宋主事被拖走時那絕望的哀嚎仿佛還在雨中回蕩，營地卻陷入了一種比風雨更令人窒息的死寂。鐵料調包大案如同一柄懸在所有人頭頂的利劍，不知何時會斬落，更不知會斬向誰。工匠們檢查工具時動作都帶着遲疑，看向彼此的眼神充滿了不安的審視。原本就因汛情而緊繃的神經，此刻更是繃到了極限。
沈嶽帶來的那箱“證據”被妥善收好，他本人則回到了那頂屬於他的帳篷，再未露面，只留下兩名錦衣衛力士在帳外值守，如同兩尊沉默的雕塑，提醒着人們這裏已換了主宰。
水位在東二孔閘門半開的泄流下，暫時維持在一個極其危險的平衡點。但上遊洪峰將至的陰影，比夜色更濃。朱權不敢有絲毫懈怠，帶着周武和幾個信得過的工匠，沿着水閘上下反復巡查，尤其是那些剛剛用石灰膏緊急處理過的滲水點。膏體似乎起了作用，滲水明顯減少，但朱權知道這只是暫時的，巨大的水壓無時無刻不在考驗着閘體的每一個弱點。
“朱兄弟，沈大人這一手……太狠了。”周武趁着四下無人，低聲對朱權道，語氣裏帶着後怕，“宋扒皮是完了，可這案子……會不會牽連到咱們？咱們可沒碰過那些鐵料！”
朱權抹了把臉上的雨水和泥漿，目光掃過不遠處沈嶽那頂安靜的帳篷，低聲道：“宋主事是王知縣的人，鐵料被調包，王知縣脫不了系。沈大人當衆揭破此案，矛頭直指縣衙。我們……只要咬死不知情，專心應對汛情，暫時應該安全。沉記那邊……”他頓了頓，想起沈嶽從船上帶回的那個箱子，還有沉文柏那看似配合的態度，“水很深，沈大人恐怕也未必完全信任他們。”
“那咱們現在怎麼辦？就等着？”周武焦慮道。
“等不了。”朱權搖頭，看向黑暗中奔流的江水，“洪峰快到了，水閘隨時可能出更大問題。我們必須做最壞的打算。”
他沉吟片刻，對周武道：“周大哥，你挑幾個絕對信得過、水性好的兄弟，準備幾條結實的小船和繩索，藏在閘下遊隱蔽處。萬一……我是說萬一水閘真的支撐不住，我們必須有逃生的後路，也或許……能用得上。”
周武神情一凜，重重點頭：“我明白！這就去辦！”
就在這時，阿生慌慌張張地跑了過來，臉色在昏暗的風燈下顯得煞白：“朱……朱先生，不好了！我師傅……魯師傅他……”
“魯師傅怎麼了？”朱權心頭一緊。
“師傅他……他傍晚時被宋主事叫去，說是核對什麼工具損耗，一直沒回來！剛才我偷偷去宋扒皮原來那屋附近找，聽到裏面……裏面有動靜，好像……好像有人在翻東西，還有低低的說話聲，不是師傅的聲音！”阿生急得語無倫次。
魯師傅被宋主事叫走未歸？宋主事被抓後，他屋裏還有人在翻找？朱權立刻意識到不妙。魯師傅是工匠頭領，知道很多工程細節，尤其是一些關鍵部位的用料和工藝。宋主事臨被抓前找他，恐怕沒安好心。而現在有人摸進宋主事的屋子……
“周大哥，你繼續準備船只。阿生，帶路！”朱權當機立斷，帶着阿生和兩名護衛，立刻朝着宋主事那間位於營地角落、相對獨立的窩棚摸去。
雨勢又轉急了些，譁譁的雨聲掩蓋了腳步聲。窩棚裏果然透出微弱的、搖曳的光亮，並非風燈，更像是蠟燭或油盞。棚門虛掩着，裏面傳來窸窸窣窣的翻動聲和刻意壓低的交談。
“……快找！賬本肯定還有別的！那姓沈的拿走的只是明面上的！”
“這老東西藏得夠深……媽的，這麼多破爛……”
“別廢話！王大人說了，找到那本暗賬和跟沉記往來的信函，趕緊處理掉！一毛都不能留給錦衣衛！”
果然是王知縣的人！他們在毀滅證據！
