晚上十點五十分，城市西南邊緣。
一片待拆遷的老舊居民樓陰影裏，灰色面包車如同融入夜色的礁石，悄無聲息。車內沒有開燈，只有儀表盤和幾塊便攜屏幕散發出的幽藍微光，映照着五張神色凝重的臉。
蕭天最後一遍檢查着身上的裝備。深灰色的城市作戰服換成了更適合潛行的、帶有微弱光學迷彩效果的暗色緊身款，內襯嵌着基礎的防割防刺層。戰術背心經過改裝，多了幾個專門放置新裝備的掛載點。他右臂佩戴着一個改進型環境傳感器陣列，像一塊稍厚的護臂，屏幕顯示着周圍環境的溫度、溼度、氣壓、輻射水平以及最重要的——實時地脈能量波動譜線。腰間除了基礎醫療包和信號彈，還多了一個巴掌大的“多功能數據采集器”和一個煙盒大小的“強效聲光擾彈”。天穹劍的本源在掌心沉寂着，如同蓄勢待發的星光。
雷震正別扭地調整着頸後一個項圈似的裝置——那是“個人能量波動抑制器”，據說能將他那顯眼的震卦能量波動削弱百分之七十以上，但戴上去感覺脖子被什麼箍着，很不舒服。他的雷霆戟本源被要求盡可能內斂，非必要不顯化。
李坤小心地將幾枚刻畫着簡易符文、充滿土系能量的“地聽符”和“陷足符”塞進特制的腰包夾層。他的裝備裏多了一個地質雷達改良的便攜式“淺層地脈結構探針”，雖然探測深度和精度有限，但比純粹靠感知更直觀。左手手背的坤卦符號光澤恢復了大半，在昏暗光線下流轉着溫潤的土黃光暈。
風鈴是變化最大的。她原本的馬尾被盤起塞進戰術帽裏，流線型的頭盔（帶有基礎的防撞和通訊功能）扣在頭上。她背上多了一個輕便的折疊式滑翔翼背包，雖然無法真正飛行，但能在高處提供短距離緩降和有限的空中機動。她的主要新增裝備是手腕上的一對“廣域氣流擾動監測儀”，能將她對風的被動感知數據化、範圍化，並標記出異常流動的矢量方向。那卷《清風徐來》古譜被小心地貼身收藏。
林七沒有跟來。負責開車和後方支援的是老陳和另一位代號“影蜂”的通訊與情報支援專家。影蜂是個沉默瘦削的年輕人，此刻正專注地監控着數個屏幕，上面跳動着目標區域的實時衛星熱感圖、能量監測數據流以及他們四人的生命體征和基礎位置信息。
“最後確認通訊。”影蜂的聲音通過骨傳導耳機傳入四人耳中，清晰穩定，“加密頻道‘巢-甲子’，雙向暢通。生命信號穩定。遠程傳感器數據鏈接正常。記住，進入可能屏蔽區域後，數據回傳會有延遲甚至中斷，屆時以預定簡碼和定期安全信號爲準。”
“明白。”蕭天代表小隊回答。他深吸一口氣，壓下膛裏那顆因緊張而有些加速跳動的心髒。獨立任務。沒有林七兜底，沒有雷牙隨時能撕裂戰場的狂暴力量。他們只有彼此，和身上這些冰冷的裝備。
“行動計劃復述。”影蜂按照流程要求。
“分兩步。”蕭天沉聲回答，任務細節早已爛熟於心，“第一步，A點（廢棄紡織廠倉庫區）滲透偵察。由風鈴進行外圍快速高點偵察，確認地表無明顯異常活動後，小隊從預定路線（地圖標注的西北側破損圍牆）潛入。李坤負責利用探針和地聽符，尋找並確認地下異常能量源的具置和範圍。我與雷震提供警戒。確認目標存在及發展階段後，視情況決定是否采集樣本。第二步，據A點情況，決定是否及如何探查B點（停工商業地塊）。全程以隱蔽爲第一要務，避免接觸，遭遇危險立即按預案撤離至C2或C3點。”
