暮色，如同一位冷酷的畫師，將整片天穹當作調色盤，潑灑下濃稠得化不開的墨紫與暗赭。最後一線殘陽，如同彌留之際病人唇上的血色，掙扎着湮滅在巍峨山脊的齒廓之後。風，不再是白的和煦信使，它自深淵而來，裹挾着碎石與枯葉的嗚咽，穿梭於林間，奏響一曲爲即將到來的毀滅而譜寫的、淒厲的挽歌。
林星野蜷縮在老槐樹盤虯的須之間，仿佛一尊被時光遺忘、覆滿塵埃的雕塑。肢體早已在長久的僵固中失去了知覺，化爲與身下岩石一般無二的冰冷與堅硬。唯有口那片被墨汁浸染的區域，雖已半，卻依舊散發着深入骨髓的寒意，與膝蓋處被趙宸踹過的地方那鑽心刺骨的鈍痛交織在一起，構成一種永無止境的、對肉體與靈魂的雙重凌遲。
淚水，似乎已在白那場傾覆性的羞辱中流盡了。此刻，他的眼眶澀得發疼，如同被塞滿了粗糙的沙礫與荊棘的碎屑。那雙曾盛着山間最清澈月輝、映着夜空中最純粹星子的眼眸，此刻只剩下兩潭枯寂的死水，空洞、麻木，映不出絲毫天光雲影，也映不出任何關於未來的、哪怕最微弱的希冀。所有的情緒，所有的感知，都在那一聲冰錐般的“髒手”和那記毫不留情的一腳下，被徹底碾碎、抽空，只剩下無邊無際的、冰冷的虛無。
懷中，那個用破損闊葉包裹的野果，依舊被他無意識地緊摟在前，那冰冷而堅硬的觸感，成了他與過往五年那些自以爲溫暖的歲月之間，最後的、充滿諷刺意味的聯結。他像一頭被拔去了利齒、碾碎了傲骨的幼獸，只能躲在這自以爲安全的、熟悉的陰影裏，舔舐着那注定永遠無法愈合的、潰爛的傷口。
然而，就連這片刻死水般的逃避，也未能被這冷漠的山林容許太久。
遠處，隱隱約約地，有嘈雜的人聲與紛亂的腳步聲，正如同逐漸匯聚的蟻群，朝着破廟的方向洶涌而來。那聲音起初模糊，如同地底傳來的、不祥的悶響，漸漸地，變得清晰可辨——是許多成年男子粗糲的嗓音，夾雜着被煽動起來的憤怒、愚昧的恐懼，以及一種即將執行“正義”的、盲從的狂熱。
這聲音，像一生鏽的針，刺入了林星野麻木的神經末梢。他像一只被驚擾的、瀕死的野獸，即便身心俱碎，那源自山林、烙印在靈魂深處的、對危險的本能直覺，依舊讓他下意識地繃緊了殘存的意識。
他掙扎着，用那條劇痛的腿支撐起仿佛不屬於自己的身體，扶着粗糙皸裂的樹，艱難地、一點一點地挪到能夠望見破廟方向的岩石邊緣。他熟練地將自己縮進陰影的褶皺裏，如同過去無數次在月下潛行狩獵般，與黑暗融爲一體。
眼前的景象，讓他那顆已然凍結的心髒，仿佛又被無形的冰錐狠狠鑿擊。
破廟前那片不大的空地上，不知何時已聚集了黑壓壓的一片人影。二三十個村民，手中高舉着鬆明火把，跳躍不安的火焰在漸濃的暮色中拉扯出扭曲猙獰的光影，如同群魔亂舞，映照着一張張被某種集體性癔症所驅動的、顯得亢奮而陌生的面孔。他們圍成半個壓抑的扇形，將那座孤零零的、他曾視作“家”的破廟，隱隱包圍，氣氛肅得如同刑場。
站在人群最前面的，是幾位穿着體面、在鄉裏素有威望的長者，他們的臉上帶着一種居高臨下的、維護“秩序”的冷漠。而稍遠一些，被丫鬟仆婦如同衆星捧月般簇擁着的，正是白裏那位桃紅衣裙的少女，蘇曼。她臉上沒有任何表情，仿佛一尊精致而無情的玉雕，只有一雙微微上挑的杏眼，在跳躍的火光映照下，冷冽如萬年寒冰，帶着一種洞悉一切、掌控全局的、令人不寒而栗的漠然。
而趙宸，就站在廟門口那兩級低矮的、他曾無數次蹲坐着等待林星野歸來的石階上。他依舊穿着那身漿洗得挺括、爲了奔赴“前程”而精心準備的青色長衫。此刻，在火把明暗不定的光芒籠罩下，他的臉色是一種極其難看的、介於死灰與鐵青之間的顏色，仿佛被抽了血液。他微微抿着失了血色的薄唇，下頜線繃得如同拉滿的弓弦，眼神閃爍不定，狼狽地躲避着下方投來的各種目光——期待的、迫的、審視的。那雙曾教導他執筆、撫過他發頂的手，此刻在寬大的袖袍中緊握成拳，指節因爲過度用力而泛出僵硬的青白色。
“趙相公！”一個粗豪的漢子率先發難，聲音洪亮如同破鑼，卻帶着一股被煽動起來的、原始的戾氣，“你就給句準話！那狼崽子，是不是妖孽？前村李老漢家丟的雞，後山王寡婦家娃兒受驚發燒，還有……還有今竟敢沖撞蘇小姐金枝玉葉之身！這樁樁件件，是不是都與他脫不了系？！”
“就是！這等來路不明、行跡詭異的妖物，留在鄉裏，遲早是個禍害！”
“蘇小姐何等尊貴，豈是他那等肮髒東西能沖撞的？必須嚴懲，以儆效尤！”
“趙相公，你是個讀書人，知書達理！你說，今這事，該如何了斷？我們聽你的！”
