北街的黃符不是突然出現的。
它更像一滴墨落進水裏——一開始只是一個角落的淡影，等你意識到的時候，整碗水已經發黑。
沈硯回到清河坊後巷時，天色還沒完全暗。霧氣低低壓着屋檐，像一張蓋住人臉的紗。巷口那株槐樹下多了兩個孩子，他們蹲在地上，用木棍撥弄石灰粉，嘴裏學大人說話：
“妖人釘龍釘——”
“城要斷啦——”
他們笑得很開心，像在玩一場誰更會嚇人的遊戲。
可孩子身後站着的兩三個婦人不笑。她們抱着胳膊，眼神像釘子一樣釘在沈硯身上，釘得很穩。那眼神裏沒有純粹的惡意，更多是恐懼——恐懼需要一個名字，才能把混亂安放進去。
而“妖人”，就是最好用的名字。
陸七怒從心起，邁步就要沖過去撕符紙，被沈硯一把拉住。
“別動。”沈硯的聲音很輕。
陸七壓着火：“你就讓他們貼？貼滿全城？”
沈硯看了看那黃符，又看了看婦人的眼神，低聲道：“符是紙，人心才是牆。撕紙沒用。”
他沒有再解釋，轉身走進巷子。巷子裏依舊是工地的樣子：導水脊像脊梁，落水槽像靜靜懸着的骨；出口處的卵石鋪底和磚砌邊已經成形，水溝裏殘水流動得比前兩順。
技術在變好，名聲卻在變壞。
這才是最可怕的事。
程老匠正在檢查竹槽接頭，聽見外面動靜，啐了一口：“又是那幫讀書人嘴裏傳出來的屁話。修不好罵衙門，修好了罵妖人。賤不賤。”
旁邊一個年輕匠人小聲了一句：“可他們說得也嚇人。北街那邊講，舊園的‘聽雨’匾都被磨過，說是鎮着什麼……你要動那園子，怕是真的惹麻煩。”
沈硯抬眼看他：“你怕？”
年輕匠人被問得一愣，嘴硬：“誰不怕？我家也在城裏。”
沈硯沒有訓他。他只是點頭：“怕是對的。怕說明你還珍惜。可怕歸怕，事還是要做。”
他說完，轉身去看公示板。板上工錢用料寫得清清楚楚，手印也貼得整整齊齊。可就在板子的右下角，不知誰用指甲刮出了一道細細的痕，像一把小刀偷偷劃了一下“縣衙落款”那四個字。
劃得很輕，像在試探：這塊板子，你到底護不護得住。
沈硯盯着那道痕，口忽然生出一點很細的煩躁。那煩躁不是對刮痕，是對一種無處不在的“消耗”——你做一分事，總有人用更輕的力氣，耗掉你兩分耐心。
他把煩躁壓下去，轉身對陸七道：“你去衙門一趟。”
陸七一愣：“現在？”
沈硯點頭：“去問縣令一句話：他要我治水，還是要我背鍋。”
陸七張了張嘴，想說“你這不是找死”，但對上沈硯的眼神，又把話吞回去。他突然意識到：這人不是不怕，他是知道怕也沒用，所以先把路修出來。
陸七走後，沈硯帶人繼續活。可沒過多久，出口處挖土的壯工忽然罵了一聲，鐵鍬“咣當”一下撞到了硬物，震得手臂發麻。
“啥玩意兒？”壯工蹲下去扒土，扒出一截黑得發亮的木樁頭——不是新樁，是舊樁，埋在泥裏，像一條爛掉的骨頭。
程老匠看了一眼，臉色變了：“這不是我們立的。這是以前有人在這兒打過樁……而且打得很深。”
沈硯蹲下去，用手摸了摸木樁周圍的土質。土很軟，軟得不正常，像長期被水泡過，細泥裏還夾着一點細碎的貝殼殼。
他心裏一沉：這裏下面有暗水。
“別再往下挖。”沈硯立刻道，“先停。”
壯工不服：“停啥？不挖怎麼通？”
沈硯抬頭看着他：“你現在挖下去，可能不是通，是塌。塌了不是塌溝，是塌屋基。到時候你我都擔不起。”