“很好。”影蜂點頭，“行動時間到。祝好運。”
車門無聲滑開，冰冷的夜風灌入。四人魚貫而出，如同四滴墨汁滴入濃稠的黑暗，瞬間消失在廢棄居民樓的陰影巷道中。
城市西南角的這片區域，仿佛是時間停滯的角落。遠處新區的霓虹光芒在這裏只剩下暗淡的天際線微光。道路坑窪，路燈十盞有八盞不亮。廢棄的工廠輪廓在夜色中如同蹲伏的巨獸，沉默而陰森。
風鈴如同暗夜中的，率先行動。她助跑幾步，流風弓的微光在掌心一閃，周身氣流輕托，她輕盈地掠上路邊一棟三層廢棄小樓的樓頂，幾個起落，便消失在紡織廠倉庫區那一片高大破敗的建築剪影之後。她的任務是在不落地的前提下，從幾個制高點快速掠過，用目視和氣流監測儀掃描整個廠區，尋找地表明顯的活動跡象、能量溢出點或異常的警戒布置。
耳機裏很快傳來她壓低的聲音，伴隨着輕微的風聲：“已抵達第一觀測點，廠區西側水塔。地表寂靜，無燈光，無可見活動熱源。氣流監測……廠區內部有多個不規則的湍流點，疑似建築破損造成的穿堂風，但東南角方向……氣流有輕微的下沉和匯聚跡象，不太自然。未發現明顯的影鴉或其他混沌單位活動痕跡。”
“收到。繼續向中央倉庫屋頂移動，注意隱蔽。”蕭天回應，同時和李坤、雷震按照預定路線，悄無聲息地靠近廠區西北側。那裏有一段倒塌了大半的磚牆，雜草叢生，是個理想的潛入點。
三人順利翻越圍牆，落入廠區內部。腳下是龜裂的水泥地和叢生的荒草，空氣中彌漫着濃重的鐵鏽、機油和朽木的味道。巨大的倉庫建築如同黑色的山巒，在稀疏的星光下投下猙獰的陰影。風鈴的聲音繼續傳來：“中央倉庫屋頂，發現多處破損天窗。下方無可見光，但熱感成像顯示……地面有零星、微弱的非環境熱源，分布散亂，移動緩慢，特征類似……小型齧齒類動物？數量不少。另外，東南角那個氣流下沉點，下方似乎有結構空洞，熱源反應略微集中。”
小型動物？是普通老鼠，還是……噬鐵鼠的幼體或哨兵？
“李坤，到你了。”蕭天示意。他們此刻位於廠區西北角的一個料堆後面。
李坤點點頭，迅速從背包中取出那台“淺層地脈結構探針”，將其底部一個尖銳的探入地面，同時將幾枚“地聽符”貼在附近幾個方向的地面或牆壁上。他閉上眼睛，左手按在探針握柄上，坤卦符號微微亮起，精神力順着探針和符紙向下延伸。
時間一分一秒過去。雷震有些不耐地左右觀察着，手掌無意識地握緊又鬆開。蕭天則全神貫注地警戒着四周，環境傳感器上的地脈能量譜線平穩地波動着，暫時沒有異常。
大約三分鍾後，李坤睜開眼，臉色有些凝重，低聲道：“地下……有東西。深度大約十二到十五米，範圍……比城東工廠那個小，能量反應也弱得多，但結構……很‘凝聚’。不像上次那個血池是‘擴散’型的，這個更像是一個……‘腫瘤’，嵌在地脈支流旁邊，從支流裏緩慢抽取能量。地脈波動有輕微的被‘吮吸’和‘污染’的痕跡，和燭陰先生展示的‘早期寄生’特征很接近。另外……地下有很多細小的、快速移動的生命反應，遍布在‘腫瘤’周圍，像是……衛兵或者工兵？”
腫瘤型早期孵化場！還有大量地下生物活動！
“能判斷‘腫瘤’的核心位置嗎？還有那些‘衛兵’的主要活動路徑？”蕭天立刻追問。
