短暫的溫馨與改善，如同冬裏呵出的一口暖氣，瞬間便被更凜冽的寒風吹散。
楊不凡去鎮上賣魚換鹽米的事情，盡管他自認做得隱蔽，但在楊家村這個流言蜚語傳播速度堪比風的地方，終究還是沒能完全瞞住。尤其是一些眼尖的村民，注意到他背回的東西，結合之前的猜測，更是坐實了他在河裏“發了財”的傳言。
這消息，自然也順風飄進了裏正林老黑和其爪牙張癩子的耳中。
果然，就在楊不凡從鎮上回來的第三天下午，那令人厭惡的、囂張的腳步聲再次在籬笆院外響起。這一次，不止張癩子和王二狗，還多了兩個平裏也跟着他們廝混的閒漢，一行四人，直接將那本就搖搖欲墜的籬笆門踹得歪在一邊，大搖大擺地闖了進來。
張癩子依舊是那副歪戴破皮帽的德行，三角眼掃過院內，看到角落裏晾曬的幾條新增的小魚，又嗅了嗅空氣中尚未完全散盡的、昨煮米飯時殘留的微弱香氣，臉上露出了皮笑肉不笑的表情。
“喲！楊大郎，小子過得不錯啊！” 他陰陽怪氣地開口，聲音像是砂紙摩擦，“聽說你都去鎮上趕集了？還買了米和鹽？看來這黑水河裏的魚蝦，沒少往你家簍子裏鑽啊！”
楊不凡心中猛地一沉，知道最壞的情況還是來了。他將正在幫忙處理藤蔓的楊丫拉到自己身後，臉上努力維持着惶恐和卑微，腰微微彎着，聲音帶着顫音：“張……張大哥，您說笑了……就是……就是運氣好，撿了幾條小的，湊在一起，才……才敢去鎮上換點鹽巴，不然……不然魚都沒法存……”
“少他娘的跟老子裝蒜！” 王二狗在一旁不耐煩地吼道，唾沫星子幾乎噴到楊不凡臉上，“裏正老爺說了！以後每天交四條魚！聽見沒有？四條！最大的！”
四條！
這個數字如同重錘，狠狠砸在楊不凡的心上。之前兩條已經讓他們捉襟見肘，勉強在秘密漁場的補充下才能存下一點點儲備，如今直接翻倍，這幾乎是要將他們往死裏！這意味着，他每天大部分的收獲都要上繳，自己和弟妹可能連維持基本生存都困難，更別提積攢儲備了！
一股怒火瞬間沖上頭頂，燒得他眼睛都有些發紅。他死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，才勉強壓制住那股想要拼命的沖動。
“張大哥，王大哥，” 他低下頭，聲音更加“惶恐”，甚至帶着一絲哭腔，“四條……這……這實在是……河水冰寒，魚也越來越精，我……我一天下來，能抓到兩三條已是僥幸，四條……實在是湊不齊啊……”
“湊不齊？” 張癩子冷笑一聲，走上前，幾乎貼着楊不凡的臉，一股混合着劣質酒氣和口臭的味道撲面而來，“那是你的事！老子不管你用什麼辦法！每天四條，一條不能少！送到裏正老爺家！要是敢少一條，或者再讓我們發現你偷偷藏私賣錢……”
他猛地伸手，狠狠推了楊不凡一把。
楊不凡本就虛弱，被這突如其來的一推，踉蹌着向後跌去，後背重重撞在冰冷的土牆上，震得他一陣咳嗽，額角的舊傷也隱隱作痛。
“就砸了你們這破屋子！把這兩個小崽子賣到礦上去！” 王二狗在一旁惡狠狠地補充，目光不善地掃過嚇得瑟瑟發抖、緊緊抱住哥哥腿的楊丫和狗兒。
裸的威脅，毫不掩飾的惡意。力量的差距如同天塹，讓任何反抗都顯得蒼白無力。
楊不凡靠在牆上，劇烈地咳嗽着，心中充滿了屈辱和冰冷的憤怒，但臉上卻不敢顯露分毫。
盤剝加倍，如同套在脖子上的絞索驟然收緊。他該如何應對？是繼續隱忍，等待積蓄力量？還是被到絕境，奮起反抗？
