夜色如潑翻的濃墨，順着聽雪苑的雕花窗櫺緩緩漫進來，將庭院裏的花木、廊下的燈籠都染成模糊的剪影。風穿過竹叢，發出細碎的“沙沙”聲，像是藏在暗處的私語，又像是誰在輕輕翻動書頁，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
屋內只點了一盞孤燈，昏黃的光暈被燈罩攏着，勉強照亮桌案一角。謝昭晚獨自坐在燈前，指尖無意識地摩挲着一枚邊緣磕損的木質對牌——那是蕭府給她這“表小姐”配的出入憑證，木料普通，表面塗的漆也有些斑駁，邊角處還有一道深可見骨的缺口，是前日她“不小心”撞在廊柱上磕出來的。粗糙的木質紋理蹭過指腹，帶着點澀澀的觸感，真實得讓她混亂的心緒稍稍安定。
她的目光沒聚焦在對牌上，而是虛虛落在跳動的燭火上。燭芯燒得發紅，偶爾爆出一點火星，映得她眼底也泛起細碎的光。腦海裏卻像鋪開了一張無形的網，正飛速運轉着，將白日裏收集到的所有碎片信息——瀚墨閣青灰色的磚牆、檐角飛翹的獸首、守衛換崗的時間間隔、蕭澈看她時那抹意味深長的眼神，還有那本藏在無數書卷背後、卻被“先生”特意點名的《胤朝東南輿地志》——一一鋪陳開來，像拼圖一樣反復拼接，試圖從那些雜亂的線索裏，找出那條被重重迷霧掩蓋的路徑。
硬闖是絕對的下下策。瀚墨閣外的守衛個個身強體健，腰間配着鋒利的彎刀，連只飛鳥靠近都會被盤問半天，她一個手無寸鐵的“孤女”，硬闖進去無異於自投羅網，連靠近書樓大門都會被當成刺客拿下。從內部撬開缺口？比如策反某個守衛或管事？可這需要時間，“先生”的指令裏透着不容拖延的急切，字裏行間都在催她盡快拿到那本書，遲一步都可能出變數。等待時機？比如等蕭澈開閣查書時跟着進去？可蕭澈對她本就存着幾分疑心，貿然提出要去瀚墨閣，只會讓他更加警惕，而且她也不知道蕭澈下次開閣要等到什麼時候，被動等待從來不是她的風格。
指尖忽然停頓在對牌那處磕碰掉漆的缺口上。缺口不大，卻深得能看到裏面的木芯，邊緣參差不齊，露出內裏顏色稍深的木料，像一道沒長好的傷疤。一個模糊的念頭突然冒出來，像投入古井的石子，在她腦海裏漾開一圈微弱的漣漪——這枚對牌，是蕭府內院流通的憑證，代表着她的身份和權限，哪怕只是個無足輕重的“表小姐”，也能憑着它在偏院區域自由走動。既然蕭府的規矩裏有“憑證”這一環，那瀚墨閣呢？那座守衛森嚴、藏着無數珍貴書卷的書樓，它的運行，是不是也遵循着某種不爲人知、卻極其精確的內部規則？比如書籍的歸置整理，需要誰來籤字確認？日常的清掃維護，要憑着什麼才能進入？總不能讓守衛憑着記憶認人吧？
她的眼神漸漸亮了起來，像烏雲裏透出的月光。一個極其大膽、甚至稱得上異想天開的計劃雛形，開始在腦海裏慢慢勾勒——或許，她不需要真的“闖”進去，也不需要等別人“帶”進去，而是可以“借”一個能進去的身份，或者說，“造”一個能進去的憑證？
就在這時，極輕的叩門聲突然響起，“篤、篤”兩聲，輕得像風吹動樹葉，卻精準地打破了滿室沉寂。
“小姐。”門外傳來琳琅的聲音，壓得極低，卻清晰地傳了進來。
“進來。”謝昭晚收回思緒，將對牌攥在手心，語氣恢復了平日的平靜。
琳琅推門而入，帶進一絲夜間的涼意——外面的風比傍晚更涼了，吹得她灰布衣裙的下擺輕輕晃了晃。她反手輕輕關上門，動作輕得沒發出一點聲響，然後快步走到謝昭晚身邊，俯身下來，聲音壓得更低，幾乎貼在她耳邊：“小姐，您讓奴婢打聽的瀚墨閣內部人手，有眉目了。”
