涼州的春天來得遲，直到三月中旬，祁連山腳下的雪才開始融化。李銘在涼州滯留了整整一個冬天，這期間，朝局發生了翻天覆地的變化。
太子李承乾被廢，罪名是“謀逆”——他在東宮私藏甲胄、蓄養死士，被皇帝察覺。魏王李泰與吳王李恪的奪嫡之爭，已從暗鬥轉爲明爭，長安城暗流涌動。
這些消息，是李墨軒通過特殊渠道傳來的。隨信還有一句話：“王君廓已下獄，甘州肅清。君可繼續西行，但務必小心，朝中有人不欲輿圖成。”
“不欲輿圖成……”李銘咀嚼着這句話。輿圖關系到朝廷對河西的控制，誰不想輿圖成？自然是那些希望邊疆混亂、好從中漁利的人。
“大人，隊伍準備好了。”阿柱進來說道。經過一個冬天的休整，測繪隊補充了人員，護衛隊也擴編到百人——都是郭孝恪從涼州邊軍中挑選的老兵，可靠善戰。
“出發。”李銘收起信箋。
這一次，隊伍輕裝簡從，只帶必要的測繪器械和補給。李銘接受了郭孝恪的建議，不再大張旗鼓，而是化整爲零，分批前往肅州。
四月初，隊伍在肅州匯合。新任肅州刺史是郭孝恪的老部下，姓張，態度友好，不僅提供向導、補給，還派兵護送。
有了官方支持，測繪工作進展順利。到五月底，肅州、瓜州、沙州（敦煌）的測繪全部完成，河西走廊東段的地圖已具雛形。
但李銘知道，真正的挑戰在西域。
六月，隊伍抵達玉門關。這是大唐的西部邊陲，出了關，就是西域諸國的地界。守關將領是個年輕的都尉，姓薛，對李銘很恭敬。
“李大人，出了玉門關，就是伊州（哈密）。伊州刺史是高昌人，表面臣服大唐，但暗地裏與西突厥有勾連。大人此去，務必小心。”
“多謝薛都尉提醒。”李銘說，“我們會謹慎行事。”
在玉門關休整三，補充了飲水、糧，隊伍繼續西行。
一出關，景象截然不同。不再是綠洲農田，而是茫茫戈壁，熱浪滾滾。白天酷熱，夜間寒冷，一天之內溫差可達數十度。
“大人，前面就是‘莫賀延磧’。”向導是個回鶻老人，叫骨力，“這片戈壁八百裏，沒有水源，沒有草木。商隊經過，都要準備足夠的飲水，還要拜祭‘沙神’，祈求平安。”
李銘看着眼前無邊的黃沙，心中肅然。這就是玄奘法師西行時經過的“流沙河”吧？
“需要多少天能穿過？”
“順利的話，十天。但若遇到沙暴，就難說了。”
隊伍進入戈壁。第一天，尚可見到零星的駱駝刺、紅柳。第二天，就只剩黃沙和礫石。白天，太陽毒辣，沙地溫度能燙熟雞蛋；晚上，寒風刺骨，裹着皮襖還打哆嗦。
最要命的是飲水。每人每天限量兩斤水，只夠潤喉。嘴唇裂，嗓子冒煙，但沒人抱怨——都知道，在這裏，水就是命。
第七天，遇到了第一場沙暴。
那天中午，原本晴朗的天空忽然昏暗，遠處地平線上升起一道黃牆，越來越高，越來越近。
“沙暴來了！”骨力大喊，“快找避風處！”
但戈壁平坦，哪有什麼避風處？衆人只能將駱駝圍成圈，人躲在駱駝下，用布蒙住口鼻。
沙暴轉眼即至。狂風呼嘯，黃沙漫天，能見度不足三尺。沙子打在臉上生疼，呼吸都困難。李銘緊緊抱着裝有測繪資料的鐵箱，這是比生命還重要的東西。
沙暴持續了整整一個時辰。風停後，所有人都成了“沙人”，從頭到腳都是黃沙。清點人數，還好，都在。但有三匹駱駝受驚跑了，還丟了一車補給。
“損失不大。”骨力鬆了口氣，“在莫賀延磧，遇到沙暴能全身而退，已經是沙神了。”
隊伍繼續前行。第十一天，飲水告罄。
“大人，還有一天才能到伊州。”阿柱嘴唇裂出血，“但水……只剩最後兩袋了，省着喝，也只夠今晚。”