“塌屋基”三個字一出，旁邊圍觀的巷民臉色一下子白了。有人下意識往自家牆看，仿佛下一秒牆就會裂。
剛壓下去的恐懼，又被硬生生拉起來。
沈硯感到一陣尖銳的無力：你在和水鬥、和人鬥的時候，還得和地底下看不見的東西鬥。它不講道理，也不講節奏。
他站起身，快速做決定：“陸七不在，先由我做主。出口處加固先不挖深，改爲橫向擴寬，先用卵石反濾層鋪一層，再用木板臨時支護，等我確認暗水走向再說。”
程老匠皺眉：“你咋確認？又沒圖。”
沈硯看了看巷子兩側牆的痕，又看了看舊樁的位置，低聲道：“看水往哪兒‘想走’。”
他說得像玄學，其實是經驗：痕、軟土、貝殼、舊樁——都是暗水的語言。
可就在他調度的這幾息裏，人群外圈已經有人開始低聲議論：
“他說不挖，是不是怕了？”
“下面有暗河？那更像龍脈……”
“你看吧，動了城，地都要塌。”
流言像針，扎得不深，卻密。
沈硯聽見了，手指微微發緊。他突然很想把所有人都拉到暗水面前，讓他們看見水的路徑、土的結構、舊樁的年代——可他又清楚：看不見的東西最容易被拿去編故事，而編故事的人從來不需要證據。
傍晚時，陸七回來了，臉色難看得像剛吞了一把鐵砂。
“縣令叫你現在去衙門。”他壓着聲音，“而且……謝家的帖子也到了。”
沈硯抬眼：“謝家？”
陸七點頭：“不是家主，是三爺。說今晚在北街‘澄心齋’見你。還說——只給你一炷香。”
“一炷香。”沈硯重復了一遍，嘴角幾乎要扯出一點笑。
望族給你時間，從來不是禮貌，是尺度：我給你多少，你就只能說多少；你若說多，便是失禮；你若說少，便是無能。
他點頭：“先去衙門。”
縣衙堂上，氣氛比雨天還沉。
縣令坐在上首，面色平靜，卻比上次更冷。周主簿站在一旁，眼角帶着一點“終於輪到你”的快意。嚴青巒沒有坐着，他站在側邊，折扇合起，像一把收着刀鋒的尺。
縣令開口第一句就直刺要害：“沈硯，北街有人呈狀，說你動了城水口，壞了風水，致民心不安。本官問你——你治的是水，還是攪的是城？”
這不是技術問題，這是政治問題。
沈硯拱手：“草民治水，不攪城。攪城者，是拿風水當刀的人。”
周主簿立刻接話：“大膽！嚴先生在此，你竟——”
縣令抬手，周主簿閉嘴。
縣令看着沈硯：“你有功，本官認。可你也要懂——城裏不是只有泥巷。北街的人怕的不是水，他們怕的是‘說不清’。你越讓事情說得清，越有人覺得自己要失勢。你若不懂收斂，本官保不住你。”
“保不住你”四個字，像一塊鐵砸在沈硯心口。
他忽然明白：縣令不是站他這邊，縣令站的是“可控”。你能治水，但你若讓不可控擴散，縣令會先把你按下去——哪怕你是對的。
沈硯壓住口那點發悶，抬眼道：“大人要我收斂，草民可以收斂。但草民請大人也給草民一條路：舊園若不開，流言不會散。我要借舊園一場‘聽雨’，不是作妖，是讓城裏的人看見——水、景、安居，本是一體。”
嚴青巒這時終於開口，聲音溫潤：“大人，此事萬萬不可。舊園乃謝氏祖產，豈可爲一外人作‘辯名’之用？更何況，沈硯來歷不明，若真借舊園動了什麼手腳——”
他不說“妖術”，但每個字都在往那邊引。
沈硯看着他，忽然很平靜：“嚴先生怕的不是我動手腳，是我讓大家知道——‘聽雨’並不靠符，靠結構；風水並不靠口舌，靠治理。”