李坤調整了一下探針角度，又仔細感應了片刻：“核心大概在我們東南方向，直線距離……八十米左右，在中央倉庫東南角地下偏深位置。那些小東西的活動路徑很亂，但似乎有幾條主要‘通道’連接着核心區域和……更遠處？方向大概是南偏東。”
南偏東？那正是B點的大致方向！
“風鈴，報告你那邊氣流下沉點的具置。”蕭天通過通訊器問。
“就在中央倉庫東南角外側，靠近圍牆的地方，那裏有一片地面塌陷形成的窪地。”風鈴很快回應。
對上了！氣流下沉是因爲地下空洞，而那空洞很可能就是“腫瘤”核心的上方，或者是其通氣孔、出入口！
“采集樣本風險太大，下面那些‘衛兵’數量不明。”蕭天快速做出決斷，“我們的首要目標已經達成：確認A點存在早期孵化場，判斷爲‘腫瘤型’，處於構築期/早期孵化階段，與地脈支流有明確寄生關系，且有大量守衛單位。建議放棄深入，按原計劃向B點方向進行外圍偵察，探查關聯性，然後撤離。”
雷震有些不甘心：“這就撤了？不看看那‘腫瘤’到底長啥樣？萬一能搞點破壞……”
“我們的命令是偵察驗證，避免沖突。”蕭天打斷他，語氣堅決，“下面情況不明，貿然下去，驚動了守衛，被堵在地下，我們四個不夠塞牙縫的。李坤，能大致判斷那些地下通道的走向和深度嗎？我們要避開可能的巡邏路線，往B點方向移動。”
李坤再次感應，額角滲出細汗，連續使用能力對他負擔不小：“主要通道……深度大概在八到十米，走向……確實通往南偏東。地表的話，我們沿着廠區東側圍牆外的荒地走，應該能大致平行避開。但無法保證沒有更淺的岔路或出口。”
“足夠了。風鈴，歸隊，我們在東側圍牆外荒地C1標記點匯合。”蕭天下令。
幾分鍾後，四人在廠區東側一片長滿灌木和廢棄建材的荒地邊緣匯合。風鈴從陰影中滑出，氣息微喘，但眼神警惕。
“走，保持隱蔽，沿着荒地邊緣向B點方向移動。李坤，每隔一段距離，用探針淺層掃描一下地下，注意異常。風鈴，注意感知空中和地面氣流異常。雷震，管好你的能量。”蕭天簡短布置，小隊再次無聲行動起來。
荒地比廠區內更加難行，深一腳淺一腳，還要避開各種障礙物。夜色濃重，只有遠處工地上幾盞孤零零的警示燈發出昏黃的光。李坤每隔幾百米就蹲下進行一次快速淺層掃描，確認地下通道的大致走向。一切似乎都很順利，地下通道一直在他們側下方，沒有靠近地表的跡象。
然而，就在他們穿過荒地，接近那片停工的商業地塊邊緣時，異變突生！
走在側翼負責警戒的風鈴，手腕上的監測儀屏幕忽然亮起刺目的紅光，同時耳機裏傳來尖銳的警示音！她猛地停下腳步，低呼：“不對！地面氣流突然紊亂！前方五十米，地面下……有東西在快速移動！朝着我們來的！速度很快！不止一個！”
幾乎在同一時刻，李坤剛剛入地面的探針發出劇烈的震動，他臉色一變：“地下通道……分岔了！有一支轉向朝我們正下方來了！深度……在快速上升！五米……四米……！”
“散開！找掩體！”蕭天厲聲大喝，瞬間召喚出天穹劍，星光在黑暗中一閃而逝！
四人反應極快，各自撲向附近的掩體——一個廢棄的水泥管、一堆生鏽的鋼筋、一個塌了半邊的土坑。
就在他們剛剛躲好的刹那！
“轟隆！”
