“娘娘，陛下往立政殿來了。”長孫皇後的貼身宮女輕步入內。
話音剛落，殿外便傳來內侍高亢清亮的唱喏：“陛下駕到——”
衆人聞聲，連忙起身肅立，目光齊齊投向殿門。
身着明黃龍袍，腰束玉帶，步履沉穩地踏入殿中。周身裹挾着帝王特有的威嚴，卻在瞥見殿中那抹熟悉的少年身影時，眼底悄悄漾開一絲不易察覺的柔和。無舌躬身緊隨其後，手中赫然捧着一柄玄色馬鞭，正是先前特意吩咐取來的。
“臣妾（兒臣）參見陛下。”衆人齊齊躬身行禮，聲音整齊劃一。
李恪抬眸望去，目光落在無舌手中的馬鞭上，當即勾起一抹戲謔的笑，朗聲道：“喲，老頭這是帶着‘家法’來的？莫不是想給兒臣接風洗塵，順帶‘教訓’一番？”
看着這兩年未見、褪去稚氣卻依舊頑劣的兒子，又氣又愛，冷哼一聲道：“哼，這不是三皇子殿下麼？朕聽聞殿下歸來，特意登門請安。”
他話鋒一轉，語氣放緩了幾分，朝李恪伸出手：“來，過來，讓父皇瞧瞧，這兩年是不是長歪了。”
李恪眼底閃過一絲狡黠，嘴角噙着壞笑，邁步朝着走去，口中嚷嚷着：“父皇說笑了，兒臣這兩年思夜想，早就盼着回來見您了！”
就在的手即將攬住他肩頭時，李恪身形陡然一晃，瞬間欺近無舌身旁。他手腕一翻，從無舌手中奪過馬鞭，隨即揚手朝着李承乾擲去，朗聲道：“大哥，接住！”
李承乾反應極快，伸手穩穩接住馬鞭，心中已然明了李恪的用意。
李恪這才笑眯眯地轉回身，對着張開雙臂：“來吧父皇，兒臣給您一個大大的擁抱！”說着便撲上前，緊緊抱住的腰身，腦袋湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低聲笑道：“老頭，想抽我？算計落空咯，嘿嘿。”
說完，他便要轉身溜走。可剛一轉身，早已伸手死死攥住了他的手腕，目光轉向李承乾，沉聲道：“高明，把馬鞭給朕送過來！不然，待會朕抽的可就是你了。”
李承乾頓時陷入兩難。一邊是情同手足、剛歸來的弟弟，一邊是威嚴赫赫、說一不二的父皇，手心手背都是肉，實在難以抉擇。
他握着馬鞭站在原地，眉頭緊蹙，臉上滿是糾結——若是不聽父皇的，自己免不了要受罰；可若是把馬鞭送回去，恪弟定然要挨一頓好打。
就在這時，他瞥見李恪朝着長孫皇後的方向，不動聲色地遞了個眼色。李承乾心中一動，頓時恍然大悟，連忙邁步朝着長孫皇後走去，將手中的馬鞭輕輕放在皇後案前，躬身道：“母後，父皇的馬鞭，還是由您保管最爲妥當，免得誤傷了弟弟。”
見狀，頓時瞪圓了眼睛，狠狠剜了李承乾一眼，那眼神裏滿是“你這個胳膊肘往外拐的逆子”的控訴。
一旁的長樂公主早已看得忍俊不禁，此刻再也憋不住，咯咯地笑出了聲，清脆的笑聲如銀鈴般在殿內回蕩，沖淡了幾分緊張的氣氛。
“好了，二哥。”長孫皇後忍着笑意，開口解圍道，“恪兒剛風塵仆仆地回來，一路勞頓，你就別再逗他了。快放開孩子，飯菜都要涼了。”
聞言，無奈地鬆開了李恪的手腕，臨放手時，故作惱怒地在他屁股上輕輕踹了兩腳，力道卻輕得如同撓癢。
他冷哼一聲，轉身朝着長孫皇後與楊妃走去，一把將長樂抱入懷中，伸手捏了捏她的臉頰，語氣瞬間柔和下來：“我的長樂寶貝，想父皇了沒有？”
“好了，布菜吧。”長孫皇後對一旁的宮女吩咐道。
宮女們魚貫而入，將一道道精致的菜肴端上案幾。玉盤珍饈，香氣四溢，既有長安名菜，也有李恪兒時愛吃的點心，顯然是早有準備。衆人依次入座，殿內氣氛溫馨而融洽。
李恪掃視了一圈案幾旁的衆人，唯獨不見李泰的身影，便轉頭對身旁的李承乾低聲問道：“大哥，老四怎麼沒來？”
李承乾聞言，輕哼一聲，眼底閃過一絲不滿，壓低聲音道：“他封王後，父皇特意在宮外給他建了座王府，氣派得很，他早就搬出去住了。”
“哦？”李恪眉頭微挑，一臉疑惑，“那他平裏不用去國子監讀書了？”
“父皇疼他，特意派了幾位博學的老師去他府中授課。”李承乾的語氣中帶着幾分不易察覺的失落，“他只需每個月進宮，在父皇面前考核一次便可。”
李恪點點頭，心中暗道：果然如此。歷史上的李泰便是這般寵冠諸王，的過度偏愛，終究是爲後的儲位之爭埋下了隱患。
“逆子，這次回來，便不走了吧？”的聲音突然響起，打斷了李恪的思緒。
李恪裝作沒有聽到，低頭扒拉碗中的飯菜，吃得津津有味。
見狀，臉頰微微漲紅，顯然是被這臭小子的無視給氣到了。楊妃無奈地搖了搖頭，伸手輕輕拍了拍李恪的額頭：“你父皇問你話呢，別光顧着吃。”
李恪這才抬起頭，臉上裝出一副茫然無措的模樣，眨了眨眼睛道：“啊？父皇是在叫我嗎？我還以爲您在跟大哥說話呢。”
坐在一旁的李承乾聞言，忍不住翻了個白眼，心中暗道：恪弟這演技，真是愈發精湛了。
冷哼一聲，沒好氣地瞪了他一眼。
“哎呀，父皇，您怎麼能叫我‘逆子’呢？”李恪立刻換上一副委屈巴巴的神情，癟了癟嘴道，“我難道不是您最疼愛的小寶貝了嗎？您這麼叫我，我可太傷心了。”
看着他這般耍寶賣萌的模樣，殿內衆人再也忍不住，紛紛笑出聲來。楊妃又氣又笑地拍了他一下：“好好說話，別在你父皇面前貧嘴。”
李恪收斂起嬉皮笑臉，神色變得鄭重了幾分，頷首道：“回父皇，兒臣武藝已然學成，接下來，兒臣一切聽憑父皇安排。”
見狀，臉上的慍怒漸漸散去，滿意地點了點頭：“嗯，這才像話。一會用過膳，你隨朕去甘露殿，朕有話要對你說。”
“兒臣遵旨。”李恪恭敬地應下，拿起筷子，繼續心安理得地享用起桌上的美食。殿內的笑聲漸漸平息，取而代之的是溫馨的閒談，飯菜的香氣與親情的暖意交織在一起，彌漫在立政殿。
