開皇十七年，十月二十三，卯時三刻。
雍州武庫的物資送到了。
五百石粟米堆在塬後山洞裏，像座小山。百張弓弩（一半是舊弩，機括都生了鏽，只有弓弦換過）、五十副皮甲（有二十副是用麻繩縫補過的），還有三十柄嶄新的橫刀——這次沒刻字，刀刃在晨光下泛着青灰色的寒光。
王弘這次學乖了，沒露面，只派了個文吏來交割。那文吏說話時眼睛不敢看江澈，交割完文書便匆匆離去，像身後有狼在追。
“少爺，”老黃撫摸着那些新刀，枯瘦的手指劃過刀身，“這些刀……能人嗎？”
“能。”江澈抽出一柄，屈指一彈——嗡鳴清越，鋼口不錯，“比張家那些強。”
徐世勣蹲在一旁檢查弓弩，眉頭緊鎖：“弓力不足，弩機老舊，五十步外難破甲。對付突厥輕騎尚可，若遇重甲……”
他沒說下去，但衆人都懂。
昨夜那三百騎只是前鋒，真正的突厥大軍，此刻應該已在渭水北岸三十裏外扎營。探馬回報，至少兩千騎，其中有百餘騎人披鐵甲、馬覆皮鎧——那是突厥可汗的親衛隊，真正的百戰精銳。
“夠了。”江澈將橫刀回鞘中，“五十步內，射馬眼，射咽喉，射甲胄縫隙——咱們的人沒練過射術，近了反而容易中。”
他轉身看向塬上聚集的三百餘青壯——經過昨夜一戰，又有不少流民加入。人人眼裏都燃着一簇火，那是絕境中迸發的求生欲，也是對他這個十四歲少年近乎盲目的信任。
“趙叔，弓弩手分三隊，輪流守木柵。徐兄，你帶五十人，去上遊十裏處的老君崖——那裏地勢險要，若突厥大軍強渡，可從崖上滾石阻敵。”
徐世勣點頭：“明白。”
“李嬸，”江澈看向那婦人，“帶婦人孩子去塬後山洞，糧食藏好。若……若我們守不住，你們就從南邊那條獵道撤，過渭水，往雍州城去。”
李嬸眼眶一紅：“小郎君，你們……”
“我們會盡力。”江澈打斷她，“但凡事，要做最壞的打算。”
衆人沉默。
晨風吹過塬上，帶着深秋的肅。遠處渭水濤聲如悶雷，而更北方，隱約能聽見號角聲——突厥人在集結了。
巳時初，探馬再報。
這次是徐世勣親自去探的，回來時臉色凝重：
“兩千三百騎，分三路。主力一千五百騎正面強攻木柵，五百騎繞道上遊老君崖——他們發現了那條路。還有三百騎……”
他頓了頓，看向江澈：
“往東南去了，目標……是雍州城。”
趙鐵柱一驚：“他們要打雍州？！”
“是佯攻。”江澈搖頭，“雍州城高牆厚，守軍三千，三百騎打不下來。他們是去牽制府兵，不讓王弘出兵支援咱們。”
好精妙的戰術。
這絕不是尋常突厥將領能想出來的——江澈忽然想起，史書記載，開皇年間突厥屢次南侵，軍中常有謀士。那些在中原混不下去的失意文人、獲罪的官吏、被通緝的匪首，往往北投突厥，爲其出謀劃策。
“徐兄，”江澈問，“可看清突厥中軍旗號？”
“看清了。”徐世勣從懷中掏出一塊麻布，上面用木炭畫着個狼頭圖案，狼額上有一道豎紋，“這是突厥阿史那部的圖騰。領軍的……應該是阿史那·咄苾。”
咄苾。
江澈心中一震——這正是未來突厥的頡利可汗！隋末唐初時期，南侵中原最凶、給造成最煩的草原雄主！
