旱了。
自打芒種過後，一滴雨沒下。頭毒辣辣地懸在頭頂，溪水一天天見底，新墾的坡地裏，粟米苗蔫了葉子，卷了邊，像被火燎過。
周寡婦跪在藥田邊，一瓢一瓢舀着溪水澆地。水澆下去，哧啦一聲，冒起白煙，轉瞬就滲了。她咬着嘴唇，沒哭出聲，眼淚卻砸在龜裂的土裏，洇出個小小的溼印。
“別澆了。”江澈站在坡頂，望着遠處光禿禿的山脊，“再澆，溪水了，人就沒得喝了。”
“可不澆，這些藥苗……”周寡婦哽咽。
“聽天由命吧。”江澈彎腰，拔起一株甘草。須細弱，只有小指粗，離入藥還差得遠。
他嘆了口氣。
開春時種下的一百畝粟米，如今能活的，怕是不足三十畝。藥田更慘，十不存三。若再不下雨，秋收無望，這三百多口人，又得挨餓。
“小郎君！”程咬金氣喘籲籲跑上來，手裏攥着一卷黃紙，“山下……山下貼告示了！”
江澈接過，展開。
是大原府的布告，蓋着鮮紅的官印。上面寫着：奉陛下旨意，修繕晉陽至太原官道，以利漕運。征發民夫三千，工期三月，管吃管住，給粟米一升。
“給一升？”徐世勣湊過來看，“這價……不低啊。”
確實不低。尋常徭役，只管飯，不給糧。這一升粟米，省着點，夠一個人吃兩天。若能去三百人，三個月，就能賺回二百七十石糧——夠山上這些人熬過冬天了。
“有蹊蹺。”江澈說，“朝廷什麼時候這麼大方了？”
“管他什麼蹊蹺！”程咬金搓着手，“有糧就行！二弟，咱們去不去？”
江澈沒答，看向徐世勣。
徐世勣沉吟道：“修官道是苦役，死人尋常。但這次是李公主持，或許……能商量。”
“商量什麼？”
“咱們出人，但人要自己管，飯要自己做。糧食按人頭撥給咱們，咱們自己分配。”徐世勣壓低聲音，“這樣，既能賺糧，又能練兵——三百人集中勞作，正是練隊列、培養令行禁止的好機會。”
江澈眼睛一亮。
是了。老鷹嘴上雖然也在練，但終究是小打小鬧。若能把三百人拉出去，參與大工程，同吃同住同勞動，這支隊伍的凝聚力、執行力，都能上個台階。
“程兄，”他問，“布告上可寫了，何處報名？”
“寫了，晉陽南門外，有個粥棚，專門登記。”程咬金咧嘴笑，“二弟，咱們真去？”
“去。”江澈將布告疊好，收進懷裏，“但咱們不去三百人，去一百五十人。剩下的，留在山上，守家，照顧藥田。”
“一百五也成！”程咬金興奮道，“啥時候動身？”
“三天後。”
六月十八，寅時。
天還黑着，老鷹嘴崖頂已點起火把。一百五十個精壯漢子列隊站好，每人背着一個包袱，裏面是糧、水囊、草鞋。腰間別着柴刀、短棍——兵器不敢帶，這些也算。
江澈站在隊前，看着這些面孔。
趙鐵柱、程咬金、尤俊達、齊彪……都是跟着他從渭水北岸出來的老兄弟。還有些是後來收留的流民，經過幾個月練，也有了點兵樣子。
“此去修路，三件事。”江澈聲音平靜，卻字字清晰，“第一，聽令。李公派來的監工，說什麼，做什麼，不許頂嘴，不許抗命。”
“第二，互助。咱們是一起的，誰病了，傷了，旁人得幫。不許丟下兄弟，更不許內鬥。”
“第三，”他頓了頓，“活命。路要修，力氣要出，但命得留着。撐不住的，說，別硬撐。李公給的一升糧，是買咱們的力氣，不是買咱們的命。”
人群沉默，只有火把噼啪作響。
“都聽明白了？”
“明白！”一百五十人齊聲吼，驚起林間宿鳥。
“出發。”
