慕貴妃也被這動靜驚得心頭一跳，忙湊過去細看，只見那原本謄寫得工整雋秀的佛經上，竟被潑上了星星點點的殷紅痕跡，像極了涸的血跡，將好些字跡都污得模糊不清。
她失聲驚呼：“宋貴人，這、這是怎麼回事？這佛經可是要送去佛堂祈福的，怎會……”
話音未落，宮女已連忙將佛經接了過去。殿中其餘人聞聲望去，看清那污損的模樣後，皆是臉色大變，竊竊私語的聲音瞬間消散。
宋玉婉心頭咯噔一沉，暗道不好。
待看清那被污得狼藉的佛經，指尖霎時冰涼，她忙屈膝跪地，聲音帶着一絲無措：“這、這佛經嬪妾來時還好好的，不知……不知怎會變成這般模樣。”
慕貴妃臉色鐵青，語氣裏滿是厲色：“你不知？！這佛經是你在抄，自始至終都在慈雲宮，除了你，還有誰能動手腳？”
靜妃與莊妃等人也紛紛附和，臉上滿是怒意：“是啊，這可不是小事，污損佛經可是大不敬！”
太後捂着額頭，臉色陰沉得能滴出水來，顯然已是怒到了極點。
宋玉婉心頭慌亂不已，膝行兩步，急切辯解：“嬪妾真的不知……此事絕非嬪妾所爲啊！”
就在殿內衆人紛紛指着宋玉婉厲聲指責的當口，江美人忽然尖聲開口，伸手指着她的衣袖，語氣裏滿是篤定的狠戾：“太後娘娘您看！她袖角上還有紅痕！”
衆人的目光齊刷刷地射過來，如芒在背。
宋玉婉下意識低頭，果然見袖角處沾着一點刺目的紅，與佛經上那污損的痕跡一般無二。
她心頭一窒，氣血翻涌，忙欲開口辯解：“這不是……”
“人贓並獲，宋貴人還有何話可說？”
靜妃冷笑一聲，語氣裏滿是幸災樂禍，“想來是方才抄經時心懷怨懟，便故意污了這佛經，你這是想折損太後娘娘的福氣不成？”
慕貴妃也蹙着眉，看向宋玉婉的目光滿是失望，話鋒卻愈發誅心：“妹妹素來恭順，怎會做出這等大不敬之事？莫不是仗着皇上寵愛，連太後娘娘也不放在眼裏了？”
這話如一把淬了冰的尖刀，直刺宋玉婉的心口。
她渾身一顫，臉色霎時白得像紙，指尖都在發抖。她分明從未碰過什麼紅色的東西，這紅痕從何而來，竟半點頭緒也無。
太後重重一拍桌案，案上的茶盞震得叮當作響，眸中怒意翻涌，聲音沉得像驚雷：“好你個宋貴人，如今怕是連哀家也不放在眼裏了！”
“太後娘娘明察！”
宋玉婉猛地叩首，額頭狠狠撞在冰冷的青磚上，發出沉悶的響聲，“嬪妾真的冤枉！這紅痕定是有人栽贓陷害，還望太後娘娘……”
“冤枉？”
江美人嗤笑一聲，滿眼的輕蔑，“這紅痕新鮮得很，分明是剛沾上的，難不成還是旁人硬抹到你袖角上的不成？”
殿內附和聲此起彼伏，字字句句都像針，扎得宋玉婉遍體生寒。
她跪在地上，聽着那些或嘲諷或憤怒的言語，只覺一股寒意從腳底直竄頭頂。
她知道，今這局，是有人早就布好了的，就等着她一頭栽進來，再無翻身的餘地。
太後閉了閉眼，似是不願再看這污濁的場面，聲音冷得像臘月的冰：“不必多言。想來宋貴人原本便不願意爲哀家抄寫，倒真是難爲了你……”
宋玉婉無助地搖着頭，眼底漫上一層薄薄的水汽，唇瓣被牙齒咬得泛白，卻一個字也辯不出來。
殿內衆人皆是一副幸災樂禍的模樣，目光落在她身上，淬着冰碴子似的，帶着毫不掩飾的譏諷。
宋玉婉心頭一片冰涼，如墜寒潭。她如何還不明白，今這局分明是她們處心積慮布下的陷阱，任她此刻百口莫辯，說什麼都是徒勞。
只聽太後沉下臉，聲音冷得像淬了霜：“來人，將她拖下去，在殿外跪着思過，省得在此污了哀家的眼！”