沒想到，他竟提前出現了，而且親自率軍來攻渭水！
“少爺，”老黃顫聲問，“這、這人很厲害嗎？”
“厲害。”江澈緩緩道，“但再厲害，也是人。”
他轉身，看向衆人：
“今之戰，與昨夜不同。昨夜是遊騎試探，今是主力強攻。咱們這道木柵，守不住的。”
衆人臉色煞白。
“守不住……那咱們還守什麼？”有人顫聲問。
“守時間。”江澈一字一頓，“守到突厥人發現，啃下咱們這塊骨頭，要崩掉他們滿口牙。守到他們覺得不值，轉而去找更軟的柿子捏——比如，張家大宅。”
趙鐵柱眼睛一亮：“小郎君的意思是……”
“佯敗，誘敵。”江澈蹲下身，用樹枝在地上畫着，“木柵守半個時辰，然後放他們進來。咱們且戰且退，往塬上撤——記住，退要退得狼狽，要丟盔棄甲，要讓他們覺得咱們不堪一擊。”
“等他們追到塬腰，”他樹枝點在塬後那片密林，“放火。”
“放火？！”衆人驚駭。
“對，放火。”江澈目光冷冽，“秋物燥，北風正盛。一把火燒了這片林子，阻住追兵。咱們從獵道撤往南岸，與雍州府兵匯合。”
“可……可這片林子是塬上百姓砍柴采藥的地方，燒了以後……”
“以後還能再長。”江澈打斷道，“人死了，就什麼都沒了。”
衆人沉默，漸漸明白過來——這是斷臂求生。用一片林子，換三百條命。
“可雍州府兵會接應咱們嗎？”徐世勣問出了最關鍵的問題。
江澈沉默片刻，緩緩道：
“王弘不敢不接。”
“爲何？”
“因爲昨夜，我讓趙叔送了一封信去雍州。”江澈從懷中掏出一張紙——是昨夜用炭筆匆匆寫就的，字跡潦草，卻力透紙背，“上面寫着，若渭北防線破，我會帶着所有寒門百姓南渡，去雍州城下哭師。屆時，全城百姓都會知道——他們的父母官，見死不救。”
徐世勣倒吸一口涼氣：“你這是……宮！”
“是宮。”江澈坦然，“非常之時，行非常之事。王弘愛惜羽毛，絕不敢背上‘棄民’的罵名。更何況……”
他望向東南方向，那裏是張家大宅：
“我還在信裏提了一句——若雍州不救，我便帶人去投張家。屆時，張家以‘護民’之名收留咱們，聲望將壓過官府。王弘，忍不了這個。”
徐世勣深深看了江澈一眼。
這少年，不僅勇力冠世，更通曉人心、精於算計。他才十四歲啊！若再給他十年、二十年……
“我明白了。”徐世勣重重點頭，“就按小郎君說的辦。”
午時，突厥進攻了。
沒有試探，沒有喊話，一千五百騎如黑色水，從北岸漫過渭水淺灘，直撲木柵！
箭雨先至！
突厥人用的是草原復合弓，弓力強勁，箭矢如蝗！木柵後的弓手剛露頭，便被射倒七八個！
“低頭！”江澈暴喝！
他站在木柵最高處，手中握着那張兩石鐵胎弓，弓弦連震！
一箭，貫穿百步外一名突厥射雕手的咽喉！
二箭，射穿指揮旗手的膛！
三箭，釘在一名千夫長面甲上——箭矢竟穿透鐵甲，從後腦貫出！
三箭，震懾全場！
突厥沖鋒勢頭爲之一滯。
但很快，更多的箭矢向他射來！江澈不避不讓，手中橫刀舞成光幕，將箭矢盡數磕飛！可木柵畢竟不是城牆，終究有漏網之箭——
噗！
一支狼牙箭穿透木柵縫隙，射中他左肩！