李銘看着疲憊不堪的隊員，知道不能再走。再走，會有人倒下。
“找找看，附近有沒有水源。”他下令。
衆人分散尋找。一個時辰後，陳五興奮地跑回來：“大人！找到一片蘆葦！可能有水！”
有蘆葦，說明地下有水。衆人趕到那片蘆葦地，果然，在蘆葦叢中，發現了一處小水窪——是雨水積聚的，水量不多，但清澈。
“省着用，夠支撐到伊州了。”李銘鬆了口氣。
當晚，隊伍在水窪旁扎營。李銘親自分配飲水，每人半碗，潤潤喉。
夜深，戈壁寂靜，只有風聲和駱駝的咀嚼聲。李銘睡不着，起身巡視。星空璀璨，銀河橫亙，美得讓人窒息。
“大人也睡不着？”周七走過來。
“嗯。想些事情。”李銘說，“周七，你跟李墨軒公子多久了？”
“十年了。”周七說，“公子救過我的命，我這條命就是公子的。”
“你覺得，我們繪這輿圖，有意義嗎？”
“當然有。”周七毫不猶豫，“我在邊軍待過，知道沒有輿圖的苦。打仗時，不知道路在哪兒，不知道哪兒有水，全憑向導一張嘴。向導要是不可靠，整支隊伍都可能埋骨黃沙。”
他頓了頓：“大人這輿圖要真繪成了，以後將士們行軍，商隊們行商，都有據可依。這是功德無量的事。”
李銘點點頭。是啊，功德無量。所以再苦再難，也要做下去。
第十二天，隊伍終於走出莫賀延磧，抵達伊州綠洲。
看到綠色的農田、潺潺的流水，所有人都熱淚盈眶——這是重獲新生的感覺。
伊州城不大，但城牆高厚，頗有西域風情。城內有、回鶻人、粟特人雜居，商鋪林立，商隊雲集。
伊州刺史叫麴文泰，是高昌王族，四十多歲，高鼻深目，會說漢語。他設宴款待李銘，態度熱情，但李銘總覺得那笑容裏藏着什麼。
“李大人遠道而來，辛苦了。”麴文泰舉杯，“不知大人此來伊州，有何貴？”
“奉旨測繪輿圖。”李銘說，“還請麴刺史行個方便。”
“好說好說。”麴文泰笑道，“伊州乃大唐疆土，下官自當配合。不過……”
他話鋒一轉：“近來西突厥擾頻繁，城外不太平。大人若要測繪，最好有兵士護衛。只是伊州兵少，恐怕……”
“無妨。”李銘說，“我有護衛隊。”
“那就好。”麴文泰眼中閃過一絲異色，“大人需要什麼，盡管開口。”
宴後，回到驛館，李銘立即召集核心人員。
“這個麴文泰，不可信。”他直言，“阿柱，你帶人去打聽，伊州最近有什麼異常。陳五、周七，你們暗中監視刺史府。”
三天後，消息匯總。
阿柱：“伊州商路最近確實不太平，有好幾支商隊被劫。但奇怪的是，被劫的都是商隊，胡人商隊安然無恙。”
陳五：“麴文泰最近常與幾個西突厥人密會。我們抓了一個刺史府的下人，他說，那些突厥人是西突厥可汗的使者。”
周七：“還有，伊州駐軍最近頻繁調動，名義上是防務，但調動的都是麴文泰的親信部隊。”
情況很清楚了：麴文泰勾結西突厥，準備叛唐。而他們這支測繪隊，很可能是麴文泰獻給西突厥的“禮物”。
“大人，我們撤吧。”阿柱建議，“回玉門關，調兵再來。”
“不行。”李銘搖頭，“輿圖必須繪。而且，我們一撤，就打草驚蛇了。麴文泰若知道我們察覺，可能會提前行動。”
“那怎麼辦？”
李銘沉思片刻，有了主意：“將計就計。”
他讓阿柱放出消息：測繪隊明出城，前往西北方向的“白龍堆”測繪。白龍堆是一片雅丹地貌，地形復雜，容易埋伏。
同時，他密信給玉門關的薛都尉，請求派兵接應。信由陳五和周七送出去——他們武藝高強，熟悉地形，能避開眼線。
第二天，測繪隊如期出城。隊伍裏，只有一半是真隊員，另一半是穿着隊服的護衛，假扮隊員。真正的隊員和測繪資料，已化裝成商隊，從另一條路返回玉門關。
