大業元年（605年），七月廿三，大暑。
熱。
熱得邪性。頭像燒紅的烙鐵，死死按在大地上。汾水河床龜裂，魚翻着白肚漂在水窪裏，臭氣熏天。鷹嘴崖的石頭燙手，民夫們光着膀子鑿山，汗水剛冒出來，就被蒸，留下一層白花花的鹽漬。
程咬金中暑了。
晌午最熱的時候，他正掄着大錘砸石頭，忽然眼前一黑，直挺挺往後倒。趙鐵柱慌忙扶住，一摸額頭，燙得嚇人。
“水！拿水來！”
水囊遞過來，是溫的，像剛從鍋裏舀出來的。程咬金灌了兩口，哇地全吐出來，裏面混着血絲。
“抬到棚裏去！”江澈沖過來，探了探脈，心頭一沉。
不是普通中暑，是熱射病。體溫過高，傷及內髒，再拖下去，會死。
“打涼水來！”他吼。
涼水？這鬼天氣，哪還有涼水？水囊裏的水曬了一天，比尿還熱。
江澈咬牙，從懷裏掏出個小瓷瓶——裏面是袁天罡留下的“清心丹”，只剩三粒。他倒出一粒，塞進程咬金嘴裏，又撕下一截衣襟，沾了水，敷在他額頭、腋下、腹股溝。
“扇風！給他扇風！”
幾個人圍着程咬金拼命扇，可扇出來的風都是熱的，像從爐膛裏刮出來的。
程咬金臉色從通紅轉爲青紫，呼吸越來越弱。
江澈腦子裏飛快閃過一個念頭：硝石制冰。
硝石遇水吸熱，能制冰。這法子他前世就會，原料也不難找——晉陽城裏有藥鋪賣硝石，說是“地霜”，主治頭痛、牙痛。若能有冰，程咬金就能救。
可……
他抬頭，望向遠處的監工棚。
鄭元璹正坐在棚下納涼，兩個小廝打着扇，面前擺着個瓷盆，盆裏漂着幾塊冰——那是從晉陽城的冰窖裏運來的，只有達官貴人才用得起。
若他現在拿出制冰的法子，鄭元璹會怎麼想？
一個寒門小子，竟懂這等秘術？
是奇才，還是妖孽？
是收爲己用，還是……了，以絕後患？
江澈閉上眼。
程咬金的命，和這個秘密，哪個重？
“小郎君……”趙鐵柱聲音發顫，“程頭兒他……怕是不行了……”
江澈猛地睜眼。
“背他下山！去汾水！泡水裏！”
“可水是熱的……”
“總比這兒涼！”
幾個人七手八腳抬起程咬金，往汾水跑。到了河邊，顧不得水臭，直接把人泡進去。程咬金渾身一激靈，咳嗽着吐出一口黑血。
“活了！活了！”趙鐵柱喜極而泣。
江澈卻笑不出來。
程咬金是救回來了，可工地上的民夫，還有幾百號。今中暑的是程咬金，明可能就是李四、王五。再這麼熱下去，不用等路修完，人就得死一半。
他必須想辦法。
但不是現在。
七月廿五，民變了。
起因是一鍋粥。
晌午放飯，民夫們排隊領粥。輪到第三隊時，鍋裏空了。掌勺的夥夫罵罵咧咧：“沒了！明早點來！”
“明？”一個瘦高漢子瞪着通紅的眼，“老子了一上午，就指着這口粥活命！你說沒就沒了？”
“沒了就是沒了！”夥夫也火了，“有本事找鄭大人要去！”
“鄭元璹！”那漢子嘶吼一聲，抄起扁擔就砸向粥棚，“狗官！克扣糧餉！我們送死！”
一呼百應。
早就憋了一肚子火的民夫們，像柴遇到火星，轟地炸了。扁擔、鋤頭、石塊，雨點般砸向粥棚、砸向監工棚、砸向一切看着像“官”的東西。
鄭元璹嚇得從躺椅上滾下來，連滾爬爬往馬廄跑：“反了！反了！給我鎮壓！！無赦！”
府兵沖出來，刀槍出鞘。
血，瞬間染紅黃土。
江澈站在遠處看着，沒動。
他身後，呂梁山的一百五十人列隊站着，也沒動。
“二弟，”趙鐵柱握緊柴刀，“咱們……”
“看着。”江澈聲音平靜。
“可他們……”
“他們活不下去了。”江澈說，“活不下去的人，什麼事都做得出來。”
“那咱們不幫？”
“幫誰？”江澈反問，“幫民夫，是造反。幫鄭元璹，是助紂爲虐。”
趙鐵柱語塞。
