霜降過後，長安城一冷過一。
瓊樓的生意卻越發紅火——天冷了，火鍋成了最受歡迎的菜品。每未到午時，門前就已排起長隊，銅鍋的香氣飄滿整條街。
但李銘心中的不安卻越來越重。
蘇婉兒建立的情報網每都有消息傳來，每條都指向同一個方向：王家在暗中積蓄力量，矛頭直指崔家和他。
“郎君，王家昨從洛陽調來三十萬貫現錢，全部存入西市最大的櫃坊。”蘇婉兒拿着最新的情報簡報，眉頭緊鎖，“還從劍南道（四川）秘密招募了二百工匠，說是要建新作坊，但作坊位置至今不明。”
李銘盯着炭盆裏跳動的火焰：“三十萬貫……這是要打價格戰，還是要收購什麼？”
“還有更蹊蹺的。”蘇婉兒壓低聲音，“萬年縣衙的孫主事——就是當初賣地給郎君那位——前突然告老還鄉了。接替他的是個姓鄭的，出自滎陽鄭氏，而鄭家與王家是姻親。”
官場人事變動。
李銘心一沉。這意味着，王家已經開始在官府層面布局。
“鹽場的賬目都處理淨了嗎？”他問。
“都按郎君吩咐，做成了與西域胡商的正常貿易。”蘇婉兒說，“但若是官府真要查，總能找到破綻。畢竟我們收購粗鹽的量太大了。”
鹽，始終是最大的軟肋。
雖然李銘一直以“加工提純”爲幌子，但每月數萬斤的粗鹽吞吐量，早就超出普通加工坊的規模。只是之前打點了各方，加上崔家、魏王的面子，才無人深究。
可如果王家聯合鄭家發難……
“讓鹽場減產三成。”李銘果斷道，“粗鹽收購也減量。另外，把庫存的雪花鹽全部運到阿卜杜拉的倉庫，就說要出口西域。”
“是。”蘇婉兒記下，猶豫片刻，“郎君，我們是不是該告訴崔公子一聲？畢竟王家針對的是整個崔家。”
李銘搖頭：“崔琰那邊，我自有分寸。”
話音剛落，樓下傳來急促的腳步聲。
阿柱連滾帶爬沖進來，臉色煞白：“李郎君！不好了！縣衙來人了！說要查封瓊樓！”
“什麼理由？”李銘霍然起身。
“說……說我們用的食材不潔，有客人吃壞了肚子，告到縣衙去了！”
栽贓。
李銘瞬間明白。這是王家動手了，而且選了個最刁鑽的角度——食品安全。這種事說不清道不明，一旦鬧大，瓊樓的名聲就毀了。
“蘇娘子，你從後門走，去崔府找崔琰。”李銘冷靜吩咐，“阿柱，召集所有夥計，大廳。”
瓊樓大廳，二十多個衙役已經堵住門口。爲首的正是新任戶房主事鄭寬，四十來歲，面白無須，眼神陰鷙。
“李銘何在？”鄭寬背着手，打量着瓊樓的裝飾，眼中閃過嫉妒。
“在下便是。”李銘從樓梯走下，不卑不亢，“不知鄭主事駕臨，有何指教？”
鄭寬瞥了他一眼，從袖中掏出一紙公文：“有人狀告瓊樓食材不潔，致人腹瀉。本官奉命查封瓊樓，查驗後廚。所有人等，不得外出！”
“敢問主事，告狀者何人？何時在瓊樓用餐？吃的何物？”李銘問。
“這些自會查清。”鄭寬冷笑，“李銘，你最好配合。若敢阻撓，便是抗法！”
衙役們就要往後廚沖。
“慢着！”李銘抬手，“鄭主事要查，在下自當配合。但瓊樓是開門做生意的，主事這般大張旗鼓，客人受驚，損失誰賠？”
“損失？”鄭寬像是聽到笑話，“若是查出問題，你這瓊樓就開到頭了，還談什麼損失！”
說話間，門外傳來喧譁。
崔琰到了。
他今穿了身絳紫色錦袍，外罩黑貂大氅，身後跟着四個崔家護衛，氣勢洶洶沖進來：“鄭寬！你好大的膽子！誰讓你來瓊樓鬧事的！”
鄭寬臉色微變，但隨即挺直腰板：“崔公子，本官依法辦事，何來鬧事之說？”
“依法？”崔琰走到鄭寬面前，幾乎貼着臉，“哪條法規定，有人告狀就要查封酒樓？證據呢？人證物證呢？”
“告狀者正在縣衙，物證……”鄭寬一指後廚，“查過便知！”
