第二天，天剛亮王小蒙就起來了。
不是做豆腐——今天豆腐坊歇一天。她系上碎花圍裙，從缸裏舀出最飽滿的黃豆，泡在清冽的井水裏。李桂芝也早早起身，娘倆在灶房裏忙活着。
“這豆得泡足時辰，”李桂芝一邊擇菜一邊說，“晌午做正好。”
“知道，媽。”王小蒙把泡好的豆子撈出來，瀝幹水。她今天穿了件幹淨的淺藍色襯衫，頭發鬆鬆地綰在腦後，露出光潔的額頭。
院子裏，壓榨架靜靜立着，新木的清香還未散盡。王老七蹲在架子前左看右看，越看越滿意：“大慶這孩子，手藝真沒得說。”
“人家對咱小蒙上心，”李桂芝從灶房探出頭，“今天這豆腐宴，得好好做。”
王老七點點頭，起身去院裏摘蔥。初夏的蔥長得正旺，綠油油的。
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劉大慶是上午十點來的。
他換了件幹淨的白汗衫，頭發也梳過，手裏拎着條鯉魚——早上在河裏現撈的，還在草繩上蹦躂。
“七叔，嬸子。”他進門招呼。
“來就來，還帶啥東西！”王老七接過魚，“喲，還不小！”
李桂芝擦着手從灶房出來，看見魚笑了：“大慶有心了。快進屋坐，小蒙正做飯呢。”
劉大慶沒坐，直接往灶房走：“我看看有啥要幫忙的。”
灶房裏熱氣騰騰。王小蒙正在炒豆腐，鍋裏“刺啦”作響，豆香混着蔥香飄出來。聽見腳步聲，她回頭看見劉大慶，臉微微一紅：“大慶哥來了？馬上就好。”
“不急，”劉大慶站在灶房門口，“需要我幹啥？”
“不用，你歇着。”王小蒙麻利地把炒好的豆腐盛進盤子裏，“媽，豆腐腦好了沒？”
“好了好了！”李桂芝掀開另一個鍋蓋，白花花的豆腐腦顫巍巍的，嫩得能掐出水。
三個人忙活，不到半個時辰，一桌菜齊了：小蔥拌豆腐、麻婆豆腐、紅燒豆腐、豆腐丸子湯，還有劉大慶帶來的鯉魚燉了豆腐。主食是烙餅，金黃酥脆。
四人圍桌坐下。王老七拿出珍藏的一小壇高粱酒，給劉大慶倒上：“大慶，叔敬你一杯。壓榨架做得好，省了大勁了！”
“七叔客氣。”劉大慶端起酒杯抿了一口。
李桂芝給劉大慶夾菜：“嚐嚐這豆腐腦，今早現點的。”
豆腐腦滑嫩，澆了醬油、醋、辣椒油，撒了香菜末。劉大慶吃了一口，點點頭：“真好吃。”
王小蒙抿嘴笑，又給他夾了塊紅燒豆腐：“這個也好吃，我多燉了會兒，入味。”
一頓飯吃得其樂融融。李桂芝話不多，但觀察得很細——女兒給劉大慶夾了三次菜，劉大慶每次都說“謝謝”，然後認真吃完。女兒說話時，劉大慶會停下筷子認真聽。女兒笑的時候，劉大慶眼裏也有笑意。
都是過來人，她心裏有數了。
飯吃到一半，院外忽然傳來喧譁聲。謝廣坤那特有的大嗓門老遠就能聽見：“……那可不！我兒子，縣教委！齊鎮長親口說的！”
王老七臉色沉了沉。王小蒙夾菜的手頓了頓。
劉大慶像沒聽見，繼續吃飯。
謝廣坤的聲音越來越近，像是在故意往這邊走：“……有些人啊，就想美事，也不看看自己啥身份，還想攀高枝……”
這話明顯是說給王家聽的。
王小蒙放下筷子，臉色發白。
李桂芝握住女兒的手，輕輕拍了拍。
劉大慶抬起頭，看了眼院門方向，然後夾了塊魚放到王小蒙碗裏：“這魚燉得好，嚐嚐。”
他聲音平靜，動作自然。王小蒙看着他，心裏的委屈忽然就散了。她點點頭，重新拿起筷子。
院外的喧譁漸漸遠了。謝廣坤炫耀夠了，心滿意足地回家了。
飯畢，王小蒙收拾碗筷，劉大慶幫着擦桌子。李桂芝和王老七對視一眼，悄悄退到裏屋，把空間留給兩個年輕人。
“大慶哥，”王小蒙一邊洗碗一邊說，“剛才……謝謝你。”
