堅被蒙住雙眼，塞進一輛顛簸的馬車。不知過了多久，當眼罩被取下時，他發現自己身處一間溼陰暗的地窖。燭光搖曳，映照出幾張神情陰鷙或狂熱的面孔，爲首者正是贏傒。
“小子，聽說你很會‘想’石頭？”贏傒拿起那卷粗麻布，上面畫滿了堅的“紙上試驗”符號和猜想，“告訴老夫，這些東西，是誰教你的？蒙學堂裏，還教了什麼？”
堅臉色慘白，咬緊嘴唇，倔強地搖頭。他雖年幼，卻從這些人的氣息中感受到深深的惡意。
“不識抬舉。”贏傒冷哼一聲，將麻布遞給身邊那位首席方士。方士如獲至寶，就着燭光仔細研讀，越看眼睛越亮，呼吸越急促。
“妙！妙啊！”方士撫掌，“大人請看，此子雖用語粗陋，然其思路……竟暗合‘金石轉化’之樞機！‘猛火煉紅，疑含鐵’、‘埋灰燜燒，色轉青，或爲銅’……此非簡單觀察，實乃探尋物性變化之‘法’！更有此處，‘異石相混，投火生煙刺鼻，或生新物’——此豈非‘合藥’‘煉丹’之雛形乎？”
他激動地對贏傒道：“大人，此童所錄，絕非尋常蒙學！其思路已觸及‘造化之工’邊緣！天工院所授，恐怕遠不止於度量圖形，而是在暗中篩選、培養能理解並運用‘秘術’基的‘種子’！此子，便是明證！”
贏傒眼中精光暴漲。方士的解讀，完美印證了他最深的恐懼與野心：天工院果然在培養掌控“造化之力”的後繼者！而這孩子，就是活生生的證據和……可能的鑰匙。
“好，好得很！”贏傒獰笑，“把這小子看好，別讓他死了。他的‘想法’，對我們或許大有用處。” 他心中那個瘋狂的念頭越發清晰：不僅要摧毀天工院，更要奪取這種“造化之力”的秘密，哪怕只是一鱗半爪。堅的筆記，被他視爲解讀天工院“秘術”體系的重要參考，甚至可能成爲未來要挾或交易的籌碼。
堅被粗暴地關進地窖深處的鐵籠。他蜷縮在角落，懷中空空，心中充滿了對未知命運的恐懼，以及一種奇異的、不屈的憤怒——他們拿走了他的“想”，卻拿不走他還能繼續“想”的能力。他瞪着黑暗，腦子裏開始不受控制地“畫”新的石頭，新的火，新的變化……
扶蘇深夜抵近鹹陽城門時，城頭火把通明，戒備森嚴。驗明身份後，守將不敢阻攔，卻低聲勸阻：“公子，城內多處不靖，恐有危險。”
“正因不靖，我才要來。”扶蘇語氣平靜，卻不容置疑。他先直奔蒙學堂。學舍外仍有黑冰台甲士守衛，內部燈火通明，孩子們大多驚魂未定，徐無正帶人安撫。
扶蘇的到來，讓慌亂的衆人稍感安心。他查看了起火和被闖入的現場，聽取了徐無簡略匯報，尤其得知堅被擄走，眉頭緊鎖。
“徐師，阿禾、葦等孩子，務必加強保護。”扶蘇低聲道，“賊人目標明確，恐不會罷休。” 他留下幾名得力衛士協助守護學舍，自己未作停留，又策馬趕往天工院方向。
沿途可見救火兵卒奔走，街巷肅。天工院大門緊閉，牆頭弩箭寒光閃爍。章邯已前往宮中，留守副將告知了內部縱火未遂之事。
“章將軍懷疑賊人最終目標或非此處，”副將憂心忡忡，“已趕赴宮中武庫。”
扶蘇心中凜然。宮中？父皇！他立刻調轉馬頭，沖向鹹陽宮。宮門守衛認得他，但今夜情況特殊，層層通報後，才被允許進入，但僅限宮門值房，不得深入。