“查？”崔琰冷笑，“你一個戶房主事，有什麼資格查案？這是萬年縣尉的職責！你越權了，鄭主事！”
鄭寬語塞。他確實越權了，但以爲憑着王家的勢，能鎮住場面。沒想到崔琰來得這麼快，而且毫不退讓。
“崔公子是要包庇嫌犯？”鄭寬咬牙。
“嫌犯？”崔琰提高音量，“李銘是我崔家的夥伴，瓊樓有我崔家的股份！你說他是嫌犯，就是說我崔家也是嫌犯！鄭寬，你確定要這麼說？”
這話說得極重。牽扯到崔家這種門閥，就不是一個戶房主事能扛得住的了。
鄭寬額頭見汗，但想到王家的吩咐，只能硬撐：“本官……奉命行事！”
“奉誰的命？”崔琰問，“縣令？還是王家？”
“你！”
兩人對峙，氣氛劍拔弩張。
就在這時，又一個聲音響起：
“都住手。”
衆人回頭，只見一個五十多歲、身着綠色官袍的老者緩步走進。正是萬年縣令，周文遠。
“縣令大人！”鄭寬如見救星。
周文遠看都沒看他，先向崔琰拱手：“崔公子。”
“周縣令。”崔琰還禮，但臉色依然不善。
周文遠又看向李銘：“李郎君，本官接到訴狀，不得不查。但崔公子說得對，沒有確鑿證據就查封酒樓，確有不妥。這樣吧，本官親自查驗後廚，若無問題，自當還瓊樓清白。如何？”
這話看似公允，但李銘心中警鈴大作。
周文遠親自查？一個縣令，親自來查酒樓後廚？這本身就不正常。
而且，如果周文遠也站在王家那邊……
“縣令大人明鑑。”李銘躬身，“後廚乃重地，雜亂不堪，恐污了大人的眼。不如讓衙役查驗，大人在前廳監督？”
“無妨。”周文遠擺擺手，“本官既然來了，自當親力親爲。”
他堅持要親自查。
李銘心念電轉，忽然有了主意：“既如此，請大人稍候。後廚正在備菜，容在下讓他們收拾一下，免得沖撞大人。”
“準。”
李銘轉身往後廚走，經過阿柱身邊時，低聲快速吩咐：“把三號灶台下的東西，移到地窖。快！”
阿柱一愣，隨即反應過來，悄然後退。
三號灶台下，藏着一個小陶罐，裏面是李銘試驗用的硝石——他最近在試驗簡易，想用來做煙花爆竹。這東西若被官府發現，就是私藏禁物，罪名比食材不潔嚴重十倍。
半刻鍾後，李銘引周文遠、崔琰、鄭寬等人進入後廚。
後廚收拾得淨淨。十個灶台擦拭一新，食材分門別類擺放，地面也無油污水漬。五個胡廚和十幾個幫廚站成一排，垂手肅立。
周文遠仔細查看。從食材新鮮度，到刀具清潔，再到儲存環境……查得極其仔細。
鄭寬跟在後面，眼神四處掃視，顯然在找什麼。
李銘心中冷笑。果然，他們不是真的爲了“食材不潔”，而是想找別的把柄。
查了約兩刻鍾，周文遠一無所獲。
食材新鮮，環境整潔，甚至比大多數酒樓的後廚都淨。
“看來是一場誤會。”周文遠終於開口，“李郎君管理有方。”
鄭寬急了：“大人！說不定是他們提前收拾……”
“夠了。”周文遠瞪了他一眼，“鄭主事，辦案要講證據。既然查無實據，就撤了吧。”
“可是……”
“撤！”
衙役們悻悻退去。
鄭寬狠狠瞪了李銘一眼，跟着周文遠離開。
崔琰這才鬆了口氣，拍拍李銘肩膀：“好險。不過周文遠今天有點奇怪，他向來不摻和這些事的。”
李銘卻搖頭：“沒那麼簡單。崔兄，王家這是試探。今天沒找到把柄，下次就會用更狠的招。”
“那怎麼辦？”
“我們要先下手爲強。”李銘眼中閃過冷光，“王家不是要打價格戰嗎？我們就跟他打。但不是打酒樓，是打肥皂。”
“肥皂？”
“對。”李銘說，“肥皂的利潤比酒樓高，而且王家的胭脂鋪、澡豆生意，跟我們是直接競爭。我們就從這塊下手，王家回防。”
崔琰眼睛一亮：“怎麼打？”
