石門開啓的瞬間，一股帶着金屬鏽蝕的冷風從通道深處涌來，卷着細碎的石屑撲在四人臉上。凌澈下意識地抬手擋了擋，借着洞口透進來的夕陽往通道裏看 —— 岩壁是深灰色的，表面布滿了細密的裂紋，像是被歲月啃噬過的老骨，每隔幾步就有一盞嵌在牆裏的青銅燈台，燈芯早已朽成黑灰，只留下一圈圈焦痕。
“這通道至少有上千年了。” 林溪往前湊了湊，指尖輕輕劃過岩壁，指甲蹭下一點粉末，在掌心捻了捻，“是‘星隕鋼’材質，能隔絕靈氣波動，當年碎星者選在這裏藏東西，倒是心思縝密。”
蘇沐跟在後面，鎮魂藤悄悄從布包裏探出頭，藤蔓尖兒輕輕碰了碰岩壁，又快速縮了回去，像是在忌憚什麼。“裏面有很古老的能量，” 她輕聲說，“和靈族聖林裏的‘地脈之氣’很像，但更…… 冷硬。”
趙虎扛着斧頭走在最後，目光掃過通道兩側的陰影，甕聲甕氣地提醒：“都小心點，這種老遺跡裏，最容易藏陷阱。”
四人剛走進通道十米遠，身後的石門突然 “轟隆” 一聲合上，洞口的光線瞬間消失，通道裏陷入一片漆黑。凌澈趕緊摸出火折子點亮，橘紅色的火苗搖曳着，勉強照亮了周圍兩米的範圍。就在這時，林溪突然 “咦” 了一聲，指着旁邊的岩壁：“你們看這個。”
火光照在岩壁上，原本平整的石面上竟緩緩浮現出淡藍色的紋路，像是有人用星塵畫上去的 —— 紋路細細密密，交織成一個個不規則的圖形，有的像旋轉的星雲，有的像帶芒的星辰，隨着火苗晃動，紋路還在慢慢流動，仿佛活過來一般。
“這是…… 星圖？” 凌澈湊過去，心跳突然加快 —— 他父親的文獻裏畫過類似的圖案，說是 “碎星者用來定位星穹之門的坐標圖”。他下意識地摸出衣襟裏的青銅碎片，碎片剛接觸到空氣，就發出 “嗡” 的一聲輕響，表面泛起的藍光和岩壁上的紋路瞬間呼應，淡藍色的光芒順着碎片邊緣蔓延，在地面上投射出一幅完整的星圖。
星圖比岩壁上的紋路更清晰，中心位置有一個閃爍的光點，光點延伸出一條淡藍色的線，直指通道深處。“那光點應該就是遺跡核心的位置。” 林溪蹲下身，手指沿着光線的方向劃了劃，“碎片能激活星圖，說明它不僅是鑰匙，還是定位器 —— 碎星者的設計太精妙了。”
蘇沐看着星圖，眼神有些恍惚：“靈族的預言裏說‘星軌指引歸途’，難道就是指這個？” 她剛說完，趙虎突然按住腰間的刀柄，側耳往通道深處聽，眉頭皺了起來：“有聲音。”
四人立刻安靜下來，火折子的噼啪聲在寂靜的通道裏格外清晰。過了幾秒，通道深處傳來 “咔噠、咔噠” 的聲音，像是生鏽的齒輪在轉動，還夾雜着金屬摩擦的刺耳聲響。那聲音越來越近，帶着一種機械特有的節奏感，仿佛有什麼東西正從黑暗裏朝他們過來。
“是傀儡？” 林溪眼神一凝，從背包裏摸出一個巴掌大的金屬盒子，打開盒子，裏面是密密麻麻的齒輪和導線，“這種老遺跡裏的傀儡，大多靠星能驅動，要是失控了，比獸人還難對付。”
凌澈握緊了青銅碎片，碎片的藍光更亮了些，似乎在感知着逼近的東西。他往火折子上加了點幹草，火苗猛地竄高，照亮了更遠的通道 —— 黑暗裏，隱約能看到幾個高大的影子在移動，影子的輪廓像是人形，卻比普通人高了近一倍，關節處還露着金屬光澤。
“準備戰鬥。” 趙虎把斧頭舉到身前，斧刃在火光下泛着冷光，“凌澈，你和蘇沐在中間，我來擋前面，林溪，你看看能不能找到傀儡的弱點。”
凌澈點點頭，往蘇沐身邊靠了靠，低聲問：“你的靈植能纏住它們嗎？” 蘇沐攥緊布包，鎮魂藤已經在包裏蓄勢待發：“試試吧，不過機械傀儡沒有血肉，靈植的毒素可能沒用，只能靠藤蔓的力氣纏住它們。”
“咔噠” 聲越來越近，第一個傀儡終於走進了火光範圍 —— 那是個用黑鐵打造的人形傀儡，沒有五官，胸口有一個圓形的凹槽，像是用來裝能量核心的地方，手臂是兩段粗鐵管，末端焊着鋒利的鐵爪，每走一步，地面都要震一下。