皮甲被撕裂，箭簇入肉三寸！
“少爺！”老黃嘶吼着要撲上來。
“別動！”江澈咬牙折斷箭杆，任由箭簇留在肉裏，反手又是一箭，射一名已沖到柵前的騎兵！
血，順着手臂流淌，染紅了弓臂。
可他眼神依舊清明，甚至更冷。
“放他們進來！”他高聲下令，“按計劃，撤！”
木柵門被緩緩拉開——不是被攻破，是主動打開。
突厥騎兵一愣，隨即狂喜，催馬涌入！
等待他們的，是三道壕溝，是三十七個陷馬坑，是削尖的木刺和揚起的黃土！
人仰馬翻，慘叫連連！
可突厥人太多了，前赴後繼，用屍首填平了壕溝，踏碎了陷馬坑，如洪流般沖破防線！
“撤！往塬上撤！”
江澈且戰且退，手中橫刀化作死神鐮刀，每一刀必有一騎倒下！他專斬馬腿，專劈咽喉，所過之處，屍骸鋪路！
老黃跟在他身後，手裏攥着把柴刀，哆哆嗦嗦地砍向那些的突厥兵——他砍不準，往往三四刀才能砍死一個。可他一步不退，死死護在江澈身後。
“黃老！走！”江澈反手一刀劈飛一名騎兵，拽着老黃往塬上撤。
箭矢如雨，不斷有寒門漢子倒下。趙鐵柱左臂中箭，仍嘶吼着帶隊斷後。徐世勣在塬腰指揮弓弩手射擊，爲撤退爭取時間。
三百人，退到塬腰時，只剩兩百不到。
而突厥騎兵，已追至塬下！
“點火！”江澈暴喝！
早就埋伏在林子邊緣的漢子們，將火把扔進潑了菜油的枯草堆！
轟——
火借風勢，瞬間騰起三丈高的火牆！秋燥，林木見火即燃，整片密林化作火海！
沖在最前的數十騎猝不及防，連人帶馬卷入火中，慘叫着化爲焦炭！
後續騎兵慌忙勒馬，可沖鋒之勢已成，前隊停不住，後隊擠上來，人踩馬踏，亂成一團！
“就是現在！”江澈一躍而起，竟不退反進，沖入火海邊緣！
他要的不是阻敵，是敵！
火光照亮他染血的臉，左肩箭傷崩裂，血如泉涌。可他渾然不覺，手中橫刀化作一道血色閃電，在混亂的突厥軍中穿梭、劈斬、收割！
一刀，斬斷馬腿！
兩刀，劈開鐵甲！
三刀，梟首千夫長！
他像一頭闖入羊群的猛虎，所過之處，人仰馬翻，血流成河！
突厥人終於怕了。
他們不怕死，不怕血，卻怕這種非人的存在——這人渾身浴血，左肩還着半截箭杆，可動作絲毫不見遲緩，刀鋒所向，無人能擋！
“放箭！放箭射死他！”一名百夫長嘶吼。
數十張弓對準江澈——
就在此時，一道佝僂的身影撲了上來，用身體擋在江澈身前！
是老黃！
“少爺……小心……”他咧嘴笑着，缺牙處漏風。
噗噗噗！
三支箭矢穿透他單薄的身軀！
血，濺了江澈滿臉。
時間仿佛靜止了。
江澈看着老黃緩緩倒下，看着那三支箭杆在他後背顫抖，看着老人渾濁的眼睛裏，最後一絲光漸漸黯淡。
“黃……老？”
他聲音嘶啞，像被砂紙磨過。
老黃倒在地上，血從嘴裏涌出來，卻還努力咧着嘴，想笑：
“少……爺……粥……粥在鍋裏……趁熱……”
話沒說完，頭一歪，再無氣息。
江澈僵在原地。
世界仿佛失去了聲音，失去了顏色，只剩眼前這具漸漸冰冷的屍體，和那三支顫動的箭杆。
很多年前，他讀《雪中》，看到老黃死在武帝城頭時，曾紅過眼眶。
可那是書裏的江湖，是別人的故事。