謝昭晚精神一振，抬眼看向琳琅。昏黃的燈光下，琳琅的臉依舊平凡，眼神卻透着幾分沉穩，顯然是有了確切的消息。
“瀚墨閣裏負責日常灑掃和書籍除塵的，是兩位聾啞老仆。”琳琅的語速平穩，每個字都咬得清晰，生怕漏了什麼，“他們在蕭府待了超過三十年，聽說是前老夫人還在時就進來的，爲人本分老實，平時除了幹活，幾乎從不跟外人交談，連蕭府裏的下人都很少跟他們說話，正因爲這樣，蕭澈才格外信任他們，把閣內清掃的活交給了他們。”
謝昭晚的心微微沉了下去。聾啞，又是多年的老仆，這意味着幾乎沒辦法從他們身上找到突破口。金錢誘惑？他們在蕭府待了三十年，想必不缺這點錢；言語威脅？他們聽不見也說不出，威脅的話連傳遞都做不到；套話？更不可能，連正常交流都成問題。這兩條路，剛冒頭就被堵死了。
“不過，”琳琅話鋒一轉，眼底閃過一絲不易察覺的亮色，“奴婢還打聽出來，除了這兩位老仆，每月初一和十五，會有人進去核查書目錄，記錄哪些書有蟲蛀、哪些書需要修補，負責這事的是一位姓錢的管事。這位錢管事…有些不太上台面的嗜好。”
“哦？”謝昭晚的指尖輕輕一頓，來了興趣。有嗜好，就意味着有弱點，有弱點，就有可乘之機。
“好賭。”琳琅只吐出兩個字，聲音壓得更低，幾乎要用氣音說話，“他經常偷偷溜出蕭府，去城南的賭坊賭錢，前陣子輸了不少，在外頭欠了些印子錢。雖然數目不算特別大，但印子錢利滾利，他每月的月錢根本不夠還，最近時常捉襟見肘。這事他遮掩得極好，在府裏裝作一副清廉的樣子，知道的人沒幾個，還是奴婢托了‘蜃樓’在蕭府外圍的人，才打聽出來的。”
一絲幾不可察的笑意浮上謝昭晚的唇角，像水面上掠過的風，快得讓人抓不住。好賭，還欠了印子錢——這簡直是送上門來的突破口。貪婪和窘迫，是人性裏最容易被利用的弱點，只要拿捏得好，這位錢管事，很可能會成爲她拿到那本書的關鍵。
“能接觸到他嗎？”她問，語氣裏帶着一絲急切，卻依舊保持着冷靜。知道了弱點，還要有接觸的機會，不然一切都是空談。
“能。”琳琅顯然已經做足了功課，回答得毫不猶豫，“錢管事每日申牌時分（下午三點到五點）左右，會從瀚墨閣後面的小徑經過，去賬房核對當月的書籍維護開銷單子。那條小徑很偏僻，平時除了負責瀚墨閣雜務的下人，很少有人走，周圍只有幾叢竹子和一片菜地，是個說話的好地方。”
謝昭晚點了點頭，心中已經有了初步的計較。但她沒有立刻下令讓琳琅去準備，反而話鋒一轉，問起了更關鍵的事：“關於那本《胤朝東南輿地志》，可有更多線索？比如它大概是什麼時候入的庫？封面是硬殼還是軟冊？有沒有什麼特殊的標記，比如藏書印、題字，或者書脊上有特別的花紋？”
這些細節看似無關緊要，卻能幫她縮小尋找範圍。比如若是近年才入的庫，可能會放在較新的書區；若是硬殼封面，在一堆軟冊裏會更顯眼；若是有特殊標記，哪怕隔着老遠，也能一眼認出來。更重要的是，知道這些細節，還能判斷出這本書在蕭府藏書裏的地位——若是普通的地方志，可能會和其他同類書籍堆在一起；若是有特殊意義，或許會單獨存放，甚至有專人看管。
琳琅卻輕輕搖了搖頭，語氣裏帶着幾分歉意：“瀚墨閣的書太多了，據說光書目就有十幾本，每本都厚得能砸死人。具體到某一本《胤朝東南輿地志》的細節，恐怕只有幾位負責藏書整理的核心管事，還有…蕭澈那樣能自由進出書樓的主子才知道。我們的人剛潛入蕭府沒多久，還接觸不到那個層面，暫時沒辦法查到更細的信息。”
