開皇十七年，十月二十一，巳時初。
張家承諾的第二批糧草送到了。
比上次多，足有一百五十石陳粟，三十張弓，弓弦是新換的，二十副皮甲，陳舊但完整，外加十柄制式橫刀——刀身雖無銘文，卻是雍州府兵的標準配械。
“張老爺說，”送糧的劉管事這回笑得殷勤，“小郎君守土有功，這些是額外犒賞。若還需要什麼，盡管開口。”
江澈清點着物資，目光在那十柄橫刀上頓了頓。
制式軍械。
張家再有勢力，也弄不到這麼多完好無損的府兵刀——除非，是通過官府渠道。
他抬頭看向劉管事：“張公厚意，江某愧領。只是這些刀……”
“哦，這是老爺特地從府庫裏調的。”劉管事面不改色，“如今突厥壓境，官府也鼓勵民間自保。老爺與王別駕有舊，特批的。”
王別駕。
雍州別駕王弘，主管刑名治安。按《開皇律》，私藏軍械逾十件者，流三千裏。
張家這是把刀，也把罪證，一齊送來了。
“替我謝過張公。”江澈面色平靜，示意趙鐵柱收下。
劉管事又寒暄幾句，匆匆離去。走出百步外，回頭望了一眼渭水北岸那道蜿蜒的木柵，嘴角勾起一抹冷笑。
午時，雍州城，別駕府。
王弘看完張承宗的密信，眉頭緊鎖。
他是個五十出頭的老吏，面皮白淨，蓄着山羊須，一雙眼眯着，像總在算計什麼。手指在信紙上敲了敲，忽然問侍立一旁的錄事參軍：
“渭北那個江澈，底細查清了？”
“查清了。”參軍躬身，“寒門孤子，父母死於開皇十三年突厥犯邊。有個老仆叫老黃，此外無親無故。倒是……”他頓了頓，“昨渭水灘塗一戰，此人徒手斃突厥遊騎五名，如今塬上寒門皆以其馬首是瞻。”
“徒手？”王弘抬眼。
“是。據咱們的探子回報，此子神力驚人，能捏彎鋼刀，踢斷馬腿。張家送去的木樁，他單手就能按進土裏三尺。”
王弘沉默片刻，忽然笑了。
只是那笑意未達眼底，反而透着一股子陰冷。
“好一個少年英才。”他緩緩將密信湊近燭火，看着紙張蜷曲、焦黑、化爲灰燼，“可惜，不懂規矩。”
“大人的意思是？”
“按張承宗說的辦。”王弘撣了撣手上紙灰，“調一隊府兵，今夜出發，明清晨到渭北。記住——”
他抬眼，一字一頓：
“以‘私藏軍械、聚衆謀反’爲名，抓人。若遇反抗，格勿論。”
參軍遲疑：“可如今突厥大軍距渭水不過兩路程，此時剿滅民間自保力量，是否……”
“正因突厥將至，才更要剿。”王弘打斷他，“你可知道，朝廷最怕什麼？”
“怕……外敵？”
“錯。”王弘起身，走到窗邊，望着北方陰沉的天，“朝廷最怕的，是外敵與內亂並起。突厥來了，打不過，可以議和、可以遷都、可以割地。可若寒門趁亂聚衆，有了野心，有了頭領——那才是動搖國本的心腹大患。”
他轉身，目光如刀：
“這個江澈，能徒手突厥遊騎，就能徒手官差。能聚寒門之心，就能聚反叛之衆。今他守渭水，明就可能打雍州。此等人物，必須趁其羽翼未豐，扼於襁褓。”
參軍冷汗涔涔：“屬下明白了。”
“去吧。”王弘揮揮手，“記住，要快，要狠，要不留後患。”
未時三刻，渭水北岸。
江澈正在教趙鐵柱等人用弓。
“三十步內，平射。三十步外，仰射。”他拉開一張弓——弓力一石半，尋常壯漢開滿已吃力，在他手裏卻輕如玩物，“突厥人皮甲薄弱，腹是要害。但你們射不準，就射馬——馬目標大，射中即賺。”