值房內，氣氛凝重。不時有各處消息傳來：磚窯撲空、蒙學堂失童、城中幾處小火……扶蘇坐立難安，既擔心父皇安危，又憂慮整個局勢。他第一次如此真切地感受到，新政所激起的反抗，竟是如此黑暗酷烈，且已直接威脅到帝國核心的穩定與父皇的安危。
他心中那套“仁政”“德治”的理想，在此刻血與火的現實面前，顯得如此單薄。他開始理解父皇爲何要以鐵腕推行，爲何對反對者毫不留情——有些戰爭，沒有溫情脈脈的中間地帶。
章邯快馬加鞭趕到宮中武庫外圍時，一切似乎如常。守衛嚴密，並無異狀。負責轉移復合弩臂資料的親信校尉前來稟報：物品已安全入庫，沿途未見尾隨。
但章邯心中那弦依然緊繃。贏傒一黨費盡心機，多線出擊，難道最終只是爲了一場失敗的縱火和擄走一個孩童？這說不通。他下令再次徹底搜查武庫及周邊區域，尤其是下水、通風等隱秘通道。
就在此時，一名黑冰台暗探渾身浴血、踉蹌來報：“將軍！城西……廢棄的靈渠閘口附近，發現大量可疑人物聚集，搬運箱籠，似要登船！我們試圖靠近探查，遭遇頑強抵抗，他們……他們持有軍弩！”
軍弩！章邯瞳孔驟縮。私自持有軍弩，形同謀逆！而且是在水道登船？他們的目標……難道不是固定的建築，而是流動的、難以防備的目標？比如……渭河上的重要船只？或者，順流而下，攻擊更遠的目標？
他猛然想起，今夜渭河上有數艘運送重要物資的官船，其中一艘，似乎裝載着近征集、準備運往驪山陵寢工地的部分特殊石料和……少量用於試驗的新式猛火油（原始石油）！那是天工院從北地偶然獲得，正在研究其燃燒特性的危險之物！
“調虎離山……聲東擊西……真正的目標是那艘油船！”章邯瞬間貫通所有線索。若能引爆那艘船，不僅在渭河上制造驚天大火和混亂，油料順流燃燒，更可能波及兩岸，尤其是下遊的官署、碼頭、甚至部分宮闕！其破壞力和象征意義，遠超襲擊固定工坊。
“立刻封鎖靈渠閘口上下遊！調集所有水上力量，攔截任何可疑船只！通知那艘油船，立刻駛向岸邊無人處，人員撤離！”章邯一邊下令，一邊翻身上馬，親自帶人沖向渭河碼頭。他必須趕在油船被點燃之前阻止！
贏傒的最終計劃，確實已經啓動。他的人兵分多路：一路在天工院、蒙學堂制造混亂吸引注意力；一路從磚窯通過地道和水路，將主要爆燃物和人員轉移至靈渠閘口；最後一路，由死士攜帶最精制的“伏火”藥劑和火箭，乘坐快艇，準備在油船經過預定水域時，發起突襲，引燃油料。
他們的計劃並非直接攻擊皇宮或天工院主體，而是制造一場無法掩蓋的、巨大的“天災人禍”。油船爆炸燃燒，火借水勢，足以震驚整個鹹陽，造成慘重損失。屆時，所有矛頭都將指向天工院“危險試驗”管理失控，甚至可歸咎於皇帝“倒行逆施”招致“天火焚城”。在巨大的恐慌和輿論壓力下，皇帝的新政必然受挫，威信掃地，他們便可趁機聯合更多勢力，迫皇帝改弦更張，甚至……圖謀更甚。
快艇已從隱蔽處駛出，死士們檢查着弓弩和特制的火箭，眼中盡是瘋狂。油船的輪廓，已在遠處夜色中隱約可見。