謝昭晚並不失望，這在她的意料之中。瀚墨閣是蕭府的藏書重地，若是連一本地方志的細節都能輕易打聽出來，那蕭府的防備也未免太兒戲了。她沉吟片刻，目光再次落回手中的對牌上，指尖摩挲着那道缺口，腦海裏那個大膽的計劃，開始變得越來越清晰、越來越豐滿，像一幅逐漸上色的畫，細節慢慢浮現。
“琳琅，去取針線來。”她忽然開口，語氣平靜，卻帶着不容置疑的指令。
琳琅雖然有些疑惑——現在要針線做什麼？是衣服破了要縫補，還是想繡點什麼？——但她從不多問，立刻應聲：“是。”轉身快步去了外間的耳房，很快就拿着一套尋常的針線笸籮走了回來，放在謝昭晚面前的桌案上。笸籮裏放着幾軸不同顏色的絲線、幾根粗細不一的針，還有一把小巧的剪刀，都是最普通的樣式，和謝昭晚“鄉下孤女”的身份很搭。
謝昭晚從笸籮裏挑出一根最細的繡花針——針身細得像頭發絲，針尖卻鋒利得能輕易刺破指尖。又選了一縷與對牌木色相近的褐色絲線，放在一邊。她沒有穿針引線，而是用拇指和食指輕輕捏着那根細針，將針尖對準對牌邊緣那處磕碰缺口的底部，小心翼翼地、極其緩慢地刺了進去。
她的動作輕柔卻穩定，指尖連一絲顫抖都沒有，眼神專注得像在雕琢一件稀世珍寶。細如毫芒的針尖慢慢探入木質的紋理，她憑借着指尖極其微妙的觸感，輕輕撥弄着裏面的木料——不是要破壞，而是在感受木料的密度、厚度，還有缺口周圍的結構。這枚對牌的厚度大概有一指寬，缺口的深度約占厚度的三分之二，裏面的木料沒有經過特殊處理，和普通的雜木沒什麼區別。
琳琅站在一旁，屏息凝神地看着，大氣都不敢喘。她漸漸看明白了，小姐不是要縫補，也不是要繡花，那針尖更像是在探測，在感受，像是醫生在用探針檢查傷口，試圖摸清裏面的情況。她心裏越發敬佩——小姐總能從這些看似無用的細節裏，找到別人看不到的線索，這份心思和耐心，不是一般人能比的。
過了大約一盞茶的功夫，謝昭晚才緩緩抽出細針。針尖上沒有沾到一點木屑，依舊鋒利。她將對牌舉到燈下，轉動着角度，仔細觀察着那處缺口，尤其是針尖剛剛探入的深度和角度，在心裏默默記下數據。然後，她又從發髻上拔下那支常用的木簪——這支木簪也是普通的桃木做的，樣式簡單，和對牌的材質相近——放在桌上，比對着兩者的厚度、寬度，還有邊緣的處理方式，甚至用指尖敲了敲，聽着兩者發出的聲音。
昏黃的燈光在她沉靜的側臉上跳動，長長的睫毛投下淺淺的陰影，像蝶翼停在眼瞼上，掩去了眸底所有真實的情緒。她的側臉線條很柔和，此刻卻透着一種不容侵犯的專注，仿佛周圍的一切都不存在了，只剩下手中的對牌、木簪和那根細針。
忽然，她放下對牌和木簪，伸手將桌案上的宣紙鋪平，又研了墨，拿起一支狼毫筆。這一次，她沒有畫瀚墨閣的外圍輪廓，而是憑借着白日裏遠遠觀察到的書樓高度、窗戶分布，還有“蜃樓”訓練時學到的藏書房常見結構，開始勾勒瀚墨閣內部結構的推測圖。
筆尖流暢地劃過紙面，發出“沙沙”的聲響，像春蠶在啃食桑葉。縱的線、橫的線交錯着，很快就畫出一排排整齊的書架，書架之間留着能容一人通過的通道。她一邊畫，一邊在紙上標注出大概的區域劃分——左邊最裏面是“經史子集”，靠近窗戶的地方是“詩詞歌賦”，右邊則是“地方志異”和“遊記雜談”——按照蕭府這樣的世家大族藏書習慣，《胤朝東南輿地志》屬於“地方志異”類，大概率會歸在右邊區域。