弦響，箭出。
百步外一棵枯樹，樹身一震，箭矢沒入三寸。
衆人咋舌。
江澈卻搖頭：“還不夠。真正的突厥射雕手，三百步外能穿甲。”
他放下弓，忽然問：“趙叔，塬上會騎馬的有幾個？”
趙鐵柱一愣：“會騎驢的倒有，馬……只有昨繳獲那三匹突厥馬，性子烈，還沒馴服。”
“帶我去看看。”
馬拴在塬後山洞外，三匹青驄馬，雖受了傷，卻依舊眼露凶光，見人靠近便噴鼻揚蹄。
江澈走到一匹馬前，伸手撫向馬頸。
那馬嘶鳴着要咬，他卻五指一按，按在馬頸位上——這是前世在內蒙古調研時，跟老牧民學的馴馬手法。馬渾身一顫，竟漸漸安靜下來。
“馬通人性，”江澈一邊撫摸着馬鬃，一邊低聲道，“你怕它，它便欺你。你不怕它，它便服你。”
老黃在一旁看着，忽然想起很多年前——少爺七八歲時，有次塬上跑來匹驚馬，撞傷了好幾個人。少爺也是這樣走過去，摸着馬脖子說了些什麼，那馬竟乖乖跟着他回了家。
那時候只覺得少爺膽大，如今才明白……
“少爺，”老黃小聲問，“您是不是……早就不是尋常人了？”
江澈動作一頓。
他沒回答，只繼續撫摸着馬頸，良久，才輕聲道：
“黃老，若有一，你發現我騙了你許多事……你會恨我嗎？”
老黃咧嘴笑了，缺牙處漏風：
“少爺能騙老黃什麼？騙老黃粥熬得稠？騙老黃衣裳補得醜？”
他頓了頓，渾濁的眼睛望着江澈：
“老黃只知道，少爺是老黃看着長大的。少爺冷，老黃就添衣；少爺餓，老黃就煮粥；少爺要人，老黃就遞刀——至於少爺是誰，從哪兒來，要做什麼……”
他伸手，用袖子擦了擦馬鞍上的塵土，動作輕柔得像在擦拭什麼珍寶：
“老黃不懂，也不問。”
江澈鼻尖一酸。
他別過頭，深吸一口氣，將那股洶涌的情緒壓下去。
再轉身時，已面色如常：
“趙叔，挑三個膽大的，今起學騎馬。不用學沖鋒，只要能騎着跑，能傳訊就行。”
“傳訊？”趙鐵柱不解，“給誰傳？”
江澈抬眼，望向東南方向——那是渭水下遊，再過百裏，便是潼關。過了潼關，便是河東。河東再往北，便是太原。
但他沒說破，只道：
“到時自知。”
申時，探馬來報。
不是塬上的探子，是個生面孔——二十出頭，精瘦，眼尖，穿着流民的破衣裳，說話卻條理清晰：
“北面三十裏，發現突厥大隊蹤跡。約五百騎，一人雙馬，隊伍裏有攻城槌。”
“攻城槌？”趙鐵柱臉色大變，“他們想打雍州？！”
“不。”江澈搖頭，“是試探。五百騎攻不破雍州城，但足以掃平城外所有村落——包括張家大宅，包括咱們這道木柵。”
他看向那探馬：“兄弟怎麼稱呼？從哪兒來？”
探馬叉手：“河東聞喜，徐懋功。遊歷至此，恰逢亂世，願助一臂之力。”
徐懋功！
江澈心頭劇震。
這正是徐世勣——未來的大唐軍神李勣！如今他應該還是個遊俠兒，尚未投瓦崗，更未歸唐。
按正史，徐世勣確實在隋末遊歷天下，結交豪傑。可沒想到，竟在這渭水北岸，在這生死關頭，提前出現了！
“原來是徐兄。”江澈強壓激動，還禮，“不知徐兄對眼下局勢，有何高見？”
徐世勣也不客氣，走到江澈畫的地形圖前，指着渭水拐彎處：