如今，他的老黃，死在了渭水北岸，死在了這片黃土塬上，死在了……他眼前。
爲了替他擋箭。
“啊啊啊啊——！！！”
一聲不似人聲的嘶吼，從江澈喉嚨深處迸發！
那不是悲傷，是暴怒！是洪荒凶獸掙脫枷鎖的咆哮！是楚霸王垓下絕境時的悲憤！是李存孝被五馬分屍前的不甘！
體內那股沉寂的力量，徹底蘇醒了！
嗡——
以江澈爲中心，一股無形的氣浪轟然炸開！周圍三丈內的火焰竟被生生壓滅！塵土飛揚，碎石崩濺！
他緩緩抬起頭。
雙眸，赤紅如血。
左肩那半截箭杆，被他徒手拔出，帶出一蓬血肉——可他眉頭都沒皺一下，反手將箭杆擲出！
噗！
箭杆貫穿三十步外那名百夫長的鐵甲，從後背透出，餘勢不減，又釘穿後面兩名騎兵！
“你們……”江澈開口，聲音嘶啞，卻字字如刀，“都該死。”
他動了。
不再是方才那精妙的刀法，不再是借力打力的技巧，而是純粹的、野蠻的、毀滅一切的暴力！
一拳，轟在馬腹！
那匹戰馬竟被這一拳打得橫飛出去，撞倒後方三騎！
一腳，踏在騎兵口！
鐵甲塌陷，骨盡碎，人如破袋般倒飛！
他奪過一柄彎刀，雙手握住刀柄，暴喝聲中，竟將刀身硬生生掰斷！然後握住半截斷刃，如握匕首，貼身撲入敵群！
割喉！刺眼！捅心窩！
沒有章法，沒有顧忌，只有最原始、最血腥的戮！
突厥人崩潰了。
他們不怕死，卻怕這種不死的魔神！箭射，刀砍不傷，人越越凶，血越染越紅！
“撤！快撤！”
不知誰先喊了一聲，剩餘的數百騎調轉馬頭，倉惶北逃！
江澈沒有追。
他站在原地，腳下是數十具屍首，周身浴血，如同剛從血池裏爬出來的修羅。
火還在燒，映紅了他赤紅的眼，也映紅了老黃漸漸冰冷的屍身。
徐世勣帶着人沖下來，看到這一幕，全都僵在原地。
他們從未見過這樣的江澈——不，這已經不是江澈，這是一頭被觸了逆鱗的凶獸！
“小……小郎君……”趙鐵柱聲音發顫。
江澈緩緩轉身。
赤紅的眸子掃過衆人，那目光冰冷，暴戾，卻唯獨沒有失去理智。
“收拾戰場。”他開口，聲音嘶啞得可怕，“把戰死的兄弟……和老黃，抬到塬上。”
他彎腰，抱起老黃的屍身。
那身子輕得嚇人，像一捆枯柴。血浸透粗布衣衫，溫熱漸漸散去。
江澈一步一步往塬上走，每一步，都在黃土上留下一個血腳印。
身後，火海滔天。
身前，長路漫漫。
而懷中的老人，再也不會笑着對他說：
“少爺，粥來啦。”
申時，塬上臨時搭起的靈棚裏。
老黃的屍身已擦洗淨，換上了一身嶄新的粗布衣裳——是江澈從自己包袱裏翻出來的，他本想等天冷了給老黃穿。
三支箭矢擺在旁邊，箭簇上還帶着黑血。
江澈跪在靈前，一言不發。
他已經跪了一個時辰，肩上的箭傷草草包扎過，血還在滲，可他一動不動。
徐世勣走進來，低聲道：“傷亡清點完了。戰死八十七人，重傷三十一人，輕傷不計。突厥那邊……屍首兩百餘具，傷者被他們拖走了。”
江澈沒回應。
“小郎君，”徐世勣猶豫片刻，“節哀。老黃他……”
“他不該死。”江澈忽然開口，聲音平靜得可怕，“該死的是我。”