隊伍魚貫下山。徐世勣留下守山，江澈、程咬金帶隊，趙鐵柱斷後。一百五十人，在黎明前的黑暗裏，像一條沉默的河，流向晉陽。
辰時，晉陽南門外。
粥棚前已排起長隊。都是附近州縣征發來的民夫，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。幾個衙役坐在棚裏登記，旁邊有府兵持刀維持秩序。
輪到江澈時，那衙役抬頭瞥了一眼：“哪兒來的？多少人？”
“呂梁山，一百五十人。”江澈遞上路引——是給的，蓋着晉陽留守府的印。
衙役接過，仔細看了看，臉色緩和了些：“原來是李公的人。去那邊，有人安排。”
棚子後頭，站着個穿青衫的文吏，三十來歲，面皮白淨，手裏捧着本冊子。見江澈過來，拱手道：“可是江團練？”
“正是。”
“在下杜如晦，奉二公子之命，在此等候。”文吏笑了笑，“二公子吩咐了，呂梁山的人，單獨編爲一隊，由江團練統領。住處、夥食，也單列。”
杜如晦！
江澈心頭一震。這位可是後的頭號謀臣，貞觀名相！沒想到，此時竟在此地做個登記文吏。
“有勞杜先生。”江澈還禮。
“分內之事。”杜如晦側身，“請隨我來。”
他領着江澈一行人，繞過那些擠在粥棚前的民夫，往營地深處走。路上，江澈低聲問：“杜先生，這次修路，究竟爲何如此緊急？”
杜如晦腳步一頓，看了他一眼，才道：“江團練可知，陛下要巡幸江都？”
“略有耳聞。”
“巡幸儀仗，需走官道。可晉陽至太原這段路，年久失修，車馬難行。”杜如晦壓低聲音，“陛下限期三月修通，延誤者……斬。”
江澈懂了。
不是朝廷大方，是楊廣要面子。路修不好，耽誤他南巡，得死人。所以這才舍得給糧，征發民夫。
“那監工……”
“監工是工部派來的，姓鄭，鄭元璹。”杜如晦聲音更輕，“此人出身滎陽鄭氏，性子嚴苛，好立功。江團練千萬小心，莫要與他沖突。”
滎陽鄭氏，五姓七望之一。
江澈記下了。
營地設在汾水邊，一片臨時搭起的窩棚。呂梁山的人分到三十個棚子，雖簡陋，但比那些擠大通鋪的強。棚前還壘了灶，支了鍋，糧食、柴禾堆在一旁。
“糧食按人頭撥，每一升半。”杜如晦指着糧堆，“多出的半升，是二公子特意交代的，算是……辛苦錢。”
程咬金眼睛亮了：“李二郎夠意思！”
江澈卻問：“其他民夫呢？”
“一升。”杜如晦頓了頓，“能發到手多少，就難說了。”
江澈明白了。層層克扣，到民夫手裏，能有半升就不錯。他們這一升半，是的面子，也是考驗——看他們能不能守住。
“杜先生，”他拱手，“代我謝過二公子。”
“好說。”杜如晦從懷中掏出一卷圖紙，“這是路段圖。你們負責從鷹嘴崖到老君坡，十裏路，需拓寬一丈，墊平夯實。七月完工。”
江澈接過圖紙，掃了一眼。
鷹嘴崖到老君坡，十裏路，一半是山崖，需鑿石；一半是窪地，需填土。三個月，一百五十人，緊巴巴的。
“人手可夠？”他問。
“若只是修路，勉強夠。”杜如晦看着江澈，“但二公子說了，路要修，人也要練。怎麼練，江團練自己把握。”
這是放權，也是托付。
江澈重重點頭：“明白。”
六月二十，開工。
天不亮，鷹嘴崖下就響起鑿石聲。程咬金帶着五十人負責開山，趙鐵柱帶五十人負責挖土填窪，剩下五十人伐木、運石，做雜活。