“此處木柵，防遊騎尚可，防五百精騎……必破。但突厥人目的不在攻堅，而在劫掠。他們見此處有備，多半會分兵——兩百騎佯攻木柵，三百騎繞道上遊淺灘，渡河直撲張家大宅。”
他頓了頓，看向江澈：
“張家囤糧之名，突厥人必已知曉。他們真正的目標，是糧食。”
一針見血。
江澈深深看了徐世勣一眼：“徐兄以爲，該如何應對？”
“兩條路。”徐世勣豎起兩手指，“其一，放棄木柵，集中兵力守塬上——居高臨下，易守難攻。但張家大宅必破，糧草盡失，之後咱們也撐不了幾天。”
“其二呢？”
“其二，”徐世勣目光銳利，“主動出擊。趁突厥分兵渡河時，半渡而擊——不求全殲，只求打疼他們，讓他們知難而退。”
趙鐵柱倒吸一口涼氣：“半渡而擊？咱們就百來號人，鋤頭都沒配齊……”
“所以需要一柄尖刀。”徐世勣看向江澈，“一柄能撕開突厥陣型，能震懾敵膽的尖刀。”
所有人都看向江澈。
江澈沉默。
他知道徐世勣的意思——需要他這個人形凶器，去完成斬將奪旗的任務。
可他也知道，一旦展露過多實力，必然引來更多猜忌、更多機。
但……
他望向塬上那些正在挖壕溝的婦人孩子，望向老黃佝僂着背在熬粥的背影，望向遠處渭水對岸——那裏隱約可見張家大宅的飛檐，更遠處，雍州城樓在暮色中沉默矗立。
這亂世，終究是躲不過的。
“徐兄，”江澈緩緩開口，“若依你之計，勝算幾何？”
“三成。”徐世勣實話實說，“但若固守，勝算爲零——五百突厥精騎，足以踏平這道木柵。屆時，塬上無人能活。”
三成。
夠了。
江澈起身，走到那堆新送來的橫刀前，抽出一柄。
刀身映着夕陽，泛着血色寒光。
“趙叔，挑三十個最壯的，配皮甲橫刀。徐兄，勞煩你帶其餘人守木柵——不必死守，拖住佯攻的兩百騎即可。”
“那小郎君你呢？”
江澈還刀入鞘，聲音平靜：
“我帶那三十人，去上遊淺灘。”
“等突厥人渡河渡到一半——”
他抬眼，望向北方漸起的煙塵：
“送他們回草原。”
戌時，雍州府兵出動了。
一隊百人，全副甲胄，馬蹄裹布，趁夜色悄然出城。帶隊的是個姓孫的校尉，面有刀疤，眼神狠戾——王別駕特意點的將，只因這人有個外號：孫屠夫。
當年雍州剿匪，他帶人屠了三個村子，無論匪民，一律格。事後報上去說是“匪負隅頑抗”，其實誰都明白，那是良冒功。
“都聽好了，”孫校尉壓着嗓子，“到了渭北，見人就抓，敢反抗的，當場砍了。那個叫江澈的，要活的——王大人要親自審。”
有兵卒小聲問：“大人，不是說那江澈能徒手突厥嗎？咱們這點人……”
“怕什麼？”孫校尉冷笑，“他是能打，可他身後那些泥腿子呢？咱們抓幾個婦孺老弱，刀架脖子上，你看他敢不敢動？”
衆人恍然，紛紛獰笑。
夜色如墨，百騎悄然向北。
而同一片夜色下，渭水上遊淺灘。
江澈帶着三十個漢子伏在蘆葦叢中。人人穿着皮甲，握着橫刀，面色慘白，卻無人退縮。
他們都知道，這一去，可能回不來。
可身後就是家，就是妻兒老小，退不得。
“小郎君，”趙鐵柱聲音發顫，“突厥人……真會從這兒過？”
“會。”江澈盯着河面。
月光下，渭水在這裏變得平緩，河床，形成一片寬約百步的淺灘。水深不過馬腹，正是渡河的最佳地點。