“小郎君何出此言？”
“我若再強一些，就能護住他。我若算計再深一些，就不該讓他上戰場。”江澈緩緩抬起頭，眼中血色已褪，只剩一片深不見底的寒潭，“可我自負勇力，自負謀略，以爲能掌控一切……結果，連身邊最親的人都護不住。”
徐世勣沉默。
他知道，這是少年第一次嚐到“無力”的滋味——哪怕有霸王之力，存孝之勇，終究救不回一個心甘情願爲你擋箭的老人。
“小郎君，”徐世勣蹲下身，與江澈平視，“老黃走時，是笑着的。對他而言，能護住你，便是這輩子最值的事。”
江澈閉上眼。
良久，才輕聲道：“徐兄，你信命嗎？”
“不信。”
“我從前也不信。”江澈睜開眼，望向靈棚外漸暗的天色，“可現在，我有點信了。”
他想起老黃臨終那句話：“粥在鍋裏，趁熱。”
那是老人這輩子，最樸素、最滾燙的牽掛。
“徐兄，”江澈緩緩起身，“勞煩你帶大家南渡渭水，去雍州城下。王弘不敢不開門——昨夜那封信，夠他喝一壺了。”
“那你呢？”
“我留下。”江澈看向北方，“老黃葬在這兒，我不能讓他一個人。”
“可突厥大軍還在北岸，隨時可能卷土重來！”
“那就讓他們來。”江澈轉身，走到靈棚角落，從一堆雜物中翻出那把老黃用了一輩子的柴刀——刀身豁口，柄上纏的麻繩都被磨得發亮。
他將柴刀別在腰間，又拾起那三支箭矢，一一，折斷。
“我會守在這兒，守到老黃頭七。”他聲音很輕，卻帶着不容置疑的決絕，“守到突厥人明白，這片塬上，埋着一個老人的黃土——他們，踏不得。”
徐世勣還想勸，可看着江澈那雙深潭般的眼睛，終究把話咽了回去。
他知道，勸不動了。
這少年，骨子裏有股比霸王更倔、比存孝更硬的勁兒。
那是寒門子弟，被到絕境後，從骨頭縫裏迸出來的、寧折不彎的脊梁。
戌時，衆人開始南撤。
兩百餘人，扶老攜幼，背着不多的糧食，在夜色中默默渡河。沒人哭，沒人鬧，只是不時回頭，望向塬上那點微弱的燈火——那是靈棚的長明燈，也是江澈守靈的火光。
徐世勣走在最後，渡河前，他轉身，朝着塬上方向，深深一揖。
“小郎君，”他低聲道，“保重。”
河風嗚咽，像誰的哭聲。
而塬上，江澈獨自坐在老黃土墳前。
墳是新起的，黃土未。碑是一塊木板，上面用炭筆寫着：
“江氏義仆老黃之墓。子，江澈立。”
他倒了兩碗粥——一碗擺在墳前，一碗自己端着。
粥已涼了，表面結了一層薄薄的膜。
江澈仰頭，將冷粥一飲而盡。
粥很涼，很苦，沒有老黃熬的那股煙火氣。
他放下碗，從腰間解下那把豁口柴刀，用手指摩挲着刀柄上老黃常年握持留下的印記。
然後，他望向北方。
黑暗中，突厥大營的火光如繁星點點。
他知道，今夜不會太平。
但他不怕。
他握緊柴刀，坐在墳前，像一尊守墓的石像。
身後，是渭水滔滔，是南逃的百姓，是一個老人用命換來的生機。
身前，是長夜漫漫，是虎視眈眈的草原鐵騎，是這亂世無休無止的伐。
可他坐在這兒，背挺得筆直。
因爲老黃說過：
“少爺在哪兒，哪兒就是人間。”
現在，老黃在這兒。
那這兒，便是人間。
他要守的人間。
