魏王府的門客身份，像一張無形的符。
自那起，再沒有衙役敢來酒坊找茬。王元慶雖心中不甘，但明面上也不再動作——畢竟，爲一個酒方子與魏王公開撕破臉，不值當。
但李銘清楚，這只是暫時的平靜。王家這種門閥，報復不會缺席，只會以更隱蔽的方式到來。
所以他必須快。
快到讓所有人都來不及反應，就把商業版圖擴張到他們不敢輕易動的地步。
“李郎君，這是醉仙樓這個月的賬目。”阿柱遞上一本厚厚的賬簿，臉上帶着興奮的紅光，“光是玉冰燒就賣了二百斤，每斤八百文，就是一百六十貫！還有燒春三百斤，濁酒五百斤……總計進賬三百二十貫！”
三個月前，李銘還爲賺到五十貫而興奮。現在，一個酒樓單月的銷售額就超過三百貫。
而這還只是開始。
李銘翻看着賬目，心中盤算。醉仙樓是崔家的產業，玉冰燒的利潤他分三成，約五十貫。加上鹽場的分紅、其他酒樓的供貨……他現在每月穩定收入超過二百貫。
二百貫，在長安可以買一座不錯的三進宅院。
但他不買房。
“阿柱，西市那家要轉讓的胡商酒樓，談得如何了？”李銘問。
“東家要價八百貫，一分不少。”阿柱猶豫道，“李郎君，咱們真要自己開酒樓？有醉仙樓這些不好嗎？”
“永遠不如自有。”李銘合上賬簿，“醉仙樓再賺錢，也是崔家的。我們要有自己的招牌，自己的基。”
他要開一家完全由自己掌控的酒樓。
不是普通的酒樓，而是這個時代從未有過的、融合現代餐飲理念的“仙界酒樓”。
名字都想好了，就叫“瓊樓”。
瓊樓玉宇，仙界之樓。
“八百貫……”李銘沉吟，“可以，但必須包含店裏所有家具、廚具，還有後廚的五個胡廚子，都要留下。”
“五個胡廚都要？他們的工錢可不低……”
“就是要胡廚。”李銘說，“胡人做菜不拘一格，敢用香料，正合我意。”
他要推出的，是炒菜。
唐朝的烹飪以蒸、煮、烤爲主，炒這種需要大量油脂和快速加熱的技法尚未普及。而炒菜，恰恰是中餐的精髓。
五天後，西市最繁華的十字路口，“瓊樓”的招牌掛了起來。
開業前三天，李銘幾乎住在酒樓裏。
他重新設計了後廚：砌了十口專門炒菜的大灶，鍋是特制的薄鐵鍋（找鐵匠定做的），灶台有通風口，火力集中。
他培訓胡廚：教他們“爆炒”的技巧，火要大，油要熱，動作要快。演示了魚香肉絲、宮保雞丁、回鍋肉等經典菜式——當然，食材做了調整，比如沒有辣椒就用茱萸和花椒代替，沒有土豆就用芋頭。
他還設計了菜單：不是傳統的文字菜單，而是配有簡單圖案的“畫冊”，每道菜都有編號，點菜時只需說“第三號菜，兩份”。
更讓時人震驚的是，他引入了“火鍋”。
特制的銅鍋，中間有煙囪，下面燒炭。鍋底分兩種：清湯（用雞骨、豬骨熬制）和紅湯（用茱萸、花椒、各種香料熬制，模仿麻辣鍋）。
涮菜有薄切羊肉、魚片、蔬菜、豆腐（李銘“發明”的，其實唐朝已有豆腐，但不普及）等。
開業那天，瓊樓門前人山人海。
不僅因爲魏王李泰親自題寫的匾額，更因爲李銘提前造勢：發傳單（簡陋的紙質廣告），請說書人在茶樓宣傳，還在醉仙樓等場所免費贈送“優惠券”——憑此券可在瓊樓享受八折。
“諸位貴客！”李銘站在酒樓門前，聲音清朗，“今瓊樓開業，所有菜品酒水，一律八折！前十桌客人，免費贈送玉冰燒一壺！”
人群轟動了。
玉冰燒如今是長安最緊俏的酒，一壺（約一斤）要一貫錢！
爭搶着進店的人差點把門檻踏破。
一樓大廳擺了三十張桌子，不到半個時辰全滿。二樓雅間八個，早被預定一空——崔琰、房遺愛等紈絝各占一間，連魏王李泰都派人來訂了一間，說是“湊個熱鬧”。
後廚忙得熱火朝天。
“三號桌，魚香肉絲兩份！”
“七號桌，宮保雞丁一份，回鍋肉一份！”
“二樓雅間三，火鍋一套，紅湯！”
胡廚子們起初手忙腳亂，但在李銘的指揮下漸漸熟練。爆炒聲、鍋鏟碰撞聲、跑堂吆喝聲，交織成一片奇異的交響。