果然，隊伍進入白龍堆不久，就被包圍了。
數百西突厥騎兵從雅丹後沖出，將隊伍團團圍住。爲首的是個突厥貴族，用生硬的漢語喊道：“李銘何在？出來受死！”
李銘（假扮的）策馬上前：“我就是李銘。你們是什麼人？敢劫大唐使團！”
“大唐？”突厥貴族大笑，“過了今天，伊州就是西突厥的了！麴文泰已經獻城，你們是最後的絆腳石。了你們，西突厥大軍就可以東進！”
他手一揮，突厥騎兵開始沖鋒。
假隊伍且戰且退，退入一片雅丹群。這裏地形復雜，騎兵施展不開，雙方陷入混戰。
戰鬥正酣時，南方煙塵大起。玉門關的援軍到了！薛都尉親率五百騎兵，沖鋒而來。
突厥人沒料到有援軍，陣腳大亂。那突厥貴族見勢不妙，想要撤退，但爲時已晚。薛都尉一馬當先，直取敵酋，兩人戰在一起。
半個時辰後，戰鬥結束。突厥騎兵死傷過半，餘者潰逃。那突厥貴族被薛都尉生擒。
“薛都尉來得及時！”李銘（假）上前。
“李大人沒事就好。”薛都尉下馬，“麴文泰果然叛變了。今晨，他打開城門，放西突厥軍隊入城。幸虧我們早有準備，在城內埋伏，已將叛軍剿滅，麴文泰被擒。”
“太好了！”衆人士氣大振。
回到伊州，城內已恢復秩序。麴文泰被關在囚車裏，面如死灰。見到李銘，他咬牙切齒：“你……你怎麼知道的？”
“若要人不知，除非己莫爲。”李銘冷冷道，“麴文泰，你身爲大唐刺史，勾結外敵，罪該萬死。押送長安，聽候發落！”
“是！”
伊州叛亂平定，西域震動。西突厥可汗沒想到謀劃已久的叛亂，竟被一支小小的測繪隊挫敗，大怒，揚言要報復。
但李銘已不在乎。輿圖必須繼續。
七月，測繪隊以伊州爲基地，開始測繪西域東部。天山南麓、塔裏木盆地東緣，一個個綠洲、一座座城池，被精確地標注在地圖上。
工作艱苦，但收獲巨大。李銘不僅測繪地理，還記錄了各地的物產、人口、兵力、風俗。這些資料，對朝廷經營西域，有不可估量的價值。
九月，隊伍抵達高昌（吐魯番）。這裏是絲綢之路的要沖，也是西域最富庶的綠洲之一。
高昌王麴智盛（麴文泰的侄子）親自出城迎接，態度謙卑——伊州叛亂被平定，他生怕被牽連。
“李大人，小王叔父糊塗，犯下大錯。但高昌對大唐忠心耿耿，絕無二心。”麴智盛賭咒發誓。
“希望如此。”李銘不置可否，“本官此行只爲測繪，還請大王配合。”
“一定一定。”
在高昌，李銘遇到了一個意想不到的人——玄奘法師。
這位名震天下的高僧，剛從天竺取經歸來，在高昌講經說法。他聽說大唐來了測繪使團，主動求見。
“貧僧玄奘，見過李大人。”玄奘四十多歲，面容清癯，但眼神清澈睿智。
“法師大名，如雷貫耳。”李銘恭敬行禮，“法師西行求法，歷經艱險，令人敬佩。”
“李大人測繪輿圖，亦是功德。”玄奘說，“貧僧西行十七年，走過西域、天竺數百國。若大人需要，貧僧願將所見地理、道路，盡數相告。”
李銘大喜。玄奘西行的經歷，就是最好的地理資料！
接下來的半個月，李銘每與玄奘長談。玄奘詳細講述了西域諸國的位置、山川、道路，還畫了許多草圖。這些資料，比任何官方記載都詳細準確。
“法師，您爲何願將這些告知在下？”一次談話後，李銘問。
“因爲輿圖能救人。”玄奘說，“貧僧西行時，多次迷路，幾乎渴死餓死。若有精確輿圖，後來者就能少受些苦。而且……”
他頓了頓：“西突厥、吐蕃虎視眈眈，西域不安。大唐若要有力經營西域，輿圖必不可少。這是利國利民之事，貧僧自然要助一臂之力。”
