石門後的撞擊聲斷斷續續傳來，雷蒙的怒吼被厚重的岩石隔絕，只剩下沉悶的 “咚咚” 聲，像敲在四人緊繃的神經上。凌澈靠在石門上，指尖還殘留着青銅碎片嵌入凹槽時的灼熱感，他看着身邊氣喘籲籲的同伴，先看向趙虎：“你傷得怎麼樣？”
趙虎低頭看了眼手臂上的傷口，血已經止住，只是被淨化之刃劃開的口子邊緣泛着淡淡的白痕，像是被聖光灼燒過：“沒事，皮外傷，就是這傷口有點發麻，估計是聖劍的淨化之力還沒散。” 他用布帶重新纏緊傷口，抬頭掃過周圍：“這核心區倒比外面亮堂，不用火折子也能看見。”
凌澈這才注意到，核心區的光線並非來自外界，而是源自空氣中流動的星能 —— 淡藍色的星能像螢火蟲似的在空間裏漂浮，落在岩壁上、地面上，勾勒出整個核心區的輪廓。這是一個圓形的空間，直徑約莫五十步，中央矗立着一座半人高的石台，石台通體由透明的晶石打造，裏面似乎有星能在緩緩流動，遠遠看去，像一塊嵌在地面上的藍色水晶。
“那就是星核台。” 林溪快步走到石台邊，眼睛發亮，指尖輕輕碰了碰晶石表面，“星隕鋼混合星晶打造的，能儲存並轉化星能，碎星者應該就是在這裏研究星穹之門的坐標。” 她繞着石台走了一圈，發現石台頂部有一個圓形的凹槽，大小和凌澈手中的青銅碎片恰好契合。
蘇沐也慢慢走了過來，布包裏的鎮魂藤悄悄探出頭，這一次，藤蔓不再發抖，反而在星能的包裹下舒展葉片，淡綠色的光芒與空氣中的藍色星能交織，她的臉色也恢復了些血色：“這裏的星能很純淨，能修復靈植的損傷。” 鎮魂藤的尖兒輕輕碰了碰星核台，晶石表面頓時泛起一圈漣漪，像是在回應靈植的觸碰。
凌澈握着青銅碎片走近星核台，剛靠近三米範圍，碎片突然 “嗡” 的一聲輕響，表面的藍光暴漲，比在通道裏時更加耀眼。他下意識地將碎片舉到星核台頂部的凹槽上方，碎片竟自動掙脫他的掌心，緩緩落入凹槽中 ——“咔噠” 一聲輕響，碎片與凹槽完美契合，星核台瞬間爆發出強烈的藍光，將整個核心區照得如同白晝。
“快看！” 林溪指着星核台的側面，原本透明的晶石表面竟緩緩浮現出一幅圖譜 —— 圖譜上有九個不規則的凹槽，每個凹槽旁邊都刻着不同的符號，其中一個凹槽的符號與凌澈嵌入的青銅碎片上的紋路完全一致，其他八個凹槽則是空的。圖譜下方還有一行古老的文字，林溪盯着文字看了幾秒，突然驚呼：“這是碎星九鑰的圖譜！九個碎片合在一起，才能啓動星穹之門！”
凌澈湊近圖譜，青銅碎片在凹槽中微微震動，圖譜上與它對應的符號亮起紅光，其他八個符號則是暗的。“也就是說，我手裏的只是第一塊，還有八塊碎星鑰散落在大陸各處？” 他想起父親臨終前的話，“別信教廷的話，他們藏着太多秘密”—— 難道教廷也在尋找碎星九鑰，想獨占星穹之門的力量？
蘇沐的鎮魂藤突然繃緊，葉片上的尖刺豎起，指向核心區東側的陰影處。“有東西在那裏。” 她聲音發緊，握住布包的手微微用力，“很強大的星能波動，比之前的傀儡強太多，應該是…… 星核守衛。”