人群的聲浪一浪高過一浪，如同不斷上漲的、污濁的水，帶着毀滅性的力量，瘋狂沖擊着石階上那道清瘦而孤絕的身影。那些質疑，那些指控，大多荒誕不經，捕風捉影，毫無實證，卻在此刻被一種集體性的恐慌與莫名的敵意不斷放大，發酵，最終成了確鑿無疑的“罪證”。
林星野躲在暗處，聽着那些尖銳刺耳的詞匯——“妖孽”、“禍害”、“肮髒東西”……每一個字，都像是一把淬了劇毒的鈍刀子，在他早已千瘡百孔、血肉模糊的心上，反復地切割，研磨。他不明白，爲何這些平並無交集的人們，要對他投以如此深的惡意？他從未主動傷害過任何生靈，他只是在山林裏遵循本能覓食，偶爾靠近人類的居所，也總是小心翼翼，懷着最卑微的敬畏與……一絲不敢宣之於口的、對溫暖的渴望。他甚至拼盡全力，學着人的樣子，擦亮每一個果子，洗淨每一寸肌膚，努力挺直脊梁……只爲了能減少一絲他與那個世界的距離。
爲什麼……爲什麼他所有的努力與小心翼翼，換來的卻是更深的厭棄與污名？
他將目光，再次投向石階上的趙宸，那個他曾視若雲端神明、拼盡全部生命的熱度也想要靠近的人。此刻，在衆人目光的炙烤與言語的鞭撻下，趙宸微微垂着頭，額角與鼻尖滲出細密的、在火光下閃着油光的汗珠。他的嘴唇無力地翕動了幾下，似乎想擠出幾句辯解或維護的話，最終卻只是化爲一聲壓抑的喘息，咽回了喉嚨深處，那劇烈的喉結滾動，暴露了他內心的驚濤駭浪。
就在這時，蘇曼的聲音，如同冰珠落玉盤，清晰地響起，不高，卻帶着一種奇異的、穿透所有嘈雜的冰冷力度：“趙公子，白之事，我本不願深究，以免顯得小氣。但我爹爹常教導，讀書人當明辨是非，心懷正氣，以守護鄉梓安寧爲己任。此等……行跡詭異、屢屢沖撞鄉鄰之物，今能潑我墨汁，他未必不會做出更駭人之舉。若因一時心軟而縱容不管，只怕後釀成大禍，殃及更多無辜。你既與他相識最久，知他底，也該……爲大家的安危，也爲你自己的清譽與前程，做個淨利落的了斷。”
她的話語，看似通情達理，深明大義，實則字字句句，都如同浸染了蜜糖的無形鞭子，精準無比地抽打在趙宸最敏感、最脆弱的神經上。“清譽”、“前程”這四個字，更是如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心口，幾乎能聞到他靈魂被灼傷的焦糊味。
趙宸的身體猛地一顫，像是被無形的電流擊中。他抬起頭，目光飛快地、幾乎是求救般地掃過蘇曼那看似平靜無波、實則暗藏無盡鋒芒與審視的臉，又掠過下方那些群情激憤、眼神灼灼等待他最終表態的村民。他能感覺到，所有人的目光，如同無數道聚光燈，聚焦在他身上，等待着他做出那個關乎立場、關乎未來、甚至關乎生死的選擇。
是維護那個給他帶來麻煩、恥辱和不確定性的狼少年，還是……徹底地、決絕地與之割裂，以此證明自己的“清白”與“覺悟”，換取蘇家的認可、鄉鄰的“理解”，以及那條看似光明實則布滿荊棘的青雲之路？
他仿佛站在一座橫跨於萬丈深淵之上的、劇烈搖晃的獨木橋。橋的一端，是五年相伴、那雙曾無比清澈純粹、盛滿全然的依賴與信任的眼眸；另一端，是他寒窗苦讀十數載、夢寐以求的錦繡前程與那個象征着“體面”與“文明”的、他渴望融入的世界。橋下，是名爲“悔恨”的、冰冷刺骨的黑暗激流。
時間，仿佛在崖邊這方寸之地凝滯了，每一息都被拉長得如同一個世紀。
終於，趙宸像是用盡了靈魂中最後一絲力氣，下定了某種決心。他猛地抬起了頭，臉上最後一絲屬於“人”的猶豫與掙扎如同退般迅速褪去，取而代之的是一種近乎扭曲的、帶着破釜沉舟意味的、近乎癲狂的決絕。他的目光變得冰冷、銳利，甚至帶着一絲自毀般的瘋狂，直直地、如同淬毒的箭矢，投向林星野藏身的方向——仿佛他早已憑借某種直覺，洞悉了他所有的狼狽與藏匿。
“諸位鄉親……”他的聲音響起，帶着一種刻意拔高的、試圖掩蓋內心虛弱與恐慌的尖銳，在這因他開口而驟然寂靜下來的、只有火把燃燒噼啪聲的夜空裏，顯得格外刺耳，如同夜梟的啼哭，“趙某……慚愧！實在慚愧！竟因一時惻隱，與此等……此等不識教化、野性難馴、冥頑不靈之物，有所牽連，以致釀成今之禍，驚擾鄉鄰，更沖撞了蘇小姐！”
林星野的心髒，隨着這每一個字的吐出，如同被一只無形的大手死死攥緊，然後一點點地、緩慢而殘忍地捏碎。他死死地盯着趙宸那不斷開合、吐出誅心之言的嘴唇，仿佛不敢相信，這冰冷惡毒的話語，是出自那個曾會在風雪夜爲他留下一盞昏黃燈火、會在月下爲他輕聲吟誦詩句的人之口。