朱權心念電轉。硬闖？對方人數不明，可能狗急跳牆。去叫沈嶽？來不及，而且沈嶽態度不明。他眼神一厲，對阿生和兩名護衛做了個手勢，示意他們從兩側包抄，自己則猛地一腳踹開虛掩的棚門，同時大喝一聲：“什麼人！膽敢擅闖主事居所！”
棚內光線昏暗，只見三條黑影正在翻箱倒櫃，地上散落着雜物。其中一人手裏正抓着一本深藍色的冊子，聞聲嚇得一哆嗦，冊子掉在地上。三人同時轉身，臉上蒙着黑布，只露出凶狠的眼睛。
“找死！”爲首一人見只有朱權一人闖入（阿生等人還在門外陰影處），低吼一聲，拔出腰間短刀就撲了上來！
朱權早有防備，側身閃避，同時抓起門邊一頂門用的木棍橫掃過去。他力氣不及對方，但木棍占了長度優勢，得那人後退一步。另外兩人也丟下手中東西，紛紛亮出家夥圍了上來。
就在此時，阿生和兩名護衛從兩側破開棚壁的草席鑽了進來，大吼着加入戰團。窩棚狹窄，頓時亂作一團。桌椅翻倒，雜物亂飛。對方顯然也是練家子，出手狠辣，但朱權這邊人數相當，又占了先機，一時鬥得難解難分。
朱權目光一直盯着地上那本深藍色冊子。趁着一個對手被護衛纏住，他猛地矮身，不顧另一人揮來的刀鋒（擦着他肩頭劃過，帶起一蓬血花），一把將那冊子撈在手裏，順勢滾到牆角。
“東西到手了！撤！”蒙面人首領見狀，知道事不可爲，厲聲喝道。
三人虛晃幾招，撞開側面草壁，瞬間沒入外面的雨夜之中。朱權等人追出，只見茫茫雨幕，哪裏還有蹤影。
“朱先生！你受傷了！”阿生看到朱權肩頭滲出的鮮血，驚叫道。
“皮肉傷，不礙事。”朱權咬牙忍住疼痛，緊緊攥着那本深藍色冊子。借着窩棚內傾倒的油盞光亮，他匆匆翻開幾頁。
只看了幾眼，他渾身的血液仿佛都要凝固了！
這並非普通賬冊。裏面密密麻麻記錄着的，是王知縣與沉記商號之間，關於此次水患的“”詳情！包括但不限於：沉記以“義捐”爲名，行低價收購水淹田產、控制災後重建物料渠道之實；王知縣默許甚至協助沉記打壓其他商號，壟斷江寧災後市場；沉記“捐贈”的部分物資（尤其是糧食和鐵料），實則以次充好，或暗中回收、轉運他用；甚至……還提到了利用水閘工程“意外”，制造恐慌，壓低田價，以及如何瓜分後續“清淤”、“築堤”等工程的利潤分成！
每一筆交易，時間、地點、經手人、物品、銀錢數目，甚至一些關鍵人物的代號，都記錄得清清楚楚！其中多次提到一個代號“木先生”，似乎是指揮具體破壞行動和技術評估的人。而關於鐵料，更是明確記載了將沉記捐贈的蘇鋼，暗中置換爲普通湖廣鐵，差額部分由雙方瓜分，劣質鐵料用於水閘關鍵部位，以“節省成本、應付查驗”！
觸目驚心！這哪裏是賬冊，分明是一本足以將王知縣和沉記打入萬劫不復之地的罪證鐵書！難怪王知縣如此焦急，不惜派人連夜冒險來銷毀！
“魯師傅！”阿生忽然在棚子角落一堆破麻袋下，發現了被捆得結實、嘴裏塞着破布、已然昏迷的魯師傅。
衆人連忙七手八腳將魯師傅解救出來，抬到燥處，掐人中，灌熱水。好半天，魯師傅才悠悠醒轉，看到朱權，老淚縱橫：“朱……朱先生……宋扒皮那狗賊，傍晚騙我過來，問我水閘幾處關鍵榫卯的受力弱點，還有……還有哪些地方用了他們換過的鐵料……我不肯說，他們就打我，把我捆起來……後來，後來又來了幾個人，翻箱倒櫃……我……我聽見他們說要找一本藍色的冊子……”
果然！宋主事被抓前，還想從魯師傅這裏套取水閘的“弱點”，以便在必要時制造“合理”的垮塌事故，將所有問題推到工程質量上！用心何其歹毒！