“降價。”李銘吐出兩個字，“普通皂降價三成，香皂降價兩成，精油皂……暫時不動。另外，推出‘買三送一’，‘滿一貫減一百文’的活動。我要讓長安城所有用澡豆的人，都改用肥皂。”
“可這樣我們的利潤……”
“短期會降，但能搶占市場。”李銘說，“等把王家的澡豆生意打垮，再慢慢提價。而且，我們還可以推出新產品。”
“什麼新產品？”
“香膏。”李銘說，“用蜂蠟、油脂加香精做的潤膚膏，冬天防皴裂。還有洗發水——用皂角液加香料改良，比澡豆洗頭舒服。”
崔琰聽得目瞪口呆：“李銘，你腦子裏到底還有多少東西？”
“夠王家喝一壺的。”李銘冷笑，“另外，崔兄，你幫我做件事。”
“你說。”
“查王家收購硫磺硝石的最終去向。”李銘壓低聲音，“我懷疑，王家在造火器。這是頭的大罪，若查實，王家就完了。”
崔琰臉色驟變：“火器？你確定？”
“不確定，所以要查。”李銘說，“但要小心，不能打草驚蛇。”
“我明白。”
當天下午，瓊樓照常營業。
但暗地裏，一場商戰悄然打響。
27. 酒樓被查封，田地被征稅
三天後，肥皂降價的消息傳遍長安。
普通皂從一百文降到七十文，香皂從三百文降到二百四十文。買三塊送一塊，滿一貫錢再減一百文。
這個價格，直接擊穿了澡豆的成本線——澡豆的主要原料是豆粉和香料，成本就要八十文左右，售價一般一百五十文。
現在肥皂比澡豆便宜，效果更好，還帶香味。
長安城的百姓瘋了。
瓊樓肥皂作坊門前排起長隊，女工們三班倒生產，依然供不應求。
王家的胭脂鋪門可羅雀。原本買澡豆的客人全跑到了瓊樓，連帶着胭脂水粉的生意也一落千丈。
王元慶砸碎了書房裏最心愛的玉鎮紙。
“李銘！崔琰！”他咬牙切齒，“好，很好！你們要玩，我就陪你們玩到底！”
他招來管家：“去，告訴鄭寬，該進行下一步了。”
“是。”
又三天，危機接踵而至。
這次不是瓊樓，而是李銘的莊子。
一隊稅吏突然來到趙家莊，拿着丈量工具，對着李銘那二百二十畝地開始重新測量。
“你們什麼？”莊戶趙大牛（現在已是莊園管事）上前阻攔。
“奉命重新核稅。”爲首的稅吏冷着臉，“有人舉報，這片地當年買賣時少報了畝數，逃了田稅。縣衙要重新丈量，補征稅款。”
“少報畝數？這地契上寫得清清楚楚……”
“地契是地契，實際是實際。”稅吏推開趙大牛，“讓開，妨礙公務，把你抓進大牢！”
趙大牛不敢硬攔，趕緊派人去長安報信。
等李銘趕到時，丈量已經完成。
“李銘是吧？”稅吏拿着賬簿，“你這片地，實際有二百五十畝，比地契上多了三十畝。按律，逃稅一畝，罰三畝的稅。三十畝，就是九十畝的稅。再加上今年的正稅……總共要補繳一百二十畝的稅糧。”
“一百二十畝？”李銘氣笑了，“我這地買的時候就是二百二十畝，何來多出三十畝？”
“我們量的，就是二百五十畝。”稅吏指着遠處的界碑，“你看，界碑到河邊，明顯不止二百二十畝。”
那界碑，不知何時被人往河邊移動了三十丈。
栽贓，裸的栽贓。
“我要見縣令。”李銘說。
“縣令大人理萬機，沒空見你。”稅吏嗤笑，“稅款限期三繳清，否則沒收田地，人下大牢。哦對了，還要加罰滯納金，每一成。”
三，一百二十畝的稅糧，按每畝兩鬥（唐朝稅制）算，就是二十四石糧食，約一千四百公斤。
李銘不是拿不出，但這口氣咽不下。
而且他知道，這只是一個開始。今天能多算三十畝，明天就能多算五十畝。欲加之罪，何患無辭。
“好，我繳。”李銘咬牙，“但我要正式的稅票，寫明補稅緣由、畝數、稅額。”
“自然會給。”稅吏有些意外李銘這麼脆，但還是開了稅票。
李銘拿着稅票，冷冷看着稅吏離開。