“今他膽大包天，沖撞蘇小姐，實乃罪不可赦！人神共憤！”趙宸繼續說着，語氣越來越激動，帶着一種近乎表演般的、誇張的憤慨，仿佛要通過這聲音的力度，來說服自己，也說服所有人，“往鄉鄰諸多損失、怪異之事，趙某雖無實證，但觀其行跡，確與常人有異，絕非善類！此獠不除，恐……恐真將禍亂鄉鄰，使我等永無寧！”
“此獠不除，禍亂鄉鄰！永無寧！”
這八個字，如同八道裹挾着天火的驚雷，接連狠狠地劈在林星野的頭頂！將他最後一點殘存的、如同風中殘燭般微弱的期盼與對這世間最後的留戀，也徹底劈得灰飛煙滅，連一絲青煙都未曾留下！
他看着他，看着那個他曾將全部信任、溫暖、乃至生命的坐標都毫無保留交付的人，此刻正站在他的對立面，站在那些舉着火把、面目猙獰的人群之前，用最惡毒的語言，將他定義爲“禍害”，將他推向萬劫不復的深淵！爲了什麼？爲了那個蘇小姐輕飄飄的一瞥？爲了那些虛無縹緲的、名爲“前程”的幻影？
一股腥甜的氣息猛地涌上喉頭，被他用盡全身力氣死死咽下，那鐵鏽般的味道在口腔中彌漫開來。世界在他眼前開始瘋狂地旋轉、崩塌、瓦解，所有的聲音都變得遙遠而模糊，如同隔着一層厚厚的水幕。唯有趙宸那張不斷開合、扭曲變形、吐出冰錐與毒液的嘴，無比清晰地、如同烙印般，刻在了他血紅色的視網膜上，永世無法磨滅。
“好！趙相公深明大義！”
“既然如此，還等什麼？抓住那妖孽！爲民除害！”
人群被趙宸這番決絕的話語徹底點燃，情緒達到了狂熱的沸點。他們舉着火把，揮舞着手中的鋤頭、木棍、柴刀，如同決堤的、污濁的洪水，開始嘶吼着向林星野藏身的方向洶涌撲來。火光跳躍，映照着一張張扭曲變形、寫滿了集體無意識暴力的臉，如同從深處爬出的、失去了理智的修羅。
林星野下意識地向後退去，那條受傷的腿傳來一陣撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，幾乎栽倒在地。他環顧四周，退路正在被迅速封死，那明晃晃的火光與猙獰的面孔，織成了一張死亡的羅網。求生的本能，如同殘燭最後的搖曳，壓過了那鋪天蓋地的心死絕望，他猛地轉身，拖着那條幾乎無法支撐身體、每一次邁步都如同踩在燒紅烙鐵上的腿，朝着山林深處、地勢更爲險峻陡峭的後山崖壁方向，踉蹌着、跌跌撞撞地奔逃而去。
風聲在耳邊呼嘯，如同冤魂的哭泣與追逐者的嘲弄。肺部如同破舊不堪的風箱，每一次呼吸都帶着灼熱的痛楚與血腥氣。身後的追兵越來越近，火把那令人窒息的光暈已經能夠映亮他前方崎嶇不平、布滿碎石的山路。他跌倒了，一次又一次，手掌、膝蓋、手肘都被尖銳的石頭磨破，滲出溫熱的、殷紅的血，與前那早已涸發硬的墨跡混在一起，肮髒、狼狽，如同他此刻被徹底踐踏的人生。
“他在那裏！快追！”
“別讓他跑了！這妖孽腿腳倒快！”
“圍住他！前面就是懸崖，他跑不了了！”
呼喊聲、咒罵聲、腳步聲、火把燃燒的噼啪聲，混雜成一片令人心智崩潰的追魂魔咒，緊緊綴在他的身後，如同跗骨之蛆。
混亂中，一道矯健而急切的身影試圖沖出人群，張開雙臂攔向那些瘋狂追捕的村民。“諸位！且慢！聽我一言！星野那孩子……”是石山，那個平裏沉默寡言、獨自居住在更深山處、眼神如同古井般深邃的守山人。他臉上帶着顯而易見的焦急與濃重的不忍，想要爲這無辜的少年辯解幾句。
然而，他話未說完，就被兩個身強力壯、正處於亢奮狀態的村民一左一右死死按住，粗暴地反剪雙臂，狠狠地推搡到一邊。他的臉被蠻橫地按在冰冷粗糙的泥地上，嘴唇蹭破了皮，滲出血絲，只能發出模糊而絕望的嗚咽。他那微弱的、代表着理智與良知的聲音，在這片被狂熱淹沒的浪面前，顯得如此微不足道，瞬間便被吞噬殆盡。
趙宸站在原地，如同被釘在了石階上。他看着那道熟悉的、此刻卻無比狼狽踉蹌的瘦削背影在火光追逐下拼命逃竄，看着石山被粗暴制服在地的無力的掙扎，眼角的餘光，似乎還瞥見了蘇曼嘴角那抹幾不可察的、轉瞬即逝的、滿意的弧度……他的掌心，已被自己的指甲深深掐入，皮肉翻卷，傳來一陣陣尖銳而黏膩的刺痛。可他仿佛感覺不到，只是死死地咬着後槽牙，幾乎要將它們咬碎，強迫自己像一木樁般釘在原地，強迫自己不要去看那道逃亡的身影，不要去聽那絕望的喘息，不要去……想那即將到來的、萬劫不復的結局。
林星野不顧一切地奔跑着，仿佛要將生命中最後一絲氣力也耗盡在這條通往絕路的逃亡之途。荊棘劃破了他的衣衫，在他的皮膚上留下一道道血痕，但他已感覺不到疼痛。所有的感知，都聚焦於身後那越來越近的、死亡的腳步聲，和前方那越來越清晰的、懸崖邊特有的、空茫的風聲。