而河北岸，已隱約可見火光——突厥人扎營了，明必從此處渡河。
“都聽好，”江澈低聲吩咐，“待會兒突厥人渡河，你們不必沖鋒，只需在此處搖旗呐喊，制造伏兵假象。真正的廝——”
他頓了頓，握住刀柄：
“交給我。”
衆人面面相覷。
三十人對三百騎？哪怕只是佯攻，也是送死啊！
可看着江澈沉靜的側臉，那股莫名的信任又涌上來——這位小郎君，能一拳砸塌牆，能徒手五騎，或許……真能創造奇跡？
子時，對岸火光漸密。
突厥人開始動了。
先是十餘騎策馬入水，試探深淺。確認安全後，大隊人馬開始渡河——正如徐世勣所料，約三百騎，一人雙馬，馬背上馱着劫掠用的繩索麻袋。
月光下，騎兵如黑色蟻群，緩緩漫過河灘。
五十騎。一百騎。兩百騎……
當半數人馬已至河中時——
“舉火！”江澈低喝！
三十支火把同時燃起！蘆葦叢中瞬間亮如白晝！三十個漢子拼命搖動臨時趕制的旗幟，嘶聲呐喊：
“突厥！！”
對岸突厥大軍一陣動。
但很快，領軍的葉護便反應過來——火光稀疏，呐喊凌亂，分明是疑兵！
“不必理會！”那葉護用突厥語厲喝，“加速渡河！天亮前，踏平張家大宅！”
騎兵繼續推進。
而就在這時——
一道身影從蘆葦叢中暴射而出！
如離弦之箭，踏水而行！
竟是江澈！
他竟不等人馬，單槍匹馬，直沖渡河中的突厥大隊！
“找死！”葉護獰笑，彎刀一指，“射他！”
數十張弓同時拉開——
箭雨潑灑而下！
江澈不避不讓，手中橫刀舞成一片光幕！叮當亂響中，箭矢紛紛崩飛！而他速度不減反增，幾個起落已沖至河心！
第一排突厥騎兵揮刀劈來！
江澈身形一矮，刀光自下而上撩起——
噗！
一匹戰馬腹破腸流！騎兵栽落，未及起身，江澈已踏着他的脊背躍起，凌空一刀，斬向第二騎！
刀過，人頭飛起！
血噴如泉！
“攔住他！”葉護驚怒。
十餘騎包抄而來，彎刀從四面劈下！
江澈終於動了真格。
他棄刀不用——橫刀畢竟只是凡鐵，承受不住他全力施展。雙拳貫足神力，如重錘轟出！
轟！轟！轟！
接連三拳，砸在三匹戰馬頭顱上！馬頭碎裂，馬屍轟然倒地，將後方騎兵絆得人仰馬翻！
而他已如鬼魅般穿過混亂，直撲那葉護！
“保護葉護！”
親兵隊拼命阻攔。
江澈卻不戀戰，身形如遊魚般在刀光中穿梭，每一拳、每一腳，必有一騎倒下！所過之處，人仰馬翻，血浪翻涌！
三十息。
僅僅三十息，他從河岸至河心，沿途倒下十七騎！
月光下，少年渾身浴血，粗布襴衫已被染成暗紅。可他眼神清明，呼吸平穩，仿佛剛才那番廝，只是熱身。
葉護終於怕了。
這人不是人，是魔！是草原傳說中，那些刀槍不入、力能撕虎的魔神！
“撤！撤回去！”他調轉馬頭，想要退回北岸。
可已經晚了。
江澈如大鵬展翅，凌空躍過最後五騎，落地時已在葉護馬前！
單手抓住馬繮——
嘶啦！
那匹千挑萬選的草原駿馬，竟被他單手拽得前蹄跪地！葉護滾背，未及爬起，一柄染血的橫刀已架在頸間。
“讓你的人，”江澈聲音平靜，用的是突厥語——前世在邊境調研時學過，“放下兵器，退回去。”
葉護瞪大眼睛：“你……你會說我們的語言？！”
“放下兵器。”刀鋒切入皮肉，血線滲出。