“李郎君，就這麼認了？”趙大牛不甘心。
“不認又能如何？”李銘說，“他們官字兩張口，我們鬥不過。但這事沒完。”
他轉身回長安，直接去了崔府。
崔琰聽完，拍案而起：“欺人太甚！我這就去找周文遠！”
“崔兄且慢。”李銘攔住他，“找周文遠沒用。他是縣令，稅吏敢這麼做，定是得了他的默許，或者本就是他的命令。”
“那怎麼辦？”
“以其人之道，還治其人之身。”李銘說，“他們能用官場手段，我們也能。崔兄，你在朝中可有信得過的御史？”
“御史？”崔琰眼睛一亮，“你是要……”
“對，彈劾。”李銘說，“彈劾萬年縣令周文遠，貪贓枉法，縱容下屬虛報田畝，敲詐百姓。”
“可我們沒有證據。”
“證據會有的。”李銘冷笑，“那三十畝是怎麼多出來的？界碑是誰移的？稅吏收了誰的好處？這些，只要查，一定能查到。”
“好！我這就去安排！”
崔琰連夜拜訪了監察御史劉昌，崔家的門生，送上了厚禮和“材料”。
劉昌是個剛直不阿的御史，本就對地方官吏的腐敗深惡痛絕。看了材料，當即表示要上奏彈劾。
但就在第二天，更壞的消息傳來。
瓊樓，真的被查封了。
這次不是鄭寬，而是萬年縣尉親自帶隊。理由還是“食材不潔”，但這次有了“人證”——三個自稱在瓊樓吃壞肚子的百姓，在縣衙擊鼓鳴冤。
“李郎君，這次麻煩了。”蘇婉兒臉色蒼白，“那三個人我查過，確實是長安百姓，但家境貧寒，本吃不起瓊樓的菜。他們背後一定有人指使。”
“王元慶。”李銘吐出這個名字。
“而且縣尉態度強硬，說這次證據確鑿，要封樓徹查，至少一個月。”蘇婉兒說，“一個月……瓊樓的名聲就全毀了。”
李銘站在被封的瓊樓前，看着門上的封條，心中怒火翻騰。
但他強迫自己冷靜。
“婉兒，你去找阿柱，讓他把瓊樓所有夥計、廚子的工錢結清，每人多給一個月工錢，讓他們先回家等着。”李銘吩咐，“告訴他們，瓊樓一定會重開，到時願意回來的，優先錄用。”
“是。”
“另外，讓肥皂作坊繼續生產，但暫時不要對外銷售，全部入庫。”李銘說，“王家的目標是我和崔家，不會爲難女工。”
“那酒坊呢？”
“酒坊照常。”李銘說，“玉冰燒現在是貢酒（魏王進獻給宮裏的），他們不敢動。”
安排完這些，李銘去了魏王府。
魏王李泰正在書房練字，聽李銘說完，放下筆。
“王家這次，是下了狠手。”李泰說，“不過李銘，你可知道，他們爲何突然如此急切？”
“請殿下明示。”
“因爲吐谷渾戰事將起。”李泰壓低聲音，“父皇已決意用兵，不就將任命主帥。軍需采購是塊肥肉，王家想拿下。而你與崔家，是他們的競爭對手。”
原來如此。
戰爭財。李銘明白了。
“殿下，王家若真拿下軍需采購，對您……”
“對我不利。”李泰直言不諱，“王家支持的是太子。若讓他們借此戰立功，太子地位更穩。所以，我們必須阻止。”
“如何阻止？”
李泰看着李銘：“你有辦法做出……更好的軍糧嗎？”
軍糧？
李銘腦中飛速運轉。唐朝的軍糧主要是粟米、麥餅，硬難咽，儲存時間短。
如果有壓縮餅……不，那個太難。但有一樣東西可以做。
“肉。”李銘說，“用鹽和香料醃制的肉，能儲存數月，攜帶方便，還能補充體力。還有……炒面，將面粉炒熟，加鹽、糖、芝麻，用水一沖就能吃。”
“能做多少？”
“若給我足夠的原料和人手，一個月內，我能做出供五千人食用一個月的量。”李銘說。
李泰眼睛一亮：“好！本王給你批文，你去籌備。原料從本王封地的莊子裏調，人手也從那裏調。但此事要保密，不能讓人知道是本王的意思。”
“銘明白。”