衆人立刻警惕起來，趙虎舉起斧頭，目光鎖定東側的陰影 —— 那裏是核心區岩壁的凹陷處，光線較暗，只能看到一團模糊的輪廓，像是有什麼東西蜷縮在裏面。凌澈盯着陰影，青銅碎片在星核台中震動得更厲害，圖譜上的紅光忽明忽暗，仿佛在預警危險。
林溪從背包裏掏出星能檢測儀，儀器表盤上的指針瘋狂轉動，已經超出了最大刻度，她臉色凝重：“星能濃度太高了，檢測儀測不出來具體數值，但可以肯定，那東西的能量源和星核台是同源的，都是碎星者制造的。”
趙虎慢慢朝陰影處移動，腳步放得很輕，斧頭的刃口對着陰影：“出來！別躲在裏面裝神弄鬼！” 陰影裏沒有回應，只有一陣細微的金屬摩擦聲，像是關節在轉動。過了幾秒，那團模糊的輪廓緩緩站起，隨着它的動作，淡藍色的星能從它身上溢出，在地面投下一個高大的影子 —— 那影子比之前的傀儡還要高半倍，身體似乎是由星晶和星隕鋼混合打造，在藍光中泛着冷硬的光澤。
“星核守衛…… 真的存在。” 凌澈握緊拳頭，青銅碎片在星核台中發出急促的 “嗡鳴”，圖譜上的紅光開始閃爍，像是在與守衛的星能產生對抗。他看向蘇沐：“你的靈植能感知到它的弱點嗎？”
蘇沐搖搖頭，鎮魂藤已經縮回布包，只露出一小截藤蔓尖兒，顯然對守衛的星能感到忌憚：“只能感知到它的位置和能量強度，弱點…… 暫時看不出來。它身上的星能很穩定，像是一個活的星能核心，沒有明顯的破綻。”
石門後的撞擊聲突然變響，“轟隆” 一聲，石門竟微微震動，石屑從頂部落下。林溪回頭看了眼石門，臉色發白：“騎士團在破壞石門，他們的聖劍能劈開星隕鋼，用不了多久就能進來！我們必須盡快找到第二塊碎星鑰，離開這裏！”
凌澈看向星核台中的青銅碎片，圖譜上的八個空凹槽仿佛在召喚着什麼。他深吸一口氣，目光轉向星核守衛所在的陰影：“不管它有多強，我們都得闖過去 —— 第二塊碎星鑰，說不定就在它守護的地方。”
星核守衛完全走出陰影的瞬間，整個核心區的星能都劇烈波動起來 —— 它的身體足有三米高，軀幹是暗藍色的星隕鋼，表面刻着與星核台同源的星圖紋路，四肢末端是鋒利的星晶刃，在藍光中泛着冷冽的寒光，胸口鑲嵌着一塊拳頭大小的藍色晶體，晶體裏星能流轉，像一顆跳動的 “星核心髒”。
“戒備！” 趙虎猛地將斧頭橫在身前，剛喊出聲，星核守衛突然動了 —— 它的動作沒有普通傀儡的僵硬，反而像獵豹般迅猛，右臂的星晶刃帶着呼嘯的風聲，直劈向離它最近的趙虎。趙虎倉促間舉斧格擋，“鐺” 的一聲巨響，星晶刃與斧刃碰撞的瞬間，藍色星能順着斧柄蔓延，趙虎只覺得手臂一陣麻痹，整個人被震得後退三步，腳後跟撞上星核台的邊緣才穩住身形。
還沒等衆人反應，星核守衛胸口的藍色晶體突然亮起，一道半米粗的星能沖擊波從晶體中噴涌而出，朝着凌澈三人的方向橫掃過來。“快躲！” 林溪拉着蘇沐往旁邊撲去，凌澈也迅速側身，沖擊波擦着他的肩膀掠過，擊中身後的岩壁，“轟隆” 一聲，岩壁被炸開一個半米深的坑，碎石飛濺。