混戰持續了半個時辰。民夫死了三十幾個，傷了上百。府兵也折了七八個。最後是晉陽城的守軍趕來，弓箭齊發，才壓住場面。
鄭元璹從馬廄裏爬出來，官袍上沾滿馬糞，氣急敗壞：“反了！都反了！給本官查！誰帶的頭！誅九族！”
瘦高漢子被拖出來，按在地上。他臉上挨了一刀，皮肉翻卷，卻咬着牙一聲不吭。
“說！誰指使你的！”鄭元璹一腳踹在他臉上。
漢子啐出一口血沫，笑了：“指使？老天爺指使的！你克扣糧餉，我們送死，還不許我們反？”
“拖下去！凌遲！”鄭元璹暴跳如雷。
“且慢。”
一個聲音響起。
從營外走了進來，身後跟着杜如晦。他穿着常服，沒披甲，可往那兒一站，混亂的場面竟漸漸安靜下來。
“鄭大人，”走到鄭元璹面前，拱手，“此事可否容世民說兩句？”
鄭元璹臉色變幻，強笑道：“二公子怎麼來了？”
“路過，聽說這裏鬧出亂子，特來看看。”看向地上那漢子，“此人雖有罪，但事出有因。如今修路緊要，若再人，恐寒了民夫之心，耽誤工期。”
“可此等刁民……”
“刁民也是民。”打斷他，“陛下要的是路，不是人頭。鄭大人，你說呢？”
鄭元璹被噎得說不出話。
轉身，對民夫們朗聲道：“今之事，到此爲止。死傷者，撫恤加倍。從明起，每人每加糧半升，正午歇息一個時辰。若再有克扣糧餉、虐待民夫者，我第一個不饒他！”
人群沉默片刻，爆發出震天的歡呼。
“李公子仁義！”
“謝李公子！”
鄭元璹臉色鐵青，卻不敢發作，只能咬牙忍下。
走到江澈面前，低聲道：“借一步說話。”
兩人走到僻靜處。
“江團練，”看着他，“你剛才，爲何不出手？”
“世民需要我出手嗎？”江澈反問。
笑了：“不需要。但我想知道，你怎麼看今之事。”
“官民反，自古皆然。”江澈說，“鄭元璹克扣糧餉，草菅人命，民夫活不下去，自然要反。今壓下去了，明呢？後呢？”
“所以？”
“所以，光加糧不夠，得變法。”江澈緩緩道，“修路是苦役，但不能是死役。民夫不是牲口，是人。是人，就得當人看。”
眼睛亮了：“說下去。”
“第一，分班。五十人一班，三班輪替，每一個時辰，歇兩刻鍾。第二，防暑。正午最熱時，全員歇工，搭涼棚，供涼水。第三，醫藥。設醫棚，備草藥，中暑的、受傷的，及時救治。”
“涼水？”皺眉，“這天氣，哪有涼水？”
江澈心頭一跳。
他知道，機會來了。
“我有法子。”他緩緩道，“但需硝石，需銀錢，需……保密。”
“什麼法子？”
“制冰。”
瞳孔一縮：“你會制冰？”
“會。”江澈點頭，“硝石遇水吸熱，可制冰。晉陽城藥鋪有售，價不貴。若能有冰，中暑者可救，民夫士氣可振，工期……或可提前。”
盯着他，看了很久。
久到江澈以爲他要問“你從哪兒學的”，或是“你究竟是誰”。
可最終，只說了三個字：
“要多少？”
“硝石百斤，陶甕十個，粗布十匹。再要五個信得過的人，幫我打下手。”
“我給你。”毫不猶豫，“人，用杜如晦。銀錢，從我的私賬出。但此事，絕不可外傳。”
“明白。”
“江團練，”忽然道，“你可知，我爲何信你？”
“不知。”
“因爲你看民夫的眼神，和我看民夫的眼神，一樣。”望向那些癱坐在地上的民夫，“你不是在看牲口，是在看人。這天下，能把百姓當人看的，不多。你算一個。”
江澈沉默。
“好好。”拍了拍他肩膀，“路修好了，我替你向家父請功。至於鄭元璹……”
他頓了頓，聲音轉冷：
“秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
七月廿八，冰制出來了。
就在民夫們歇工的窩棚裏，江澈帶着杜如晦和四個心腹，用陶甕、硝石、粗布，做出了第一盆冰。