前方不到三十米的地面猛地炸開！泥土、碎石沖天而起！三道粗壯、布滿環節、色澤暗紅近黑、如同放大版蜈蚣與蚯蚓結合體的怪物，從地下悍然鑽出！它們身長超過四米，直徑堪比水桶，頭部沒有眼睛，只有一張布滿螺旋利齒、不斷開合的圓形口器，口器邊緣滴落着粘稠的、散發腐蝕氣味的唾液。身體兩側是數十對鋒利如鐮刀的節肢，輕易地抓入地面。它們鑽出後，那令人惡心的口器立刻對準了四人藏身的大致方向，發出“嘶嘶”的、帶着精神擾的尖銳嘶鳴！
是“潛地蚰蜒”！一種擅長在地下快速挖掘穿行、感知震動和生命氣息、並具有極強突襲能力的中階混沌獸！它們顯然是孵化場的“外圍巡邏兵”或“快速反應部隊”！
“被發現了！是陷阱？還是意外遭遇？”雷震在水泥管後低吼，雷霆戟已然在手，紫電噼啪作響。
“不清楚！但必須立刻脫離！”蕭天大腦飛速運轉，“它們從地下過來，可能已經切斷了我們回A點的路！往B點方向撤！利用工地復雜地形！”
“怎麼打？這玩意兒皮看起來挺厚！”雷震問。
“攻擊關節和口器內部！李坤，嚐試擾它們腳下的地面！風鈴，用氣流揚塵擾它們的感知！我們且戰且退，不要戀戰！”蕭天快速下令。
話音剛落，三只潛地蚰蜒已經如同安裝了彈簧般，猛地彈射過來！速度極快，節肢劃破空氣發出嗤嗤厲響！
“坤卦·地陷！”李坤率先出手，雙手按地，前方一片區域地面瞬間變得鬆軟泥濘！兩只沖在最前的蚰蜒猝不及防，前半身猛地陷入泥沼，速度驟減，瘋狂扭動掙扎。
“風起！”風鈴拉開流風弓，沒有瞄準蚰蜒，而是射出一道擴散的旋轉風矢，卷起地面大量塵土和枯草，形成一片渾濁的塵埃區，籠罩向蚰蜒。
“雷牙·穿刺！”雷震看準機會，從水泥管後暴起，雷霆戟化作一道紫電，精準地刺入一只被泥沼困住的蚰蜒頭部與第一節身體的關節連接處！這裏甲殼相對薄弱！
“噗嗤！”戟刃深深刺入，紫電爆發！那蚰蜒發出淒厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，暗綠色的體液噴濺！
但另一只未被地陷完全困住的蚰蜒，已經揮動鋒利的節肢，朝着正在維持地陷的李坤攔腰斬來！速度極快！
“小心！”蕭天身影疾閃，天穹劍星光綻放，一式“星墜”自上而下劈斬，狠狠砍在那節肢的關節處！
“鐺！”金鐵交鳴！星力與混沌甲殼激烈碰撞，竟未能一劍斬斷，只留下了一道深深的焦黑斬痕，將那節肢劈得歪向一旁。但巨大的沖擊力也讓那蚰蜒動作一滯。
李坤趁機中斷地陷，向後翻滾躲避。
“嘶——！”第三只蚰蜒似乎被同伴受傷激怒，圓形口器猛地張開，一股墨綠色的、帶着刺鼻酸腐味的粘液朝着四人藏身的區域噴射而來！範圍極廣！
“躲開！”蕭天急喝，四人狼狽分散閃避。粘液落地，立刻將泥土和雜草腐蝕得滋滋作響，冒出白煙。
“不能硬拼！它們的甲殼和酸液很難纏！交替掩護，往工地撤！”蕭天看出這些怪物不好對付，尤其是那腐蝕粘液和堅固甲殼，拖下去他們絕對吃虧。
四人立刻執行戰術，蕭天和雷震在前交替攻擊，擾蚰蜒，李坤和風鈴在後用控制和擾技能延緩其追擊速度，且戰且退，朝着不遠處那片停工的商業地塊跑去。那裏有挖開的地基坑、堆積的建築材料、未完工的框架結構，地形遠比開闊荒地復雜，更適合周旋和擺脫。
潛地蚰蜒緊追不舍，它們的速度在平坦地帶極快，但進入工地雜亂環境後，受到了一定限制。但它們的鑽地能力太麻煩，時不時就從意想不到的地方破土而出，發動突襲，讓四人疲於應付，險象環生。