就在傀儡抬起鐵爪朝趙虎揮過來的時候，林溪突然喊道：“小心它的胸口！那是能量核心的位置，只要破壞掉，傀儡就動不了了！”
趙虎聽到林溪的提醒，手腕猛地一沉，斧頭帶着破風的力道朝傀儡胸口劈去。“鐺” 的一聲脆響，斧刃撞上傀儡的黑鐵外殼，濺起一串火星，傀儡的動作頓了頓，胸口的凹槽裏閃過一絲微弱的紅光 —— 那是能量核心在運轉的痕跡。
“力道不夠！得再狠點！” 林溪急聲喊道，手指在金屬盒子裏快速撥動，幾根細如發絲的導線從盒子裏彈出，像銀蛇似的纏向傀儡的關節。蘇沐趁機將布包往地上一放，鎮魂藤 “唰” 地竄出，藤蔓如活蛇般纏住傀儡的雙腿，尖刺深深扎進鐵殼縫隙，硬生生將傀儡釘在原地。
凌澈攥着青銅碎片往前沖了兩步，碎片的藍光恰好照在傀儡胸口的凹槽上。他突然發現，凹槽的形狀竟和碎片邊緣隱隱契合，心裏一動：“林溪，這凹槽是不是能裝碎片？”
“先別管這個！破壞核心要緊！” 林溪的導線已經纏住傀儡的手臂，用力一拉，傀儡的鐵爪偏離了方向，擦着趙虎的肩膀砸在地上，震得石屑亂飛。趙虎抓住機會，雙腳蹬地躍起，斧頭高高舉起，斧刃凝聚着蠻力，狠狠劈向傀儡胸口的凹槽 —— 這一次，“咔嚓” 聲響起，黑鐵外殼被劈出一道裂縫，凹槽裏的紅光瞬間黯淡下去。
傀儡的動作徹底停住，僵硬地晃了晃，“轟隆” 一聲倒在地上，關節處的金屬碎塊散落一地。趙虎喘着粗氣，抹了把額頭的汗：“這玩意兒還真結實。”
林溪立刻蹲到傀儡身邊，手指扒開胸口的裂縫，從背包裏掏出螺絲刀、扳手等工具，快速拆解起來。她的動作又快又準，齒輪、導線被一一卸下，露出裏面一個拳頭大小的藍色晶體 —— 晶體表面布滿裂紋，正是已經損壞的星能核心。
“還能修。” 林溪眼睛一亮，從金屬盒子裏取出一塊淡綠色的能量石，小心翼翼地替換掉損壞的晶體，又用導線將晶體和傀儡的核心線路連接起來。幾秒鍾後，傀儡的胸口重新亮起紅光，它緩緩從地上爬起來，關節處的 “咔噠” 聲變得順暢許多，轉向林溪，用沙啞的機械音說：“檢測到…… 星能適配…… 身份確認：機械帝國後裔……”
“你能說話？” 凌澈驚訝地走上前，青銅碎片又開始微微發燙，似乎在和傀儡產生共鳴。
傀儡的頭部轉向凌澈，紅光掃過他手中的碎片，機械音變得清晰：“檢測到…… 碎星鑰能量…… 此處爲碎星者藏鑰之地…… 核心區域存放碎星九鑰之一…… 由星核守衛守護…… 非碎星者後裔…… 禁止進入……”
“碎星鑰？” 蘇沐湊過來，鎮魂藤輕輕碰了碰傀儡的外殼，“就是凌澈手裏的青銅碎片嗎？”
“確認…… 青銅碎片爲碎星九鑰之‘隕星鑰’…… 集齊九鑰可開啓星穹之門……” 傀儡頓了頓，又補充道，“星核守衛…… 由碎星者用星隕鋼打造…… 擁有星能沖擊波技能…… 僅認可碎星鑰持有者……”
林溪關掉傀儡的行動開關，讓它保持靜止狀態：“看來要拿到第二塊碎星鑰，必須過星核守衛這一關。不過有它當向導，至少能知道核心區域的路線。”
趙虎扛起斧頭，往通道深處看了一眼：“不管有什麼守衛，咱們都得走下去 —— 老疤肯定還在後面追，只有拿到碎星鑰，才能有對抗教廷的資本。”
凌澈握緊手中的青銅碎片，碎片的藍光和傀儡胸口的紅光呼應着，仿佛在指引方向。他抬頭看向同伴，眼裏多了幾分堅定：“走，去核心區域。既然碎星者選了我當後裔，我就不能讓他們的心血白費。”
四人收拾好工具，林溪讓傀儡走在前面帶路，通道深處的黑暗被傀儡胸口的紅光撕開一道口子，古老的機械運轉聲再次響起，這一次，卻不再是威脅，而是通往秘密的序曲。蘇沐的鎮魂藤悄悄纏上凌澈的手腕，輕聲說：“小心點，星核守衛的能量，比剛才的傀儡強太多了。”