蒙學堂內，阿禾和葦在徐無的安撫下，漸漸止住哭泣。但恐懼之後，一種異樣的情緒在兩個孩子心中滋生。阿禾找來炭筆，在牆上無意識地畫着線條，試圖重現今晚看到的那幾個黑衣人的動作和破窗的角度，仿佛這樣就能理解危險來自何方。葦則默默收集了幾段散落的繩子和小木棍，躲在角落，手指飛快地編結着，搭建起一個極其復雜、仿佛能無限延伸又隨時可能崩塌的繩結結構，眼神專注得可怕。
徐無看着他們，心中嘆息。這次襲擊，或許沒有奪走他們的生命，卻可能在他們心中種下了某種更爲執拗、甚至偏執的種子。是福是禍，殊難預料。
渭水工坊廢墟旁，那點未熄的炭火被夜風吹起，落在了附近一堆未被徹底清理的、浸染了魚鰾膠和金屬粉末的廢棄麻線上。“嗤”的一聲輕響，麻線被點燃，火苗沿着沾染了油脂的路徑，悄悄蔓延向工坊僅存的半堵木牆……
而與此同時，在宮中一處絕對隱秘的暗室內，御醫令正將一份新的藥劑，呈給面色蒼白卻目光沉靜的嬴政。藥劑的配方，參考了天工院礦物提純法和堅筆記中關於“煅燒變化”的模糊思路，加入了幾味新的解毒藥材。
“陛下，此藥或能進一步中和丹毒淤滯，然藥性甚烈，恐傷元氣基，需慎用。”御醫令聲音發顫。
嬴政接過藥碗，沒有絲毫猶豫，一飲而盡。火燒般的灼痛與清涼的緩解感在體內激烈沖撞，他額角滲出冷汗，身形微晃，卻穩穩站住。
他已知曉今夜發生的一切：蒙學堂遇襲、孩童被擄、天工院險情、章邯的追查、扶蘇回城……還有那正在近渭河油船的致命威脅。
趙高侍立一旁，不敢出聲。暗室內，只有嬴政略顯粗重的呼吸，和更漏冰冷的水滴聲。
良久，嬴政緩緩開口，聲音因藥力和病痛而嘶啞，卻帶着不容置疑的決斷：
“傳朕旨意：章邯全權處置渭河事，許其先斬後奏，不惜一切代價，撲叛逆，保渭河不失。”
“令李斯坐鎮中樞，協調各署，穩定鹹陽，嚴查一切與贏傒及其黨羽有牽連者，不拘身份，皆下獄待勘。”
“密詔王賁（王翦之子，鎮守外郡的大將），加強關隘，警惕六國遺孽趁機作亂。”
“還有……”他頓了頓，目光投向窗外黑暗中隱約可見的、蒙學堂的方向，又似乎穿透宮牆，看到了那個被囚禁的孩子，“找到那個被擄的孩童。活要見人，死……也要見屍。此事，着黑冰台最得力者去辦。”
最後，他看向趙高：“去告訴扶蘇，讓他……去章邯處。不必來見朕。告訴他，用眼睛看，用心記。看看這大秦的天下，想要改變它，需要流多少血，需要多硬的骨頭。”
一道道命令，如同冰冷的鐵鏈，從這間被病痛和危機籠罩的暗室發出，鎖向鹹陽城的各個角落，鎖向渭河上的驚濤，鎖向黑暗中的魑魅魍魎。
藥力洶涌，嬴政扶住案幾，指節發白。他知道，自己可能等不到所有幼苗長成，可能看不到鐵火鑄就的新世。但今夜，他必須爲這艘剛剛起航、卻已四面漏風的巨艦，穩住船舵，劈開眼前最險惡的暗礁。
哪怕代價，是他所剩無幾的生命。
渭河之上，章邯的快船正破浪疾馳，與叛黨的死亡快艇，朝着那艘裝載着黑油與災難的官船，進行一場爭分奪秒的死亡競速。
地窖中，堅對着黑暗，無聲地“畫”下了第一千零一塊石頭。
鹹陽宮外，扶蘇接到了趙高傳達的口諭，他握緊拳頭，翻身上馬，沖向渭河方向，沖向那即將爆發的鐵與火的風暴之眼。
夜，正深。火，將燃。
（第十五章 完）