終於，他逃到了後山的懸崖邊。
這裏，已是天地的盡頭，生命的絕地。腳下是深不見底、漆黑一片的虛空，仿佛巨獸張開的、等待着吞噬一切的貪婪大口。冰冷徹骨的山風從崖底倒灌上來，發出嗚咽般的嘶鳴，吹得他單薄的、污穢不堪的衣衫緊緊貼在身上，獵獵作響，也吹散了他額前被汗水、墨汁和血污黏結成綹的碎發。他緩緩地轉過身，背對着那噬人的、無盡的黑暗，面對着緊隨而至、將他團團圍住、水泄不通的、舉着火把的村民。
跳躍的火光，將崖邊這一小片絕地照得一片詭異的通明，光影在每個人臉上晃動，投射出扭曲變形的影子。村民們圍成一個壓抑的半圓，徹底堵死了他所有可能的、微弱的生路。他們手中那些原始的武器，在火光下閃爍着冰冷而嗜血的寒光。他們臉上的表情，混雜着即將完成“壯舉”的興奮、對“異類”的恐懼、以及一種被集體情緒裹挾的、麻木的殘忍。
趙宸，在人群不自覺讓開的一條縫隙中，也慢慢走到了前面。他的目光，極其復雜地落在林星野身上。看着他那滿身的污穢、傷痕累累、幾乎不成人形的狼狽模樣，看着他那雙此刻空洞得只剩下死寂、仿佛連絕望都已燃燒殆盡的眼眸，趙宸的心口，再次傳來那陣熟悉的、如同被鈍器重擊般的、尖銳的絞痛。他幾乎要控制不住地別開臉去，那強烈的視覺沖擊與靈魂的拷問，讓他幾欲嘔吐。
蘇曼也在一衆仆婦小心翼翼的護衛下，走到了稍近一些、足以看清全局卻又安全的位置，她那雙冰冷的杏眼，如同欣賞一出與己無關的戲劇，淡漠地凝視着這場她親手促成的、殘酷的“圍獵”終章。
“妖孽！看你還能往哪裏逃！”爲首的漢子厲聲喝道，聲音在山崖間回蕩，激起空洞的回音。
林星野的目光，卻仿佛穿透了這重重疊疊的、充滿惡意的人群，直直地、死死地，釘在了趙宸的臉上。他扶着崖邊一塊冰冷嶙峋的石頭，勉強支撐住搖搖欲墜的身體，手臂上被硯台砸中的傷口仍在緩緩淌着血，殷紅的血珠順着指尖滾落，滴在腳下灰白的岩石上，在火把搖曳的光下，綻開一朵朵微小而觸目驚心的、暗紅色的花。
他用盡靈魂中最後一絲力氣，仰起那張布滿污跡與淚痕（盡管他已以爲自己無淚可流）的臉，聲音因爲極致的虛弱、絕望和一種不甘的執念，而抖得如同秋風中的最後一片落葉：
“趙宸……你說過……海棠花開的時候……帶……帶我去看京城的……十裏繁華……你……忘了嗎？”
他的聲音很輕，很飄忽，仿佛隨時會消散在風裏。卻像是一把千鈞重錘，裹挾着跨越了五年時光的重量與純粹，狠狠地、毫無偏差地敲擊在寂靜的崖邊，敲擊在每一個人的耳膜上，更帶着毀滅性的力量，鑿穿了趙宸那被功利與恐懼層層包裹的、堅硬而脆弱的心髒。
趙宸的瞳孔猛地收縮成針尖大小。海棠……京城……那似乎是一個遙不可及的、月色朦朧的夜晚，他對着窗外無邊的黑暗，偶然提起京城海棠花開的盛景，少年倚在門邊，眼中閃爍着如同孩童聽到神話故事般純粹而向往的光芒……他當時或許是帶着一絲憐憫，或許是一點炫耀，隨口許下的、一個自己都未曾放在心上、轉瞬即忘的承諾……
他……他竟然還記得？在經歷了這一切的背叛、羞辱、踐踏之後？在這生死一線的絕境之中？
一股混雜着巨大慌亂、無處遁形的羞恥、以及一種被當衆揭開內心深處最後一點柔軟與不堪的、強烈的惱怒，如同壓抑已久的火山岩漿，瞬間沖上了趙宸的頭頂，燒毀了他最後殘存的一絲理智！他不能承認！絕對不能！尤其是在蘇曼那洞察一切的目光下，在這麼多將他視爲“讀書人”、“明理者”的鄉鄰面前！
他像是被踩到了最痛處的野獸，猛地往前踏了兩步，臉上刻意堆砌起極致的、近乎猙獰的厭惡與狠戾，將蘇曼白裏“賜予”他的那塊淨帕子，如同丟棄什麼沾染了瘟疫的穢物般，狠狠地、帶着決絕的意味扔在地上，聲音如同從冰窟深處撈出來，淬着劇毒的寒冰：
“癡心妄想！我趙宸要考取功名、光耀門楣，將來更要……更要迎娶蘇小姐這般賢淑高潔之人，怎會與你這等山野畜生有絲毫牽扯？！你這身傷，是你襲擾讀書人、行止不端的！是天理昭彰！”
“襲擾讀書人……天理昭彰……”林星野喃喃地重復着這幾個冰冷刺骨的字眼，那早已涸的眼眶，竟再次被滾燙的液體沖破堤壩，洶涌而出，混着臉上的污跡、墨痕和手臂上不斷淌下的血水，蜿蜒而下，在他肮髒的衣襟上暈開更深、更絕望的暗色。他看着眼前這個無比陌生、仿佛被惡靈附體的人，眼神裏充滿了無盡的、足以將宇宙都淹沒的悲哀，與最後一絲微弱到幾乎不存在的、對人性最後的求證。他掙扎着，用那只沒有受傷、卻同樣布滿擦傷和泥土的手，顫抖地、固執地、帶着一種近乎虔誠的卑微，伸向趙宸，指尖的目標，是那一片淨的、象征着另一個世界的青色衣角。
