“一些來往書信的草稿，字跡經辨認，有幾分模仿前朝幾位王爺的筆跡……內容，多涉及對陛下……女子登基的‘非議’，以及一些軍力布防的草圖，雖不詳細，但……”高天賜沒有說完，但意思不言而喻——這是構陷蘇徹“勾結宗室、圖謀不軌”甚至“通敵”的絕佳“證據”。
林楚的手指猛地掐入掌心。她當然知道這是僞造的。蘇徹做事，豈會留下如此明顯的把柄？這只能是高天賜的手筆，他想將蘇徹的罪名釘死，也想借此進一步打擊可能殘存的、同情蘇徹的勢力。
用，還是不用？
用了，蘇徹將永世不得翻身，自己也能更“名正言順”。但……這也意味着，自己將徹底與高天賜綁在一起，沿着這條僞造證據、構陷忠良的道路走下去。
“陛下，”高天賜見她猶豫，添了一把火，“當斷不斷，反受其亂。蘇徹此人，能力卓絕，若不能在江穹擒，假以時，必成心腹大患！必須讓天下人，尤其是朝中那些還對逆賊心存幻想之輩，看清其真面目，斷絕任何念想！”
林楚閉上眼。腦海中閃過蘇徹在落楓峽，如同戲耍般擊潰三百精銳的場景；閃過他那句“在江穹，等你去做客”的冰冷留言。
恐懼，最終壓倒了最後一絲遲疑。
“準。”她睜開眼，眼中只剩下冰冷的決絕，“將‘證據’整理，昭告天下。凡有再爲蘇逆張目、質疑朝廷者，以同黨論處，絕不姑息！”
“陛下聖明！”高天賜大喜，躬身領命，眼中閃過得意與狠辣。這下，蘇徹在天下人心中，將徹底身敗名裂。而他高天賜，將成爲鏟除逆賊、穩固江山的頭號功臣！
高天賜退下後，殿內重歸寂靜。
林楚緩緩走到窗邊，看着外面被陽光照得一片明亮的宮苑。花團錦簇，飛檐鬥拱，一切看似祥和尊貴。
但她知道，有些東西，從她默許高天賜包圍蘇府的那一刻起，從她寫下那封虛僞的“情信”開始，從她在朝會上公然宣布那些旨意時，就已經徹底改變了。
這座皇宮，這個帝國，正在被她親手拖入猜忌、清洗與流血的漩渦。
而那個始作俑者，卻已抽身離去，在另一個國度，冷冷地注視着這裏的一切。
“蘇徹……”她無聲地念出這個名字，帶着恨，帶着懼，也帶着一絲連她自己都不願承認的、徹底失去掌控的茫然。
你到底……想怎麼樣？
你逃去江穹，那個混亂貧弱、朝不保夕的地方，又能如何？
難道你真以爲，在那裏，你還能東山再起，卷土重來，報復於我？
荒唐！
林楚用力搖了搖頭，仿佛要將這些軟弱的念頭甩出去。她是帝王，天明帝國的主宰！蘇徹再厲害，也不過是一個人，一個叛逃的逆賊！在絕對的國家力量面前，個人的勇武與智謀，又能算得了什麼？
她轉身，不再看窗外刺目的陽光。
“陳公公。”
“老奴在。”
“傳旨，朕要沐浴齋戒，三後，於太廟祭天，告慰列祖列宗——逆臣已除，江山永固。”
她要讓上天，讓祖宗，讓天下臣民都看到，她，林楚，才是天命所歸。任何背叛她、威脅她的人，都只有死路一條！
“是，陛下。”
命令下達，龐大的帝國機器再次轟然運轉，爲女帝的祭天大典做準備。通緝蘇徹的皇榜貼滿了大街小巷，清洗“蘇黨”的行動仍在繼續，朝堂之上噤若寒蟬。
似乎一切，又回到了“正軌”。
只是，那籠罩在帝國上空的寒意，那深植於女帝心底的恐懼，以及那遠在南方邊境之外、悄然沒入江穹山水之間的身影，都預示着——
風暴，並未停息。
它只是暫時遠離了風暴眼，在另一片天空下，悄然積蓄着更可怕的力量。
而此刻的風暴眼，金碧輝煌的皇宮中，那位孤高絕頂的女帝，在做出最後一個冷酷決斷、試圖用祭祀與鮮血來安撫自己與江山時，並沒有意識到：
當她親手將“逆賊”的標籤死死釘在蘇徹身上時，也同時，爲自己和這個帝國的未來，打開了一扇通往更深、更黑暗深淵的大門。
門的那一邊，是蘇徹冰冷回望的眼神，和那句無聲的宣告：
“遊戲，開始了。”