“謝啥？”劉大慶站在灶台邊，“有些人就這樣，你越在意，他越來勁。”
“我知道，”王小蒙低頭看着碗裏的泡沫，“就是……就是心裏還是有點難受。”
劉大慶沉默了一會兒，說：“小蒙，人活一輩子，不是活給別人看的。你家的豆腐好吃，這是實實在在的。壓榨架做好了，以後做豆腐更省力。日子是自己過出來的，不是別人說出來的。”
王小蒙抬起頭，看着他。灶房窗外的陽光照進來，落在劉大慶臉上，那雙眼睛沉穩、堅定。
“嗯。”她重重點頭。
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謝廣坤家今天比過年還熱鬧。
女兒謝蘭和女婿皮長山都回來了。謝蘭一進門就嚷嚷：“爸！聽說永強工作定了？”
“定了定了！”謝廣坤紅光滿面，“齊鎮長親自打電話說的，讓等着好消息！縣教委！”
永強娘在廚房忙得團團轉，又是殺雞又是燉肉，臉上笑開了花。
謝永強坐在堂屋裏，被一家人圍着，有些局促。皮長山緊挨着他坐，遞煙倒茶，殷勤得很。
“永強啊，到了縣教委，可得好好幹！”皮長山拍着他肩膀，“那可是要害部門，管着全縣教育呢！”
“就是一般辦事員……”謝永強說。
“辦事員咋了？那是起點！”皮長山眼睛發亮，“我跟你說，我們中學老校長快退休了。等你站穩腳跟，給姐夫通通關系，說不定……”
“長山！”謝蘭瞪了丈夫一眼，“永強還沒上班呢，你說這些幹啥！”
“對對對，不急不急，”皮長山訕笑，“總之永強有出息了，咱家都跟着沾光！”
謝廣坤背着手在屋裏踱步，像檢閱的將軍：“永強啊，爸跟你說了多少遍，讀書有用！你看現在，咱家在村裏，那是頭一份！”
永強娘端着菜進來，聽見這話，小聲說：“你小點聲，讓人聽見……”
“聽見咋了？”謝廣坤嗓門更大了，“我兒子有出息，我還不能說了？我就要讓全村人都知道，我謝廣坤的兒子，是人物！”
謝永強低着頭，沒說話。他想起剛才路過王家時說的那些場景，心裏有點不是滋味。但看着父親興奮的臉，看着姐姐姐夫期待的眼神，他又把話咽了回去。
飯桌上，皮長山不停給謝永強敬酒：“永強，以後姐夫可就指望你了！”
謝廣坤也喝高了，拍着桌子說：“等永強上班了，咱家在村裏，那就是這個！”他豎起大拇指。
謝永強一杯接一杯地喝，腦子裏暈乎乎的。他想起王小蒙——要是小蒙在，肯定會勸他少喝點。
可小蒙現在……在跟劉大慶吃飯吧？
他心裏一疼，又灌了一杯。
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消息像風一樣傳遍全村。
王長貴在村委會聽徐會計說了，立馬回家找女兒。
“秀兒！秀兒！”
王香秀正在屋裏試新衣服，聽見喊聲出來：“爸，咋了？”
“謝永強工作定了！”王長貴壓低聲音，“縣教委！齊鎮長親口跟謝廣坤說的！”
王香秀眼睛一亮：“真的？”
“那還有假？”王長貴搓着手，“秀兒啊，你得加把勁。謝永強這樣的，過了這村沒這店。”
“我知道，”王香秀對着鏡子整理頭發，“可他……對我不冷不熱的。”
“那是他還惦記王小蒙，”王長貴說，“你得主動點。男人嘛，時間長了，自然就轉過彎來了。”
王香秀抿抿嘴。她其實也不那麼喜歡謝永強——書呆子一個，沒啥情趣。但縣教委的工作太誘人了。要是能嫁給他，就能進城，住樓房，逛商場，再也不用在村裏當護士了。
“行，我知道了。”
第二天，王香秀就行動了。
她拎着醫藥箱，專門繞到謝永強家附近“路過”。果然，謝永強正在院裏看書。