“我沒有……襲擾你……”他的聲音破碎不堪，如同被車輪碾過的琉璃，“我只是……看到他們圍過來……想拉你……躲開……我只是……想保護你……”
他想起了混亂初起時，在人群涌向破廟的刹那，他透過枝葉的縫隙，看到有人情緒激動地似乎想對孤立無援的趙宸不利，那一瞬間，他甚至忘記了自身的恐懼與傷痛，只有一個念頭——沖過去，拉他離開那片危險的漩渦……原來，在他精心權衡的世界裏，那奮不顧身的、源自本能的守護，竟被定義成了最不堪的“襲擾”？
趙宸看着那只伸向自己的、布滿傷痕、污跡和刺目血跡的手，看着那顫抖的指尖即將觸碰到自己漿洗得淨淨、象征着“體面”與“前程”的青衫下擺，心中那早已繃緊到極致的、名爲“理智”的弦，終於“嘣”的一聲，徹底斷裂！一種極致的、源自靈魂深處的恐懼攫住了他——恐懼於這“污穢”的觸碰會玷污他好不容易才觸摸到的“光明未來”，恐懼於這當衆的拉扯會坐實他與這“污點”之間斬不斷的聯系，更恐懼於自己內心那幾乎要破土而出的、名爲“悔恨”的、足以將他徹底摧毀的毒芽！
他不能！他絕不能再在此刻流露出絲毫的軟弱與牽連！
他像是被一條冰冷的、帶着致命毒牙的蛇觸碰到，猛地往後退了一大步，幾乎是本能地、用盡了全身的力氣，帶着一股狠厲決絕的、仿佛要將所有不安、恥辱和恐懼都一並踹出去的勁道，狠狠地、精準地踢在了林星野伸過來的手腕上！
“別碰我！！！”他的聲音因爲極致的恐懼、自我防衛與一種瀕臨崩潰的瘋狂而變得尖厲扭曲，撕裂了夜空，帶着一種歇斯底裏的、令人毛骨悚然的絕望，“你的髒手！你也配碰我嗎？！！你也配！！！”
又是一聲“髒手”！
比白的更加冰冷，更加殘忍，帶着懸崖邊呼嘯的寒風，如同最終的審判，徹底斬斷了他與這人間最後的、微弱的聯系。
林星野伸出的手，被狠狠踢開，無力地、如同折斷的翅膀般垂落下去。手背上傳來骨頭欲裂的劇痛，卻遠不及心口那徹底崩毀、化爲齏粉的絕望。最後一點星火，終於在這聲“髒手”中，徹底地、永遠地熄滅了，連一絲青煙都未曾留下。
所有的掙扎，所有的期盼，所有的……卑微的愛戀與毫無保留的信任，都在這一聲絕情的怒吼中，灰飛煙滅。
他深深地、深深地看了趙宸最後一眼。那目光裏，不再有恨，也不再有不甘，甚至沒有了悲哀，只剩下一種萬念俱灰的、徹底的死寂與平靜。仿佛要將這個人的模樣，連同他曾經給予的全部虛妄的溫暖與此刻真實的冰冷，一同深深地、刻骨地烙印在靈魂最深處，然後……帶入那永恒的、再無紛擾的黑暗之中。
然後，在所有人的注視下，在趙宸驟然收縮到極致、充滿了無法言說的驚駭的瞳孔倒影中，他猛地轉過身，面對着那片深不見底、仿佛能吞噬一切痛苦與光明的黑暗深淵，張開雙臂，如同擁抱一個久違的、安寧的歸宿，又像是掙脫所有世俗枷鎖與情感桎梏的、最後的、絕望的飛翔，縱身一躍——
那墨色的、單薄的身影，在空中劃過一道決絕而淒美的弧線，衣袂在凌厲的山風中瘋狂翻飛，發出烈烈聲響，如同一只終於被撕碎的、染血的黑色蝶翼，義無反顧地，墜入了那片無邊的、冰冷的、永恒的寂靜之中。
“星星——！！！！”
一聲淒厲到不似人聲的、仿佛將五髒六腑都撕裂開來的、絕望到極致的嘶吼，猛地從趙宸的喉嚨深處迸發出來！那聲音蘊含着毀天滅地的痛楚與悔恨，瞬間如同實質的利刃，劃破了崖邊死寂凝固的空氣！
他像是突然被抽走了所有的骨骼與支撐，雙膝一軟，“噗通”一聲重重地跪倒在地，雙手如同瘋了一般，死死地摳進身下冰冷粗糙的岩石縫隙，指甲瞬間崩裂翻起，鮮血淋漓，染紅了灰白的石頭，他卻渾然不覺那鑽心的疼痛。他只是瞪大了空洞的、充滿了血絲的眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯着那片已然吞噬了少年身影的、空空如也的、仿佛連光線都能吸走的黑暗虛空，仿佛要將那片虛無望穿，將那個墜落的身影重新拉回人間。
晚了。
一切都晚了。
那顆曾不顧一切、用盡全部光熱奔向他的星星，終究還是被他親手，用冷漠、權衡與背叛，推入了這萬劫不復的深淵，徹底地……隕落了，消散了。
崖邊，只剩下呼嘯而過的、如同哀歌的山風，夾雜着不知是誰倒吸冷氣的細微聲響，以及蘇曼一聲幾不可聞的、帶着淡淡嘲諷與了然的、冷漠的輕哼。