對岸，剩餘突厥騎兵僵在原地。
他們眼睜睜看着葉護被擒，看着那個血人般的少年單刀挾主，看着河灘上橫七豎八的屍首……
不知誰先扔了刀。
當啷。當啷當啷。
彎刀落地聲此起彼伏。
寅時，突厥退兵。
三百騎渡河，回去時不足兩百。丟下三十餘具屍首，還有他們的葉護。
江澈沒有那葉護——了他，只會激怒突厥大軍。他只是割了對方一只耳朵，冷聲道：
“回去告訴你們可汗，渭水北岸，有我江澈在。想要糧食，拿命來換。”
葉護捂着血流如注的耳，連滾爬爬逃回北岸。
而南岸蘆葦叢中，那三十個漢子早已看呆了。
他們原本只打算搖旗呐喊，誰知……誰知小郎君竟單刀破陣，生擒敵酋！
這哪裏是打仗？這是神話！
“收拾戰場。”江澈將染血的橫刀進河沙中，用渭水沖洗手上血污，“把突厥人的刀箭馬匹都收走，屍首……埋了。”
衆人如夢初醒，慌忙行動起來。
趙鐵柱走到江澈身邊，撲通跪倒：“小郎君……您、您真是天神下凡嗎？”
江澈扶起他，搖了搖頭：
“我只是個想活下去，想讓你們也活下去的普通人。”
他望向北岸——突厥大營火光漸遠，顯然是暫時退卻了。
可他知道，這遠遠不是結束。
下一次來的，可能是千騎，可能是萬騎。
而更危險的……
他轉頭，望向雍州城方向。
夜色深沉，可他還是隱約聽見了——馬蹄聲，甲胄碰撞聲，還有那股子藏不住的氣。
“趙叔，”江澈忽然道，“帶大家回塬上。記住，無論聽到什麼動靜，都別出來。”
趙鐵柱一愣：“小郎君，您……”
“快去。”
語氣不容置疑。
趙鐵柱咬了咬牙，帶着衆人扛着戰利品，匆匆往塬上撤去。
河灘上，只剩江澈一人。
他彎腰，從一具突厥屍首旁撿起一張弓——是張鐵胎弓，弓力足有兩石，尋常人本拉不開。
試了試弦，還算完好。
然後他走到淺灘最高處，盤膝坐下，將那張弓橫放膝上。
閉目，調息。
體內那股洪荒之力緩緩流轉，修復着剛才廝中細微的損傷。楚霸王力能扛鼎的沉凝，李存孝單騎破陣的悍烈，在血脈中交融、奔騰。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
卯時，東方微白。
馬蹄聲終於近了。
百騎雍州府兵，全副甲胄，刀劍出鞘，在孫校尉帶領下，如狼似虎撲向渭水北岸。
他們原本打算趁夜色突襲，誰知到了塬下，卻發現木柵後空無一人，只有幾口冒着熱氣的粥釜。
“人呢？”孫校尉勒馬，面色陰沉。
“校尉，看那邊！”有兵卒指向河灘。
晨霧中，一道身影獨坐淺灘高處，膝上橫弓，如老僧入定。
正是江澈。
“就是他！”孫校尉獰笑，“還挺識相，知道自己出來送死——圍起來！”
百騎散開，呈扇形包抄。
江澈緩緩睜眼。
目光掃過這些身穿大隋甲胄的同胞，掃過他們手中對準自己的刀鋒，最後落在孫校尉臉上。
“雍州府兵，”他開口，聲音平靜，“不去北邊御敵，來此作甚？”
“放肆！”孫校尉馬鞭一指，“江澈，你私藏軍械，聚衆謀反，按律當誅！本官奉命拿你，還不束手就擒！”
“軍械？”江澈指了指膝上那張弓，“你說這個？這是昨夜從突厥人手裏繳獲的。至於謀反……”
他站起身，拍了拍身上塵土：