從魏王府出來，李銘心中有了底。
軍糧生意，不僅利潤豐厚，更是政治資本。若能做成，他在魏王心中的地位將無可替代。
但首先，他得度過眼前的危機。
瓊樓被封的第七天，蘇婉兒帶來了一個驚人發現。
“郎君，你看這個。”她將一本賬簿攤開在李銘面前，“這是我從瓊樓舊賬裏翻出來的，是鄭寬還是戶房主事時，經手的幾筆土地交易。”
李銘仔細看。那是去年秋天的幾筆交易，鄭寬將官府所有的幾塊“荒地”低價賣給了幾個商人。地價低得離譜，一畝只要五十文。
“這有什麼問題？”李銘問。
“問題在於，這些地本不是荒地。”蘇婉兒指着地圖，“我讓阿柱去實地看了，其中兩塊是上好的水田，就在長安近郊。按市價，至少五百文一畝。”
“鄭寬貪污？”
“不止。”蘇婉兒又翻出一頁，“還有這一筆。鄭寬將官倉的陳糧‘折損’報了三成，但實際上只折損了一成。多報的兩成糧食，被他私下賣了，錢進了自己口袋。”
“這些……你怎麼查到的？”李銘驚訝。
“瓊樓的客人裏，有個是鄭寬的小舅子。”蘇婉兒說，“他喝醉了吹牛，說姐夫如何如何厲害，一年能撈多少。我留了心，就讓夥計多灌了他幾次，套出了這些話。然後順着線索，找到了這些賬目。”
李銘看着蘇婉兒，眼中滿是贊嘆。
這個女子，不僅心思縝密，更有膽識謀略。
“但這些賬目……我們怎麼拿到手的？”李銘問，“這應該是縣衙的檔案。”
蘇婉兒臉一紅：“我……我讓阿柱買通了縣衙的庫吏，偷偷抄出來的。”
這是違法行爲，若被發現，後果嚴重。
但她爲了他，甘冒風險。
李銘心中感動，握住她的手：“婉兒，謝謝你。但下次不要這麼冒險，你的安全更重要。”
蘇婉兒手一顫，卻沒有抽回，只是低頭輕聲道：“婉兒……不悔。”
兩人沉默片刻，李銘鬆開手，正色道：“有這些證據，我們可以反擊了。但不是直接告發，那樣太明顯。”
“那要怎麼做？”
“讓這些證據，‘偶然’落到該看到的人手裏。”李銘說，“比如……那位剛直的劉御史。”
當天下午，崔琰拜訪劉昌御史，閒聊間“無意”提到：“聽說萬年縣衙有人貪污土地交易款，將良田作荒地賣，中飽私囊。唉，如今這世道……”
劉昌當即追問詳情。
崔琰“推說不知”，但留下了一個線索：“好像跟一個姓鄭的主事有關。”
劉昌是監察御史，最恨貪腐。立刻暗中調查，很快就查到了鄭寬頭上。
五天後，彈劾奏章遞到了御前。
“監察御史劉昌奏：萬年縣戶房主事鄭寬，貪贓枉法，虛報田畝，私賣官糧……請旨查辦。”
證據確鑿，震怒，下旨嚴查。
鄭寬當天就被革職下獄。他爲了減罪，供出了指使者——王元慶。
“是王公子讓我爲難李銘的！地稅的事，也是他讓我做的！他答應事成之後，給我升官，還給我五千貫錢！”
供詞一出，朝野譁然。
王元慶被傳喚到御史台問話。他當然矢口否認，但鄭寬的供詞、賬目證據、還有幾個被收買的稅吏的口供，形成了完整的證據鏈。
王家雖然權勢滔天，但在皇帝嚴查貪腐的風頭上，也不敢明目張膽包庇。王元慶被罰在家禁足三個月，俸祿罰沒一年。
鄭寬判流放三千裏。
萬年縣令周文遠雖未直接涉案，但御下不嚴，被申飭，罰俸半年。
這一仗，李銘和崔家大獲全勝。
“李銘，你太厲害了！”崔琰興奮地拍着李銘的肩膀，“你怎麼想到查鄭寬的？”
“不是我，是蘇娘子。”李銘看向一旁的蘇婉兒。
蘇婉兒謙虛道：“是郎君運籌帷幄，婉兒只是做了該做的。”
崔琰看看李銘，又看看蘇婉兒，露出意味深長的笑容：“好好，你們倆都是功臣！今晚我在府裏設宴，咱們好好慶祝！”
“慶祝不急。”李銘說，“瓊樓還被封着，得先解封。”
