定，但防患於未然。”沈清辭戴上披風的兜帽，遮住了大半張臉，“秦仵作是聰明人，應該知道該怎麼保護自己。”
秦嶽點頭，忽然問：“最後一個問題——夫人爲什麼要做這些？爲了真相？還是爲了……報仇？”
沈清辭在棚檐下停住腳步。雨水在她面前織成密密的簾幕，將巷子那頭陳家的白幡模糊成一片慘淡的影子。
她沉默片刻，輕聲回答：“也許都有。但最重要的——”
她回頭，看向秦嶽，眼中映着雨水的冷光：“是爲了讓該死的人，死得其所；讓該活的人，活得明白。”
說罷，她轉身步入雨中，很快消失在巷口。
秦嶽站在原地，久久未動。手中的那張圖被雨水打溼了一角，墨跡暈開，那個半月形的傷痕變得更加模糊，卻也更加觸目驚心。
灶台後的跛腳老漢不知何時醒了，嘟囔了一句：“這雨啊，一時半會兒是停不了嘍。”
秦嶽抬起頭，望向灰蒙蒙的天空。
是啊，這雨停不了。
但總有人，要在雨中前行。
他緊了緊肩上的木箱，也轉身走入雨幕，朝着與沈清辭相反的方向。
巷子又恢復了寂靜。
只有雨水，不停地下着。
沖刷着青石板，沖刷着白幡，沖刷着這座古城裏，所有見不得光的秘密。
而在茶棚的角落裏，那張沈清辭坐過的木凳上，不知何時，多了一小片月白色的絲綢碎片。
像是從什麼人的披風上，不經意刮下來的。
在灰暗的雨景中，那一點素白，格外刺眼。
如同一個未完的注腳。
一個即將開始的故事。
一場……注定要來的風暴。