江澈沒動手——他肩傷未愈，袁天罡交代了，三年內絕不可再動重力。他就拎着個水囊，在工地上來回轉，看哪裏不順，就指點兩句。
“石頭往左挪三寸，省力。”
“填土前先鋪碎石，防沉降。”
“兩人抬不動，就四人抬，別硬撐。”
民夫們起初不服——一個半大孩子，也來指手畫腳？可幾天下來，發現按他說的做，確實省力，進度也快，漸漸就服了。
第七天，出事了。
是程咬金那隊。開山時一塊巨石鬆動，砸下來，當場砸死兩個人，傷三個。死的都是後來收留的流民，一個叫王老實，一個叫李憨子。
屍體抬下來，用草席裹了，擺在崖下。程咬金蹲在屍體旁，抱着頭，一聲不吭。
江澈走過去，掀開草席看了看。
王老實，四十出頭，渭北逃難來的，家裏老婆孩子都死在突厥刀下。李憨子，二十不到，是個啞巴，不會說話，活卻最賣力。
“埋了吧。”江澈說。
“二弟……”程咬金抬起頭，眼睛通紅，“是我的錯，我沒看好……”
“天災人禍，怪不得你。”江澈拍拍他肩膀，“記着，咱們是來修路的，不是來送死的。往後開山，先清浮石，再派人瞭望，有動靜就撤。”
“可工期……”
“工期再緊，也得要命。”江澈轉身，對衆人說，“都聽好了，從今天起，開山隊減爲三十人，加兩個瞭望哨。填土隊也減人，加兩個巡夜的。咱們寧可慢點，也要把人全須全尾帶回去。”
沒人反對。
七月初五，監工來了。
鄭元璹，四十多歲，白面微須，穿緋色官袍，騎在高頭大馬上。身後跟着十幾個衙役，抬着丈量工具。
他在工地轉了一圈，眉頭越皺越緊。
“太慢。”他拿馬鞭指着正在鑿石的民夫，“十了，才開出一裏？照這速度，三個月修得完？”
程咬金忍不住，甕聲道：“鄭大人，這山石硬，鑿不動……”
“鑿不動就加人！”鄭元璹打斷，“明再給你撥五十人，二十內，必須打通鷹嘴崖！”
“可人多了，也站不開啊……”
“那是你的事！”鄭元璹冷冷道，“本官只要結果。二十不通，你這個隊正，就別了。”
程咬金還想爭辯，被江澈拉住。
“鄭大人，”江澈上前一步，叉手道，“加人可以，但糧草也得加。五十人，一就是七十五升粟米……”
“糧草？”鄭元璹笑了，笑容裏帶着譏諷，“朝廷給的一升糧，是修路的糧。你們修得慢，還想要糧？本官沒罰你們，已是開恩！”
江澈沉默片刻，點頭：“是，下官明白了。”
“明白就好。”鄭元璹一扯繮繩，“二十，本官再來查驗。若還這般……”
他沒說完，但意思很清楚。
馬隊揚塵而去。
程咬金啐了一口：“什麼玩意兒！”
“少說兩句。”江澈望着鄭元璹離去的方向，眼神漸冷。
這個鄭元璹，不是來修路的，是來要政績的。在他眼裏，民夫的命，不如他升官的台階。
“二弟，咱們真加人？”趙鐵柱問。
“加。”江澈說，“不但要加，還要加出個樣子給他看。”
“可糧食……”
“糧食我想辦法。”江澈頓了頓，“程兄，你帶幾個人，回山一趟。把藥田裏那些能收的甘草、黃芩，都采了，曬，帶到晉陽城，找藥鋪賣了。”
“賣藥？能賣幾個錢？”
“能賣多少算多少。”江澈說，“再帶句話給徐兄——讓他想辦法，在晉陽城裏，找個鋪面，收山貨，賣藥材。咱們得有條來錢的路子，不能光指着那點糧。”
程咬金點頭：“我這就去。”
“小心點，別讓鄭元璹的人看見。”
“放心。”
七月十五，中元節。