大廳裏，食客們被一道道前所未見的菜品震驚了。
“這肉絲……怎地如此嫩滑？還有這酸甜滋味……”
“雞丁脆嫩，這花生酥香，絕配！”
“快看這鍋！中間還能燒炭！肉片涮一下就熟，蘸上這醬料……天呐！”
更讓人驚嘆的是火鍋。銅鍋咕嘟咕嘟冒着熱氣，紅湯翻滾，香味撲鼻。食客們學着李銘示範的樣子，夾起薄如紙的羊肉片，在湯裏涮三下，蘸上特制蘸料（芝麻醬、腐、韭菜花調制），入口的瞬間，眼睛都亮了。
“這味道……麻、辣、鮮、香！過癮！”
“冬裏吃這個，怕是能驅盡寒氣！”
“夥計！再加一盤羊肉！”
跑堂的夥計腿都快跑斷了，但臉上都帶着笑——李銘說了，今打賞全歸他們自己。光是雅間那些貴公子，隨手打賞就是幾十文。
二樓雅間裏，崔琰正涮着羊肉，對房遺愛說：“如何？我說李銘是奇才吧？這火鍋，這炒菜……長安獨一份！”
房遺愛吃得滿頭大汗，連連點頭：“服了！真服了！這李銘的腦袋裏，到底裝了多少新奇點子？”
另一間雅間，魏王府的管事細細品嚐每道菜，對隨從低聲道：“記下來，每道菜的做法、用料，回去稟報殿下。這李銘……確有大才。”
一直到深夜，瓊樓才送走最後一批客人。
打烊後，李銘召集所有夥計、廚子在大廳。
“今辛苦諸位了。”他讓人抬出兩個箱子，一個裝銅錢，一個裝碎銀，“這是今的賞錢，按職位和表現分配。另外，每人再加一百文辛苦費。”
衆人歡呼。
“但，”李銘話鋒一轉，“這只是開始。瓊樓要做長安第一酒樓，就不能只靠新奇。從明天起，我們要定規矩。”
他宣布了瓊樓的制度：
每辰時（早七點）開門，亥時（晚九點）打烊。
夥計分三班，每班四個時辰，中間休息一個時辰。
月錢基礎三百文，但另有績效——服務好評多的，打賞多的，月底有獎金。
後廚實行“流水作業”：切配的只管切配，炒菜的只管炒菜，傳菜的只管傳菜。李銘畫了詳細的工序圖，還設計了“傳菜單”——用木夾夾着紙條，從堂口傳到後廚，避免出錯。
“都聽明白了嗎？”
“明白了！”衆人齊聲應答。
李銘點頭，又單獨留下五個胡廚：“你們五個，從明天起工資翻倍。但我要你們在三個月內，帶出十個會做炒菜的徒弟。能做到嗎？”
胡廚們對視一眼，爲首的名叫阿卜杜（不是賣鹽的那個），用生硬的漢語說：“主人，我們能。但你得教我們……更多菜。”
“放心。”李銘笑了，“我會的菜，夠你們學一輩子。”
當晚結算，瓊樓開業首，營業額達到驚人的一百五十貫。
扣除成本、工錢等，淨利約八十貫。
一天，八十貫。
阿柱看着賬目，手都在抖：“李郎君，這……這也太……”
“別高興太早。”李銘卻冷靜，“今天是開業促銷，又是新鮮勁。等熱度過去，能維持每三十貫的營業額就不錯了。所以，我們必須不斷推陳出新。”
他拿出早就準備好的計劃書：
下個月推出“會員制”——充值十貫錢，成爲瓊樓貴賓，享受訂座優先、菜品預留、定期贈送新品等特權。
兩個月後推出“外賣服務”——富貴人家可派人點菜，瓊樓做好後裝食盒送去，收取送餐費。
三個月後推出“私人宴席”——承接府邸宴會，廚子、食材、餐具全套上門服務。
“這些……都能成嗎？”阿柱有些懷疑。
“試試就知道了。”李銘說，“另外，我還有一樣東西要弄。”
“什麼？”
“肥皂。”
瓊樓的火爆，像一塊巨石投入長安的餐飲界，激起千層浪。
第二天，長安各大酒樓的東家、掌櫃紛紛派人來瓊樓“考察”。有的一進來就點滿一桌菜，細細品嚐；有的裝作普通食客，暗中觀察跑堂服務、後廚運作；更有的想重金挖角瓊樓的胡廚。
但這些伎倆，李銘早有防備。
胡廚籤了長約，違約罰金高達百貫——他們賠不起。
跑堂夥計的工資加獎金，遠超同行，而且李銘承諾，做滿三年表現優異者，可以分得瓊樓的“股”——雖然只是極小比例，但足以讓他們死心塌地。