火光依舊在跳躍，明滅不定，卻再也照不亮那雙曾盛滿山間最清澈月輝、映着夜空中最純粹星子的眼睛。
…… …
趙宸那聲撕心裂肺的“星星——！！！”，如同瀕死野獸最後的哀鳴，並沒有能喚回那道決絕墜入黑暗的身影。它只是徒勞地在崖壁間碰撞、回蕩，然後被更宏大、更冷漠的山風吞沒，消散於無形，仿佛從未存在過。
崖邊陷入了一種詭異的死寂。
火把依舊在燃燒，發出“噼啪”的輕響，但舉着火把的人們，臉上那狂熱的、被正義感包裹的殘忍，如同水般退去，露出了底下茫然、無措，甚至是一絲隱約的後怕。他們面面相覷，似乎直到此刻，才真正意識到，“除掉妖孽”並非一句口號，而是活生生一條生命的逝去。那少年最後看向趙宸的眼神，那縱身一躍的決絕，像一冰冷的針，刺破了集體無意識的狂熱氣泡。
蘇曼輕輕“嗤”了一聲，聲音不高，卻如同冰珠落玉盤，清晰地敲在每個人的心上。她理了理自己絲毫未亂的桃紅衣袖，仿佛剛才目睹的不是一場死亡，而是一出略顯粗陋、但結局尚算令人滿意的戲劇。她目光掃過癱跪在地、失魂落魄的趙宸，眼中閃過一絲極淡的、混合着輕蔑與了然的嘲諷。
“趙公子，”她的聲音恢復了平的嬌脆，卻帶着一絲不易察覺的冷意，“看來這‘妖孽’倒也識趣，知道自己罪孽深重，以死謝罪了。你也算是爲鄉裏除了一害，不必過於……傷懷。”
這“傷懷”二字，從她口中吐出，帶着十足的諷刺意味。她是在提醒他，也是在提醒在場的所有人，趙宸方才那“此獠不除，禍亂鄉鄰”的慷慨陳詞，以及那毫不猶豫的一腳。
趙宸像是完全沒有聽到她的話。他依舊保持着那個姿勢，雙膝深陷於冰冷的泥土和碎石，雙手死死摳着岩石縫隙，指甲外翻，鮮血混着污泥，形容可怖。他的眼睛瞪得極大，瞳孔卻渙散着，沒有焦點，只是死死地、空洞地凝視着那片吞噬了林星野的深淵。那裏，只有濃得化不開的黑暗，和呼嘯而上的、帶着死亡氣息的冷風。
他整個人，從肉體到靈魂，仿佛都被抽空了，只剩下一個徒具形骸的、冰冷的殼子。
石山終於掙脫了那幾個因場面突變而鬆懈力道的村民。他沖到崖邊，俯身向下望去，入目只有令人心悸的黑暗。這個沉默寡言的漢子，猛地回身，雙目赤紅，如同被激怒的困獸，目光狠狠剮過趙宸，又掃過那些手持火把、神色各異的村民，最後落在蘇曼那張精致卻冷漠的臉上。他想怒吼，想質問，想將眼前這虛僞而殘忍的一切都撕碎，但喉嚨裏卻像塞滿了滾燙的沙礫，一個音也發不出來。他只是死死攥緊了拳，指節發出“咯咯”的聲響，最終，他頹然地垂下頭，發出一聲如同受傷老狼般的、壓抑的嗚咽，轉身，步履踉蹌地、頭也不回地消失在更深的黑暗山林裏。他無法面對這令人作嘔的結局。
村民們開始竊竊私語，聲音裏帶着不安。
“真……真跳了？”
“死了吧？這麼高……”
“也是他自己跳的，怪不得我們……”
“趙相公他……”
不知是誰先帶頭，人群開始沉默地、帶着一種事後的虛脫與茫然，陸續散去。火把的光暈漸次遠離，崖邊重新被沉沉的暮色與黑暗吞噬，只剩下零星的火星在空氣中明滅，如同逝去的靈魂不甘的餘燼。
最後，只剩下趙宸，還像一座被遺忘的、逐漸冰冷的石碑，釘在崖邊。
蘇曼在仆婦的簇擁下，也準備離開。經過趙宸身邊時，她腳步微頓，裙裾掃過他僵直的手臂，留下一縷昂貴的、卻令人窒息的熏香氣味。
“趙公子，”她語氣平淡，聽不出喜怒，“夜露深重，小心着涼。明……記得來府上一趟，父親或許還有事與你相商。”
這話語，像是一道赦令，又像是一道枷鎖。提醒着他，他用什麼換來了這“機遇”。
趙宸依舊沒有任何反應，仿佛魂魄早已追隨那道墜落的黑影而去。
蘇曼不再多言，轉身離去。腳步聲、衣裙窸窣聲、仆婦小心翼翼的呼吸聲，都漸漸遠去。最終，萬籟俱寂。
真正的、令人恐懼的寂靜，包裹了他。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許只是一瞬。夜空中，毫無預兆地飄下了冰冷的雨絲。起初細密，漸漸轉大，淅淅瀝瀝，敲打在岩石上、樹葉上，也無情地澆在趙宸毫無遮蔽的身上。
冰涼的雨水順着他僵硬的額發流下，混着他眼角不自覺溢出的、滾燙的液體，再與他掌心不斷滲出的鮮血交融，滴落在身下被踐踏得一片狼藉的泥地裏，暈開淡紅色的、迅速被沖刷殆盡的痕跡。
雨水帶來的冰冷刺痛，終於讓他麻木的神經恢復了一絲感知。
他猛地一個激靈，像是從一場無比真實又無比恐怖的夢魘中驚醒。他低下頭，看着自己血肉模糊的雙手，看着被雨水沖刷得越發清晰的、林星野最後站立的位置——那裏，除了混亂的腳印和幾片被踩爛的、沾着泥污的碎葉，什麼也沒有留下。