“永強！”王香秀笑着走過去，“看書呢？”
謝永強抬頭，看見是她，點點頭：“秀姐。”
王香秀挨着他坐下，“你工作定啦？恭喜啊！”
“還沒最後定……”
“齊鎮長都說了，那還能有假？”王香秀眼睛彎彎的，“以後你就是城裏人了，真好。”
謝永強有些不自在，往旁邊挪了挪：“就是普通工作。”
“那也比在村裏強，”王香秀湊近些，“永強，等你去縣裏上班了，能幫我問問不？縣醫院或者衛生局招不招人？我想……我也想進步進步。”
她身上有股雪花膏的香味，謝永強聞着有點頭暈。他想起王小蒙身上是淡淡的豆香，清清爽爽的。
“我……我剛去，恐怕說不上話。”
“沒事，慢慢來，”王香秀不在意地擺擺手，“對了，你上次不是說腰不舒服嗎？我學了套按摩手法，幫你按按？”
說着就要伸手。
謝永強像被燙到一樣站起來：“不、不用了！我好了！”
王香秀手僵在半空，臉上有些掛不住。但她很快又笑起來：“那行，以後不舒服隨時找我。”
看着謝永強逃也似的進了屋，王香秀咬了咬嘴唇。
裝什麼裝。要不是看在你工作的份上，誰稀罕搭理你。
但她沒放棄。第二天，她又來了，帶着自己包的餃子。
第三天，她“順便”過來量血壓。
謝永強每次都禮貌但疏離。王香秀的熱情像打在棉花上，憋了一肚子火。
這天傍晚，她在村口堵住謝永強。
“永強，你是不是還想着王小蒙？”她直截了當地問。
謝永強愣了愣，沒說話。
“人家現在跟劉大慶好着呢，”王香秀冷笑，“你沒看見？壓榨架都給人做好了，豆腐宴都吃上了。你還惦記啥？”
謝永強臉色發白：“我……我跟小蒙的事，不用你管。”
“我是不想管，”王香秀盯着他，“但謝永強，你想清楚。王小蒙一個賣豆腐的，能幫你啥？我爸是村主任，我在衛生室工作，咱倆要是成了，你在縣裏工作，我在縣裏找個班上，那才是正經日子。”
她說得直白，甚至有些露骨。謝永強聽得心裏發堵。
“秀姐，我……”
“別叫我姐，”王香秀打斷他，“永強，我給你時間考慮。但別讓我等太久。”
她說完轉身走了，高跟鞋在土路上踩出一串清脆的響聲。
謝永強站在原地，看着西沉的太陽，心裏亂成一團麻。
小蒙……真的跟大慶好了嗎？
他想起那天在王家院外看到的一幕，兩人挨得那麼近，笑得那麼自然。
心裏像被什麼揪緊了。
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而此刻，劉大慶正在自家院裏晾曬藥材。
他從山上采了些柴胡、黃芩，洗淨曬幹，給母親備着。夕陽的餘暉灑在院子裏，藥材的影子拉得長長的。
王老七下午來過一趟，送了一板新做的豆腐，說是謝禮。李桂芝還捎來話，讓他有空常去吃飯。
劉大慶知道，這是王家對他的認可。
他把藥材攤勻，坐在小凳子上休息。遠處傳來謝廣坤家熱鬧的聲音——好像在請客，笑聲一陣陣的。
劉大慶笑了笑，沒在意。
他起身回屋，給母親煎藥。藥香慢慢飄出來，苦中帶着甘。
窗外的天，一點點暗下來。
村子的另一頭，王小蒙坐在豆腐坊裏，摸着光滑的壓榨架，心裏盤算着——明天試試新泡的豆子，看看用新架子壓出來的豆腐，會不會更緊實。
她不知道謝永強正在爲她煩惱，也不知道王香秀正在步步緊逼。
她只知道，豆腐坊的燈要亮着，石磨要轉着，日子要好好過着。
至於其他的……
她看了眼劉大慶下午坐過的小凳子，嘴角泛起一絲笑意。
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（第七章完，約4000字）