“這個簡單。”崔琰說，“周文遠現在自身難保，我讓他今天就解封，他不敢不從。”
果然，當天下午，瓊樓的封條就被揭掉了。
但李銘沒有立刻重開。
“再等三天。”他對蘇婉兒說，“這三天，我們要重新裝修瓊樓，還要搞個‘重開大酬賓’。”
“怎麼裝修？”
“一樓大廳，隔出幾個半封閉的卡座，給需要私密性的客人。”李銘說，“二樓雅間，全部重新裝飾，掛上字畫，擺上盆景。三樓……改成貴賓專區，只有會員才能進。”
“會員？”
“對，就是我們之前說的會員制，現在正式推出。”李銘說，“充值五十貫，成爲瓊樓金卡會員，享受訂座優先、菜品預留、專屬包廂、定期新品試吃等特權。限量一百張，先到先得。”
蘇婉兒眼睛一亮：“五十貫……會有人充嗎？”
“會。”李銘篤定，“經過這次風波，瓊樓的名氣更大了。而且我們重開時，要請些重量級人物來捧場。”
“請誰？”
李銘笑了：“魏王殿下，應該會賞光吧？”
29. 李墨軒暗中相助
瓊樓重開的前一天，李銘收到一封請柬。
請柬素雅，只寫了一句：“明午時，平康坊雅集齋，盼君一敘。墨軒。”
李墨軒。
隴西李氏的庶子，李銘只聞其名，未見其人。聽說此人雖出身庶支，但才華橫溢，在長安文人圈中頗有聲望，與魏王李泰也交好。
他爲何突然邀約？
“郎君要去嗎？”蘇婉兒問。
“去。”李銘說，“隴西李氏是五姓七望之首，能結交總是好的。”
第二天午時，李銘如約來到平康坊雅集齋。
這是一家清雅的茶樓，不似尋常茶肆喧鬧，多是文人墨客在此品茶論詩。
李墨軒在二樓臨窗的雅間等候。他約二十五六歲，身着月白色儒衫，面容清俊，氣質溫潤，見李銘進來，起身相迎。
“李郎君，久仰。”李墨軒拱手，笑容和煦。
“李公子客氣。”李銘還禮，“不知公子相邀，有何指教？”
“先坐，喝茶。”李墨軒親自斟茶，“這是今年的蒙頂石花，李郎君嚐嚐。”
兩人對坐品茶，聊了些詩詞書畫。李墨軒學識淵博，談吐風雅，讓人如沐春風。
但李銘知道，這不是今天的主要目的。
果然，茶過三巡，李墨軒話鋒一轉：“聽聞李郎君近與王家有些齟齬？”
“一些生意上的小事罷了。”李銘謹慎回答。
“小事？”李墨軒微笑，“能讓王元慶禁足三個月，罰俸一年，可不是小事。李郎君好手段。”
李銘不置可否。
李墨軒也不追問，從袖中取出一份文書，推給李銘：“看看這個。”
李銘接過，是一份契約草案。內容竟是王家與西域某國（於闐）的軍械采購協議，王家承諾提供三千套鐵甲、五千把橫刀，價格低得離譜，幾乎是。
“這是……”
“王家的籌碼。”李墨軒說，“他們想用低價軍需拿下吐谷渾戰事的采購權，然後通過西域貿易彌補虧損。這份契約，是他們在西域的夥伴（另一個胡商）擬的，被我偶然得到。”
李銘心跳加速。這份契約若是真的，那就是王家勾結外國、賤賣軍需的鐵證！
“李公子爲何給我這個？”
“因爲我看不慣。”李墨軒淡淡道，“王家爲了一己私利，不惜損害國家。軍械乃國之重器，豈能如此兒戲？再者……”
他看向李銘：“我欣賞李郎君的才華。一個能從無到有，創下瓊樓、肥皂、玉冰燒諸多產業的人，不該被這些蠅營狗苟之輩打壓。”
李銘心中震動。這位李墨軒，格局之大，遠超他的預期。
“李公子大義，銘佩服。”李銘鄭重道，“但這份契約，單憑我們，恐怕扳不倒王家。”
“所以需要時機。”李墨軒說，“吐谷渾戰事將起，屆時朝廷必會嚴查軍需。這份契約，就是關鍵時刻的利器。李郎君可先收好，靜待時機。”
“多謝公子。”
“不必謝我。”李墨軒微笑，“我也是爲大唐。另外，我還有個不情之請。”