嚴青巒眼底一冷，折扇輕輕敲掌心：“你說得輕巧。可你敢保證，你要找的那條‘軸線’，不是在挖城？”
沈硯心口猛地一縮。
這是第一次，有人把“軸線”這個詞拋到台面上。
他幾乎可以確定：嚴青巒在試探。他或許並不知道手機提示，但他嗅到了沈硯行事裏那種“對方向、尺度、節點”的執拗——這種執拗在外人眼裏，就像在布陣。
沈硯的指尖在袖中微微發冷。他沒有立刻否認，也沒有承認。他只是說：“我畫軸線，是爲了讓水有路、人有路。若有人說軸線是挖龍脈——那請他拿出‘塌在哪裏’的證據。沒有證據，便是造謠。”
縣令沉默片刻，終於道：“舊園之事，本官不手。謝家願不願開，是謝家的事。但從今起，你在城中行事，須有縣衙備案。不得再聚衆喧譁，不得再立‘怪異器物’擾民。”
“怪異器物”指的是刻度樁。
沈硯心裏一沉：這是在砍他的“證據武器”。
可他也知道，不能硬頂。硬頂只會被扣“抗命”。
他拱手：“草民遵命。”
走出縣衙時，夜色已經壓下來。北街的燈籠亮起，紅得像溫柔的警告。
陸七壓着聲：“你就這麼認了？刻度樁都不讓立，你以後怎麼驗收？”
沈硯抬頭看夜色，聲音很輕：“不讓立明樁，那就立暗樁。”
陸七一愣：“啥暗樁？”
沈硯沒答。他的眼神落在遠處的屋檐線條上，像在心裏悄悄畫一張只有自己看得見的圖。
澄心齋在北街中段，門臉不大，卻很雅。門口沒有石鼓，只有一盆修得極整齊的羅漢鬆，鬆針如刀，整齊得近乎苛刻。
謝家三爺就在鬆下。
他四十上下，衣料不華卻極講究，手指修得淨，指甲縫裏沒有一點泥。那是一雙從不下地的人手，卻能握住許多人一輩子的地。
他看見沈硯，既不熱情也不冷淡，只抬手示意：“坐。”
香爐裏一炷香剛點上，煙直直上升，像一條細線，提醒時間在流。
謝三爺開門見山：“你想進舊園。”
沈硯點頭：“想。”
“爲何？”謝三爺不問你做什麼，他先問你爲何——動機就是罪證。
沈硯沒有說“我要回家”。他甚至沒提“軸線”。他只說：“城裏在說我是妖。我若辯，越辯越像。唯有讓他們看見——我做的事，不毀你們的美，反而護住你們的美。舊園是最好的證人。”
謝三爺輕笑一聲：“證人？舊園是謝家的，不是你的。”
沈硯抬眼：“所以我來借，不來拿。”
謝三爺盯着他：“借，憑什麼？”
沈硯早有準備：“憑三樣。第一，我不動園內一磚一瓦，只在園外做‘護園水線’，讓舊園不再受侵、地基不再空軟。第二，我願以縣衙備案，立文書，若舊園有損，甘受責。第三——”
他頓了頓，把最鋒利的一刀遞得很慢：“第三，謝家若不開園，讓流言繼續發酵，遲早會有人把舊園也拖下水。今他們貼符說我妖，明就能說謝家守着妖園。到那時，謝家再想關門，關得住嘴嗎？”
謝三爺的眼神終於動了一下。
這不是威脅，是現實。望族最怕“名聲失控”。門關得住人，關不住城裏千張嘴。
香燃到一半。
謝三爺緩緩道：“你很會說。”
沈硯不否認：“我必須會說。不會說的人，在這城裏做不了事。”
謝三爺忽然問：“你會不會詩？”
陸七在旁邊差點嗆死：這又來了。
沈硯誠實：“不會。”
謝三爺笑意更深：“那你憑什麼辦‘聽雨雅集’？北街的雅士不看水位，他們看風骨，看辭章，看你配不配進園。”
沈硯沉默了一息，忽然道：“我不會詩，但我會讓雨有詩意。”
謝三爺挑眉：“如何？”