菜品方面，關鍵調味料如醬油（李銘用豆醬改良的）、特制香料粉等，都由李銘親自配制，廚子只知道用法，不知具體配方。
至於服務流程，看得懂也學不會——那是現代餐飲管理經驗的降維打擊。
開業第七天，瓊樓迎來了一位特殊客人。
“李郎君，有位小娘子求見，說是……蘇侍郎家眷。”阿柱低聲稟報。
蘇侍郎？
李銘心中一動。他記得，朝中確實有位蘇侍郎，因牽涉某案被貶，家道中落。但這位小娘子……
“請她到雅間。”
來者是個十六七歲的少女，身着素色襦裙，頭戴帷帽。雖看不見全貌，但身姿窈窕，舉止端莊，一看就是大家閨秀。
她身後跟着個老仆，捧着個錦盒。
“小女子蘇婉兒，見過李郎君。”少女行禮，聲音清悅如泉。
李銘還禮：“蘇娘子請坐。不知尋在下何事？”
蘇婉兒摘下帷帽。
李銘呼吸一滯。
那是一張極其清麗的臉。眉如遠山，眼若秋水，膚白勝雪。雖不施粉黛，卻自帶一股書卷氣，美得不張揚，卻讓人過目難忘。
“聽聞李郎君的瓊樓菜品新奇，酒香醇厚。”蘇婉兒開門見山，“家父……昔好酒，如今雖境遇不佳，但壽辰在即，小女子想爲他備一桌好酒菜，聊表孝心。只是家中拮據，怕是付不起瓊樓的價錢……”
她說着，臉上泛起羞赧的紅暈。
李銘明白了。這是想賒賬，或者求優惠。
若是旁人，他或許會婉拒——做生意不是做慈善。但看着蘇婉兒眼中那份倔強的孝心，他忽然心軟了。
“蘇娘子孝心可嘉。”李銘微笑，“這樣吧，蘇侍郎壽辰那，我讓瓊樓送一桌席面到府上，算是晚輩一點心意，分文不取。”
蘇婉兒愣住了：“這……這如何使得？”
“使得。”李銘說，“在下敬重蘇侍郎爲人（其實他本不了解），聊表心意罷了。只是不知蘇侍郎壽辰是哪？喜好何種口味？”
“三後便是。”蘇婉兒眼中泛起淚光，“李郎君大恩，婉兒銘記於心。後若有能報答之處……”
“蘇娘子言重了。”
送走蘇婉兒，阿柱忍不住問：“李郎君，咱們真白送一桌席面？那可得好幾貫錢……”
“幾貫錢，交個朋友，值得。”李銘說，“你去準備，要最好的食材。另外，備兩壇玉冰燒，用錦盒裝好。”
“是。”
三後，蘇府。
說是府邸，實則只是個兩進的小院，仆從不過三四人，顯得冷清。
李銘親自帶人送來席面。八菜一湯，皆是瓊樓招牌：魚香肉絲、宮保雞丁、回鍋肉、清蒸鱸魚、紅燒獅子頭（用豬肉糜仿制）……還有一個小銅鍋，紅湯滾滾。
蘇侍郎是個五十多歲的老者，面容清癯，雖衣着簡樸，但氣度仍在。見到李銘，他先是一愣，隨即拱手：“李郎君厚意，蘇某愧不敢當。”
“蘇侍郎不必客氣。”李銘還禮，“晚輩久仰侍郎清名，聊表敬意罷了。”
席間，李銘發現蘇婉兒不僅容貌出衆，言談舉止更顯教養。她雖年輕，但對時政、詩文都有見解，偶爾話，言必有中。
更讓李銘驚訝的是，她對數字極爲敏感。
“李郎君這瓊樓，流水怕是不下百貫吧？”蘇婉兒忽然問。
李銘心中一動：“蘇娘子如何得知？”
“方才聽夥計說，今雅間全滿，大廳三十桌翻台兩次。”蘇婉兒心算道，“雅間一桌平均消費五貫，大廳一桌平均兩貫……粗略算來，確在百貫左右。”
分毫不差。
李銘盯着她：“蘇娘子懂算學？”
“家父曾任戶部侍郎，婉兒自幼耳濡目染，略知一二。”蘇婉兒微微低頭，“讓李郎君見笑了。”
“不，是李某佩服。”李銘正色道，“蘇娘子這等才華，埋沒閨中實在可惜。”
這話說得直白，蘇侍郎臉色微變，但見李銘神色誠懇，不似輕浮，才緩聲道：“婉兒確有些算學天賦，只是女子之身……”
“女子又如何？”李銘脫口而出，隨即意識到這是唐朝，連忙補充，“在下在南洋時，見過女子經商、從政，甚至帶兵。巾幗不讓須眉者，大有人在。”
蘇婉兒抬頭看他，眼中閃過一絲異彩。
那頓飯吃得很愉快。蘇侍郎多喝了幾杯玉冰燒，話也多了起來，說起朝中舊事，人事變遷，讓李銘對這個時代的政治有了更深的了解。