不……不是完全什麼都沒有。
他的目光，被不遠處岩石縫隙裏一點極其微弱的、與周圍灰暗色調截然不同的顏色吸引。
那是一小片……海棠花瓣。
極其破碎，邊緣卷曲，被雨水浸泡得近乎透明，卻依舊頑強地保持着一點殘存的、淡淡的粉白色。那是被他親手從林星野衣襟上扯下，又用腳狠狠碾碎的花瓣中的一片。它沒有被完全踐踏進泥濘，而是僥幸地卡在了石縫裏，此刻，在雨水的浸潤下，仿佛回光返照般，顯露出一種淒豔的、易碎的美。
趙宸的呼吸驟然停滯。
他像是看到了世間最恐怖，又最珍貴的物事。他幾乎是手腳並用地、狼狽不堪地爬了過去，動作因爲極致的恐慌和急切而顯得笨拙、扭曲。他伸出那雙傷痕累累、沾滿污泥和血水的手，指尖顫抖得如同風中的落葉，小心翼翼地、屏住呼吸，想要去觸碰那片花瓣。
就在他的指尖即將觸碰到那抹脆弱的粉白時，他猛地頓住了。
“髒手……”
“你也配碰我嗎？”
他對自己腦海中響起的、自己不久前才擲地有聲的話語，感到一陣劇烈的、生理性的反胃。這雙手，剛剛親自葬送了那個會爲他嚐遍百果、會在他危險時下意識想要保護他、會偷偷在他書桌上留下枯海棠和星星圖案的少年……這雙手，沾滿了無形的、比墨汁更肮髒的血污。它們，怎麼配去觸碰那片……曾承載着少年最後一點純淨期盼的花瓣？
一股巨大的、滅頂的悔恨與自我厭惡，如同海嘯般將他徹底吞沒。他猛地收回手，像是被火焰燙到，隨即，他用這雙“髒手”，瘋狂地、一遍又一遍地揉搓着自己的臉頰，仿佛想要搓掉一層看不見的、令人作嘔的皮囊。雨水混着淚水、血水，在他臉上縱橫交錯，使他看起來如同裏爬出來的、哭泣的鬼魅。
“星星……星星……”他終於不再是嘶吼，而是從喉嚨深處，發出一種破碎的、氣若遊絲的、如同夢囈般的呼喚。這昵稱，他只在無人時、在心緒最柔軟的一角，悄悄用過。他從未當着他的面叫過。他以爲這只是他心底一個隱秘的、帶着些許優越感的記號，此刻才驚覺，這或許是他對他，唯一一點未曾摻雜權衡與利用的、近乎本能的情感證據。
而現在，證據還在，那個會亮着眼睛回應他的人，卻被他親手推下了懸崖。
“我錯了……我錯了……”他開始語無倫次地喃喃自語，聲音在雨聲中顯得微弱而絕望，“我不該……我不該踢開你……我不該說那些話……我不該……”
他想起了那顆滾落泥濘的野果，想起了那朵被他嫌棄地扔進草叢、又被石山撿起嘆息的果子，想起了宴席上他刻意迎合的笑，想起了蘇曼那洞察一切又冷漠輕蔑的眼神……一樁樁，一件件，都像是淬了毒的鞭子，反復抽打着他此刻毫無防備的靈魂。
他之前所有關於“前程”、“體面”、“利害”的算計，在林星野縱身一躍的決絕面前，都顯得如此可笑，如此卑劣，如此……不值一提！
他到底……用這雙手，摧毀了什麼？
雨越下越大，冰冷的雨水幾乎讓他凍僵。但他卻感覺不到冷，只覺得口像是被活生生剖開了一個大洞，冷風夾雜着雨水，毫無阻礙地往裏灌，帶來一種空茫的、永恒的、無法填補的劇痛。
他不能就這樣讓他孤零零地躺在冰冷的崖底！不能！
這個念頭如同最後的救命稻草，讓他猛地從地上掙扎起來。身體因爲長時間的僵跪和寒冷而麻木刺痛，但他不管不顧，踉蹌着，如同一個醉漢，深一腳淺一腳地，朝着通往下山、通往崖底方向的小路奔去。
夜黑如墨，雨驟風狂。
山路在雨水的沖刷下變得泥濘不堪，溼滑難行。趙宸早已失去了平讀書人的斯文與體面，他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。衣衫被荊棘劃破，露出底下被劃傷的皮膚；頭發凌亂地貼在額前，滴着水；鞋子早已陷入泥濘，他脆赤着腳，任由尖銳的石子割破腳底。疼痛傳來，他卻仿佛感受不到，只是憑借着一種近乎偏執的瘋狂，朝着崖底的方向，連滾帶爬地前行。
他不知道自己摔了多少跤，也不知道走了多久。當他終於狼狽不堪、渾身泥濘地來到崖底時，天邊已經泛起了一絲微弱的、魚肚白的曙光。雨勢稍歇，但空氣中彌漫着濃重的水汽和泥土腥味。
崖底亂石嶙峋，草木歪斜，顯然是被常年落石和雨水沖刷所致。借着微光，趙宸發瘋似的在亂石堆中搜尋着。他搬開較小的石塊，撥開溼漉漉的草叢，每一個動作都帶着巨大的恐懼與期盼——他怕找到他，又怕找不到他。
“星星……林星野……你在哪裏？你回答我！”他的聲音沙啞得厲害，在空曠的崖底顯得異常微弱。