沈硯抬手，指了指窗外屋檐：“雨落有節，聲有律。聽雨廊的材料、尺度、反射面，會把雨聲分成不同層次。雅士說‘聲中有畫’，我能讓他們聽見‘聲中有結構’。他們若願意把結構當風骨——我便配。若不願意，我也不強求。”
謝三爺盯着他很久，像在評估一種危險的可能：一個不作詩的人，卻想改他們對“雅”的定義。
香快燃盡。
謝三爺終於道：“給你一次。三後，舊園開半，名曰‘聽雨小集’。你可以來，但有三條：一，不得帶衙役入園；二，不得談衙門賬務；三，不得在園內動工——哪怕一釘。”
沈硯點頭：“我守。”
謝三爺又道：“另外，北街有位魯師傅，修橋砌堤出身，最恨外來人指手畫腳。你若在雅集上露怯，他會當衆拆你。你若能讓他閉嘴——流言就會轉向。你若不能——”
他沒說下去，但意思很清楚：謝家借你一次，也隨時可以把門關回去。
沈硯起身拱手：“謝三爺放心。我不求他閉嘴，我求他——聽。”
走出澄心齋時，夜風冷得像刀。陸七跟在後面，低聲道：“你這回真進園了。可你不讓帶衙役，不讓談賬，不讓動工……你咋翻局？”
沈硯停下腳步，看着北街燈籠映出的光影，眼神裏第一次露出一點難以掩飾的焦慮——那焦慮不是怕輸，是怕時間不夠。
他想回去。
可回去的門偏偏開在這座城最難進的地方。
他越接近門，越要學會像這個時代的人那樣走路。
“翻局不靠鑼。”沈硯輕聲，“靠景。”
他轉身往回走，經過那幾張“鎮妖符”，這次他沒有避開，也沒有撕。他只是停了一瞬，伸手把其中一張符貼得更正了一點點，像在幫它“端正”。
旁邊一個孩子愣住：“你……你不怕？”
沈硯看着孩子，語氣很平：“怕。但怕也要走。”
孩子不懂，只覺得這個人很怪——怪得不像妖，倒像一塊石頭，明明冷，卻穩。
回到後巷時，已近子時。
工地安靜，只有水溝裏細細的流動聲。沈硯站在出口處，低頭看那截舊木樁，又看牆痕。他腦子裏不斷演算暗水走向，演算護園水線如何繞開軟土，演算雅集那若下雨，聽雨廊的回響會如何疊加——
他越算越快，越算越像抓住救命繩不肯鬆的人。
這時，手機在口袋裏忽然輕輕震了一下。
沒有亮屏。
只是一聲極短的“嗡”，像有人在黑暗裏敲了一下門。
沈硯的手指停住，呼吸也停了一瞬。
然後屏幕亮起，僅僅一眨眼：
“雨不必大，聲須正。”
沒有編號，沒有任務，沒有“0/3”。
只有一句像謎語的啓示。
下一秒，屏幕熄滅。
沈硯站在夜裏，忽然覺得喉嚨發緊。他明白這句話的意思，也明白它更殘酷的另一層：你不需要天降暴雨來開門，你需要的是精確的結構——精確到你稍一偏執，稍一急躁，就會把“聲”弄歪。
他抬頭看槐樹，槐影在夜風裏輕輕晃動，像一條搖擺的軸線。
沈硯第一次在心裏清晰地冒出一個念頭：
如果我回不去呢？
這個念頭像針，刺得他眼眶發熱。他立刻把它壓下去，像壓住不該出現的噪音。但壓下去不代表不存在，它只是躲進更深的地方，等着在某個雨夜反噬。
他深吸一口氣，對陸七說：“明天開始，後巷按原計劃推進，但出口暗河必須先探清。你去找魯師傅的底——他爲什麼恨外來人，他最在乎什麼，他最怕什麼。”
陸七愣：“你還要跟他鬥？”
沈硯搖頭：“不鬥。我要讓他站到我這邊。”
陸七更懵：“他會嗎？”
沈硯望着夜色，聲音很輕，卻像在給自己下命令：
“他會。因爲他比雅士更懂——堤塌了，詩也會被水沖走。”
（第七章完）