臨走時，蘇婉兒送李銘到門口。
“李郎君今之恩，婉兒不知如何報答。”她輕聲道，“若郎君不棄，婉兒願爲瓊樓整理賬目，以工抵債。”
“這……”
“婉兒雖不才，但算賬、記賬尚可勝任。”蘇婉兒語氣堅定，“瓊樓生意盛，賬目繁雜，郎君身邊雖有人手，但恐怕……”
她說得委婉，但李銘明白。阿柱雖忠心，但能力有限，瓊樓的賬目已經開始混亂。
一個懂財務的人才，正是他現在最需要的。
但讓一個官宦小姐來酒樓做賬房……
“蘇娘子，這恐怕有損你的清譽。”李銘實話實說。
“清譽？”蘇婉兒笑了，笑容有些苦澀，“家道中落，父親抱病，哪還有什麼清譽可言。能靠雙手謀生，贍養父親，已是萬幸。”
李銘看着她眼中那份堅韌，終於點頭：“好。那就有勞蘇娘子了。月錢……暫定一貫，可好？”
一貫錢，是普通賬房的三倍。
蘇婉兒沒有推辭，深深一禮：“謝李郎君。”
從那天起，蘇婉兒每辰時到瓊樓，在二樓單獨辟出的賬房裏工作。
她確實有才華。不到三天，就把瓊樓開業以來的所有賬目理得清清楚楚，還設計了一套更簡潔的記賬法，用不同顏色的線繩標記各類收支，一目了然。
更讓李銘驚喜的是，她提出了“成本核算”的概念——每道菜的人工、材料、損耗單獨計算，精確到文。這樣一來，哪些菜品利潤高，哪些該調整價格或取消，一目了然。
“這道清蒸鱸魚，售價八百文，但成本就要五百文，利潤太低。”蘇婉兒指着賬本，“而這道魚香肉絲，售價三百文，成本不到一百文，是真正的招牌菜。”
李銘贊嘆：“蘇娘子大才。”
“郎君過獎。”蘇婉兒低頭，耳微紅。
有了蘇婉兒管務，李銘得以騰出手來，推進下一個計劃。
瓊樓後院，李銘專門騰出一間廂房做“實驗室”。
桌上擺滿了瓶瓶罐罐：豬油、草木灰、鹽、各種香料、花瓣、酒精（從酒坊提純的）……
他在試驗做肥皂。
原理很簡單：油脂（動物油或植物油）與鹼（草木灰水中的碳酸鉀）發生皂化反應，生成肥皂和甘油。但具體配比、溫度控制、添加物選擇，需要大量試驗。
李銘已經失敗了十幾次。不是皂化不完全，就是太軟不成型，或者去污力差。
“又失敗了？”蘇婉兒推門進來，手裏端着茶點。她現在是瓊樓的“財務主管”，進出後院已無人阻攔。
“嗯。”李銘盯着鍋裏那團糊狀物，“鹼的比例還是不對。”
蘇婉兒放下托盤，好奇地看着那些瓶罐：“郎君這是在做什麼？”
“一種清潔之物，名喚‘肥皂’，去污能力比皂角強數倍，還能留香。”李銘解釋，“若能做成，定能風靡長安。”
“清潔之物？”蘇婉兒想了想，“可是類似澡豆？”
唐朝已有“澡豆”，用豆粉加香料制成，是貴人潔面沐浴之用，但價格昂貴，去污力也一般。
“比澡豆好。”李銘說，“成本更低，效果更好。”
蘇婉兒眼睛一亮：“若真如此，怕是比玉冰燒還有市場——人人要清潔，但不是人人都喝酒。”
李銘笑了：“蘇娘子果然有商業頭腦。”
被誇獎的蘇婉兒臉又紅了，連忙轉移話題：“郎君可需幫忙？婉兒雖不懂這些，但打打下手還是可以的。”
“那就麻煩蘇娘子幫我記錄。”李銘遞給她紙筆，“這次我們調整豬油和草木灰水的比例……”
兩人在實驗室裏忙碌了一下午。
蘇婉兒發現，李銘工作時極其專注。他盯着鍋裏的變化，時而皺眉，時而沉思，完全沉浸在自己的世界裏。那種專注的神情，讓她有些移不開眼。
終於，在第十七次試驗時，鍋裏的混合物開始變得粘稠，漸漸凝固。
“成了！”李銘用木棍挑起一塊，冷卻後，是一塊淡黃色的固體，摸着光滑，聞着有淡淡的油味。
他迫不及待地打水試驗。肥皂遇水起泡，搓洗布條上的油漬，很快淨。
“真的成了！”李銘興奮地轉身，差點撞到身後的蘇婉兒。
兩人距離極近，幾乎能感受到彼此的呼吸。
蘇婉兒臉瞬間紅透，連忙後退：“恭、恭喜郎君……”