“太後娘娘！”宋玉婉猛地抬頭，還想再求一句，身後兩個宮女已然上前，一左一右架住了她的胳膊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
太後不耐煩地擺了擺手，連一個眼神都懶得再給她。
殿外正是烈當空，毒辣的頭炙烤着青磚地，燙得驚人。
宋玉婉甫一跪下，膝蓋便像是貼上了燒紅的烙鐵，尖銳的刺痛霎時竄遍四肢百骸。
她面色一白，身子晃了晃，險些便要癱軟在地。
“貴人可得好好跪着，太後娘娘還在氣頭上呢。”押着她的宮女睨了她一眼，語氣裏滿是冰冷的譏誚。
碧雲早已嚇得魂飛魄散，卻還是哭着撲過來，在宋玉婉身側一並跪下，額頭抵着滾燙的地面，瑟瑟發抖。
宋玉婉咬着牙，硬生生撐住搖搖欲墜的身子，挺直了脊背。
心下卻是一片荒涼。說到底，還是她近來太過得寵，才招來了這無端的禍端，成了她們的眼中釘、肉中刺。
頭愈發毒辣，不知不覺間，宋玉婉渾身已被冷汗浸透，鬢邊的珠釵鬆鬆垮垮地垂落，幾縷濡溼的青絲黏在汗涔涔的頰邊，狼狽不堪。
她卻依舊脊背挺直，跪在滾燙的金磚上，唇瓣裂得滲出血絲，喉嚨裏更是得發疼，連吞咽都覺得艱澀。
蕭燼處置完北方水患，總算得了半空閒，當即便往棠梨院去。
原是念着那小東西幾不見，心頭發癢，想着尋她好好溫存一番，誰知踏入院中，竟空無一人。
問過值守宮女，才知她去了太後宮中。
他匆匆趕至慈雲宮，才剛轉過抄手遊廊，便瞥見烈底下跪着的那道纖細身影。
她發髻散亂，珠釵歪歪斜斜地墜着，單薄的宮裝被汗水浸得溼透，緊緊貼在身上，臉色更是白得像紙，身子搖搖欲墜，分明已是強弩之末。
蕭燼臉色霎時沉了下來，周身戾氣翻涌，腳下步子陡然加快。
“陛下駕到——”
趙德全尖細的通傳聲劃破寂靜，守着宋玉婉的宮女嚇得魂飛魄散，忙不迭跪地請安。
宋玉婉渾身一震，緊繃的神經驟然斷裂，身子一軟便要栽倒。
她勉力抬起頭，視線模糊間，只瞧見一雙繡着盤龍的明黃雲靴停在眼前。
下一刻，意識便徹底沉入了黑暗。
蕭燼俯身穩穩接住她軟倒的身子，指尖觸到她滾燙的肌膚，眸色愈發陰沉。
“陛下——”趙德全小心翼翼地湊上前來，話未說完便被蕭燼冰冷的眼神剜了回去。
他打橫抱起宋玉婉，闊步踏入殿內，帶起的風卷着殿外的熱浪，掀動了簾櫳一角。
殿內衆人早聽聞聖駕到來，皆是滿臉堆笑地候着，便是太後，也詫異他今怎會突然過來。
可待看清蕭燼懷中抱着的人，滿殿的笑意瞬間僵在臉上，神色各異。
慕貴妃率先起身行禮，聲音發顫：“嬪妾參見陛下。”
靜妃三人也慌忙跟着跪下，頭埋得極低。
蕭燼抬眼，目光冷冷掃過衆人，那眼神裏的寒意，凍得人骨頭縫裏都發疼。
太後臉色有些掛不住，強撐着威儀開口：“怎麼，皇帝這是要爲這小貴人，向哀家抱不平？”
她抬手示意，宮女忙捧着那卷污損的佛經上前。
“這宋貴人恃寵生嬌，竟敢污損佛經，有意折損哀家的福氣，哀家也只是小懲大誡，罰她跪上一跪罷了。”
蕭燼聞言，唇角勾起一抹極淡的冷笑，語氣裏滿是譏誚：“佛經？這世上，當真有佛？”
他的聲音不高，卻帶着一股懾人的威壓，震得殿內衆人噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
滿宮上下誰不知道，蕭燼從不是任由後宮與前朝勾連的仁柔君主，他手握權柄，雷霆手段，便是太後，也不敢與他正面抗衡。
太後原不過是想借着這事，敲打敲打這個近來獨占聖寵的宋貴人，順便煞煞皇帝的銳氣，何曾想，他竟會在意到這般地步。