朱權將魯師傅交給阿生照料，自己緊緊抱着那本藍冊子，心澎湃。有了這東西，王知縣和沉記的罪行確鑿無疑。但是，交給誰？怎麼交？
沈嶽？他看起來是在查案，但他與沉記的私下接觸，依舊是個謎。這本冊子交給他，是能徹底釘死王知縣和沉記，還是可能被他用來達成某種交易，甚至……反過來對付知道太多的人？
孫主事和吳員外郎？他們正直，但無權無勢，自身難保，恐怕護不住這本冊子，也鬥不過王知縣背後的勢力。
直接公之於衆？在營地會引起巨大混亂，在王知縣和沉記反應過來前，自己和這本冊子可能就先“意外”消失了。
正思忖間，窩棚外傳來急促的腳步聲和甲胄摩擦聲，韓總旗帶着幾名羽林衛匆匆趕到，顯然是聽到了這邊的打鬥動靜。
“朱石？這裏發生了何事？”韓總旗看到棚內一片狼藉，朱權肩頭帶血，魯師傅虛弱地躺在一旁，神情頓時嚴峻起來。
朱權迅速權衡利弊。韓總旗是蕭策留下的人，目前看還算中立，但能否信任？他心思急轉，決定先透露部分，試探反應。
“韓總旗，”朱權指着肩頭傷口和昏迷初醒的魯師傅，“方才王知縣派人潛入宋主事居所，意圖銷毀罪證，並綁架拷問魯師傅，被我們撞破，發生了爭鬥。對方已逃逸。我們救下了魯師傅，並找到了這個。”他將那本深藍色冊子微微舉起，卻並未遞過去，“此乃王知縣與沉記商號勾結，侵吞工程款、以次充好、圖謀私利的暗賬！鐵料調包之事，裏面記載詳實！”
韓總旗臉色劇變，上前一步，目光灼灼地盯着那冊子：“此話當真？冊子給我！”
朱權後退半步，將冊子護在前，眼神清澈而堅定：“韓總旗，此物系重大，牽涉江寧上下，乃至……可能涉及更廣。晚輩人微言輕，不敢擅專。沈大人正在查案，此物或應交由沈大人定奪。只是……”他話鋒一轉，直視韓總旗，“蕭大人臨行前，將營地安危托付於總旗。如今王知縣狗急跳牆，竟敢派人潛入營地行凶，其肆無忌憚，可見一斑。沈大人畢竟初來，營地上下數百口性命，以及這關系江寧安危的水閘，還需總旗與諸位軍爺多加維護！”
這番話軟中帶硬，既點明冊子該交給沈嶽（符合程序），又提醒韓總旗他肩負蕭策的托付和營地安全之責，暗示王知縣可能還有更瘋狂的行動，需要他警惕。
韓總旗目光閃動，盯着朱權看了幾秒，又看了看他緊緊護着的冊子，終於緩緩點了點頭：“你說得有理。茲事體大，確需沈大人處置。我即刻派人加強營地警戒，尤其是水閘和你們這裏。你……帶着冊子，隨我去見沈大人。魯師傅和其他人，也一並過去，說明情況。”
他選擇了公事公辦，暫時不越權，但也表明了保護態度。
朱權心中稍定。至少，韓總旗目前看來，不想惹禍上身，也願意維持秩序。將冊子交給沈嶽，是目前看似最“正確”的選擇，雖然風險未知。
“多謝總旗！”朱權不再猶豫，將冊子小心揣入懷中（貼身藏好），在周武和兩名護衛的陪同下，與韓總旗一行，帶着虛弱的魯師傅，頂着愈發急驟的風雨，朝着沈嶽的帳篷走去。
每一步都仿佛踏在刀尖上。懷中的冊子滾燙，肩頭的傷口刺痛，而前方沈嶽帳篷中透出的那一點昏黃燈光，在茫茫雨夜裏，既像是希望，也像是深淵的入口。
他不知道交出這本鐵證，會引發怎樣的雷霆風暴。王知縣會如何反撲？沉機會如何應對？沈嶽……又會如何利用這突如其來的、足以改變整個江寧乃至東南局面的重磅籌碼？
但有一點可以肯定，從這本冊子曝光的那一刻起，江寧的天，真的要變了。而他這個意外卷入旋渦最中心的穿越者，已經無法再隱藏於工匠與流民的身份之後。他必須直面這場由貪欲、陰謀和洪水共同構成的驚天危局，並爲自己，出一條生路。