李銘也意識到失態，輕咳一聲：“多虧蘇娘子幫忙。來，試試這塊‘初代皂’。”
他把肥皂切成小塊，遞給蘇婉兒一塊：“洗手試試。”
蘇婉兒依言打溼手，用肥皂搓洗。豐富的泡沫讓她驚訝，洗淨後手不僅淨，還留有淡淡的油脂香味——那是豬油的味道，不算好聞，但比皂角的澀感舒服多了。
“果真神奇。”蘇婉兒贊嘆，“只是這氣味……”
“這只是基礎皂。”李銘說，“我們可以加入香料、花瓣、草藥，做成不同香型、不同功效的肥皂。比如桂花香、玫瑰香，或者加入薄荷清涼解暑，加入艾草驅蚊止癢……”
他越說越興奮，眼中閃着光。
蘇婉兒看着他，心中某個地方，輕輕動了一下。
這個男人，腦子裏怎麼有這麼多新奇點子？就像一座挖不完的寶藏，每次靠近，都有新的驚喜。
“蘇娘子？”李銘見她發呆，喚了一聲。
“啊，抱歉。”蘇婉兒回過神，“郎君的想法極好。只是這肥皂若要售賣，包裝、定價、銷售渠道都需仔細籌劃。”
“這正是我要請教蘇娘子的。”李銘正色道，“我想把肥皂生意交給你負責。”
“我？”蘇婉兒愣住了。
“對。”李銘說，“瓊樓的賬目你已經理順，常運營有阿柱盯着。肥皂是新品，需要細心經營。蘇娘子心思縝密，又懂算學，是最合適的人選。”
“可我是女子……”
“女子又如何？”李銘重復了那天的話，“瓊樓我說了算，我說你行，你就行。”
霸道，但不失尊重。
蘇婉兒心中涌起一股暖流。自從家道中落，她聽過太多“女子該如何”的規訓。而眼前這個男人，卻一次次肯定她的才能，給她機會。
“婉兒……願盡力一試。”她鄭重道。
“好！”李銘笑道，“那我們從明天開始。先做一批試用裝，送給長安的貴夫人、小姐們。等口碑傳開，再正式售賣。”
接下來的半個月，瓊樓後院夜飄香。
李銘改進了肥皂配方，用一部分植物油（胡麻油）替代豬油，成品更細膩。又試驗了多種香料添加：桂花、玫瑰、茉莉、檀香……
蘇婉兒則負責設計包裝。她用素雅的細麻布縫制小袋，每塊肥皂單獨包裹，袋口用絲帶系成蝴蝶結。還設計了三種規格：一兩裝（試用），半斤裝（家用），一斤裝（送禮）。
更妙的是，她建議據客戶分層：
平民用基礎皂，不加香，價格低廉。
富戶用香皂，分不同香型。
貴人用“精油皂”，加入從鮮花中提取的“香精”（李銘用蒸餾法提取的簡易精油），價格昂貴。
“這香精……”李銘看着蘇婉兒蒸餾出的第一瓶玫瑰精油，只有小半瓶，卻香溢滿屋，“怕是比金子還貴。”
“所以要限量。”蘇婉兒說，“每月只做十塊‘玫瑰精油皂’，每塊定價十貫，只送不賣。”
“只送不賣？”
“對。”蘇婉兒眼中閃過一絲狡黠，“送給最有影響力的十位貴夫人。她們用了，自然會炫耀。其他夫人小姐想買而不得，便會更加向往。等吊足了胃口，我們再推出‘預訂制’，每月限售五十塊，先到先得。”
飢餓營銷。
李銘驚訝地看着蘇婉兒。這姑娘，簡直是天生的商業奇才。
“就按你說的辦。”
第一批試用裝做出來了。
蘇婉兒親自寫請帖，以瓊樓的名義，邀請長安二十位有名望的貴夫人，來參加“瓊樓新品品鑑會”。
品鑑會設在瓊樓三樓新裝修的雅廳，布置得清雅別致。每位夫人到場，都收到一個錦盒，內裝三塊不同香型的香皂，還有一小瓶試用裝“香水”——其實是高度酒精浸泡花瓣的溶液，但香味濃鬱。
李銘沒有露面，全程由蘇婉兒主持。
她本就出身官宦，禮儀周全，言談得體。介紹產品時，不卑不亢，既說優點，也不避諱“初代產品尚有不足，敬請指教”的誠懇。
貴夫人們起初是給瓊樓（或者說給背後的魏王）面子，但試用香皂後，都震驚了。
泡沫豐富，洗後肌膚潤滑，留香持久。
更讓她們愛不釋手的是香水——雖然留香時間短，但噴灑在衣襟、袖口，行走間暗香浮動，比佩戴香囊更雅致。
“這香皂……如何售賣？”一位宰相夫人問。