她剛想軟下語氣說些緩和的話，便見蕭燼抱着宋玉婉轉身，只留下一句冰冷的話：“太後身子不適，往後便在宮中好生靜養吧。”
太後登時臉色大變，指尖死死攥着扶手，指節泛白，卻只能眼睜睜看着蕭燼抱着宋玉婉的背影消失在殿門外，連一句阻攔的話都不敢說。
不過片刻功夫，慈雲宮外便多了一倍的侍衛，明晃晃的刀光映着青磚地，透着一股不容置喙的威壓。
蕭燼抱着宋玉婉踏上皇輦，寬大的龍袍將她單薄的身子裹得嚴嚴實實。趙德全早已遣人去請了江院判，此刻弓着身子跟在輦外，覷着輦內帝王陰沉的臉色，小心翼翼地回話：“陛下，江院判已在棠梨院候着了。”
蕭燼沒有應聲，只是抬手，輕輕撫過宋玉婉蹙起的眉心。指尖觸到她冰涼的肌膚，看着她毫無血色的臉，腔裏的怒火又翻涌上來，燒得他心口發緊。
皇輦轆轆，碾過宮道上的青石板，驚起幾聲夏蟬的聒噪。
蕭燼將宋玉婉摟得更緊些，指腹一遍遍摩挲着她汗溼的鬢角，眸色沉得像淬了墨的寒潭。
後宮裏那些醃臢心思，他如何不知？今若不是他來得及時，這群人定能借着太後的名頭，將這小丫頭磋磨得求生不得、求死不能。
他想起方才殿外那一幕，心口驟然一緊，翻涌的怒意裏，竟摻了幾分說不清道不明的疼惜。
棠梨院外，一衆宮女太監皆斂聲屏氣地守着，個個面露焦灼，連呼吸都不敢大聲。
寢殿之內，藥香嫋嫋。江院判收回搭在脈上的手指，躬身垂首，不敢有半分怠慢。
蕭燼立在床畔，目光沉沉地落在榻上昏睡的人身上，聲線冷硬如冰，沉沉問道：“如何？”
江院判忙躬身回話，聲音壓得極低，生怕驚擾了榻上人：“回陛下，宋貴人是烈下久跪，暑氣侵體，再加上驚懼交加、心力耗損過甚，才會暈厥過去。幸而脈象尚穩，並無大礙，只需好生靜養幾，再輔以清熱安神的湯藥，便能好轉。”
蕭燼緊繃的下頜線才稍稍鬆緩了些，目光落回宋玉婉蒼白的小臉，眸色沉鬱：“去吧。”
“是。”江院判不敢耽擱，忙收拾好藥箱，輕手輕腳地退了出去。
殿內只剩下君臣二人，蕭燼緩步走到榻邊，伸手替她掖了掖滑落的錦被，指尖拂過她鬢邊汗溼的碎發，觸感微涼。
他想起方才慈雲宮的種種，想起她跪在烈下搖搖欲墜的模樣，腔裏的怒火便又騰騰地燒起來。
“一群不知死活的東西。”他低聲罵了一句，語氣裏的狠戾，讓殿外聞聲的趙德全不由得打了個寒顫。
就在這時，榻上的宋玉婉忽然嚶嚀一聲，睫毛輕輕顫動了幾下，似是要醒過來了。
蕭燼聞聲望去，正見她纖長的睫毛輕顫如蝶翼，緩緩睜開一雙水霧濛濛的眸子。
宋玉婉視線甫一清明，便撞進他深不見底的眼底，身子微微一動，聲音沙啞得厲害：“陛下……”
蕭燼快步坐到床邊，伸手按住她欲起身的手腕，力道帶着不容置喙的沉穩：“別動。”
宋玉婉指尖輕顫，望着他近在咫尺的眉眼，喉間泛起一陣澀意：“多謝陛下……”她依稀記得，自己昏沉前最後看見的，便是那雙繡着盤龍的明黃雲靴。
想來，是他將自己從那灼人的烈下抱了回來。
宋玉婉從未嚐過被人這般護着的滋味，心頭像是被什麼溫熱的東西浸着，酸意漫上來，眼眶倏地就紅了。
蕭燼見她眸中噙着淚，水光瀲灩，心底的疼惜愈發洶涌，他抬手拭去她頰邊的溼意，聲音沉柔得不像話：“別怕，以後不會再有人敢這般欺辱你。”
宋玉婉面色倏地一白，急聲辯解：“嬪妾真的沒有——”
她說着便掙扎着要起身，肩頭卻被他穩穩按住。
蕭燼眉頭微蹙，沉聲道：“朕自然知道。”語氣裏帶着不容置疑的篤定，末了又放柔了聲線，輕呵道，“好了，你好好歇着，不必再想那些糟心事。”
宋玉婉身子微微一顫，只低低應了一聲：“是。”