“我若謀反，昨夜就該帶着三百寒門青壯，去攻打雍州城了。何苦在此，與突厥人拼命？”
孫校尉語塞，隨即惱羞成怒：“巧言令色！來人，拿下！”
十餘名兵卒下馬，持刀近。
江澈沒動。
他只是彎腰，從腳邊沙土中，抽出了那柄昨夜在此處的橫刀。
刀身血污已洗淨，在晨光下泛着寒光。
“《開皇律》卷七，兵律篇，”他緩緩道，“外敵犯境時，地方官吏若不出兵御敵，反以兵刃加於御敵之民者——視同通敵，斬立決。”
孫校尉臉色大變：“你……你胡說什麼！”
“我是不是胡說，”江澈提刀，一步步走向包圍圈，“等王別駕到了，自有分曉。”
“王大人豈會來這窮鄉僻壤……”
話音未落，東南方向忽然煙塵大起！
數十騎疾馳而來，當先一人身穿緋色官袍，腰懸銀魚袋——正是雍州別駕王弘！
他竟真的來了！
孫校尉慌忙下馬行禮：“大人！您怎麼……”
王弘看也不看他，目光死死盯着江澈，又掃過河灘上那些未來得及掩埋的突厥屍首，最後落在江澈手中那柄橫刀上。
刀身，刻着一個小小的“張”字。
是張家送來的那批刀。
王弘瞳孔驟縮。
他終於明白了——張承宗那封信，不僅是借刀人，更是禍水東引！若今他真了江澈，這些刻着張家印記的軍械，就會成爲他“誣陷忠良、私通突厥”的鐵證！
好毒的計！
“江澈，”王弘深吸一口氣，擠出一絲笑容，“本官聽聞你率衆抗敵，特來犒賞。這些府兵……是來協防的。”
協防？
孫校尉和衆兵卒面面相覷，卻不敢多言。
江澈看着王弘那張變幻不定的臉，忽然笑了。
那笑很淡，卻像一把刀，剖開了所有僞裝。
“王大人，”他收刀歸鞘，“協防就不必了。只是昨夜一戰，折損頗多，若大人有心……”
他頓了頓，一字一句：
“請撥糧五百石，弓弩百張，甲胄五十副——寒門子弟，願爲雍州守這渭水北岸，至死方休。”
王弘臉皮抽搐。
五百石糧，百張弓弩，五十副甲胄——這幾乎是雍州武庫三成的存量！
可他能不給嗎？
河灘上那些突厥屍首是真，江澈單刀破陣的傳言是真，張家那批刻字軍械是真，昨夜張承宗那封密信……也是真。
這是一盤死局。
而他，已成了局中棋子。
“……好。”王弘從牙縫裏擠出一個字，“本官……準了。”
“謝大人。”江澈拱手，語氣平淡，“此外，請大人將這位孫校尉帶走——他方才說，要抓幾個婦孺老弱，刀架脖子上我就範。這等行徑，與突厥何異？”
孫校尉面如死灰。
王弘狠狠瞪了他一眼，揮手：“拿下！押回雍州，依律嚴懲！”
衆兵卒一擁而上，將孫校尉捆了個結實。
晨光徹底照亮了渭水。
江澈獨立河灘，看着王弘帶人倉惶離去，看着那些府兵狼狽的背影，看着遠處塬上漸漸冒頭的寒門百姓。
老黃第一個沖下來，缺牙的嘴咧着，眼淚卻止不住：
“少爺！少爺您沒事吧！”
“沒事。”江澈拍了拍他肩膀，“粥熬好了嗎？”
“熬、熬好了，稠的！”
“那回去喝粥。”
他轉身，往塬上走。
身後，渭水滔滔，血染的河灘在朝陽下泛着暗紅的光。
而更遠的北方，突厥大營的號角再次響起。
這一次，更加淒厲，更加憤怒。
江澈知道，真正的血戰，還在後面。
但他不怕。
他緊了緊手中刀柄，望向東方初升的朝陽。
骨在響，血未涼。
這渭水北岸，這寒門脊梁——
他守定了。