“它的攻擊全靠胸口的星核驅動！” 林溪趴在地上，快速從背包裏掏出金屬盒子，手指在齒輪間翻飛，“剛才沖擊波爆發時，我看到星核周圍有三個星能輸出口，只要用星能幹擾裝置堵住輸出口，就能暫時切斷它的攻擊！” 她一邊說，一邊將幾根纏滿導線的金屬針裝進發射器，“但需要有人吸引它的注意力，讓我能靠近它的胸口！”
“我來吸引它！” 趙虎重新握緊斧頭，深吸一口氣，朝着星核守衛沖去，“你們趁機行動！” 他故意用斧頭在地面劃出刺耳的聲響，星核守衛果然轉頭，星晶刃再次劈來。趙虎這次不再硬接，而是靈活地繞到守衛側面，斧頭砍向它的腿部關節 ——“鐺” 的一聲，星隕鋼打造的關節只留下一道淺痕，守衛的左腿卻微微一頓。
蘇沐抓住這個間隙，將布包中的鎮魂藤全部放出，淡綠色的藤蔓如潮水般涌向星核守衛，纏住它的手臂和腿部，尖刺深深扎進星隕鋼的縫隙。“我能纏住它十秒鍾！” 蘇沐咬着牙，指尖泛出綠光，源源不斷地向藤蔓輸送靈力，“林溪，快！”
林溪立刻起身，舉着發射器沖向星核守衛的胸口，就在她準備扣動扳機時，核心區的石門突然傳來 “咔嚓” 的裂響 —— 衆人轉頭看去，只見石門中央出現一道手臂寬的裂縫，裂縫中透出聖劍的白光，雷蒙的怒吼聲清晰傳來：“異端！石門快破了，你們插翅難飛！”
星核守衛似乎被石門的動靜驚擾，胸口的星核突然爆發出更強的藍光，鎮魂藤瞬間被星能灼燒，發出 “滋滋” 的聲響，藤蔓尖兒開始焦黑。“撐不住了！” 蘇沐悶哼一聲，嘴角溢出一絲血跡，鎮魂藤被迫縮回布包。
星核守衛擺脫束縛，轉身對着林溪揮出星晶刃，凌澈見狀，立刻從星核台中取出青銅碎片 —— 碎片剛離開凹槽，星核台的藍光瞬間黯淡，但碎片表面卻爆發出刺眼的藍光，凌澈將碎片朝着星核守衛的胸口擲去，“用碎片幹擾它的星核！”
青銅碎片在空中劃出一道藍光，恰好落在星核守衛的星核前方，碎片與星核產生強烈共鳴，“嗡” 的一聲，星核的藍光竟暫時黯淡下去，守衛的動作也遲滯了半秒。林溪抓住這關鍵的半秒，扣動發射器扳機，三根金屬針精準地插進星核周圍的星能輸出口。
“成功了！” 林溪大喊，星核守衛胸口的星核果然停止了發光，星晶刃也垂了下去，動作變得僵硬。但就在這時，石門的裂縫突然擴大，“轟隆” 一聲，石門的一半被聖劍劈碎，雷蒙帶着五名騎士沖了進來，聖劍的白光瞬間籠罩核心區：“異端，這次看你們往哪跑！”
凌澈趕緊撿起青銅碎片，看向星核守衛 —— 雖然它暫時失去攻擊能力，但騎士團的到來讓局勢更加危急。林溪快速檢查星核台，突然指着星核台底部的暗格：“這裏有個暗格！第二塊碎星鑰說不定在裏面！”
趙虎立刻擋在衆人身前，斧頭對着沖來的騎士：“你們快拿碎星鑰，我來擋住他們！” 雷蒙的聖劍已經劈來，趙虎咬牙硬接，斧刃與聖劍再次碰撞，這一次，他的手臂直接被震得脫臼，斧頭脫手飛出。
凌澈和蘇沐趕緊蹲下身，用青銅碎片撬開星核台的暗格 —— 暗格中果然放着一塊銀白色的碎片，碎片上刻着與青銅碎片不同的星圖符號，正是第二塊碎星鑰！但還沒等他們拿起碎片，星核守衛突然重新動了起來，胸口的星核再次亮起，顯然是金屬針的幹擾效果即將失效。