李銘深深一揖：“法師大德，銘感激不盡。”
有了玄奘的幫助，西域的測繪事半功倍。到十月底，天山以南、蔥嶺以東的西域地區，測繪基本完成。
十一月初，天氣轉寒。李銘決定返程。
臨行前，玄奘贈他一部自己翻譯的《大唐西域記》手稿：“此書記載了西域百國風土，或許對大人有用。”
“多謝法師。”
高昌王也送來厚禮，並保證：“高昌永爲大唐藩屬，絕無二心。”
隊伍啓程東歸。這一次，走的是天山北路的“草原道”，雖然繞遠，但水草豐美，適合冬季行進。
十二月，隊伍回到涼州。郭孝恪出城三十裏迎接。
“李大人，你可是立了大功！”老將軍握着李銘的手，激動不已，“伊州平叛，西域測繪，朝野震動！陛下連下三道旨意褒獎，你的官職，已經升到從五品了！”
從五品，已是中級官員中的高位。短短兩年，從白身到從五品，這是火箭般的晉升。
但李銘關心的不是這個：“輿圖……輿圖繪成了。”
他打開鐵箱，取出一卷卷地圖。涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州、伊州、高昌……河西走廊，西域東部，盡在其中。
山川河流、城池道路、關隘水源，標注得清清楚楚。
郭孝恪看着地圖，手都在抖：“這……這是無價之寶啊！有了這個，朝廷經營西域，就如掌中觀紋！”
“還要完善。”李銘說，“蔥嶺以西，還有廣袤土地。但那是以後的事了。”
當晚，涼州設宴慶功。李銘卻早早離席，回到房間，給蘇婉兒寫信。
“婉兒，見字如面。西域之行已畢，輿圖已成，不返京。離家一載，思妻念子，夜煎熬。聽聞孩兒已降生，取名‘懷安’，甚好。待我歸來，必好好補償……”
寫到這裏，他眼眶溼潤。離家時，婉兒懷孕三月；如今，孩子已經半歲。他錯過了妻子最需要陪伴的時候，錯過了孩子出生、滿月……
但，值得嗎？
看着桌上那卷厚厚的輿圖，他點點頭。
值得。
這輿圖，能保邊疆安寧，能助商路暢通，能讓後來者少流血汗。
這，就是他來到這個時代的意義。
臘月二十，李銘啓程返京。
這一次，隊伍浩浩蕩蕩。不僅有自己的護衛隊，還有郭孝恪派的五百精騎護送——老將軍說：“你現在是國之重臣，不能有半點閃失。”
沿途州縣，官員無不恭敬迎接。李銘測繪西域、平定伊州叛亂的事跡，已傳遍朝野，他成了傳奇人物。
但李銘心中清楚，真正的考驗，在長安。
奪嫡之爭正熾，他帶着如此大功返京，必然成爲各方拉攏、打擊的目標。
而且，輿圖雖然繪成，但如何使用，由誰掌管，都是問題。
還有鹽法改革、造紙印刷、商業擴張……一堆事情等着他。
前路依然艱險。
但他已無所畏懼。
因爲他有了底氣——這份輿圖，就是他在這個時代的立身之本。
貞觀十一年正月，李銘回到長安。
朱雀大街上，百姓夾道歡迎。皇帝下旨：李銘入宮面聖，即刻。
太極殿上，看着鋪滿大殿的西域輿圖，龍顏大悅。
“李銘，你爲大唐立下不世之功！”皇帝的聲音在大殿回蕩，“賜金紫光祿大夫，封開國縣男，食邑三百戶。賞絹千匹，錢萬貫！”
金紫光祿大夫是從三品文散官，開國縣男是五等爵位中的最末等，但有食邑，已是貴族。
一步登天。
滿朝文武，神色各異。羨慕、嫉妒、欽佩、敵視……種種目光，聚焦在李銘身上。
李銘跪拜謝恩，心中卻平靜。
他知道，這只是一個開始。
在這個大唐盛世，他的故事，才剛剛進入高。
而他要做的，還有很多很多。
走出太極殿，陽光正好。
長安城的春天，來了。