當杜如晦把手伸進冰水裏，感受到那股刺骨的涼意時，整個人都僵住了。
“真……真成了？”
“成了。”江澈擦了把汗，“記住，硝石可重復使用，曬就能再用。制冰的法子，就咱們六個知道。誰往外說，別怪我翻臉。”
四個心腹——都是呂梁山的老人，趙鐵柱、周寡婦的丈夫周大、還有兩個機靈的年輕人——齊刷刷跪地：
“小郎君放心，打死不說！”
“起來。”江澈扶起他們，“冰不是白制的。每制三甕，一甕給中暑的民夫降溫，一甕化水分給各隊，剩下一甕……送給鄭元璹。”
“送他？”趙鐵柱瞪眼。
“對，送他。”江澈笑了笑，“就說，是二公子體恤鄭大人辛勞，特從晉陽冰窖調來的。”
杜如晦懂了：“這是要麻痹他？”
“是，也是要救他。”江澈說，“鄭元璹若中暑死了，換個人來，未必比他好。留着他，至少……咱們知道他的底細。”
衆人恍然。
八月初一，鄭元璹收到了冰。
裝在精致的木盒裏，上面貼着封條，寫着“晉陽李府”。送冰的人說，是二公子念鄭大人辛勞，特地從冰窖調的。
鄭元璹捧着木盒，手都在抖。
冰啊！這大熱天的，冰比金子還金貴！竟舍得送他？
他心裏那點怨氣，瞬間消散大半。甚至覺得，之前那場民變，或許真是自己得太急，這是在給他台階下。
“回去稟報二公子，就說鄭某……感激不盡。”他擠出一絲笑。
送冰的人走了。
鄭元璹打開木盒，看着裏面晶瑩剔透的冰塊，忽然想起一件事：
晉陽城的冰窖，這個時節，存量也不多。自己不用，卻送給他？
是拉攏，還是……警告？
他打了個寒顫，不敢再想。
八月初五，工地上的氛圍變了。
有了冰水，中暑的人少了。正午歇工一個時辰，民夫們能喘口氣。雖然活還是累，可至少，有了點“人”的待遇。
進度反而快了。
原本預計八月才能打通的鷹嘴崖，七月底就通了。填土的老君坡，也完成大半。鄭元璹來巡視時，難得沒罵人，甚至還說了句“辛苦了”。
民夫們麻木的臉上，終於有了一絲活氣。
江澈站在新修好的官道上，看着遠處蜿蜒的山路。
這條路，是用血汗鋪出來的。王老實、李憨子，還有那三十幾個死在民變裏的民夫，都埋在了路旁。
他們的命，換了這條路。
也換了……剩下這些人，能多活幾天。
“值得嗎？”杜如晦走到他身邊，輕聲問。
“不值。”江澈說，“但沒辦法。”
杜如晦沉默。
良久，他才道：“二公子讓我問你，路修完了，接下來有什麼打算？”
“回山。”江澈說，“種地，練兵，等。”
“等什麼？”
“等天下大亂。”江澈望着南方，“楊廣要巡幸江都，這一去，至少半年。朝中無人坐鎮，地方必生動蕩。那時，才是咱們的機會。”
“什麼機會？”
“練兵的機會，屯糧的機會，也是……”江澈頓了頓，“試一試‘新租庸調制’的機會。”
杜如晦眼睛一亮：“二公子跟你提了？”
“提了。”江澈點頭，“但光有想法不夠，得有地，有人，有糧。呂梁山，就是那塊地。”
“可呂梁山畢竟偏僻，即便試行成功，也難以推廣。”
“所以，需要個榜樣。”江澈說，“一個讓天下百姓看了，會說‘那兒能活’的榜樣。”
杜如晦深深看着他：“你打算怎麼做？”
“先活下來。”江澈笑了笑，“活到秋天，收了糧，有了底氣，再說別的。”
風吹過新修的官道，卷起塵土。
遠處，民夫們正在收工，三三兩兩往營地走。夕陽把他們的影子拉得很長，像一釘子，釘在這片苦難的土地上。
江澈看着那些背影，忽然想起前世看過的一句話：
“通往天堂的路，是用的磚鋪成的。”
這條路，是。
可路的盡頭，或許，真有一線天堂的光。
哪怕只是一線。
也值得，走下去。