“公子請說。”
“聽聞李郎君在趙家莊的莊園，種了許多新奇作物。”李墨軒說，“家母有咳疾，御醫說需要一種叫‘枇杷’的果子入藥。但此果只生長在江南，長安難尋。不知李郎君的莊園裏，可有此物？”
枇杷？
李銘心中一動。他確實從胡商那裏買過一些稀奇種子，其中好像就有枇杷。但種下去半年了，還沒結果。
“枇杷樹我確實有，但剛種下不久，還未結果。”李銘如實說，“不過，我可以用其他方法試試。”
“哦？什麼方法？”
“枇杷膏。”李銘說，“用枇杷葉、川貝、蜂蜜等熬制，對咳疾有奇效。雖然沒有新鮮枇杷果，但效果可能更好。”
李墨軒眼睛一亮：“當真？”
“我可以試試。”李銘說，“但需要時間。”
“無妨，家母的病是慢疾，不急在一時。”李墨軒起身，深深一揖，“那就拜托李郎君了。”
“公子客氣。”
從雅集齋出來，李銘握着那份契約草案，心中激蕩。
李墨軒的暗中相助，不僅給了他扳倒王家的利器，更讓他看到了這個時代士人的另一面——不是所有門閥子弟都如王元慶那般狹隘，也有李墨軒這樣心懷家國的人。
這讓李銘對大唐，多了幾分歸屬感。
回到瓊樓，他立刻找來蘇婉兒，說了枇杷膏的事。
“枇杷膏？”蘇婉兒想了想，“我記得莊園的藥圃裏種了幾棵枇杷樹，葉子應該夠用。川貝可以從藥鋪買，蜂蜜我們莊園就有。”
“好，你安排人去做。”李銘說，“要最好的材料，仔細熬制。”
“是。”
三天後，瓊樓重開。
場面比開業時更加轟動。
魏王李泰親自到場剪彩，崔琰、房遺愛等紈絝悉數到場，連李墨軒也派人送來賀禮。
更讓人震驚的是，瓊樓重開第一天，金卡會員就售出了六十八張——每張五十貫，這就是三千四百貫的預收資金。
李銘用這筆錢，進一步擴大生意。
他在東市開了第一家“瓊樓皂坊”專賣店，不僅賣肥皂、香膏、洗發水，還推出“定制服務”——客人可以自選香型、包裝，甚至刻字。
又在西市開了“瓊樓酒肆”，專營玉冰燒、燒春等酒，附帶西域特產（從阿卜杜拉那裏進的貨）。
莊園的軍糧生產也在秘密進行。肉、炒面、還有李銘“發明”的罐頭（用陶罐密封，內層塗蠟）——雖然簡陋，但在這個時代已是革命性的進步。
一切都朝着好的方向發展。
但李銘沒有放鬆警惕。
他知道，王家的報復不會停止，只會更加隱蔽、更加狠毒。
他讓蘇婉兒的情報網繼續運轉，密切關注王家的一舉一動。
同時，他開始培養自己的武力——從莊戶中挑選了二十個健壯可靠的青年，由趙大牛帶領，每訓練，名爲“護院”，實爲私兵。
他還在莊園修建了地窖、密室，儲備糧食、武器（主要是弓箭、刀盾）、藥品。
未雨綢繆。
十月底，吐谷渾戰事正式爆發。
朝廷任命李靖爲行軍大總管，率軍五萬西征。
軍需采購的爭奪，進入白熱化。
十一月初，長安下起了第一場雪。
李銘站在瓊樓三樓，看着窗外銀裝素裹的長安城，手中拿着一封剛收到的密信。
信是李墨軒派人送來的，只有一句話：“時機已至。”
時機，什麼時機？
李銘略一思索，明白了——是那份王家與於闐的軍械契約。
戰事已起，朝廷正在嚴查軍需質量。如果此時爆出王家爲拿下訂單，不惜低價傾銷、以次充好，甚至勾結外國……
“阿柱。”李銘喚道。
“在。”
“備車，我要去魏王府。”
魏王府書房，炭火燒得正旺。
李泰看完李銘遞上的契約副本，臉色鐵青：“好一個王家！好一個王元慶！爲了錢財，連國家安危都不顧了！”
“殿下，這份契約……”李銘試探。
“我會讓人查實。”李泰收起契約，“若確有其事，王家這次，難逃一劫。”
“但王家樹大深，恐怕……”