蘇婉兒微笑：“夫人手中的是試用裝，正式產品下月初才上市。不過夫人若喜歡，婉兒可先爲夫人預留。”
“我要十塊玫瑰香的！”另一位將軍夫人搶先道。
“我要桂花香的！”
“我要這香水，有多少要多少！”
品鑑會變成了搶購會。
蘇婉兒從容應對，一一記錄，但強調“數量有限，每人限購五塊”。
這種“欲擒故縱”，反而讓夫人們更急切。
品鑑會結束，預定數量已經超過三百塊——而他們現在的月產量，只有一百塊。
“看來要擴大生產了。”李銘聽完蘇婉兒的匯報，笑道。
“不僅擴大生產，還要建專門的作坊。”蘇婉兒說，“後院地方不夠，而且油煙、香氣混雜，影響瓊樓生意。”
“你有合適的地方？”
“東市附近有個小院要出租，原是個胭脂鋪，後院寬敞，還有水井。”蘇婉兒早就考察過了，“月租五貫，租期三年。”
“那就租下。”李銘拍板，“另外，要雇可靠的女工。肥皂制作不算重活，女子心細，更合適。”
“女工？”蘇婉兒又是一愣。
“對。”李銘看着她，“作坊由你全權負責，工人也由你挑選、管理。我給你三十貫啓動資金，不夠再追加。”
這是一種極大的信任。
蘇婉兒心中感動，鄭重道：“婉兒定不負郎君所托。”
從那天起，蘇婉兒更忙了。
她白天在瓊樓管賬，下午去肥皂作坊監督生產、培訓女工。晚上還要整理銷售記錄、規劃下一步。
但她從不喊累。相反，她的眼睛越來越亮，整個人煥發出一種自信的光彩。
李銘看在眼裏，心中贊嘆。
這個時代的女子，一旦給她們機會，綻放的光芒絕不遜於男子。
肥皂生意走上正軌後，李銘又開始搗鼓新東西。
這次是“牙刷”。
唐朝人潔牙用柳枝（嚼軟後刷牙）、鹽、或者手指。李銘設計的牙刷很簡單：小木片一端鑽孔，植入豬鬃（消毒處理過的），用魚膠固定。
配上“牙粉”——用鹽、薄荷、茯苓等研磨的粉末。
雖然簡陋，但比柳枝好用得多。
牙刷制作簡單，李銘直接把技術教給了肥皂作坊的女工，作爲副產品生產。
於是，瓊樓的“女性用品”系列初步成型：香皂、香水、牙刷、牙粉。
蘇婉兒建議，把這些產品打包成“梳妝禮盒”，面向出嫁女子、壽辰送禮等場景。
禮盒分三檔：普通檔（基礎皂+牙刷+牙粉），一兩銀子；精裝檔（香皂+香水+牙刷），五兩銀子；奢華檔（精油皂+高級香水+雕花牙刷），二十兩銀子。
價格不菲，但供不應求。
尤其是奢華檔，每月只做十套，往往提前一個月就被預定。
短短兩個月，肥皂生意的利潤就超過了瓊樓餐飲。
李銘的商業版圖，開始多元化擴張。
九月，長安西市。
阿卜杜拉（賣鹽的那個胡商）的鋪子裏，李銘、蘇婉兒與這位大食商人相對而坐。
桌上擺着瓊樓的酒、肥皂、香水，還有李銘帶來的新樣品：玻璃鏡。
不是真正的玻璃——李銘還燒不出平板玻璃。這是他在銅鏡背面鍍錫汞齊（用水銀和錫）做出的“水銀鏡”，比銅鏡清晰數倍，人影毫發畢現。
阿卜杜拉捧着巴掌大的鏡子，手都在抖：“在上……這、這簡直是神器！”
作爲往來絲路的商人，他太清楚這面鏡子的價值。在長安，這面鏡子能賣十貫。到了西域，翻五倍。到了大食、波斯，翻十倍。如果再運到拂菻（東羅馬）……
“李郎君，這鏡子……你有多少？”阿卜杜拉呼吸急促。
“每月最多二十面。”李銘說，“工藝復雜，產量有限。”
其實是水銀有毒，制作危險，他不敢大規模生產。等將來技術成熟了再說。
“二十面……太少了！”阿卜杜拉急道，“一百面！不，二百面！我全要！價格你開！”
李銘與蘇婉兒對視一眼，後者開口：“阿卜杜拉先生，鏡子我們可以獨家供應給你。但不是按面賣，而是……。”
“？”
“對。”蘇婉兒說，“你負責西域以西的銷售，我們負責生產。利潤五五分成。”
阿卜杜拉皺眉：“五五？李郎君，這鏡子雖好，但運輸萬裏，風險巨大，我還要打通沿途關系……”