“這樣甩不掉它們！”雷震一戟退一只從側面地基坑裏鑽出的蚰蜒，氣喘籲籲，“得想辦法重創或者困住它們！”
“李坤！能不能制造一個足夠深、足夠大的陷阱，暫時困住它們一兩分鍾？我們用那個時間拉開距離，繞路去B點外圍看一眼就撤！”蕭天急中生智。
李坤看了一眼周圍環境，又看了看緊追不舍的三只蚰蜒（一只受傷行動稍緩，另外兩只依舊凶猛），咬牙道：“我試試！需要時間準備，還要足夠的地面材料！前面那個攪拌站旁邊的沙土堆！”
“好！往沙土堆方向撤！風鈴，雷震，全力擾，給李坤爭取時間！”
四人改變方向，沖向工地深處一個廢棄的混凝土攪拌站，旁邊堆着小山般的沙土。身後，兩只完好的蚰蜒和那只受傷的瘋狂追擊。
李坤沖到沙土堆旁，雙手猛地入沙土之中！坤卦符號爆發出前所未有的黃光！他不再追求精細控制，而是將恢復不久的精神力連同對大地之力的理解，盡數傾瀉而出！
“坤卦……流沙陷！”
以沙土堆爲中心，方圓十米內的地面，連同下面的鬆軟土層，瞬間“活化”！堅硬的混凝土地面開裂，沙土如同擁有生命般流動、旋轉、下陷！一個巨大的、不斷擴大的流沙漩渦迅速形成！
兩只沖在最前的蚰蜒收勢不及，一頭扎進流沙範圍！它們沉重的身體和鋒利的節肢，在流動的沙土中反而成了累贅，越是掙扎，下沉得越快！沙土迅速淹沒了它們的身體，只剩下部分軀和瘋狂揮舞的節肢露在外面，發出憤怒而驚恐的嘶鳴。那只受傷的蚰蜒速度稍慢，在邊緣掙扎，一時也不敢貿然踏入。
“就是現在！走！”蕭天見狀，毫不戀戰，立刻帶着小隊繞過流沙區，朝着B點——那個挖了深坑、打了部分地基的商業地塊核心區域沖去。他們只需要遠遠確認一下是否有異常關聯，就可以從另一邊撤離，與接應匯合。
然而，當他們借助工地復雜地形的掩護，悄悄摸到B點地基大坑邊緣，向下望去時，眼前的一幕，卻讓四人的血液幾乎瞬間凍結！
深達七八米的地基坑底部，並非預想中的另一個小型孵化場或者連接通道。
那裏空空蕩蕩。
只有地基中央，一個直徑約三米的、深不見底的垂直地洞，如同大地的傷疤，突兀地存在着。地洞邊緣光滑，仿佛被什麼力量精心打磨過，泛着不自然的暗紅色微光。而在洞口邊緣，散落着幾片殘破的、沾滿涸血跡的灰色布料——那布料的花紋，與守正外圍人員的制式便服，有幾分相似。
更讓他們心神劇震的是，地洞深處，正隱隱傳來一種低沉、規律、仿佛巨大心髒搏動般的“咚……咚……”聲。伴隨着這搏動聲，一股遠比A點“腫瘤”更加隱晦、卻更加深沉恐怖的混沌威壓，如同冰冷的水，正緩慢地從地洞深處彌漫上來。
這不是關聯點。
這是一個……“井”？
或者說，一個……“巢”的入口？
而他們，似乎驚動了井下的東西。
那緩慢而恐怖的搏動聲，似乎……加快了一點點。
“撤……立刻撤！全速！發最高警報！”蕭天從牙縫裏擠出幾個字，聲音因爲極致的驚悸而微微發顫。
幾乎在他話音落下的同時，下方那深不見底的地洞中，兩點猩紅如血的、巨大的光芒，如同深淵睜開的眼睛，自無盡的黑暗深處，緩緩亮起。
冰冷的、貪婪的、帶着純粹毀滅欲望的意志，如同實質的枷鎖，瞬間跨越空間，牢牢鎖定了坑邊四個渺小的身影。
---
第十六章完