工地放假一天。民夫們聚在汾水邊，燒紙祭奠亡魂。火光點點，像夏夜裏的螢火。
江澈獨自走到鷹嘴崖下，那裏新起了兩座墳，埋着王老實和李憨子。墳前擺着兩碗粟米飯，兩碗清水。
他在墳前坐下，從懷裏掏出個小酒壺——是程咬金從晉陽帶回來的，最劣的濁酒。
“王叔，憨子，”他倒了兩杯酒，灑在墳前，“對不住，沒能帶你們活着回去。”
風吹過，紙灰打着旋。
“但你們放心，家裏的人，山上的人，我會照應。只要我江澈還有一口氣，就不讓他們餓着，凍着。”
他又倒了一杯，自己喝了。
酒很辣，嗆得他咳嗽起來，牽動肩傷，疼得直冒冷汗。
“小郎君。”徐世勣不知何時站在身後，手裏拎着個食盒，“山上送的，周寡婦烙的餅，還熱着。”
江澈接過，掰了一半，放在墳前，剩下一半自己吃。
餅是雜糧的，粗糙，但實在。
“徐兄，晉陽那邊，鋪子找得怎麼樣了？”
“找着了。”徐世勣在他身邊坐下，“南門裏有個小鋪面，原是個雜貨鋪，店主老家遭災，急着出手。我讓程兄盤下來了，改名叫‘呂梁貨棧’，收山貨，賣藥材。這兩，賣出去三十斤甘草，換了五石糧。”
“五石……”江澈算了算，“夠一百人吃十天。”
“是。但這不是長久之計。”徐世勣壓低聲音，“我打聽過了，鄭元璹在晉陽有座別院，養着三房小妾，每開銷不下十貫。他那些俸祿，本不夠。”
“所以他在克扣糧餉。”
“不止。”徐世勣從袖中掏出一張紙，“這是我從鋪子賬房那兒抄來的——鄭元璹的妻弟，在晉陽開了個糧行，專收官倉的陳糧，以次充好，發給民夫。一斤陳糧，摻三兩沙土，再扣二兩秤，到民夫手裏，只剩半斤。”
江澈接過紙，上面是密密麻麻的賬目。
鄭元璹妻弟的糧行，這三個月，從官倉領糧三千石，實際發給民夫的，不足一千五百石。剩下的，一半他貪了，一半……孝敬了鄭元璹。
“好一個滎陽鄭氏。”江澈笑了，笑容冰冷，“吃得滿嘴流油，也不怕噎死。”
“小郎君打算如何？”
“不如何。”江澈將紙折好，收進懷裏，“等。”
“等？”
“等他自己作死。”江澈望着遠處的營地火光，“楊廣限期三月，鄭元璹爲了政績，定會拼命催工。催得越急，民夫越累，死的人越多。等死人多了，民怨沸騰……”
他頓了頓：“那時，才是動手的時候。”
徐世勣懂了。
江澈要的不是一時之快，是要借鄭元璹的刀，鄭元璹自己。
“可這期間，民夫還得受苦……”
“受苦，但不會死。”江澈說，“咱們這一百五十人，糧食管夠，活計安排得開，累不着。至於其他人……我讓程兄在晉陽城裏散個消息。”
“什麼消息？”
“就說，呂梁山的人，修路快，是因爲吃得飽。”江澈緩緩道，“民夫們知道了，會怎麼想？”
徐世勣眼睛一亮：“會鬧。”
“對，會鬧。”江澈點頭，“一鬧，鄭元璹就得加糧。加了糧，民夫就能多活幾個。這亂世，能多活一個，是一個。”
徐世勣看着他，忽然覺得，這個少年心裏裝的，不止是呂梁山那三百人。
是整個天下，那些在生死線上掙扎的螻蟻。
“小郎君，”他低聲問，“你說，這世道，還能變好嗎？”
江澈沒回答。
他只是望着遠處的火光，望着那些在墳前哭泣的民夫，望着這漆黑如墨的夜。
良久，才輕聲說：
“只要還有人，肯爲不相的人掉眼淚，這世道……就還有救。”
風吹過，將他的話語散在夜色裏。
像一粒種子，落入焦土。
不知何時，才能發芽。