“所以才是五五。”李銘接話，“除了鏡子，我還有更多好東西。”
他拍拍手，阿柱端上一個木箱。
打開，裏面是：高度提純的雪花鹽（用小瓷瓶裝）、玉冰燒（特制小酒壺）、玫瑰精油（小琉璃瓶）、香皂（各種香型）、牙刷牙粉……
“這些，都是中原獨有的。”李銘說，“阿卜杜拉先生，你運到西域，價格能翻多少，你比我清楚。”
阿卜杜拉的眼睛越瞪越大。
他是精明的商人，瞬間就明白了這筆生意的潛力。這不僅僅是賣貨，這是壟斷！只要他拿到這些商品的西域代理權，就能掌控一條黃金商路！
“李郎君，你要什麼條件？”阿卜杜拉沉聲問。
“第一，獨家代理權，十年。”李銘說，“十年內，你不能從別處進類似商品，我們也不賣給其他西域商人。”
“可以。”
“第二，你要用西域特產交換。”李銘拿出一張清單，“我要這些：棉花種子、葡萄種子、石榴種子、胡桃種子……還有各種稀奇植物的種子，越多越好。”
清單上列了數十種作物，有些阿卜杜拉聽過，有些聞所未聞。
“你要這些做什麼？”阿卜杜拉不解，“這些在中原不值錢。”
“我自有用途。”李銘說，“另外，我還要西域的工匠——會燒琉璃的，會織地毯的，會釀葡萄酒的……工錢我付，你負責把人帶來。”
阿卜杜拉想了想：“可以。但工匠的安家費、路費，你要承擔。”
“成交。”
“第三，”李銘頓了頓，“我要你幫我建立一條情報網。”
“情報網？”阿卜杜拉臉色微變。
“別緊張。”李銘微笑，“不是朝廷那種。我只是個商人，想知道西域各國的物價波動、需求變化、政局動向……以便調整生產。當然，這些情報我會付費購買。”
這個理由合情合理。阿卜杜拉鬆了口氣：“這個簡單。我的商隊遍布絲路，消息最是靈通。”
“那我們就籤契約。”李銘示意蘇婉兒。
蘇婉兒拿出早就擬好的契約，一式三份，漢文和文對照。條款詳細，權責清晰。
阿卜杜拉仔細看完，驚嘆：“這契約……如此周密，怕是朝中法吏也擬不出。”
蘇婉兒謙虛道：“先生過獎。”
三人籤字畫押，契約生效。
從那天起，李銘的商業版圖正式向西域延伸。
阿卜杜拉的商隊每月從長安出發，滿載着鏡子、香皂、香水、玉冰燒等“奢侈品”，沿着絲綢之路西行。返回時，帶來棉花、葡萄等種子，還有西域工匠、奇珍異寶。
李銘在莊園專門開辟了“試驗田”，種植這些外來作物。雖然很多不適應中原氣候，但總有能成活的——比如棉花。
棉花！這可是改變中國紡織史的重要作物。
雖然唐朝已有棉花傳入，但只在邊疆零星種植，中原還是以麻、絲爲主。如果他能成功推廣棉紡……
還有葡萄。唐朝已有葡萄酒，但多是西域進貢，中原罕有種植。如果他能釀出中原葡萄酒……
李銘的腦子飛速運轉，一個個計劃冒出來。
但就在這時，危機悄然近。
十月初，長安下了一場冷雨。
瓊樓三樓的賬房裏，蘇婉兒正在整理這個月的賬目。窗外雨聲淅瀝，室內炭盆溫暖。
李銘推門進來，身上帶着溼氣。
“郎君怎麼來了？”蘇婉兒起身，“今不是要去莊子查看棉花長勢嗎？”
“雨太大，路不好走，明再去。”李銘脫下外袍，“賬目如何？”
“正要向郎君稟報。”蘇婉兒遞上匯總表，“本月瓊樓流水八百六十貫，淨利三百二十貫。肥皂作坊流水五百貫，淨利二百貫。酒坊供應各酒樓，流水四百貫，淨利一百五十貫。與阿卜杜拉的西域貿易，第一批貨已出發，預計利潤……至少千貫。”
總計月利潤近七百貫，年化就是八千四百貫。
這還不算西域貿易的潛在利潤。
短短半年，李銘已經從身無分文的穿越者，變成了年入萬貫的富豪。
但他臉上沒有喜色，反而有些凝重。
“郎君有心事？”蘇婉兒敏銳地問。
李銘在窗前站定，看着雨幕中的長安城：“婉兒，你覺得我們現在安全嗎？”
“安全？”蘇婉兒不解，“我們有魏王庇護，生意紅火，各方打點也都到位……”