“樹大深？”李泰冷笑，“再大的樹，若子爛了，也該砍了。父皇最恨貪腐，尤其是軍需貪腐。王家這次，觸了逆鱗。”
李銘心中一定。
三天後，御史台突然發難。
監察御史劉昌聯合三位御史，聯名彈劾太原王氏“勾結外國、賤賣軍需、以次充好”，附上王家與於闐的契約副本，以及幾件從王家倉庫查出的劣質軍械樣品。
人證、物證、書證俱全。
震怒，下旨徹查。
王家措手不及。他們沒想到契約會泄露，更沒想到皇帝會如此重視。
王元慶被下獄，王家家主王珪（王元慶之父）雖貴爲宰相，也受到牽連，被罰閉門思過。
徹查之下，更多問題暴露出來：王家不僅軍需有問題，田產、商鋪、稅收……處處都是漏洞。
牆倒衆人推。那些曾被王家打壓過的家族，紛紛落井下石，提供證據。
十二月初，判決下達：
王元慶判斬監候（秋後問斬）。
王珪罷相，貶爲庶人。
王家罰沒家產七成，嫡系子弟不得爲官。
顯赫一時的太原王氏，轟然倒塌。
而在這場風波中，崔家作爲王家的老對頭，趁機吞並了王家不少產業——酒樓、胭脂鋪、田莊……
李銘也分到了一杯羹。
在魏王的暗中作下，他以極低的價格收購了王家在長安的三處鋪面、城外兩個田莊，還有……那個藏着火器作坊的秘密基地。
當他帶人進入那個位於終南山深處的作坊時，被眼前的景象震驚了。
三十多個工匠正在忙碌，爐火熊熊。作坊裏堆滿了硫磺、硝石、木炭，還有幾十個已經鑄好的“鐵筒”——粗糙的火炮原型。
更讓李銘心驚的是，作坊裏還有幾個吐谷渾人，顯然是來“學習技術”的。
通敵。
這個罪名，足夠王家滿門抄斬了。
“全部查封。”李銘對趙大牛說，“工匠分開審問，問出幕後指使。吐谷渾人……交給魏王。”
“是。”
當天晚上，李銘在莊園的書房裏，看着從王家作坊繳獲的“研究成果”。
雖然粗糙，但方向是對的。如果再給王家幾年時間，說不定真能造出可用的火器。
可惜，現在都歸他了。
“郎君，這些……要上報朝廷嗎？”蘇婉兒問。
“不。”李銘說，“這些技術太危險，一旦擴散，後果不堪設想。我們先自己研究，等成熟了，再獻給朝廷。”
“可這是違禁品……”
“所以更要保密。”李銘看着蘇婉兒，“婉兒，這件事，只有你我知道。連魏王那邊，也暫時不說。”
蘇婉兒看着李銘眼中的信任，重重點頭：“婉兒明白。”
窗外，雪越下越大。
李銘推開窗，寒風卷着雪花撲進來。
“王家倒了，但還有鄭家、盧家、韋家……”他喃喃道，“長安的水，太深了。”
蘇婉兒爲他披上大氅：“郎君如今有魏王庇護，有崔家，還有李墨軒公子這樣的朋友，已不是當初孤身一人了。”
“是啊。”李銘握住她的手，“我不是一個人了。”
兩人並肩站在窗前，看雪落長安。
“婉兒。”
“嗯？”
“等開春，我請媒人去你家提親，可好？”
蘇婉兒渾身一顫，抬頭看他，眼中瞬間盈滿淚水。
“郎君……不嫌棄婉兒家道中落？”
“我喜歡的，是你這個人。”李銘認真道，“與家世無關。”
蘇婉兒投入他懷中，泣不成聲。
窗外雪紛飛，窗內暖如春。
這一年的冬天，對李銘來說，是危機，也是轉機。
他扳倒了強大的對手，擴張了商業版圖，收獲了愛情，還得到了火器技術的雛形。
但他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
王家雖倒，但門閥勢力依然盤錯節。
魏王與太子的奪嫡之爭，漸趨激烈。
吐谷渾戰事未平，朝局動蕩。
而他李銘，一個穿越者，已經深深卷入這個盛世大唐的漩渦。
他握緊蘇婉兒的手，看向遠方。
不管前路如何，他都會走下去。
在這個時代，闖出自己的一片天。