“東側第三列書架，應該就是‘地方志異’的範圍。”她輕聲自語，在那片區域畫了一個圈，圈裏又畫了幾道橫線，代表書架的層數，“書架空高大概有兩丈，每層間距約一尺五寸，那本《胤朝東南輿地志》若是普通開本，可能會放在第三層到第五層之間，太高了不方便拿，太低了容易被其他書擋住。”
這些都是未知數，沒有親眼見過瀚墨閣內部，一切都只是推測。但她畫得極其認真，每一條線、每一個標注都力求精準，仿佛親眼見過一樣。這不是無的放矢，而是基於對古代藏書樓建築結構、常見書架規格、以及世家大族藏書分類習慣的綜合判斷——這些都是“蜃樓”訓練的必修課，從有限的線索中，構建出最接近真相的模型，是每個“蜃樓”成員都必須掌握的技能。
琳琅站在一旁，看着紙上漸漸成型的圖紙，眼中流露出明顯的欽佩。小姐此刻展現出的冷靜、專注與智慧，和白日裡那個見了生人就臉紅、走路都會“不小心”撞到柱子的懵懂少女，簡直判若兩人。若不是她一直跟在小姐身邊，親眼見證著這一切，恐怕也很難相信，這兩個截然不同的形象，會是同一個人。
終於，謝昭晚放下了筆。紙上呈現出一幅雖然簡略、卻邏輯清晰的瀚墨閣內部推測圖，尤其是“地方志異”區域，被她用濃墨重點標註，還在旁邊寫了幾行小字備註——“可能存放東南地區方志”“需注意蟲蛀標記”“核對書目時或許會翻動”。
“小姐，您這是…打算從錢管事身上下手，拿到進入瀚墨閣的辦法？”琳琅忍不住輕聲問道，她大概猜到了小姐的思路。
謝昭晚沒有直接回答，而是拿起那枚對牌，用指尖彈了彈，對牌發出“篤”的一聲悶響。她看向琳琅，緩緩道：“這枚對牌，材質普通，做工也算不上精良，卻能憑它在蕭府內院走動。瀚墨閣的規矩再嚴，總也需要人進去打理——老僕要進去掃地，錢管事要進去核對書目，他們憑的是什麼？總不能隻靠臉認人吧？”
琳琅一怔，瞬間反應過來：“自然是…憑藉身份和職責。但身份和職責，總要一個具體的憑證來證明，不然守衛怎麼知道他們是真的來幹活，還是假裝幹活想偷書？”
“正是。”謝昭晚點頭，目光銳利起來，像出鞘的劍，“他們一定有專屬於瀚墨閣的憑信，可能是另一種木牌，也可能是一塊令牌，甚至可能只是一張蓋了印的紙條。而且這種憑信，為了方便攜帶和辨認，大概率也是木質的，厚度、大小可能和我手中的對牌差不多。我剛才用針探測對牌的缺口，就是想摸清楚普通木質憑證的結構，將來若是有機會仿製，也能更像一些。”
琳琅恍然大悟，原來小姐剛才的動作，是在為仿製憑證做準備！她心中越發欽佩，小姐考慮得太週全了，連這麼細微的地方都想到了。
“每個體系都有其運行的痕跡和破綻。”謝昭晚指尖輕點對牌上的缺口，語氣篤定，“蕭府的規矩看似嚴密，其實到處都是漏洞。這處損壞的缺口，或許能讓我們窺見一點瀚墨閣憑信的材質厚度、甚至是內部可能存在的刻痕——比如編號、記號之類的。”
她頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有琳琅能聽到：“錢管事好賭，又急需錢財，這是他最大的弱點。我們不需要他背叛蕭家，也不需要他幫我們偷書，只需要他…‘不小心’遺落一點東西，比如一枚用舊了、邊緣磨損的、專用於進出瀚墨閣側門的木牌；或者‘無意中’透露一些看似無關緊要的信息，比如核對書目時，《胤朝東南輿地志》大概在哪個區域，書脊上有什麼特徵。”
她的