“就是因爲太紅火了。”李銘轉身，“木秀於林，風必摧之。瓊樓、肥皂、玉冰燒、西域貿易……每一樣都是暴利。現在盯着我們的人，恐怕不止王家。”
蘇婉兒臉色微白：“郎君是說……”
“朝中各方勢力，長安各大門閥，甚至宮裏的貴人……”李銘說，“我們的生意做得越大，就越是一塊肥肉。現在有魏王擋着，但魏王也有政敵，也有顧忌。一旦……”
他沒有說下去，但意思明白。
蘇婉兒沉默片刻：“那郎君有何打算？”
“情報。”李銘說，“我們必須有自己的眼睛和耳朵。知道誰在打我們的主意，知道朝中動向，知道市場變化。不能總是被動挨打。”
“可我們只是商人，如何建立情報網？”
“商人有商人的辦法。”李銘說，“瓊樓每迎來送往，聽到的消息最多。肥皂作坊接觸各府女眷，能知道後宅之事。西域商路連通四方，能知城外動向。我們要做的，是把這些信息收集起來，分析整理。”
蘇婉兒眼睛一亮：“郎君是說……讓夥計、女工、商隊夥計，都成爲我們的耳目？”
“對。”李銘點頭，“但不是白。提供有用消息的，給予賞錢。消息特別重要的，重賞。但要定規矩：不造謠，不傳謠，只說自己親眼所見、親耳所聞。”
“這需要專人管理。”
“所以我要成立一個‘信息房’。”李銘說，“由你負責。挑選幾個可靠、機靈、嘴嚴的人，專門收集、整理、分析信息。每給我一份簡報送，重要消息隨時報。”
蘇婉兒深吸一口氣：“婉兒……願擔此任。”
從那天起，瓊樓的信息網悄悄鋪開。
跑堂夥計在伺候客人時，會留意他們的談話——哪家要辦宴席，哪家要嫁女，哪家官員升遷貶謫……
肥皂作坊的女工送貨上門時，會留意府中情況——主母心情如何，最近采購什麼，有無異常訪客……
阿卜杜拉的商隊夥計更是重要情報源——西域物價、邊關動向、胡商之間的消息……
所有信息匯總到蘇婉兒那裏，她篩選、整理、分析，每給李銘一份“情報簡報”。
起初都是瑣碎消息：某官員納妾、某富商生病、某胡商新到一批寶石……
但漸漸，有價值的信息浮現出來。
十月中旬，蘇婉兒急匆匆找到李銘。
“郎君，今有重要消息。”她壓低聲音，“有兩個信息可以互證：一是王家（王元慶家）的采買最近大量購入硫磺、硝石；二是王家的一個管事酒後失言，說‘等那東西做出來，看崔家還怎麼囂張’。”
硫磺、硝石？
李銘心中一凜。硫磺、硝石加上木炭，就是！
雖然唐朝還沒有成熟的黑配方，但煉丹術士早就知道這些材料混合能爆炸。王家要這個做什麼？
“還有，”蘇婉兒繼續說，“從西域商隊傳來消息，吐谷渾最近有異動，頻頻擾邊境。朝中可能要有戰事。”
戰爭？
李銘腦中飛速運轉。如果真有戰爭，那糧食、軍械、藥材……都是巨大商機。但也是巨大風險。
“繼續盯着王家。”李銘說，“另外，讓莊子加緊儲備糧食。還有，酒坊減少玉冰燒產量，多釀普通酒——戰事若起，糧食會漲價，不能浪費在奢侈酒上。”
“是。”
十月下旬，更多信息匯總。
王家不僅在收購硫磺硝石，還在招募工匠，特別是懂煉丹、冶金的人。
朝中確實在議論吐谷渾之事，主戰派和主和派爭吵激烈。
魏王李泰最近頻繁入宮，似乎在爭取什麼。
還有一條不起眼的消息：城南有個鐵匠鋪，最近接到一批奇怪訂單，要打造“鐵筒”，口徑一致，長約三尺。
鐵筒？三尺？
李銘忽然想到什麼，臉色大變。
“不好！”
“郎君？”蘇婉兒疑惑。
“王家……可能在造火器！”李銘壓低聲音，“鐵筒，可能是火炮的雛形！雖然粗糙，但如果真能做成，在戰場上……”
他不敢想下去。
如果王家掌握了火器技術，那在朝中的地位將無可撼動。而作爲王家的對頭，崔家、魏王，甚至他李銘，都會成爲目標。
“我們必須阻止。”李銘說。
“可我們怎麼阻止？”蘇婉兒問，“王家做事隱秘，我們沒有證據。”
李銘沉思片刻，忽然有了主意。
“我們不需要