回應他的，只有山谷空洞的回音，和偶爾從樹葉上滴落的、冰冷的雨滴聲。
終於，在一處相對平坦、堆積着較多枯枝敗葉的地方，他的目光凝固了。
那裏，有一片被壓倒的草叢，痕跡凌亂。而在那片狼藉的中央，靜靜地躺着幾片……沾染着已經涸發黑的血跡的、破碎的海棠花瓣。
不止一片。是好幾片，和他之前在崖邊石縫裏看到的那片一樣，破碎，萎蔫，只是顏色更深，被血跡浸染得近乎褐色。它們散落在那裏，像是生命最後綻放又凋零的印記。
旁邊，還有一小灘早已被雨水沖刷得只剩淡淡印痕的血跡，無聲地訴說着這裏曾發生過什麼。
卻沒有……沒有想象中支離破碎的身體。
趙宸踉蹌着撲過去，跪倒在那片沾染血跡的花瓣前。他伸出顫抖的手，想要將那些花瓣攏起，卻又怕自己的觸碰會讓他們徹底化爲齏粉。
他找到了花瓣，找到了血跡，卻沒有找到那個人。
林星野的屍體，不見了。
是夜間被野獸……拖走了嗎？
這個念頭如同最尖銳的冰錐，狠狠刺穿了他的心髒！他仿佛能看到，在那個冰冷絕望的雨夜，少年破碎的身體孤獨地躺在這裏，然後被嗅到血腥味的野獸……
“啊————————！！！”
一聲更加淒厲、更加絕望、充滿了無盡痛苦與自我憎惡的哀嚎，猛地從趙宸的喉嚨深處爆發出來，撕裂了崖底清晨微弱的寧靜！他再也支撐不住，整個人蜷縮起來，額頭死死抵着冰冷溼、沾滿血污的地面，雙手瘋狂地捶打着地面，直到拳峰再次皮開肉綻。
爲什麼？！爲什麼連一具完整的屍骸都不留給他？！爲什麼連讓他最後看一眼、懺悔一次的機會都要剝奪？！
是他！都是他！如果不是他當衆指認，如果不是他狠心踢開那只手，如果不是他爲了那虛無縹緲的前程……星星就不會死，就不會落得如此下場！
巨大的精神沖擊和體力透支，加上淋了一夜的冷雨，讓趙宸的體溫急劇升高。他感到一陣天旋地轉，視野開始模糊，耳邊嗡嗡作響。
在徹底失去意識的前一刻，他憑着最後一絲殘存的意念，掙扎着，用那雙早已不成樣子、沾滿泥濘和鮮血的手，極其小心地、如同對待稀世珍寶般，將散落在血污中的、那幾片最完整的、帶着暗紅血跡的海棠花瓣，一片一片地，撿拾起來，緊緊地、緊緊地攥在了手心。
仿佛那是他墜落山崖時，摔碎的、最後一點溫熱的心髒。
然後，黑暗徹底吞噬了他。
……
當趙宸再次恢復些許意識時，發現自己已經回到了破廟。是清晨上山砍柴的村民發現了他，將他抬了回來。他發着高燒，渾身滾燙，嘴唇裂，意識時而清醒，時而模糊。
在昏迷與清醒的間隙，他不斷地囈語，輾轉反側。
“星星……對不起……”
“野果……甜的……”
“別跳……我錯了……”
“髒……我的手髒……”
那些零碎的、充滿了痛苦與悔恨的詞語，斷斷續續地從他裂的唇間溢出。
石山來過一次，沉默地放下一些草藥和清水，看着他這副模樣，眼神復雜，最終只是深深嘆了口氣，搖頭離去。
趙宸在高燒中掙扎了整整三天。
當他終於退燒，勉強能夠下床時，他做的第一件事，就是掙扎着爬到石桌前，顫抖着取出了那本《論語》。
書頁因爲之前的雨水和他手上的血污，顯得有些髒污褶皺。
他翻到記載着“仁”字篇章的那一頁。
然後，他攤開一直緊握的、甚至在高燒中都不曾鬆開的右手。
掌心，那幾片海棠花瓣，因爲被他死死攥了三天，已經徹底枯、扁平，邊緣更加脆弱，那暗紅的血跡如同烙印，深深地沁入了花瓣的纖維裏，與它們融爲一體，再也無法分離。
他拿起其中保存得最完整、血跡最清晰的那半片花瓣。
動作輕柔得近乎虔誠，仿佛生怕驚擾了什麼。
他將它，小心翼翼地、端端正正地，夾進了“仁”字那一頁的中央。
“仁者，愛人也。”
聖賢的教誨，此刻像是最尖銳的諷刺，刺得他眼睛生疼。
他合上書，仿佛合上了一座沉重的、永遠無法打開的墳墓。書脊很快被他反復摩挲得起了毛邊，但他再也沒有勇氣，去翻開那一頁。
仿佛只要不翻開，那半片帶着血痕的海棠花瓣，就只是書頁間一個安靜的、無關緊要的印記；而那個名爲“林星野”的狼少年，就只是消失在了山林深處，或許……或許在某一個海棠花開的時節，還會帶着一身清澈的山月之光，重新出現在他的面前，遞給他一顆擦得鋥亮、帶着淺淺牙印的野果。
他必須這樣相信。
否則，他無法背負着這沉重的、名爲悔恨的枷鎖，獨自走完後面，那漫長而冰冷的一生。
窗外，不知何時，又漸漸瀝瀝地下起了雨。
江南的雨，溫柔而纏綿，卻總能輕易地，將一些刻骨銘心的東西，沖刷得模糊不清。
唯獨那半片海棠的紋路與血痕，在他心底，在他不敢觸碰的《論語》書頁裏，歷久彌新。
如同一個永恒的、無聲的詰問。
